Тем временем лидер пехоты Тринадцатого Ордена, Раджит Хитроу, увидел демона в подземном проходе. Вернее, так ему показалось.

Это был герой по имени Тацуя.

Под командованием Раджита двадцать пехотинцев отправились в тоннели, чтобы запечатать проход. Но даже там их поджидали враги. Им стало ясно — они обречены. Это место станет их могилой.

Взглядом, полным ужаса и изумления, они наблюдали за всадниками, мчащимися на койсте бодарах.

— Люди… верхом на феях?! — пробормотал один из солдат, крепче сжимая молниевую пику. — Этого не может быть.

Раджит думал так же. Он не хотел верить своим глазам.

Все были в шоке. В таком состоянии их просто раздавят. Противник превосходил числом, а они не могли даже собраться с духом, чтобы дать отпор. В обычных обстоятельствах у них не было бы ни единого шанса.

Но сегодня с ними был Тацуя.

— Грррхх…

Из его горла вырвался низкий рык, и, не мешкая, он бросился вперёд с поднятым боевым топором.

Он двигался так быстро, что обрушился на врагов ещё до того, как Святые Рыцари успели вскинуть оружие. Они просто не успевали за ним.

Он был слишком быстр.

— Гвуоооох!

Раздался странный боевой клич.

Тацуя взмахнул своим длинноручным боевым топором одной рукой, размозжив одного из всадников. Затем схватил копьё другого левой рукой, сдёрнул его с феи и взмахом топора разрубил его тело, перебив позвоночник. Следующий удар обрушился на бодара, мгновенно разделавшись и с ним.

А потом… Он начал передвигаться на четвереньках, как какое-то животное.

— Что это за тварь?! — простонал один из людей Раджита. Все застыли в шоке.

— Человек вообще может так двигаться?!

В один миг Тацуя прыгал на стену и зависал там, а в следующий его топор уже рвал врагов на части. Раджит никогда раньше не видел, чтобы у человека так двигались плечи. Временами Тацуя даже отталкивался от потолка, пронзая рыцаря и его скакуна одним махом. Он с лёгкостью отбивал копья противников, ломая их.

— Чудовище…! — взвизгнул один из вражеских всадников. — Он… Он тоже фея?! Слишком быстрый! Соберитесь в оборонительную формацию!

Но страх затуманил разум некоторых всадников, и они совершили фатальную ошибку. Кавалерия не была рассчитана на оборону, так что сбившись в кучу, они только облегчали Тацуе задачу.

Он увернулся от леса копий, пригнулся, почти касаясь земли, а затем рванул вперёд, взмахнув топором вверх. Кровь брызнула на потолок.

— …Все, поддерживать его!

Только тогда Раджит Хитроу наконец пришёл в себя.

— Не давайте им окружить этого героя! Огонь из молниевых пик!

Но когда бойцы начали стрелять, битва уже была решена. Узкие пространства были идеальным полем боя для Тацуи. Он отталкивался от стен, потолка, любых поверхностей. Его стальной топор мелькал в воздухе, словно молния, рассекая врагов.

Раджиту и его людям не пришлось прибегать к запасному плану — подорвать проход печатями, сделав его непроходимым. Им оставалось лишь добивать тех, кто чудом уцелел, и прикрывать Тацую с тыла.

Когда всё закончилось, пол подземного тоннеля был устлан грудами мяса и крови. Некоторые из солдат отвернулись и стошнили.

Он уничтожил целый вражеский отряд, даже не моргнув.

Когда последний враг пал, Тацуя просто застыл среди кровавых останков, уставившись в потолок. Он больше не двигался.

Трудно было поверить, что он человек.

У Раджита внутри всё сжалось, когда он посмотрел на этого героя, стоявшего в тишине, словно кукла.

— Хууууууах.

Из лёгких Тацуи вырвался странный звук, похожий на первый глубокий вдох ныряльщика, всплывшего из морской пучины.

Что он за существо?

Первое слово, пришедшее в голову Раджиту, было «демон».

*

Лунный свет померк.

Поднялся ветер, гоня облака по небу.

Мы с Теориттой лавировали среди порывов, стремительно рассекая воздух используя печать «Сакару».

Эту печать использовали громовые солдаты, этим они и были хороши.

Этот новый род войск появился в армии относительно недавно. Их основная задача заключалась в том, чтобы обеспечивать огневую поддержку с воздуха, перескакивая через головы врагов с помощью коротких скачков.

