В тот день ничего не предвещало беды, да и не представлял он собой ничего странного. Единственным отличием от обычного можно было назвать лишь то, что в жаркий летний полдень, на обратном пути из университета после лекций, я встретил нескольких парней и девушек в форме моей школы.

Двое парней и две девушки. Возможно, они были из одного кружка, потому что четверо старшеклассников, идущих прямо передо мной, оживлённо болтали, и для такого одинокого отличника, как я, это было слишком ослепительное зрелище. Особенно две девушки-ученицы были настолько милы, что их можно было бы назвать первыми красавицами класса, и мне даже стало немного завидно парням, идущим с ними.

Соотношение два к двум… Может, это две пары?.. Вот бы они все сгорели, эти нормалы…

Да, это был действительно самый обычный путь домой. Я остановился в нескольких шагах позади четверки, застывшей на красный свет светофора, — и тут у моих ног появилась какая-то странная штука, похожая на магический круг.

Что это?.. Не успел я даже подумать, как в видимом пейзаже побежали помехи, и окружающая обстановка вдруг сменилась. Асфальт под ногами превратился в камень, надоедливо яркий полуденный свет сменился тусклым светом лампы?.. Погодите-ка, я ничего не понимаю.

— Добро пожаловать, «господин Герой».

Прежде чем я успел окончательно запутаться, мои уши, не успевшие даже осознать ситуацию, услышали чистый, словно колокольчик, голос. Я обернулся и увидел красавицу в безупречно белом платье, с длинными золотыми волосами и прекрасными голубыми глазами, которая производила весьма сильное впечатление. Рядом были видны и те четверо старшеклассников… точнее, две девушки и один парень из них.

Что? Одного не хватает?

— Разумеется, вы, должно быть, потрясены внезапностью… а?

Златовласая красавица начала говорить, глядя на нас с обворожительной, заставляющей замереть улыбкой… и запнулась на полуслове.

И наступила тишина… Конечно, мы, трое старшеклассников и я, оказавшиеся в полном неведении, замерли, но и красавица, что начала говорить, и окружавшие её люди в мантиях тоже застыли, будто время остановилось, и воцарилась полная тишина.

— …Э-э, миледи? Мне кажется, их четверо?

— …Какое совпадение, Луна. Мне тоже так кажется.

Один из людей в мантии, словно решившись, обратился к красавице, и та с несколько растерянным видом ответила ей. К сожалению, мои мысли всё ещё не поспевали за этим обрушившимся непонятным поворотом событий. Наверное, если бы я был компьютером, у меня бы сейчас был значок песочных часов. Надо было установить Ин… стоп, о чём это я вообще думаю?

Переведя взгляд на троих старшеклассников, оказавшихся, видимо, в той же ситуации, я увидел, что они, похоже, пребывают в таком же состоянии, что и я, бросая на меня украдкой взгляды с растерянными выражениями на лицах.

— Это же оно самое, да?! Та самая история, когда троих «затянуло в призыв» или что-то в этом роде?!

— П-похоже на то... Что будем делать, миледи?

— Что делать? Фразой: «Упс, простите, неудачно получилось», — не отделаешься… Для начала нужно объяснить всем ситуацию… Ах, но сначала надо бы определить, кто из них Герой…

— «Упс»… Миледи, простите, но в вашем возрасте это уже звучит как чрезмерная попытка казаться молодой…

— И почему ты вставляешь такие язвительные замечания?!

Что за разочаровывающий диалог? Чувство опасности в этой неизвестной ситуации начинает потихоньку улетучиваться… Две старшеклассницы тоже смотрят с открытыми от удивления ртами, а парень… почему он делает победный жест? В такой ситуации — победный жест?

М-да? Погодите-ка… Господин Герой? Призыв? Затянуло? Кажется, я услышал какие-то знакомые слова. Думай, что-то подобное было недавно…

— Кхм-кхм. Повторяю, добро пожаловать…

— Извините. Я тут немного подумать хочу, не могли бы вы помолчать?

— А, да. Прошу прощения.

