Лидео Содрику было трудно поверить в полученный доклад. Он и представить себе не мог, что противник решится на такие агрессивные действия.

— Брат… — нерешительно произнесла Ири. — Может нам стоит уже спускаться к подземному тоннелю? Мужчина это убийца богини, герой Ксайло Форбарц, а женщина капитан Тринадцатого Ордена Святых Рыцарей, Патоше Кивия. Троих остальных опознать не удалось, но, думаю, они из клана Ночных Гонцов.

Едва Лидео это услышал, как его охватило тяжёлое предчувствие. Он знал эти имена, и особенно хорошо ему было знакомо имя героя.

"Убийца богини, Ксайло Форбарц…"

Люди Лидео собирали информацию о героях, и этот был худшим из худших, настоящим врагом человечества. Такие, как он, должны были гнить на нижних уровнях тюрьмы Тага Джаффа, где держали даже пленённых королей демонов. Убийство богини вне всяких оправданий. Лидео знал тех, кто убивал ради удовольствия или просто чтобы почувствовать хоть что-то, но грех Форбартца не поддавался осмыслению.

"Он последний, с кем мне хотелось бы столкнуться. Но…"

Ксайло сам решил прийти сюда, да ещё и устроил побоище в Ракушке Содрика. Его действия выходили за рамки понятий «дерзость» и «бесстрашие». Для Лидео это было и страшным развитием событий… и шансом всей жизни.

"Если я убью человека, заключившего союз с богиней…"

Это могло принести ему серьёзные бонусы от сосуществующих. А значит, он задействует всё своё оружие, чтобы уничтожить незваных гостей.

— Ири, ты задействовала все наши силы?

— Да, брат. Я уже всех вызвала. Мне сказали, что Шиджи Бау наняла ещё и Железного Кита.

Это имя Лидео уже где-то слышал.

"Железный Кит? Вряд ли он успеет сюда."

Железный Кит был артиллеристом, чем-то средним между наёмником и авантюристом. Артиллеристы появились всего несколько лет назад и стали новой ветвью армии, вроде тех же ударных молниеносных солдат. Они проходили особую подготовку, и, по слухам, они могли даже сразиться с драконьими рыцарями один на один.

— Ладно. Тогда…

Лидео замер, колеблясь. Его не отпускала одна мысль. Почему Ксайло Форбартц пошёл на такую безрассудную авантюру? Весь город был для Лидео оружием. Авантюристы, приёмная семья, всё работало на него. Они могли уничтожить любого чужака… Неужели Ксайло правда верил, что у него есть шанс?

Наверняка его целью было не просто поднять шум. Скорее всего, он очень скоро попытается сбежать из города. Неужели он думал, что Лидео бросится за ним в погоню, ослеплённый желанием схватить человека, заключившего пакт с богиней?

"Это и есть твой замысел? Что ты задумал, Ксайло Форбарц?"

Может быть, он хочет отвлечь внимание, чтобы схватить Лидео во время погони. Глава гильдии остановился, сделал пару глубоких вдохов и успокоился.

"Сейчас самое главное — сохранить в тайне моё местоположение."

Быть трусом его главный козырь. Именно это он и усвоил за годы в качестве главы Гильдии авантюристов. Он чувствовал это нутром, а нутро подсказывало: опасность рядом. Ксайло Форбартц не тот, кого можно ждать и атаковать в лоб. Собрать всех бойцов было правильным решением, но использовать он их будет для бегства.

— Пусть авантюристы сдерживают их, пока мы уходим.

По мнению Лидео, это был лучший ход, который они могли сделать.

"Да… Всё, на что они способны это поднять шум и сбежать из города. А если я брошусь в погоню, то угожу прямо в их ловушку. Я не стану играть по их правилам."

Лидео начал собирать самое важное из ящиков и полок. То, что ни в коем случае нельзя было оставлять, включая любые улики его связи с сосуществующими.

— Ири, не отходи от меня ни на шаг.

— Да, брат, — Было видно, что она нервничает. Её и без того бледные щёки стали ещё белее. — Я защищу тебя. Даже если придётся отдать за это жизнь.

— Вот и хорошо. — В семье так и должно быть, каждый должен быть готов пожертвовать собой ради другого. — Приказ простой. Убить героя и Святого Рыцаря... Да и вообще, любого, кто встанет на пути. Нам не нужны пленные.

Это не обсуждалось. Гильдия авантюристов не могла позволить себе выглядеть слабо, особенно в городе, где всё держалось на грубой силе. К тому же, если они убьют героя, то смогут на время его нейтрализовать, что само по себе было большим достижением.

