Глава шестая.

Demonbane — Клинок, разящий скверну, ещё не сломлен

* * *

Бьёт колокол. Гулко, многократным эхом, раскатывается по небу Аркхам-сити звон часовой башни.

Словно возвещая наступление Судного дня.

Или, быть может, — о начале новой истории?

* * *

•  

* * *

Тайная библиотека Мискатоникского университета.

Под неумолчный звон колокола, Пепельный призрак и Хаос сошлись лицом к лицу. Словно Неизбежность и Случайность, склонившиеся над шахматной доской. Заклятые враги ушедшей вселенной.

«Чёрная Ложа… Так это твои пешки бесчинствуют снаружи. Последователи Хаоса, надо же».

«Они не последователи. Они — соратники».

«Всё ради возрождения Злого Бога, так?»

«Нет. Чтобы спасти вселенную».

Оглушительный грохот сотрясает всё вокруг. В руке Эша было сжато чёрное ружьё.

Пламя ярости испепеляет обезглавленное тело Августуса.

«Спасти? Не смеши меня. Это ведь Тупик, к которому привёл нас Хаос».

«Мне нечего сказать. Да, воистину, всему положил начало тот самый Бесконечный Вихрь, что породил Ползучий Хаос. Природа Хаоса — смеяться и над богами, и над собой, но на сей раз мне не до смеха».

В тени обрушившихся книжных полок стояла колеблющаяся тень. Тень, подобная пылающему пламени,

тремя глазами взирала на Эша.

«— А потому... собрав осколки павшего мира, собрав выжженный пепел мифов, мы вновь бросим ему вызов».

«Проваливай».

Эш начертал в воздухе пентаграмму, и та воссияла Древним Знаком. Изгнанная светом, что сокрушает зло, трёхглазая тень растворилась в воздухе.

«Я не подчиняюсь ни богам, ни людям. Я не признаю эту паршивую вселенную, это просто брак! И я... я собственными руками положу конец всем этим „D“!»

Эш двинулся вглубь Тайной библиотеки.

В опустевшем зале прозвучал лишь голос Августуса.

«— В одиночку тебе не победить. Лишь когда воссоединится Троица, „D“ сможет стать клинком, разящим скверну».

* * *

•  

* * *

Недра библиотеки. За обрушенной стеной всё сокрыто туманом. Откуда-то по ветру влетали лепестки. Они сплошным ковром устилали пол библиотеки.

— Погребальные цветы, — подумал Эш.

В лепестках, словно в саване, покоилось хрупкое тельце. Утопая в них, оно выглядело то как невинная девочка, то как иссохшая старуха. Но прежде всего, оно походило на птицу с оторванным крылом, рухнувшую на землю.

«Ну что, вот я и пришёл... Аль-Азиф».

Тельце сжимало в руке один-единственный листок бумаги. Эш наклонился, чтобы забрать его.

Но тельце — то, что должно было быть лишь мёртвым телом, — крепко держало его и не отпускало.

Эш осторожно коснулся пальцев.

«Твоя история окончена, Оригинал».

Он начал один за другим разжимать её пальцы.

«А потому я продолжу её. Я... даже если этому моему залатанному телу суждено разлететься на куски, я буду кричать!»

Наконец, тельце выпустило листок. Оно рассыпалось мириадами лепестков и развеялось по ветру.

«Отныне это моя история».

Девушка Пепла, что пришла проводить тельце в последний путь, обратила свой взор на листок в своей руке.

Это была последняя страница «Некрономикона».

Заклятие, некогда доступное лишь величайшему из гримуаров, — «Призыв Бога-Машины».

Но на этой странице было начертано нечто иное — не описание прежнего бога, Эона.

Всего несколько священных строк. Пара коротких строф.

Из ненавистных небес явившись,

Праведный гнев в сердцах храня,

Мы возьмём в руки Клинок, разящий скверну,

О, Непорочный Клинок—

+

Небо над часовой башней Мискатоникского университета.

Только что в этом пустом пространстве, где не было ничего, возникло ощущение невообразимой массы. Достаточно было поднять глаза, чтобы понять. Словно мираж, оно колыхалось под луной — гигантская тень, что постепенно обретала цвет и плотность, утверждаясь в своём бытии.

Бесконечно малая вероятность существования невозможной материи. Вероятности, стремящиеся к «нулю», сложились воедино, чтобы воплотить в жизнь совершенную «единицу».