Раздался голос, прервавший мои размышления, и я попросил немного подождать. Ах, точно, вспомнил. Совсем недавно читал одну лайт-новеллу!

Не то чтобы я этим особенно хвастался, но у меня есть хобби, за которое меня, можно сказать, называют отаку. Я люблю игры, лайт-новеллы читаю время от времени, анимэ почти не смотрю — в общем, я какой-то полу-отаку… Но, так или иначе, текущая ситуация была точь-в-точь как в сюжете той лайт-новеллы. Классическая история: призыв Героя в другой мир, битва с Королём демонов — думаю, я видел такое в нескольких романах.

— …Э-э…

Ах, да, но, кажется, даже среди историй о перемещении в другой мир есть разные сюжетные повороты. В одних Герой действительно сражается с Королём демонов, в других призвавшие его королевские особы оказываются плохими, а в третьих затянутый в призыв обычный человек, на которого сразу повесили ярлык неспособного, на самом деле оказывается читером…

— …Эм, извините…

Тогда, наверное, сейчас мне нужна информация? Как бы там ни было, «правда страннее вымысла», но на данном этапе нельзя с уверенностью утверждать, что это и вправду другой мир. Ясно одно — это ненормальная ситуация, поэтому необходимо сначала понять, что происходит… Хм? Кажется, я что-то забыл?

— …Эм…

— …А?

Тут я наконец заметил златовласую красавицу, смотрящую на меня с выражением, смешанным с растерянностью и беспокойством, и сознание стремительно вернулось в реальность. Тут я вспомнил, что перебил эту женщину, углубившись в свои мысли, и у меня кровь отхлынула от лица.

— …Если можно, мне бы хотелось уже продолжить разговор… Вы не против?

— П-простите! У меня с детства есть привычка: когда я о чём-то думаю, то перестаю замечать всё вокруг!

Выслушав её сбивчивые слова, я в панике склонил голову. Опять эта дурная привычка… Как всегда, как только я чем-то увлекаюсь, всё вокруг перестаёт для меня существовать. Хорошо это или плохо, но у меня высокая концентрация, а с другой стороны — сужается видение окружения.

В любом случае, я накосячил. Две старшеклассницы смотрят на меня с лёгким разочарованием, а люди в мантиях вокруг красавицы, кажется, ухмыляются. Парень… опустил голову и что-то бормочет себе под нос… О, с ним, кажется, можно подружиться.

— Нет-нет, немудрено растеряться от такой внезапности. Ещё раз повторю: добро пожаловать в другой мир, господа. Добро пожаловать в «Королевство Симфония».

Ответив на мои извинения мягкой улыбкой, красавица грациозно склонила голову, приподняв подол платья. И, как ожидалось или что-то в этом роде, объявила о другом мире и Королевстве.

— Меня зовут Лилия Алберт. Прошу прощения за столь внезапный призыв. Полагаю, вы смущены и растеряны от неожиданности. Я понимаю, что должна как следует объяснить ситуацию… но, простите за нашу наглость, не могли бы вы сначала назвать ваши имена?

— …А, да. Эм… Меня зовут Мияма Кайто.

На вопрос красавицы… представившейся Лилией, первым, как самый старший, ответил я. В романах часто встречаются персонажи, которые начинают тут же пререкаться или сходят с ума и кричат… но на деле, когда оказываешься в такой ситуации, растерянность и смятение настолько велики, что, наоборот, отвечаешь спокойно.

— …Кусуноки Аой.

— …Юзуки Хина.

— …Мицунага Сэйги.

Вслед за мной представились и трое старшеклассников. Кстати, у парня крутое имя. Он уже может быть Героем. Сэйги… Кажется, будто целью его рождения и было стать Героем… Хотя, может, из-за очков он выглядит скорее как гуманитарий.

— Господин Мияма, госпожа Кусуноки, госпожа Юзуки и господин Мицунага. Очень приятно. Тогда, прошу прощения, подождите немного.

Сказав это, Лилия переглянулась с кем-то из людей в мантиях, и тот достал что-то вроде хрустального шара. От её действий, явно намекающих, что сейчас что-то произойдёт, я невольно напрягся, но Лилия с растерянным видом поспешила заверить:

— Всё в порядке. Мы не причиним вам вреда.