Главный упор делался на мобильность. Громовые солдаты дополняли драконьих рыцарей, которые, несмотря на свою мощь, страдали от низкой манёвренности. Они играли роль ударной силы, врываясь в самое пекло и атакуя Короля демонов в лоб.

Однако для эффективного использования в бою требовались годы тренировок. Управлять полётной печатью, одновременно атакуя, мог далеко не каждый пехотинец, поэтому численность таких солдат оставалась небольшой. Но сама концепция была продумана до мелочей.

Громовые солдаты были быстрее кавалерии, а главное могли прорываться к источнику Демонической Скверны.

Именно этим мы с Теориттой сейчас и занимались.

Вместо того чтобы тратить силы на борьбу с бесконечными ордами фей, мы прорывались напрямую к Иблису.

Тем не менее почти каждая фея, завидев нас, бросалась в атаку.

Земли вокруг крепости Мурид были сплошными равнинами и холмами, укрытий почти не было. Так что как ни старайся прятаться, некоторых схваток всё равно не избежать.

— Они здесь, Ксайло! — крикнула Теоритта, крепко обхватившая меня за шею. — Огромные псы! И лягушки!

Ветер свистел в ушах, пока я смотрел вниз. Внизу нас заметили несколько баргестов и фуатов, а ещё вдали быстро приближалась новая группа. Мы перебили уже столько фей, что теперь они, похоже, решили избавиться от нас.

Неподалёку замер Иблис. На вид чёрный гигантский слизень, хотя меньше, чем я себе представлял, не больше слона. Покрывавшие его тело алые глазницы уставились на нас с Теориттой.

— Сейчас начнётся, — сказал я. — Надеюсь, ты готова.

— Ну разумеется. — Теоритта вытянула руку. — Давай, мой рыцарь.

На кончиках её пальцев всполыхнули искры.

Я тут же схватил из воздуха изящный одноручный меч и с силой метнул вниз. Лезвие пронзило баргеста, а через мгновение его разнесло на куски. Я приземлился в липкую мешанину из крови и грязи, но тут же оказался окружён фуатами.

У меня осталось всего пять ножей.

Я выхватил один и метнул. Вспышка света, взрыв. В хаосе я рванулся вперёд, а затем снова взмыл в воздух.

Взрыв и яркий свет привлекли внимание немалого числа фей, и теперь десятки монстров мчались к месту, где я должен был приземлиться.

Теоритта наблюдала за всем этим.

Для рыцаря богиня словно ещё одна пара глаз. Она следит за его слепыми зонами, передавая информацию через особую форму синестезии. Это позволяло мгновенно обрабатывать данные без слов. Для Святого Рыцаря это было обычным делом, но Теоритта всё равно часто озвучивала свои мысли. Может, чтобы снять напряжение... моё или своё? Я не знал. Хотелось бы, чтобы она не отвлекалась.

— Ксайло, сюда бегут быки! Огромные!

— Это кираки.

Эти гигантские феи могли разрушать крепостные стены своими сверкающими, свинцово-серыми рогами. Под лунным светом они походили на целые горы, пришедшие в движение.

— Почти пришли.

Я посмотрел вперёд, прямо в красные глаза Иблиса.

— Держись крепче. Кто знает, что сейчас произойдёт.

— Я и не думала отпускать, — с улыбкой ответила Теоритта, призывая новый меч. — Ты ведь разозлишься, если я умру, да?

"Наконец-то поняла."

Я схватил меч и вложил в него ровно столько силы священной печати, сколько нужно. Лезвие засветилось, и я метнул его.

Взрыв прогремел почти сразу, снесло больше половины головы кирака. Тот завизжал, начал биться в агонии, размахивая рогами и топча землю. Мне пришлось приземлиться намного дальше, чем я планировал, чтобы не попасть под удар. И это была ошибка.

Враги тут же окружили меня. Нет, подожди. Что-то обвивало мои ноги.

"Чёртов боггарт."

Из земли вылезла голова феи, похожая на голову гигантской сороконожки, и попыталась вцепиться мне в ногу. Эти твари прятались под землёй, их невозможно было заметить с воздуха. Просто не повезло. Они сидели в земле, словно мины.

Я тут же активировал «Сакар» и ударил боггарта ногой, прежде чем он успел меня укусить. Почувствовал, как хрустнул его череп, но это было ещё не всё. Из почвы начали вылезать новые твари. Одна, другая... Я вынужден был отбиваться. Бил их ногами, пытаясь при этом прыгать на небольшой высоте и вырваться из окружения. Но далеко уйти не удалось.