И вот, нечто исполинское, нечто, таящее в себе колоссальную мощь, явило себя миру.

«„Катапульта развёртывания в мнимом пространстве“... Неужели она способна достичь даже этого мира?..!»

Айронроуд застыл в изумлении.

Система, которая не должна была существовать, использовав главу из книги, что не должна была существовать, вышла за грань возможного и установила связь с этим миром. Свершилось чудо.

Пространство, не выдержав чудовищной массы, взорвалось и разлетелось на куски. Резкий перепад давления породил ураганный ветер, что пронёсся по округе, подняв в воздух вихрь из молний. Обломки черепицы и припаркованные автомобили взмывали в небо, словно сухие листья.

Люди, будто лишившись души, могли лишь безмолвно взирать на это. На величие, что парило в пылающем небе. На стального гиганта, сошедшего на землю в вихре разрушения.

Его исполинское тело возвышалось над зданиями, но вселяемый им ужас был несоизмеримо больше. Быть может, всё дело было в исходящей от него ауре? В его иссиня-чёрной броне горели два глаза. И этот взор был полон осмысленности... можно ли было списать это на простое наваждение?

Облик его был подобен божеству, но в его совершенном строении зияла брешь.

Искажённый облик бога. Асимметричный силуэт.

* * *

— У стального гиганта не было правой руки.

Он был подобен Нуаде, что лишился своего трона.

Те, кому не посчастливилось обрести дар небес, платят за него покоем в своих сердцах. То, что этот гигант однорук — сама суть и причина, по которой этот мир ещё хоть как-то существует. Когда гигант вернёт себе правую руку, всё в этом мире придёт к своему концу.

«Какая к чёрту гибель мира?! Не признаю! Я не признаю вас, смирившихся! Не признаю тех, кто отрёкся от завтрашнего дня! Ни за что, слышите, ни за что!»

Внутри однорукого гиганта находился Эш. Магические символы окружали девушку, служа проводником между ней и стальной махиной. Иными словами, это был кокпит, центр управления гигантом.

Глядя сквозь сенсоры гиганта, Эш вглядывалась в небо. И прямо перед ней—

...небо раскололось.

Словно трещина в оконном стекле, в пространстве расползся разлом. И из него показались они.

— Три исполина из света.

Ростом они не уступали стальному гиганту. Источая зловещий свет, они бесшумно сошли с небес. Кто-то назвал бы их ангелами. Кто-то — воплощением богов. И то, и другое было бы отчасти правдой.

— Звёздные Воины.

Некогда они были оружием, созданным Древними Богами для борьбы с Богами Зла. Но Древние Боги пали, и почти все воины оказались в руках Бога Вихря Разрушения.

Они, бывшие некогда вестниками погибели, трое Звёздных Воинов из корпуса Грю Вво 52: Зофиэль, Астра и Уриас. Ощутив пробуждение нового «D», они явились, дабы преподнести его на лотосовый трон Бога Вихря Разрушения, а потому встали на пути однорукого гиганта.

«Явились, не запылились. Ну что ж, начнём... Пришло время мифам вернуть себе Клинок, разящий скверну!»

Вторя крику Эша, стальной гигант взревел.

«Вперёд, мой „D“! Мой „D“ из чёрной стали!»

* * *

«…Да уж, сколько пафоса ни нагоняй, финал всегда один.

Всё тот же кавардак, всё тот же абсурд, всё та же бессмысленная мешанина.

Признаю, и началось-то всё с моей оплошности. В итоге весь этот груз ляжет на тебя.

Ты, может, и сам уже догадался, но этот мир… он в хлам. Вселенная, что развалилась на части, а потом её кое-как склеили на скотче. Надежда и завтрашний день тут давно не в продаже.

…И не смотри на меня так. У главных героев не бывает таких лиц. Такое лицо бывает только у последнего босса.

А, ну да, пожалуй. Для того, чтобы перенять его эстафету, я вполне сгожусь.

Что? Да, да, именно он. Тот самый подозрительный прохвост, что появился, когда ты умер.

Знаю, звучит бредово, но скоро сам всё поймёшь. Не парься.

Но, в общем, он прав. Все эти трёпы про три тысячи миров — неважно. Не… не то чтобы совсем неважно, но сейчас неважно.

— Это твоя история. И только тебе решать, какой она будет.

Да пребудут с тобой вся сила и вся удача.