Посчитав, что лучше не делать резких движений, я остался на месте.

— …Кажется, Героем был призван господин Мицунага. Остальные, видимо, оказались затянуты случайно.

— Как я и думала.

Похоже, господином Героем оказался всё же Мицунага Сэйги. С одной стороны, предсказуемо, но что же будет дальше? В этой ситуации, когда мы полностью дезориентированы, он, услышав, что является Героем, лишь слегка поднял кулак в победном жесте. Молодец, парень. Ты — номер один. Пожалуйста, разберись со всеми этими неприятностями вместо нас.

— Тогда объяснения для господина Героя… оставить на ваше усмотрение?

— Да, позвольте мне этим заняться. А вы, госпожа Лилия, объясните ситуацию троим затянутым в призыв.

Услышав этот разговор, Лилия сообщила нам, что объяснения для Мицунаги — господина Героя — и для нас будут разными, поэтому их проведут отдельно.

— Погодите минутку. Почему только Мицунага отдельно?

— Что вы собираетесь делать с Сэйги?

Разумеется, я возразил. Кусуноки и Юзуки тоже…

В данный момент самая важная для меня проблема… это Лилия, которая пытается их успокоить. То, что она за человек и что она собирается с нами делать.

Может, и неправильно на всё подряд примерять на шаблоны из лайт-новелл, но в подобных историях как раз классикой является то, что призвавшие героя королевские особы пытаются использовать его как раба или плохо обращаться со всеми, кроме героя. Фактически, сейчас она хочет разделить нас с Героем Мицунагой, и объяснить всё по отдельности, что заставляет подозревать, что у неё на уме что-то недоброе.

— Я понимаю ваши опасения. Но клянусь, мы не причиним вам никакого вреда. Это, конечно, наглость с нашей стороны — просить вас понять нашу ситуацию, но, пожалуйста, постарайтесь.

Сказав это, Лилия низко склонила голову. Увидев этот жест, который, видимо, и в этом мире означал извинения, Кусуноки и Аой, хоть и не выглядели до конца убеждёнными, но прекратили возражать, а Мицунага тихо кивнул. Разумеется, кивнул и я.

Остальные трое, наверное, тоже понимали, что сопротивление, скорее всего, бессмысленно. На первый взгляд, людей в мантиях было как минимум вдвое больше нас, и, если верить её словам, мы в другом мире… Без сомнения, здесь есть какая-то магия.

У Мицунаги, названного Героем, возможно, есть особая сила, но у меня, просто затянутого сюда, вряд ли есть что-то подобное. А значит, для спасения себя сейчас стоит выбрать лишь один вариант — слушать.

——————————————————

Проведённые Лилией из тускло освещённого подвала, мы оказались в роскошно обставленном большом зале. Похоже, именно здесь Мицунаге, как Герою, будут давать объяснения, и он остался в этой комнате вместе с людьми в белых одеждах, напоминающих священнослужителей, а мы с двумя девушками были отведены в другую.

По сравнению с предыдущим большим залом комната была меньше раза в два, но всё же достаточно просторная, с интерьером в средневековом европейском стиле, большим прямоугольным столом и стульями… Пока что атмосфера не казалась особо «иномирной», и ощущение, что я попал в другой мир, не возникало.

— Пожалуйста, присаживайтесь, где удобно. Луна, принеси что-нибудь нашим гостям…

— Слушаюсь.

Пригласив нас сесть, Лилия дала указание сбросившей мантию служанке по имени Луна. Из-за тусклого света и капюшона мантии раньше я не разглядел, но у неё были прекрасные аквамариновые волосы… Вот оно, ощущение другого мира.

Наблюдая, как Луна поклонилась и вышла из комнаты, я с опаской отодвинул стул. Я первым сел прямо напротив Лилии… позже чуть сместившись вправо, а Кусуноки и Юзуки сели через два стула от меня.

Вскоре Луна вернулась, везя тележку с чаем, поставила чашки перед нами и встала позади Лилии. Увидев это, Лилия кивнула и мягким голосом начала говорить.