Даже если против нас выступит армия…

Он должен был дать всем понять, особенно в этом городе: Что за беззаконную агрессию Гильдия сокрушит их с удвоенной силой.

***

Вскоре Ракушка Содрика уже сияла огнями, словно на празднике. Из зданий, окружавших гильдию, начали выбегать люди. Торговцы на уличных лавках хватали что под руку попадётся и спасались бегством.

Я приземлился на какой-то навес из досок и грязных тряпок, нависавший над улицей.

— А-а-а!

Какой-то торговец завизжал и тут же бросился прочь. Я сразу активировал печать полёта, чтобы ускориться: навес разорвало в клочья, а я побежал вверх по стене соседнего здания. Похоже, это был бордель, я даже краем глаза успел заметить сцену: женщина в разгаре работы и испуганный мужчина, судорожно натягивающий штаны. Но у меня не было времени разглядывать. Главное сейчас следить за тем, что творится внизу.

Во время поворота в воздухе первым делом я заметил, как Патоше выпрыгивает прямо из здания Гильдии и приземляется на землю. Её мастерство и физическая подготовка были просто потрясающими.

— Эй, назад! Не подходите к ней! Это та самая, которую ищет глава гильдии!

— Окружите её, но не вступайте в бой!

Стоило Патоше коснуться земли, как авантюристы и всякая уличная шваль начали отталкивать торговцев и покупателей, чтобы сомкнуть вокруг неё кольцо. Кто-то бросился с топором, кто-то с коротким мечом, но ни один не смог приблизиться.

— Тьфу, Ксайло… Неужели это и вправду было частью плана? — Патоше скользнула подошвой по камню. — Безрассудный идиот!

Она отразила клинок преследователя, затем вонзила меч в землю, чтобы активировать щит, заблокировала ещё один удар и вонзила клинок в плечо нападавшего. Любая стрела, выпущенная в неё из арбалета, тут же отклонялась её барьером священной печати. Защита была истинной сутью фехтования Патоше. А может, всё дело было в работе ног.

Так или иначе, она в одиночку сдерживала целую толпу. При этом ей приходилось и атаковать, и защищаться, и не давать врагу возможности устроить засаду издалека.

Мне же досталась куда более лёгкая работа. Я спокойно прицелился, вливая силу священной печати в оружие. Вынул нож прямо в воздухе и метнул вниз. Взрыв разметал не только стрелков и подкрепление, спрятавшееся в тени, но и уличные лавки и стены домов. Всё разлетелось в клочья: доски взмывали в небо, камни осыпались, стены рушились.

Со стороны это выглядело как обычное разрушение города, но на самом деле я просто отрезал подходы для подкреплений. Это был самый простой способ посеять панику и одновременно сократить число противников.

С таким мастером меча, как Патоше, задача казалась плёвым делом. Когда я приземлился у стены, вокруг меня уже лежало десятка два вырубленных врагов.

Оставалась только одна проблема...

— Ксайло! — закричала Патоше. — Тут ребёнок-убийца! Ч-что мне делать?!

На неё с коротким клинком мчалась маленькая девочка. Сражаться со взрослыми авантюристами было куда проще. У детей быстрая реакция и решительность, и движения этой девочки ясно давали понять: она готова пожертвовать собой, лишь бы поразить цель. Патоше, к тому же, явно некомфортно было драться с детьми. Я её понимал. Военные учения не готовят к таким ситуациям. Но для нас с Френси всё было иначе.

— Бояться скорости ребёнка не стоит. У них нет такой мышечной массы, как у взрослых, — сказала Френси и взмахнула своим изогнутым мечом, ударив девочку по руке.

Это был не разящий, а оглушающий удар. Лезвие её меча вообще нельзя было назвать лезвием, просто тяжёлый кусок стали. Но с оружием, усиленным печатью, этого было вполне достаточно. Вспышка фиолетового света заставила тело девочки с ножом забиться в конвульсиях, отчего та несколько раз подпрыгнула и рухнула на землю.

Святая печать Френси звалась «Гвемель» — печать фиолетовой молнии. Её оружие напоминало молниеносный посох и позволяло парализовать противника электрическим ударом. Эта технология была создана южными Ночными Гонцами для борьбы с тяжелобронированными воинами и феями с бронированной кожей.

— Поняла, Святой Рыцарь? — спросила Френси, не моргнув глазом пнув девочку на земле. Потом она обернулась к Патоше.

— Ммгх… — Патоше недовольно скривилась.

Как и ожидалось, Френси не выразила ни малейшего сочувствия. Она уже переключилась на меня.

