Покинув город Горизонт, Ариос и его группа двинулись на юг. 

Они прошли через Страйдский мост и двинулись вперед на южный континент. 

Там они добрались до города Риверс-Энд, который располагался довольно близко к Страйдскому мосту. 

Риверс-Энд был довольно маленьким городом по сравнению с Горизонтом. 

Это было место, которое не славилось своими промышленными предприятиями, и оно не являлось каким-либо крупным туристическим центром, поскольку в самом городе и его окрестностях буквально не на что было посмотреть. 

Если бы кого-то попросили назвать хотя бы одну сильную сторону Риверс-Энда, то это был бы тот факт, что он являлся идеальным местом для ночлега и транзита для тех, кто направлялся с центрального континента на южный или в обратном направлении. 

Риверс-Энд — это первый город, в который вы попадете после пересечения моста и прибытия на южный континент. 

Большинство путешественников останавливались здесь, чтобы отдохнуть после долгого пути и восстановить силы перед дорогой, ведущей дальше, вглубь континента. 

. 

Так что в некотором смысле Риверс-Энд был важным городом. 

И этот важный город Риверс-Энд теперь страдал от длительного присутствия монстров. 

Если бы к городу приближался один-единственный монстр ранга C, он не представлял бы никакой угрозы. Его даже нельзя было бы считать таковым. 

Для одиночного монстра ранга C группы приключенцев ранга C было бы более чем достаточно, чтобы уничтожить его без каких-либо проблем. 

Однако, когда монстр ранга С был не один, а целая стая, это была уже совсем другая история. 

По словам рыцарей и разведчиков из Риверс-Энда, стая монстров, находившаяся рядом с городом, насчитывала тридцать особей, а может, и больше. 

Кроме того, вокруг более сильных монстров собрались монстры рангов D и E, в общей сложности рой насчитывал около сотни чудовищ. 

По силе и численности они напоминали небольшую армию. 

В обычной ситуации монстры, лишенные развитого интеллекта, не смогли бы так объединиться и скоординировать свои действия. 

Ведь даже среди себе подобных монстры с низким уровнем интеллекта нередко действовали исключительно на инстинктах, что приводило к каннибализму ради еды или спорта. 

Однако этот случай был исключением. 

Это был Стампид. 

Иногда случалось так, что монстры, одержимые жаждой разрушения, собирались вместе и превращались в бурю стихий, которая уничтожала и поглощала все, что попадалось на их пути. 

О нем говорили как о предвестнике воскрешения Лорда Демонов, наступления Апокалипсиса и многого другого на протяжении многих лет, но точная причина и происхождение этого явления до сих пор оставались неизвестными. 

Если бы и было что-то, что должен знать каждый, когда речь заходит о Стампиде, то только это и только это: 

Как только Стампид возникает и приходит в движение, за ним обязательно следует огромное количество разрушений и повреждений. 

Поэтому все были уверены, что рой монстров, появившийся у Риверс-Энда, - это определенно прелюдия к настоящему Стампиду. 

Если их не остановить, количество монстров, несомненно, возрастет еще больше....... 

И как только оно перейдет определенный порог, они просто начнут двигаться вперед, не останавливаясь, как чудовищная приливная волна, поглощая все без исключения на своем пути. 

Поэтому, прежде чем это произойдет, эти монстры должны быть побеждены, несмотря ни на что. 

И теми, кому была поручена эта грандиозная задача, стали Ариос и его группа. 

Что касается самого Ариоса, то он не был заинтересован в победе над монстрами. 

Даже если Стампид пронесется по всей земле, это не будет его волновать, ведь они должны были покинуть эти земли в ближайшее время. 

Однако слухи, родившиеся в городе Горизонт, о том, что «...... Герой и его группа покинули город и его жителей», уже распространились по всему Риверс-Энду. 

Единственным спасением для Ариоса и его группы было то, что слухи так и остались слухами. Так что пока никаких серьезных проблем из-за этого не возникло. 

Однако для них было бы очень плохо, если бы они просто оставили этот слух в силе. 

Поэтому, хотя ему очень не хотелось этого делать, но ничего не поделаешь, и Ариос с неохотой принял задание избавиться от монстров в окрестностях Риверс-Энда. 

「Так раздражает...... “Гига Вольт"! 

Ариос пустил в ход свою магию молний, которую мог использовать только Герой. 

Словно дракон, ползущий по земле, электрический разряд пронесся по воздуху и превратил нескольких монстров в куски потухающих углей. 

Затем он продолжил размахивать мечом, разрезая других, более мелких монстров на тонкие ленточки, словно его клинок танцевал в воздухе. 