— Прежде всего, ещё раз приношу свои извинения. Прошу прощения за то, что так внезапно призвала вас в другой мир, и за то, что из-за наших обстоятельств объяснение затянулось.

— А, нет…

— Скажите… что будет с нами?

Самый волнующий вопрос задала Кусуноки. Высокая, стройная девушка с длинными блестящими чёрными волосами выглядела несколько спокойнее меня. Наверное, она человек с сильным характером — и дело не в моей нерешительности.

— В качестве основы позвольте мне поклясться именем нашего «Дома Алберт», что мы не причиним вреда ни господину Мицунаге, ни вам троим.

— …Алберт… герцогский дом?

— Ох, прошу прощения. Сначала мне следовало объяснить свой статус. Повторюсь, меня зовут Лилия Алберт. В Королевстве Симфония я ношу титул герцогини… то есть я дворянка.

— Миледи Лилия — единокровная сестра нынешнего короля, обладает титулом и правом наследования престола, занимая четвёртую позицию. Поэтому слова, произнесённые ей под честь дома, можно считать волей всей страны.

Герцогиня?! Право наследования?! Я ожидал чего-то подобного, но она оказалась невероятно знатной особой.

— Кстати, миледи двадцать два года, и для Королевства Симфония, где обычно женятся в пятнадцать-девятнадцать лет, она — редкая незамужняя герцогиня.

— …Луна? Зачем ты добавляешь такую информацию? Она же здесь неуместна, не так ли?

— Нет, просто я подумала, что уже пора бы прекратить называть вас «миледи»…

— …Мне с тобой нужно кое-что обсудить позже.

Что такое? Эта девушка с виду невероятно благородна, манеры и речь у неё изысканные, но… от неё веет каким-то разочарованием… Да и Луна, кажется, довольно беспощадный человек.

— …Вернёмся к теме. Продолжу отвечать на вопрос госпожи Кусуноки. Полагаю, больше всего вас беспокоит, сможете ли вы вернуться в свой мир. Успокойтесь, с этим проблем не возникнет.

— М-мы сможем… вернуться?

Спросила Юзуки дрожащим, испуганным голосом. Её каштановые волосы до самих плеч и маленький рост вызывали ощущение милой зверушки. Кусуноки нежно держала её за руку, и из-за того, что Юзуки была миниатюрной, они выглядели как старшая и младшая товарищи. Хотя грудь у Юзуки побольше… Стоп, о чём это я думаю?!

— Да… Только… э-э…

На вопрос Юзуки Лилия сделала слегка смущённое выражение лица. Это, наверное, оно, да? Тот самый Король демонов или что-то подобное, и пока его не победишь, не вернёшься.

В таком случае слова Лилии нельзя принимать за чистую монету…

— До повторного использования магического круга… потребуется год.

— Г-год?!

А? Чувствую, это немного не совпадает с моими ожиданиями. Кусуноки, выкрикнувшая это, наверное, удивлена длительностью в год, но я удивлён по другой причине. А именно — условие кажется подозрительно простым…

Обычно в таких сюжетах нельзя вернуться, пока не победишь Короля демонов, разве нет? Ах, возможно, так обстоит дело с Мицунагой. Тогда понятно, почему для него будет отдельное объяснение.

Даже если условие и простое, пропасть на целый год, словно быть похищенными богами — учитывая влияние на родной мир, с этим нельзя так просто смириться.

— …Но ведь я должна была выступать на соревнованиях, бежать пять тысяч метров…

— Хина, проблема не в этом…

Юзуки, ты что, настолько наивная? В такой ситуации переживать за соревнования по клубной деятельности — это уже уровень, достойный восхищения.

— А, не волнуйтесь. Со слов «госпожи Богини», течения времени в вашем мире и в нашем различаются, и при возвращении вы окажетесь в моменте сразу же после призыва в этот мир. А выросшее за год тело и прочее госпожа Богиня вернёт в исходное состояние, до призыва, так что проблем не будет.