Что ты свершишь в этом мире, мне уже не дано узнать, но одно я знаю точно: ты — здесь.

А значит, всё будет в порядке. Как-нибудь да управишься.

Ах… точно. Точно.

Не храбрость. И не мудрость.

А сияющую глупость.

Когда-то и мы были такими же.

Ну что ж, мне пора.

Знаю, наглость с моей стороны — сначала говорить, чтобы ты поступал как знаешь, и всё же… прошу… если сможешь, спаси её. Пусть она уже и не та, которую я любил, но…»

+

— Я не думала, что после такого начала вы так просто проиграете.

— …за.т.кнись.

— Здравствуйте. Как поживаете, почтеннейшая публика? После всего, что произошло, могу сообщить: гигантский робот повержен.

Что вообще творится в этом городе? Тут тебе и буйство кайдзю, и разгул героев, и нашествие монстров, и явление гигантских роботов…

А потом небеса раскалываются, оттуда спускаются какие-то ангелы, и всё выглядит так, будто наступил конец света, а пилот гигантского робота с пафосными речами бросается в атаку и…

Мда, разнесли в одно мгновение.

Ну, всё-таки трое на одного. Да и он, вроде, без руки и без оружия… Пожалуй, тут без шансов.

Но что-то тут не так. Эти исполины света с самого начала издают какой-то рёв, подобный хвалебной песне.

Это… они кого-то зовут? Сообщают кому-то о своём местонахождении?

…Это точно добром не кончится.

— Так… эй, мужик, и что ты собираешься делать?

Что я буду делать? Чего я хочу?

Я буду делать то, чего желаю.

«Спецприём „Таран“!»

«Фух, предоставь это мне. Я же величайший кайдзю, а значит, и сильнейший!»

«Браун Дженкин! Какого лешего ты его слушаешься?!»

Здесь были я, Браун Дженкин, и её высочество, леди Нахаб, — адское трио. Нас втянули во всякое, многое произошло, но мы в итоге подружились.

«Никакие мы не друзья!»

«Нахаб, ты всё ещё не поняла? Его истинная сущность…»

«Тише, тише, Браун Дженкин».

«Нас тоже в расход пустили-и-и!»

«Гья-а-а-а-а-а-аргх!»

Звёздные Воины безжалостно набросились на кайдзю, и тот, поглощённый вспышкой света, в одно мгновение испарился.

Но не стоит волноваться. Пустой Глупец спрыгнул с головы кайдзю в небо и, используя своего спутника-шоггота как подушку, благополучно приземлился на тело поверженного стального гиганта.

Два глаза стального гиганта смотрели на пустого глупца.

+

Это было просто немыслимо.

«Я и сбежать бы не прочь. Тот, который S.T.E.E.L… он и рядом с этими не стоял».

Да, пожалуй, так и есть. Наверное, это безрассудный и глупый поступок. Но что поделать, если я на самом деле парень с пустой головой, полный ноль. А самое главное…

«— …сидеть сложа руки... от этого на душе как-то пакостно».

Похоже, это и есть моя история. Вот только я всё тот же пустоголовый парень. Я не помню ничего ни о мире, откуда я пришёл, ни о том, зачем я здесь.

Но в одном я уверен.

Тот я, который был до смерти, тот я, который был затворником в своём доме, — взамен полного отсутствия счастья, у меня не было и несчастий.

Наверное, я был самодостаточен, словно уроборос, змей, кусающий себя за хвост.

Наверное, это было одиноко.

И я понял, что это одиноко.

По чьей-то чужой вине, где-то и когда-то, где меня не было.

И потому я переродился.

Чтобы начать свою собственную историю.

И не потому, что я какой-то особенный. Скорее, наоборот. Ведь каждый живёт своей историей, но при этом ни одна история не живёт сама по себе.

А значит, это — мой первый шаг. Шаг, что лишает меня этой самодостаточности. Шаг, что делает меня на йоту мудрее, чем пустоту.

Он неотрывно смотрит на миниатюрное тело.

В его глазах вспыхивает свет.

+

«Некрономикон-из-Пепла! Я заключаю с тобой контракт!»

«КТО ПОСМЕЛ ВЕСТИ МЕНЯ, НИЧТОЖЕСТВО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!?»

+

Стальной гигант вновь поднялся на ноги.

От колоссальной магической силы, что струилась по его корпусу, Звёздные Воины, не знающие страха, содрогнулись.

