— Сладко.

— Лия, что вы делаете?

— Это восхитительно. Персик.

Когда он поднял на меня взгляд, его лицо покраснело. Герцог изобразил полуулыбку и позвал меня по имени.

— Лия.

— Я никогда не разрешала вам называть меня по имени.

— Не разрешали. Мне жаль, что я обратился к вам так. Приношу свои извинения.

То, как он, не задумываясь, извинился, тоже было мило. Кажется, он несколько отличался от того, каким я его считала.

Если человек действительно хорош собой, он производит впечатление холодной личности. Кроме того, Жюльен Реналь полностью игнорировал моё существование в течение двух моих предыдущих жизней.

Я всегда думала, что он будет замкнутым, холодным, неискренним и прямолинейным. Однако, поговорив с ним вот так всего минуту, я поняла, что он не такой человек.

Герцог вежливый и воспитанный.

Его легко застать врасплох, он застенчив, но не из тех людей, которые сердятся на шалости, выпадающие на их долю.

Мне по душе то, с какой радостью он принимает их и охотно улыбается.

Даже если я резко ответила ему безо всякой на то причины, он не разозлился, а признал свою вину и сразу же извинился.

Такую добродетель трудно иметь человеку с высоким статусом.

— Нет нужды извиняться, — спокойно произнесла я.

— Сейчас, конечно, уже поздно, но я всё же спрошу. Могу ли я называть вас Лией? — вновь улыбнувшись, спросил он.

— Называйте, если вам так нравится. Это лучше, чем «моя драгоценность».

Он слегка нахмурился, словно пытаясь сдержать смех. Это был очень забавный чуть суровый прищур. Такое выражение лица делало Жюльена ещё более красивым.

— Кстати, вы красивый.

— Простите?

— Вы красивы, герцог Реналь.

— Вы тоже красива, Лия. Однако...

— Герцог, вы не можете добавлять «однако» после «красива».

Он заливисто рассмеялся. Я даже немного возгордилась тем, что заставила смеяться мужчину, который за две жизни не сказал мне и пары слов.

— Я забавная?

— Не столько забавная, сколько...

В глубоких глазах, вглядывающихся в моё лицо, застыла непонятная не то любовь, не то печаль.

— Сколько милая, верно?

Жюльен Реналь снова рассмеялся.

— Я права?

— Что?

— Вы считаете меня милой?

— Вы очень прямолинейный человек, знаете ли.

— Ненавидите прямолинейных людей?

— Для ненависти нет причин. Однако я кое-что слышал... — сказав это, он улыбнулся и облегчённо вздохнул.

«Интересно, учитывая такую привлекательную внешность, будет ли благоухать даже выдыхаемый им воздух?»

Пока я была заворожена его красотой, он открыл рот:

— Вы не собираетесь выходить замуж.

— Неужели это достигло даже ушей герцога?

Какое отношение мои слова о том, что я не собираюсь выходить замуж, имеют к тому, что Жюльен Реналь беседует сейчас со мной с таким странным выражением лица?

Словно прочитав моё любопытство, он сказал:

— Об этом много говорили в замке. В конце концов, разве я не один из ваших женихов? Разумеется, мне об этом известно. Я добавил «однако» просто потому, что мне было интересно, не пытаетесь ли вы так откровенно сломить моё намерение сделать вам предложение.

— Вы же всё равно не станете делать мне предложение, так какой же вы жених? — пожаловалась я.

Услышав моё бормотание, Жюльен Реналь переспросил:

— Прошу прощения?

— Не берите в голову.

— Я думал, что вы человек, который говорит всё, что приходит ему на ум, но, видимо, есть слова, которые нельзя произносить.

— Точно, вы сочли меня просто милой, но оказывается я ещё и глубокая личность, верно?

Жюльен Реналь слегка улыбнулся. Затем снова вежливо спросил:

— Могу я поинтересоваться, почему вы приняли решение не выходить замуж?

— Герцог Реналь...

— Зовите меня Жюльен.

— Жюльен, я сказала это не для того, чтобы вы не думали о женитьбе на мне.

— Вы ведь понимаете, что говорите бессмысленные вещи?

На этот раз рассмеялась уже я.

— Разумеется. Вы, вероятно, встречались со многими людьми, но благородные девушки обычно так не говорят, не так ли?

Я пожала плечами. Он окинул меня тёплым взглядом, словно смотрел на любимую сестренку.

— Что бы вы ни говорили, пожалуй, никто не упустит возможности сделать вам предложение.

— Вы не успеваете даже набрать в рот слюны[1], а уже так рассуждаете. В конце концов, у герцога не будет никакого желания делать мне предложение.

Услышав мои слова, Жюльен нахмурился, словно терзаясь сомнениями.

— Почему вы так уверены?

— Уж могу вас заверить.

Возможно, ему и не понравился мой категоричный ответ, но герцог снова улыбнулся, сверкнув глубокими глазами, и не выказал никаких признаков неудовольствия. Широко улыбнувшись, он заговорил со мной, как с ребёнком:

— Лия, вы красивая и...

— Милая.

Одарив меня еще одной улыбкой, он продолжил:

— Да, очень милая... А ещё вы остроумная и честная. Если вы с кем-то сблизитесь, то вполне естественно, что вскоре он в вас влюбится. Так почему же вы так уверены, что я не сделаю вам предложение?

— Потому что вы этого не сделали.

— Прошу прощения?

— Вы никогда не делали этого раньше — предложения.

— Чего я не делал?

— Я не виню герцога за это. Да и герцог никогда не общался со мной так, чтобы я в него влюбилась. После сегодняшнего дня мне больше не удастся пообщаться с герцогом, нет, не удастся после того, как вы очистите персик. Вы будете избегать меня. И я не знаю почему.

— Лия, вы необыкновенный человек. Вы говорите так, как будто в вашей голове смешалось будущее и прошлое.

Жюльен больше не хмурился. И даже озадаченным не выглядел.

Скорее, он смотрел на меня с очень заинтересованным выражением лица. Как человек, который знает, о чём я говорю.

И теперь была моя очередь оправдать его ожидания.

— Жюльен, хотите, я расскажу вам кое-что интересное?

_______________________

[1] Т.е Жульен говорит не задумываясь. (Прим. англ. пер.)