Ноги тролля, напавшего на него с громким ревом, были отрублены в мгновение ока. 

Потеряв равновесие, тролль рухнул на землю. 

Ариос пронзил его голову своим мечом, и тролль умер на месте. 

「НУУУХНННН!!!」 

Аггат принимал атаки сразу нескольких монстров, используя свой огромный меч как щит, чтобы преградить противникам путь. 

Используя все свое тело, он отбрасывал монстра назад. 

Затем он рассекал их всех широкой стороной своего меча. 

(ПП: Я не понимаю, почему так, но в анлейте именно так и было, хотя логика кричит об обратном) 

В результате этого действия демоны были отброшены назад и разрублены пополам, разлетевшись во все стороны. 

Однако он не смог нанести смертельные раны всем монстрам, которые надвигались на них. 

Монстры, которым удалось пережить нападение, восстановили равновесие и снова попытались атаковать Героя и его группу, но....... 

Это было то, чего от них сейчас более чем ожидали. 

「 Рин!」 

「 Я знаю! Я знаю! Вот так........ «Красный багрянец»!」 

Магия Рин взорвалась прямо посреди монстров и разнесла их всех разом. 

「Хмф, неважно, сколько маленьких существ набросится на меня сразу, я разнесу вас всех столько раз, сколько потребуется......」. 

「 Нет, еще нет! Не теряй бдительности, Рин! 」 

「 А? ......... Кьях!?」 

Из центра огненного взрыва выскочил ящеролюд и бросился на Рин. 

Затем его меч обрушился вниз. 

Рин отпрыгнула в сторону и едва успела уклониться, но она никак не могла избежать следующего удара, когда он приблизится. 

Второй удар непременно достигнет Рин, и она никак не сможет уклониться от него. 

「«Святая стрела»!!!」 

Но прежде, чем это произошло, магия Мины заставила ящеролюда в одно мгновение исчезнуть. 

「Ты в порядке, Рин?」 

「Да, я в порядке! Спасибо. Ты спасла мою задницу.」 

「Я говорила тебе быть очень осторожным и никогда не терять бдительности」. 

「Это было просто совпадение! Этого больше не повторится, клянусь! 」 

「Эй, хватит валять дурака! Осталось еще несколько врагов! 」 

「 Да, я знаю, я знаю!」 

Услышав слова Ариоса, каждый из членов его группы снова приготовил оружие. 

........ Покинув город Горизонт, Ариос и его группа добрались до города Риверс-Энд, где жители города попросили их о помощи. 

Поблизости были видны следы раннего Стампида, поэтому они хотели, чтобы те уничтожили стаю монстров, пока ее размер еще достаточно управляем. 

Искатели приключений сейчас были совершенно не в состоянии справиться с подобной угрозой, так что жителям Риверс-Энда больше не на кого было положиться....... 

Но почему я, великий Герой, должен заботиться о такой рутинной работе? 

Хотя поначалу Ариос с неохотой согласился на эту просьбу. 

Дурная слава, которую они создали себе в Горизонте, распространилась и на Риверс-Энд из-за различных торговцев и путешественников, приезжающих сюда и уезжающих отсюда. 

Если так, то со временем это приведет к тому, что с ними повторится то, что произошло в Горизонте, - жители Риверс-Энда, по сути, прогонят их. 

Поэтому ему ничего не оставалось, как взять на себя задачу победить монстров и попытаться улучшить их репутацию. 

Обычно это должно было быть простым и совсем не сложным заданием....... 

Конечно, сразиться со Стампидом было бы неприятно, но....... 

Если это было лишь преддверие настоящего Стампида, то для Ариоса и его группы это не должно было стать такой уж большой проблемой. 

Это был всего лишь вопрос уничтожения нескольких маленьких картошек с подавляющим количеством огневой мощи за короткий промежуток времени. 

Это должен был быть быстрый и легкий побочный квест. 

...... Так они думали. 

Но как было на самом деле? 

На самом деле бой был не таким уж и трудным, но Ариос и его группа медленно одолевали полчища монстров, которым, казалось, не было конца. 

Маловероятно, что они проиграют, если сражение будет проходить один на один. 

Даже если противников будет несколько, победить их будет не так-то просто. 

Если бы предыдущий опыт был хоть сколько-нибудь показателен. 

Ариос будет кромсать врагов на куски, а Аггат - принимать на себя их атаки и отражать их. 

Мина обеспечит прикрытие, а Рин, наконец, уничтожит их с помощью своей продвинутой магии, которой она так гордилась. 

Такая схема должна была работать безупречно каждый раз. 

Но так ли это было на самом деле? 

