Вот так и было решено, что наша группа пройдет испытание, чтобы понять, действительно ли Канаде стала такой взрослой, какой мы ее считали. 

Если мы пройдем испытание, то госпожа Сузу вернется домой и не будет упрашивать Канаде вернуться с ней. 

Если же мы провалим тест, Канаде придется вернуться домой в деревню племени Кошачьего Духа вместе со своей матерью. 

Было дано обещание, что если испытание будет провалено, Канаде заберут обратно в деревню. 

Испытание Судзу должно было состояться сразу после того, как мы придем к этому соглашению. 

Мы вышли из дома и направились прямиком за город. 

Пройдя некоторое время, мы пришли в лес, расположенный недалеко от городских ворот. 

「Ну вот, здесь и состоится первое испытание」. 

Когда мы вошли в глубь леса и немного углубились, Сузу, шедшая впереди, остановилась. 

Она повернулась и посмотрела прямо на нас. 

........ Кстати, поскольку был уже полдень, было решено, что Тина останется дома. 

Она сказала, что хотела бы присутствовать на самом последнем испытании и что присоединится к нам позже, но пока что....... 

Тина, должно быть, была очень подавлена тем, что не смогла помочь нам в такой трудный момент, как этот. 

Позже я должен буду как-то загладить свою вину перед ней. 

Но не будем об этом. 

Сейчас нам нужно было пройти первое испытание господина Судзу. 

И об этом. 

「 Первый тест определит истинную силу связи, которую вы все разделяете.」 

「Узы, которые мы разделяем? 」 

「 По вашим словам, Канаде-тян - великолепный искатель приключений, который вносит большой вклад в вашу повседневную работу. Чтобы добиться успеха, нужно уметь работать вместе с друзьями. Другими словами, все дело в связях между вами и вашими друзьями. Если у вас нет хороших отношений с товарищами по приключению, вы не сможете долго заниматься этим делом.」 

Да, в этом был большой смысл. 

В словах госпожи Судзу не было ничего плохого. 

Но как именно мы должны были измерить прочность нашей связи? 

「 Если быть до конца честным, то среди вас есть один человек, который сотрудничает со мной именно для этого теста.」 

「 А? 」 

「 Я заранее поговорила с этим человеком, и он согласился сотрудничать со мной на данный момент. Вот как мы можем провести этот тест в первую очередь.」 

「Нет, этого не может быть». 

Услышав это, я окинул быстрым взглядом все лица, одно за другим. 

Все они в унисон отрицательно качали головами, как будто не понимали, о чем идет речь, и слышали об этом впервые. 

「Ох, бесполезно пытаться доказать им правду. Я постарался сделать так, чтобы они молчали до самого конца.」 

「Почему вы вообще пошли и сделали что-то подобное?」 

「Сначала я хотела собрать несколько хороших помощников, чтобы убедить Канаде-тян вернуться домой со мной, ведь я никогда бы не подумала, что это будет так трудно сделать, но...... поскольку это также хорошая возможность, я подумала, что могу воспользоваться их помощью, чтобы провести этот тест. Первым испытанием будет выяснение того, кто именно является моим помощником. Если вы все искренне привязаны друг к другу, это будет очень просто, вы согласны? 」 

「...............」 

「 Кстати, господин Рэйн на сто процентов не является моим соратником, если этот вопрос нуждается в пояснениях на данный момент. Уверяю вас в этом. Так что искать предателя среди своих, господин Рэйн, будете вы сами.」 

「 То есть это я должен выяснить, кто как-то связан с вами, Судзу-сан?」 

「 Да, именно это я и имею в виду. Я думаю, это будет слишком сложно без подсказок, поэтому я разрешаю тебе задавать вопросы членам твоей группы по одному. Однако если вы хотя бы один раз ответите неправильно, все будет кончено. Вы выбываете из игры. Так что провал здесь недопустим, ясно? Пожалуйста, помните об этом.」 

「На самом деле, это очень большая ответственность.」 

「 Давай, Рэйн! Постарайся!」 

Канаде подбадривала меня своим обычным ярким и веселым голосом. 

Раз уж это испытание, то я не могу допустить, чтобы я его провалил! 

Предатель в наших рядах...... Кто-то, кто каким-то образом связан с Сузу-сан...... Хм? 

По правде говоря, услышав объяснение, я уже догадывался о возможном ответе на этот вопрос. 

Однако я не был уверен в этом на сто процентов. 

Давайте зададим всем эти вопросы и выясним, верны ли мои подозрения. 

Во-первых, Таня. 

Именно так. Какой вопрос я должен задать Тане? 

Я на мгновение задумался, а затем открыл рот, чтобы заговорить. 