— Ксайло, что дальше? У тебя ведь наверняка есть план. Надеюсь, в твоей крошечной голове есть что-то кроме камней. Как мы отсюда выберемся?

— А кто сказал, что мы сбегаем? — усмехнулся я. — Мы остаёмся. Нужно устроить ещё больше хаоса.

— И что потом? Ты хочешь вырезать всех, кто живёт в этих трущобах?

— Ага. Будем сражаться, пока Лидео Содрик не поймёт, что игнорировать нас больше нельзя.

— Я слишком щедро оценила твой ум, сказав, что у тебя в голове камни. Более идиотского плана я ещё не слышала.

Френси, может, и не была в восторге, но у нас были неплохие шансы выиграть этот бой. Сейчас главное создать как можно больше хаоса, перекрывая улицы, чтобы не пустить подкрепление. Торговцы и покупатели уже толкались в панике, поднимая клубы пыли.

В этот момент из толпы раздался яростный крик:

— Дальше тебе не пройти, герой!

Кричащий бородач направлял на меня короткий меч. Судя по всему, искатель приключений. Он кашлянул, споткнувшись о груду обломков.

— Мы Бригада Охотников на Великанов! — продолжил он. — И ты заплатишь за то, что посмел нарушить порядок в городе! Ну же, парни! Вперёд!

Из полуразрушенного здания за его спиной один за другим начали вылезать избитые, но явно не сломленные мужчины. В руках у каждого был молниеносный посох.

— Кто это такие? — с явным отвращением спросила Патоше. — Эти люди охраняют порядок в районе?

— Похоже на то, а тот, видимо, их главарь. Эй, шеф, не надо этого делать. Я не хочу с вами драться, — попытался я их вразумить. Убивать их по-настоящему мне не хотелось. — Вам правда так хочется пострадать?

— Хех! Это я должен тебя об этом спросить! — усмехнулся бородатый и самодовольно ухмыльнулся. — Похоже, вы, преступнички, не понимаете, с кем связались. Мы те самые ветераны, которые вычистили Кристальное Кладбище на западе Шенву! Бригада Охотников на Великанов! А ещё меня пригласили вступить в Северную экспедицию Мольчета!

— Не имею ни малейшего понятия, кто это, — ответил я.

Услышав это, его лицо скривилось от ярости.

— Не смей нас недооценивать! Огонь! Видели, мужики? Я его обездвижил одним разговором! Он сейчас беззащитен! Премия тому, кто попадёт по герою!

Позади него люди выстрелили из своих молниеносных посохов, но целились они плохо, и стреляли невпопад. Патоше и Френси просто отошли в сторону и легко увернулись от выстрелов. Да, это будет проще, чем я думал.

— Не останавливаться! Огонь, огонь, огонь! — кричал бородатый командир. — Палите по ним из всего, что есть! Да хоть фейерверками, мне плевать

Один из его людей, кстати, так и сделал. Красный, зелёный, синий — в небе расцвела целая палитра цветов. Молниеносные посохи, используемые для создания таких зрелищ, почти не имели боевой силы. Обычно их вытаскивали на летние фестивали или празднование Нового года, и вся технология была сосредоточена на яркости и звуке, а не на уроне. Другими словами, это была просто отвлекающая манёвра. Настоящая атака должна была прийти с другой стороны.

— Разберитесь с этими клоунами сами, — сказал я. — А я займусь тем, что на крыше.

— Эй, подожди! — крикнула Патоше. — Ты опять нас с этими психами оставляешь?!

— Я тоже против, — добавила Френси. — Ты опять ничего не объяснил и уже несёшься куда-то.

Но, несмотря на их протесты, я оттолкнулся от земли и побежал вверх по стене ближайшего здания. На крыше я заметил кое-что очень неприятное: кольцеобразное оружие, собранное из нескольких длинных посохов молнии. Это была та же штука, что я видел в Гильдии Авантюристов. Она могла стрелять залпом сразу из всех стволов. Насколько я помнил, в армии её называли «Галгут-бластер с печатями», и она всё ещё находилась на стадии испытаний.

Я даже не хотел представлять, что произойдёт, если эта штука начнёт стрелять по улице. Поэтому я активировал печать полёта и добрался до крыши, а потом прыгнул в воздух и метнул нож.

— Что за...?!

Авантюрист на крыше среагировал рефлекторно и выстрелил из своего громоздкого оружия, как только меня увидел. Но точность у него была никакая. Стрелять из такого оружия с земли по движущейся цели — уже сомнительная идея, а по летящей цели тем более.