Только я обрадовался, что все опасения развеяны с невероятной скоростью, как появился новый непонятный элемент — госпожа Богиня.

То есть, чтобы вернуться в свой мир, потребуется год. Но течение времени в том мире не должно беспокоить, и даже если в этом мире ты вдруг сильно растолстеешь, эта госпожа Богиня вернёт всё как было…

— Разумеется, я гарантирую вашу безопасность, еду, одежду и жильё на время вашего пребывания здесь. Не скажу, что это будет роскошная жизнь, но я лично позабочусь, чтобы вы ни в чём не нуждались.

— …Х-хорошо…

— Эм, с-спасибо.

Если выражаться образно, нас словно оглушили: одна за другой сыплются невероятно выгодные для нас новости, и Кусуноки с Юзуки тоже растеряны. Настолько, что невольно хочется сказать спасибо…

Но расслабляться ещё рано. Да, потому что дело Мицунаги ещё не решено. Если Героя призвали, чтобы сражаться с Королём демонов, значит, этот мир достаточно опасное место.

— …Можно задать вопрос?

— Конечно, господин Мияма.

— Эм, тот парень, что слушает объяснения в другой комнате… Мицунага, да? Его назвали господином Героем. Значит, есть кто-то вроде Короля демонов, с которым он будет сражаться — я правильно понимаю?

Я решился и спросил. Это должен быть переломный момент. В зависимости от того, ответит Лилия честно или станет увиливать, я смогу в определённой степени определить свою дальнейшую линию поведения. Ну же, что выйдет?

Задавая вопрос, я внутри сильно нервничал, но и Лилия, и Луна… смотрели на меня в полном недоумении, склонив головы набок.

— Король демонов? Его победил первый Герой около тысячи лет назад.

— …А? Эм, тогда, может, демоны враждуют с людьми?

— Нет, отношения между людьми и демонами очень хорошие. Активно ведётся общение и торговля.

— …А войны?

— Насколько я знаю, вот уже около восьмисот лет их не было.

— …Может, повсюду кишат монстры?

— Монстры существуют, но их истреблением занимаются гильдия искателей приключений и отряды рыцарей, так что ни господину Мицунаге, ни вам не нужно сражаться.

— …

Что это за разговор? Погодите. Пожалуйста, дайте мне секунду подумать!

Так, Короля демонов нет? С демонами хорошие отношения? Восемьсот лет не было войн? Монстры есть, но нам не нужно с ними что-то делать?

— …Тогда для чего призыв Героя?

— Тысячу лет назад, если точнее, 1009 лет назад, первый Герой победил Короля демонов и стал мостом, соединившим демонов и людей. Чтобы почтить его заслуги и пожелать мира в будущем, раз в десять лет мы призываем Героя из того же другого мира, что и первый Герой, и проводим большой Фестиваль. Кстати, ответственность за проведение призыва Героя по очереди несут дворяне разных стран, и в этом году ответственная — я.

— …Фестиваль?

— Да. Поэтому касательно господина Мицунаги: поскольку ему предстоит стать главным действующим лицом «Фестиваля Героя», который состоится ровно через год, в отдельной комнате ему объясняют ситуацию и просят об участии в церемониях и визитах в разные страны. Разумеется, мы уважаем его волю, и он может отказаться.

— А, значит, можно и отказаться?

— Да, в прошлом тоже были случаи, когда праздник проводили с заменой Героя. Если он согласится, то на год до Фестиваля Героя его будут принимать как гостя государства с очень высоким уровнем обслуживания. Даже если откажется, мы гарантируем ему проживание, и после года, посвящённого осмотру достопримечательностей этого мира, он сможет вернуться.

— …Эм, иными словами… наше будущее…

— Да… Полагаю, вам есть над чем задуматься, но… наслаждайтесь этим миром с другой культурой, общайтесь, путешествуйте, испытайте этот проводимый раз в десять лет Фестиваль, в котором участвует весь мир… а затем… благополучно вернитесь в свой мир.

— …

——————————————————

Дорогие мама, папа… Я оказался вовлечён в призыв в другой мир. Но этот мир… оказался спокойным.