「Эй, Таня? Что ты думаешь о Канаде?」 

「Что я думаю о ней...... Я имею в виду, ты задал мне этот вопрос, но я не думаю о ней каким-то особым образом, понимаешь? Это может показаться странным, но я не считаю ее своей подругой или что-то в этом роде...... Но будет правдой, если я скажу, что мне будет немного грустно, если она вот так просто уйдет из нашей группы...... Так что я не хочу, чтобы она уходила. Несмотря ни на что.」 

「 Понятно. Спасибо.」 

Следующим будет вопрос к Соре. 

Но что мне теперь делать? 

Сора всегда отличалась быстрой сообразительностью, так что, возможно, она уже пришла к той же мысли, что и я. 

Учитывая такую возможность, я просто честно спрошу ее. 

「 Как ты думаешь, Сора, кто из вас всех является предателем?」 

「 Какой глупый вопрос. Разве ответ на него уже не закрепился в твоем сознании, Рэйн? 

「 Это твой честный ответ, Сора? 」 

「 Да. Сора поддержит любой твой выбор, Рэйн.」 

「 Понятно. Спасибо.」 

Следующая - Луна. 

Луна - человек, обладающий прекрасной интуицией. 

Как и Сора, она очень быстро соображает, но у нее вторая по остроте интуиция после Канаде в нашей группе. 

Поэтому вопрос, который я должен задать Луне, должен быть следующим...... 

「Как ты относишься к Сузу-сан, Луна?」 

「...... А? Что ты имеешь в виду? 」 

「Не думай слишком много об этом. Просто выскажи свое честное мнение. Самое первое, что придет тебе в голову. Например, считаешь ли ты ее хорошей матерью? Ну и все в таком духе.」 

「Хмм...... Если быть до конца честной, я думаю, что она хорошая мать? Я имею в виду, она кажется хорошей, но немного чересчур властной, на мой вкус. Но ведь именно такая сила и является актом заботы о дочери, согласись? То есть, у нее есть свои плохие стороны, но это также и то, с чем действительно нельзя ничего поделать? Что-то вроде этого.」 

「 Понимаю.」 

И, наконец, вопрос к Нине. 

Это правда, что Нина еще маленький ребенок, но...... 

В силу этого она склонна смотреть на окружающий мир чистым, незамутненным взглядом. 

Так что давайте попробуем опереться на эту черту. 

「Что ты думаешь об этом тесте, Нина?」 

「Умм......?」 

「 Можешь ли ты сказать мне, что ты об этом думаешь? То же самое, что и с Луной, первое, что придет тебе в голову.」 

「Умм, это...... Я думаю, что это просто то, что есть...... Я не думаю...... что за этим стоит какой-то скрытый смысл...... Это просто то, что...... Да, это то, что я...... думаю......」 

「Как и сказала госпожа Сузу, это испытание, призванное проверить истинную силу наших уз, верно? 」 

「Да. Думаю, да.」 

「 Хорошо, я понимаю. Спасибо, Нина.」 

Вот и все вопросы, которые я мог задать членам своей группы. 

Как только мы закончили, я нежно погладил Нину по волосам и погладил ее по голове. 

「 Хорошо! На этом с вопросами покончено! Так что вперед, Рэйн-сан! Будьте добры, дайте нам ответ, пожалуйста!」 

「Подождите.」 

「 О боже, может быть, вам нужно немного больше времени, чтобы обдумать свой ответ? Я совсем не против, но только, пожалуйста, не затягивайте с этим, хорошо?」 

「 Подождите, я еще не закончил задавать свои вопросы.」 

「 О, Боже? Что?」 

「 Я все еще хочу задать ВАМ вопрос, Судзу-сан.」 

「...... О Боже, я поняла.」 

Сузу-сан улыбнулась, сначала с ухмылкой на лице. 

Это была веселая улыбка. Это была немного счастливая улыбка...... И в то же время в ней был след бесстрашия. 

「Да, все в порядке. Полагаю, будет несправедливо, если вы не получите возможность задать вопрос и мне. Вы можете спрашивать меня о чем угодно. Только одно, хорошо? Не будьте жадными сейчас.」 

「 Вы действительно считаете, что возвращение Канаде в деревню племени Кошачьих Духов - лучшее решение для нее?」 

Я ни секунды не колебался, задавая ей этот вопрос. 

Казалось бы, он совершенно не имеет отношения к этому испытанию. 

Но по какой-то причине Судзу-сан недоуменно посмотрела на меня и выдержала долгую паузу, прежде чем дать ответ. 