Молнии просвистели мимо. А вот мой нож цели не промахнулся. Он врезался прямо в «Галгут-бластер» и разнёс его в клочья вместе с хозяином. Верхушка здания частично обрушилась, и куски камня посыпались вниз.

Я приземлился не на землю, а на стену соседнего здания. В таких кварталах с тесными улочками солдаты вроде меня с печатями полёта были в своей стихии. В отличие от рыцарей-драконов, мы могли легко маневрировать даже в замкнутом пространстве.

Пусть стреляют сколько угодно, ни одна молния меня не заденет.

В этом я был абсолютно уверен. Перепрыгнув через переулок, я метнул очередной нож и в стене ближайшего дома раздалась вспышка, вырвав кусок кирпичной кладки и устроив новый обвал.

— Аа-а-а-а!

Я услышал, как внизу завопил бородач. Его людей вырубали Патоше и Френси, прежде чем те успевали выстрелить из своих молниеносных посохов.

— Угрожать мне или Ксайло это всё равно что объявить войну семье Мастиболт, — спокойно заявила Френси, вращая свой изогнутый меч словно смерч. — Вы об этом пожалеете.

Патоше и Френси прикрывали друг другу слепые зоны, пока двигались. На удивление, они неплохо сработались… даже слишком.

…Теперь оставалось лишь закончить начатое. Спускаясь с неба, я приготовился к удару.

— Прицельно! Все огонь по нему! — заорал бородач, указывая на меня мечом. Но он требовал невозможного.

Отталкиваясь от стен с обеих сторон, я ловко уклонялся от выстрелов и стремительно приближался. Всё, что мне оставалось долететь до бородатого и впечатать его в стену.

— Гвха!

Он успел лишь коротко вскрикнуть, прежде чем мой удар швырнул его через улицу. Без командира его бойцы сразу скисли. Кто-то бросил оружие и убежал, кто-то бросился в атаку, но быстро познакомился лицом с моей пяткой или кулаком.

— Насколько же вы тупы?.. — буркнул я.

Стычка длилась не больше пяти секунд. Я пошарил по карманам вырубленного лидера и нашёл короткий меч и внушительный нож. Провёл пальцем по лезвиям. Достаточно острые. Сойдёт.

— Прошу прощения, — раздался рядом низкий голос. Один из телохранителей Френси встал перед нами, подняв круглый щит. Видимо, они с напарником разобрались с частью противников самостоятельно.

Но не успел я его поблагодарить, как услышал сухой хлопок. Стрела, выпущенная последним уцелевшим членом Бригады Охотников на Гигантов, пронзила его щит. Френци тут же отправила и этого в нокаут.

— …Пожалуйста, будьте осторожнее… — сказал телохранитель. — Когда вы лезете на рожон, влетает потом мне.

— Ну, этого бы не хотелось. Ладно, моя вина. Но спасибо тебе, правда.

— Главное, что вы в порядке.

Я и правда слишком расслабился. Стрела, конечно, не убила бы меня, но ранение было бы неприятным. Я уже приготовился услышать типичную колкость от Ночных Гонцов вроде «ты вообще с головой дружишь?»

— Ты меня не собираешься оскорбить? — удивлённо спросил я.

— Конечно нет. С чего бы?

— Ну, ты же понимаешь, каковы Ночные Гонцы. Оскорбления у вас как дыхание.

— О, правда? Ты всё ещё так думаешь? Мне жаль. Но леди Френси просто…

— Калос! — строго окликнула его Френси. — Хватит болтать. Не отвлекай Ксайло пустой болтовнёй. Мы вообще-то в бою.

— Прошу прощения, — Калос слабо усмехнулся. Выглядел он в этот момент как улыбающаяся скала.

Но тут его внушительное тело внезапно отбросило в сторону. С глухим грохотом он врезался в стену переулка. Я не успел даже проверить, что с ним, времени не было.

Я заметил, как из глубины переулка на меня несётся огромная тёмная тень. Эта фигура, должно быть, и швырнула обломок, который сбил Калоса. Оно было гуманоидным, но сине-чёрного цвета, с блестящей слизистой кожей. Тело было раза в полтора больше моего, голова утыкана глазами, а изо рта торчали клыки. Но больше всего в глаза бросались длиннющие руки, почти до земли. Когда оно шло, костяшки пальцев били по земле, а камни подлетали в воздух.

Надо было уходить. Существо зарычало. Было ясно, что перед нами фея.

— Какого чёрта? — озвучила общую мысль Патоше. — Это что, фея?! Похожа на тролля! Содрик держал этого монстра как питомца?!

— Похоже, с дисциплиной у него проблемы, — спокойно сказала Френси. — Таг, проверь, в порядке ли Калос!