Когда они пытались сократить расстояние между ними и монстрами, те просто убегали и заманивали их дальше, словно играя с ними. 

Их разделяли волны монстров, а затем группа Ариоса выбиралась поодиночке, не давая им возможности объединиться и скоординировать свои действия. 

Почему их обычная стратегия не срабатывала? 

При таком раскладе чаша весов в битве будет все больше и больше смещаться не в их пользу. 

Может быть, это Бог разыгрывает их? 

(Или это...... или возможно......) 

Неизбежно, они не могли сражаться так же хорошо, как всегда, и в то время, как Ариос и остальные все больше и больше разочаровывались ситуацией. 

Аггат был единственным, кто пытался анализировать ситуацию в спокойной и уравновешенной манере. 

Кто мы сейчас и кто мы были раньше. 

В чем разница? 

...... Все было просто: присутствие Рэйна. 

Рейн не мог нанести противнику никакого урона. 

И все же враг выбирал исключительно его и почти его, и в итоге его союзникам было трудно выполнять свою работу и приходилось постоянно выручать его из беды. 

Но...... разве они не поняли все это совершенно неправильно? 

Разве неспособность Рэйна наносить урон врагам не объясняется тем, что для него приоритетом была поддержка союзников, а не нанесение урона? 

Именно это позволило бы другим членам группы правильно выполнять свою работу и хорошо координировать свои действия. 

И разве Рэйн не стал мишенью, потому что враги увидели, что Рэйн был тем стержнем, который удерживал эту группу вместе? 

(Нет...... Этого просто не может быть......) 

Несмотря ни на что, Аггат снова и снова пытался опровергнуть это предположение, считая его просто нелепым. 

Но то, что он пытался отрицать это, не означало, что мысль исчезнет из его головы. Ведь если она возникла, то должна была остаться. 

А разве это не правильно? Он все чаще и чаще начинал думать об этом именно так. 

Теперь, когда он спокойно размышлял об этом, он думал именно об этом. 

Конечно, было верно, что у самого Рэйна не хватало сил. 

Однако он осознавал этот факт и старался поддержать группу по-другому, чтобы компенсировать свои недостатки. 

В самый подходящий момент он оказывал поддержку своим союзникам, а затем иногда решался стать мишенью для вражеских ударов, чтобы избавить своих союзников от урона. 

Разве Рейн не был «щитом» для своих товарищей во всех смыслах этого слова? 

(...... Нет, я слишком много размышляю над этим вопросом. Не может быть...... Этого просто не может быть......) 

Аггат покачал головой и отмахнулся от собственных мыслей, на этот раз уже наверняка. 

Не может быть, чтобы такое было возможно. 

И если бы это действительно было правдой. 

Не означало ли бы это, что они, изгнавшие Рэйна из своей группы, были всего лишь напыщенными болванами, неспособными увидеть истинную природу своего нынешнего положения? 

Такое было бы поистине неприемлемо. 

Аггат решил пока не думать об этом. 

*** 

「 Я уничтожу их всех разом!」 

По сигналу Ариоса Аггат и Рин, Мина отступили назад. 

Не успел он убедиться, что его товарищи успели отойти достаточно далеко, как Ариос пустил в ход свою продвинутую магию. 

「«Лунатический болт»!!!!」. 

С небес ударила огромная и широкая молния. 

Вслед за ней по всей округе заплясали молнии. 

Дикий танец бушующих молний поглотил рой монстров и заставил их разом исчезнуть. 

「Хаах...... Хаах...... Это конец......? 」 

Ариос вытер пот со лба и осмотрел окрестности. 

Из-за типа магии, которую ему пришлось использовать, в воздухе висело облако пыли, и видимость была крайне плохой. 

Невозможно было разглядеть даже метр перед собой. 

Им следовало опасаться, что кто-то отстал или, возможно, остался в живых, но...... 

「ГАХ!?」 

「Ариос, за тобой!」 

「Что за......!?」 

Словно желая воспользоваться тем, что Ариос ослабил бдительность, из-за его спины появился еще один тролль. 

Подняв огромный кулак, он нанес огромный удар по Ариосу. 

「Ньян!」 

「...... Что?」 

Что-то стремительно пронеслось сквозь них. 

Сразу же после этого голова тролля была раздроблена, и он упал, застыв на месте. 

Он замер, как и стоял, и через мгновение превратился в волшебный камень. 

Что случилось? 

Ариос торопливо огляделся. 

Однако вокруг все еще летала пыль, и трудно было понять, что происходит. 

「Что это значит...... Что происходит......!?」 

Ему показалось, что на краю зрения он увидел маленькую фигурку с кошачьими ушками.