「 Что ты имеешь в виду?　Это как-то связано с тестом?」 

「 Может, имеет отношение, а может, и нет. Кто может сказать? Важнее то, что вы можете мне ответить?」 

「 Ну, да, конечно. Я думаю, что это лучшее, что можно сделать для Канаде-тян.」 

「 А почему?」 

「 Как я уже говорила, Канаде-тян еще ребенок. Она еще не готова самостоятельно выйти за пределы деревни и увидеть мир таким, какой он есть на самом деле. Вот почему я так считаю.」 

「Я понял.」 

「 Теперь вы удовлетворены?」 

「Да. Думаю, теперь я знаю все, что хотел знать.」 

Последний вопрос был просто бонусом. 

Я просто хотел узнать, что на самом деле думает госпожа Судзу по этому поводу. 

В сознании Судзу-сан Канаде все еще оставалась маленьким ребенком. 

Если мы не сможем заставить ее изменить свое мнение в ходе этого теста, Судзу-сан не будет убеждена. 

В будущем мы должны больше внимания уделить этому аспекту. 

А пока что, как насчет того первого теста? 

Этот уже готов. 

「 Тогда ответьте на вопрос: кто тот предатель, который сотрудничает со мной во время этого теста?」 

「 Ответ:......」. 

Затем я окинул быстрым взглядом всех присутствующих. 

Таня, Сора, Луна и Нина. 

Кто из них сотрудничает с Судзу-сан в данный момент? 

「...... Никто. Никто не сотрудничает с вами. Это мой ответ.」 

「...... Понятно.」 

Сказав это четким голосом, госпожа Сузу на мгновение широко раскрыла глаза и ....... 

Затем она посмотрела на меня с несколько забавным выражением лица. 

「 Подожди, что ты имеешь в виду? Может быть, вы действительно не поняли вопроса, который я вам задала?」 

「 Нет, это не так. Совсем не так. Ответ в том, что ни один из моих дорогих товарищей не сотрудничает с вами во время этого теста, господин Сузу.」 

「О, понятно, понятно......」 

「По моему разумению, вы просто сказали эти слова, чтобы вызвать у меня подозрения относительно моих друзей, и вы хотели погнать меня на охоту за дикими гусями, в то время как гуся там никогда не было...... Это было вашей целью с самого начала, верно, Судзу-сан? Посеять сомнения в моем разуме? 」 

「...............」 

「Ну, например...... Допустим, я выдвину Таню в качестве вашего помощника. Если бы я так поступил, это бросило бы тень на наши отношения, и, исходя из вашей информации, я бы постоянно сомневался в Тане, из-за чего не смог бы заставить себя полностью ей доверять. Можно ли назвать это узами подлинного доверия? Не думаю, что да, нет.」 

「...............」 

「 Итак, правильный ответ на этот тест: никто здесь не сотрудничает с вами, поэтому мне нет нужды сомневаться в своих спутниках. Поэтому вместо того, чтобы быть введенным в заблуждение случайными словами совершенно постороннего человека, я буду доверять своим спутникам всем сердцем. Именно такой ответ вы искали, верно, Судзу-сан?」 

Наступила короткая минута молчания. 

...... Во время него госпожа Судзу мягко улыбнулась уголками губ. 

А затем захлопала в ладоши. 

「Да, именно так. Блестяще. В общем, вы абсолютно правы, Рэйн-сан.」 

「Няаа, мама...... Что за черт!? Это была чертовски неприятная проблема для Рэйна! 」 

「Это еще один способ проверить, насколько вы связаны друг с другом.」 

Госпожа Сузу ответила на пристальный взгляд дочери безразличным тоном. 

Как и ожидалось, что еще я могу сказать? 

По наглости госпожа Судзу точно превосходила всех нас. 

「 И все же вы прекрасно знали об этом факте, не так ли? Когда вы поняли ответ?」 

「 Я не был абсолютно уверен, но это было в самом начале, когда вы начали объяснять нам тест.」 

「 Что? С самого начала?」 

 Похоже, этот ответ был совершенно неожиданным, и Судзу-сан сделала удивленное лицо. 

Но для меня это был естественный ответ. 

Никто из моих дорогих друзей и товарищей ни за что не согласился бы помочь Канаде вернуться домой против ее воли. 

Все верят в Канаде, полагаются на нее и хотят, чтобы она осталась с нами. 

Это единственное, во что я верю и в чем никогда бы не усомнился. 

Поэтому я понял, что все, что говорила госпожа Судзу, было блефом и ложью. 

Когда я сказал ей об этом, госпожа Судзу снова закатила глаза.........., а затем мягко улыбнулась. 

「Ты можешь гордиться таким товарищем.」 

_____ 

Интересная глава вышла, я ожидал худшего.