Они могли и подшучивать друг над другом, но дело делали. Патоше резко перевела взгляд на нового противника, шагнула вперёд и ударила клинком прямо в пах. Раз, два, три — три быстрых колющих удара, почти незаметных глазу. Она уклонялась от контратак монстра с невероятной грацией и скоростью. Но чудовище оказалось настолько массивным, что Патоше лишь слегка срезала куски мяса с его колена и икры.

— Мерзкое создание, — пробормотала она, активируя барьер святой печати. Удар монстра с глухим грохотом отскочил от светового щита, и зверюга пошатнулась, отступив назад. — Мне нужно оружие помощнее! Знала же, что надо было брать копьё и доспехи!

— Если бы ты это сделала, — сказал я, — тебя бы скрутили ещё на входе в здание… Френси, давай!

— Знаю, — коротко ответила она. — Хотя бы в этот раз ты хорошо отвлёк его.

Атаки Патоше были лишь прикрытием. Френси тут же метнула свой изогнутый клинок, а я вложил силу святой печати в один из своих ножей и бросил следом.

…Но оба удара не достигли цели. Монстр оказался куда проворнее, чем казался. Он закрыл голову руками, увернувшись от прямого урона. Молния от меча Френси обожгла ему руки, а мой нож выбил кусок плоти из плеча, но ни то ни другое не нанесло критического урона.

Слишком уж он здоровый.

Это чудовище было особенно крупным и выносливым, так что завалить его быстро не выйдет. Нужно было попасть прямо в голову. А это означало только одно…

— Ксайло!

Кто-то крикнул мне. То ли Патоше, то ли Френси. Монстр взревел от боли, схватил столб от прилавка и с дикой силой метнул его в нашу сторону, сминая лавки на своём пути.

"Чёрт."

Я бы не успел увернуться, особенно когда вокруг рушатся ларьки. Пришлось использовать печать полёта, чтобы отшвырнуть от себя куски дерева.

Патоше удалось уклониться, но она упала, нога была в крови, по ней явно что-то ударило. Френси же успела запрыгнуть на крышу уцелевшего ларька, увеличивая дистанцию от чудовища. Она что-то кричала, наверняка ругалась на меня, но мне было не до этого.

Кругом летали щепки и клубы серой пыли. За ними стояла ревущая фея. Я было подумал, что с авантюристами покончено, но не тут-то было. Они снова появлялись из зданий, будто из ниоткуда. Кто-то с луками, кто-то с арбалетами. Похоже, они решили натравить монстра напрямую, а сами забросать нас стрелами с флангов.

— Сука, — выругался я. Всё вокруг было сущим хаосом. Но если они этого хотели...

Хех. Ну давайте. Не зазнавайтесь раньше времени, ублюдки.

Раз им нужен хаос, я им его устрою. Я посмотрел наверх.

"Кажется, я завёл их достаточно далеко."

Я оказался на пересечении улицы и переулка, ведущего к главной дороге. Всё шло по плану: я уже перекрыл все боковые пути, пока вёл их за собой. Я чувствовал её.

— Теоритта! Я здесь!

Святые рыцари и богини могут чувствовать присутствие друг друга, и Теоритта, скорее всего, уже уловила моё, как тогда, в туннелях Зеван Ган.

— Спаси меня своим божественным благословением, — крикнул я. — Прости, что оставил тебя.

Теоритта была здесь. Конечно, была. Всё просто — когда я утром разговаривал с Доттой, рядом был Джейс. Он, может, и не особо вникал в наш план, но когда Теоритта спросила, куда мы отправились, он наверняка рассказал ей.

Вот почему она пришла.

И, разумеется, взяла с собой охрану.

— Похоже, тебе всё-таки понадобилась моя защита, — её гордый голос прозвучал гораздо ближе, чем я ожидал. — Эта ситуация, наказание за то, что бросил меня, мой рыцарь. Но я, великодушная богиня, так что помогу тебе. За мной, воины!

За облаком пыли и чудовищем, скрестив руки, стояла Теорита. А позади неё: король Норгай, Тацуя и Джейс. Норгай выглядел уверенно, у Тацуи в глазах пустота и безразличие, а Джейс, как обычно, едва сдерживал зевок. Что у них было на уме, я понятия не имел, но вот что произойдёт дальше знал наверняка.

— Люди Ракушки Содрика! Бегите или сдавайтесь! Если решите сражаться вы умрёте!

Я крикнул так громко, чтобы меня услышали по всему району. Это было самое меньшее, что я мог сделать. Ведь дальше всё пойдёт совсем некрасиво для тех, кто решит продолжать сопротивление.