Если так пойдёт дальше, они меня зажмут.

Мои ноги горели от перегрузки священной печати. Между прыжками требовалось хоть немного времени на восстановление, хотя бы три глубоких вдоха.

— Похоже, сегодня мой не самый счастливый день.

— Может, ты недостаточно поклонялся своей богине?

— Возможно, ты права. Придётся исправиться в следующий раз.

Я чётко представил, что нужно делать.

Врагов вокруг было слишком много, но Иблис уже совсем близко. Надо рискнуть, хотя шансы не в мою пользу.

Мне нужно избавиться от ближайших фей, но для этого требуется увеличить дистанцию. А ещё один прыжок оставит меня беззащитным...

Мне нужно было придумать способ не дать феям атаковать меня, пока я на земле.

Останется ли у меня достаточно сил, чтобы сразиться с Иблисом?

В голове мелькнула тень сомнения, но я тут же её подавил.

Громовой солдат был уязвимее всего, когда находился на земле. В тот момент, когда ты готовишься к прыжку, ты открыт для удара. На ближайшие тридцать секунд я становился лёгкой мишенью и не мог рассчитывать на силы Теоритты. Её магия нужна для более важных вещей.

Даже если силы иссякнут… Даже если это будет физически невозможно, я что-нибудь придумаю.

Я посмотрел на приближающихся фей. Сначала нужно разобраться с ними.

"Соберись. Ты сам выбрал этот путь. Так что иди до конца."

В этот момент я заметил какое-то движение среди фей. Оно шло с востока, откуда светила зелёная луна. Орда замешкалась. Даже несколько глаз Иблиса повернулись в ту сторону.

"…Не может быть."

В лунном свете я разглядел нечто, от чего у меня похолодело внутри. Развевающийся флаг с изображением оленя, скачущего среди волн. Я знал этот герб, и совсем не хотел его видеть.

Флаг принадлежал одной из известных семей юга. Мастиболты. Семье женщины, на которой я когда-то был обручен.

— …Бенетим.

Даже я сам услышал ярость в своём голосе.

— Почему они здесь? Ты мне солгал, да?

— Ксайло… Ты правда думал, что я тебе все расскажу? Я же знал, что ты рассердишься.

Лживые увертки Бенетима были просто худшими. А тот факт, что порой они действительно улучшали ситуацию, делал их ещё более невыносимыми.

И, говоря о невыносимом...

— Ксайло! Помоги! — Дотта пронзительно закричал.

В тот же момент к северу, за спинами фей, поднялись облака пыли. Глаза Иблиса мечутся туда-сюда. Враг был отвлечён как никогда.

— …Дотта, что ты натворил?

— За мной гонятся наёмники! Помоги!

— Помочь с чем? Я сказал тебе собрать денег и нанять солдат. Чего ты от меня хочешь?!

Я поручил ему пробраться в особняк какого-нибудь дворянина, украсть что-нибудь ценное и использовать это, чтобы нанять наёмников. Конечно, я прекрасно понимал, что Дотта, скорее всего, сбежит. Но я также знал, что пользы от него в крепости не будет. Скорее, он только мешался бы под ногами.

Но теперь он мчался с севера с группой наёмников… Прямиком на врага. Судя по облакам пыли, большая часть отряда была конницей.

— Ксайло, послушай! У меня было озарение! Зачем воровать у какого-то там дворянина, чтобы нанять наёмников, если можно просто украсть у самих наёмников? Так ведь намного быстрее, я подумал...

— Заткнись. Я тупею с каждым твоим словом.

Я уже начал бежать. Теоритта тихонько усмехнулась, несмотря на всю серьёзность ситуации. Я тоже хмыкнул.

Феи бросились на меня в ярости, окончательно впав в хаос. Я оттолкнулся от земли и метнул нож прямо в их гущу. Вспышка, взрыв разметал их в стороны.

Бойня продолжалась ещё около тридцати секунд.

Феи не успели среагировать ни на подкрепление с востока, ни на толпу обозлённых наёмников с севера. Но и проигнорировать их не могли. Эти две силы были куда большей угрозой, чем я.

Наконец, путь к Королю демонов Иблису был открыт.

* * *

Спасибо, что прочитали главу! Если вам понравился тайтл, поставьте ему оценку или напишите какой-нибудь коммент. Так я пойму, что мой перевод кому-то нужен и усилия не проходят даром.

Если где-то заметили ошибки, дайте знать.