Однорукий «D» наконец-то обрёл то, чего ему недоставало.

«D» вскидывает свою несуществующую правую руку.

На её месте вспыхивает «Знак Древних Богов» — ленты магических символов, сплетаясь в спирали, ткут из небытия правую руку гиганта.

Но это не та рука, что была прежде. Не сияющая Длань Правосудия, испепеляющая всякое зло. По крайней мере, пока нет.

Сейчас — достаточно и меча.

Пусть это будет лишь символом, наигранной до китча постановкой о том, как мир возвращает себе клинок, разящий скверну.

Пусть это будет не прекрасный священный клинок. Наоборот, истории нужен грубый и свирепый клинок. Такой, что, словно неровные зубы, способен рвать плоть жертвы на куски…

Да, в конечном счёте, именно это и нужно.

Правая рука «D» обратилась в исполинскую бензопилу, что пела предсмертным визгом металла.

«D» рвётся вперёд. Бензопила «D» взревела.

Это — яростный и бунтарский рок-н-ролл «D» в ответ на абсурдное истребление.

Нет. Этот «D»… этот иссиня-чёрный «D» уже не был просто «D».

+

Итак. Я знаю, что должен сделать в первую очередь.

Ведь имя — это главное.

То имя, что стало ненавистным. То имя, что было проклято. Мы вернём его себе…

Вернём же его.

«…Чёрт. Кто же ты всё-таки такой?»

«И правда, кто я такой? Но сейчас не это главное. Пора браться за то самое».

Да, я знаю.

Даже моя пустая голова почему-то помнит эти слова. Чётко и ясно.

Так вознесём же их гордо.

Давняя клятва, что бесчисленное множество раз повторялась в бесчисленных сгинувших небесах.

И в этот раз, и вновь, и всегда —

…и во веки веков.

Из ненавистных небес явившись,

Праведный гнев в сердцах храня,

Мы возьмём в руки Клинок, разящий скверну!

О, Непорочный Клинок — ДЕМОНБЕЙН!

Это — моя история.

О том, что последует, я узнаю лишь немного позже, но предскажу это уже сейчас.

Я — Великий Магистр Чёрной Ложи. Великий предводитель зла, что замыслил покорить мир.

* * *

ДЕМОНБЕЙН ДАРКНЕС

Пилот: Великий Магистр (Я)

Гримуар: Некрономикон-из-Пепла

Демонбейн из чёрной стали.

Главный меха этого произведения. Гигантский робот в чёрной броне, лишённый правой руки. В соответствии со способностями гримуара, правая рука трансформируется в различные виды оружия. Чаще всего Эш использует её в форме исполинской бензопилы под названием «Воющая Банши».

Демонбейн Зла, ведомый в бой Великим Предводителем магического ордена «Чёрная Ложа», чья цель — мировое господство.

* * *

[ВЕРХНИЙ РЯД, ГОЛОВА]

• Слева: Нейтральное состояние

• Справа: С развёрнутым лицевым щитком

[СРЕДНИЙ РЯД, РУКИ]

• Слева (кулак): Без наручей

• Справа (ладонь): С наручами

[НИЖНИЙ РЯД, ГОЛОВА И ОПИСАНИЕ ГЛАЗ]

Формально зрачки есть. Во время рёва или яростного взгляда они светятся, создавая эффект мощного взгляда, как и у обычного Демонбейна, однако их зловещий свет, подобный свечению у Бледного Всадника, кажется более тусклым и призрачным.

* * *

«Всего лишь проходивший мимо третьесортный детектив».

Кинг Джо (временное имя)

Деус Экс Машина — Бог из Машины. Демонбейн — Разящий скверну. Воплощение света и нейтралитета. Повешенный (в прямом положении).

Подобно своему гримуару, он не принадлежит этой вселенной. Лишь его остаточное проявление, облачившись в личину детектива, ведёт к цели нового героя.

К слову, этот наряд а-ля детектив-косплеер, откровенно говоря, ему не идёт.

* * *

[РОБОТ]

Звёздный Воин

Воин звёзд. Оружие, созданное Древними Богами для борьбы с Богами Зла.

Принимают облик исполинов света, однако существуют и особи, чья форма далека от человеческой.

Также выполняли роль машин сопровождения для «D», из-за чего и были поглощены Богом Вихря Разрушения.

Семь машин, которыми вначале владел Ноденс, также были захвачены Богом Вихря Разрушения.