Место было, мягко говоря, неудачное. Людей вокруг куча, и все в панике. Двигаться почти невозможно. Мне приходилось крепко держать Теоритту за руку.

— Кивия!

Я пнул стоявшую рядом бочку, она покатилась вперёд и сбила с ног приближающегося убийцу... или просто кого-то подозрительного.

— Сделай что-нибудь! Я так далеко не уйду!

Я не был уверен, что она вообще меня слышит.

— Мы Святые Рыцари! — крикнула она. — Всем гражданским немедленно покинуть территорию! Эта дорога временно перекрыта!

Кивия подняла в воздух короткий посох. Он загрохотал и вспыхнул яркой вспышкой на конце. Это тоже был молниеносный посох, но такой, что расходует почти всю свою силу на звук. Если и мог нанести урон, то только в упор. В основном такие использовали городские стражи как средство отпугивания, но также и для подачи команд, так что каждый командир имел такой при себе.

— Каждый, кто приблизится, будет считаться врагом! — объявила она и тут же продемонстрировала серьёзность своих намерений, вонзив клинок в правую руку мужчине, вышедшему из толпы.

— Ух!

Морщась от боли, он выронил нож, и тот со звоном ударился о мостовую. И всё же он продолжал двигаться вперёд.

— Я сказала назад. Ты что, не слышал?

Кивия тоже не собиралась останавливаться. Её клинок скользнул вдоль земли, сбивая мужчину с ног прежде, чем тот успел наброситься на Теоритту.

Её техника была безупречна. Напоминала приёмы с коротким копьём. Северная школа, наверное? Всё строилось на колющих выпадах и контратаках с низкой стойкой, полная противоположность южному стилю, которому учили меня. Там надо было просто замахнуться посильнее и рубить всё подряд.

— Эм… Кивия? — неуверенно начал Цав. — Может, ну... попросим горожан помочь нам?

"Лучше бы он просто заткнулся" — подумал я, наблюдая, как он перерезает горло одному из убийц крошечным лезвием, не больше ладони. Наверняка стащил его с какой-нибудь лавки.

— Почему нет? Мы можем использовать их как щиты, — продолжил он. — О! Особенно детей!

— Ч-что?.. Ты что такое несёшь?! — Кивия была в шоке.

— Пусть Теоритта возьмёт ребёнка на спину, как живой щит. До тех пор, пока не доберёмся до безопасного места. Вряд ли, тут будет снайпер, но мало ли!

Зная его, он говорил вполне серьёзно, но с таким весёлым и беззаботным тоном, что это только сильнее злило Кивию. Её глаза буквально полыхали.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал, ублюдок?! — закричала она. — Ни за что! Мы никогда не поступим так низко!

— Чё?! Почему это?! Ты же хочешь защитить богиню?! Вы же, вроде, так хорошо ладили! — Цав с недоумением уставился на меня. — Бро, ну скажи ей что-нибудь! Ну и холодная же она!

— Просто постарайся вытащить нас отсюда с наименьшими потерями для города, ясно? — сказал я, увлекая Теоритту за собой прочь с переполненной улицы. Её рука дрожала. — И никаких щитов из мирных жителей. Понял, идиот?

— Да вы издеваетесь… — сказал Цав, и лицо у него заметно побледнело. — Это какая-то херня. Что-то тут не так…

Он расправился с очередным врагом, сокрушив ему голову одним резким движением, всё ещё бурча под нос. Его стиль рукопашного боя не походил ни на что из того, что я видел раньше. Он просто хватал врага за какую-нибудь часть тела, швырял об землю и мгновенно добивал.

"То, что говорит Цав, действительно имеет смысл. Если ты, конечно, конченый эгоист."

Я задумался на мгновение, заслоняя Теоритте глаза от происходящей бойни.

Вспомнил, что только мы с Норгайем и Райно в нашем отряде отказывались сражаться грязно, как предлагал Цав. Остальным же было наплевать.

— Ксайло, смотри! — предупредила Теоритта.

Из переулка впереди нас вышел ещё один мужчина. Может, в другой ситуации я бы задумался, кто он такой, но меч в его руке давал понять, что это не просто прохожий, случайно оказавшийся на пути.

"Погодите…"

Что, чёрт возьми, делают рыцари Кивии? На главной улице творится хаос, и всё это нужно как-то разруливать. Может, они заняты в других частях города?

— Ксайло, если наши враги люди, то… — голос Теоритты дрожал, но не от страха за себя. Это я понимал слишком хорошо, сжимая её ладонь.

— Я не смогу помочь тебе, ведь я не могу нападать на людей.

— Не волнуйся. С людьми я справлюсь.

Я подхватил Теоритту на руки. Там, где мои пальцы коснулись её волос, ощущались слабые искры. Она наверняка почувствовала, насколько я зол. Эти проклятые убийцы умели портить людям день.

— Крепче держись, Теоритта. Не отпускай мою руку.

— Не отпущу, — твёрдо кивнула она. — Я всё оставляю на тебя.

Этого было достаточно.

— Цав! — крикнул я. — Займись приспешниками, что идут на нас!

— Значит, мне опять достались слабачки?

Я оттолкнулся от земли и активировал печать полёта. Перепрыгнув через голову врага, я использовал печать ещё раз и оттолкнулся от стены. Даже когда приземлился, не стал оборачиваться. Тот убийца, скорее всего, сам не понял, что делать. Гнаться за мной? Тогда он подставил бы спину Кивии и Цаву. Один из них, скорее всего, уже успел бы с ним разобраться.

Мы заранее обсудили, как будем разделяться. У меня была лучшая подвижность, и я мог быстрее всех общаться с Теориттой, так что моё задание взять её и увести. Цав и Кивия, в свою очередь, должны были взять на себя основную часть боя. На этот раз мне досталась лёгкая работа, и я был этому только рад.

В любом случае, я благополучно свернул в один из переулков. Это был один из запасных путей, которые Кивия заранее продумала на случай, если что-то пойдёт не так на главной улице. Я даже выучил карту города на всякий случай.

Мы направлялись в район под названием Ракушка Содрика — сплетение запутанных и узких улиц. Грубо говоря, это была опасная часть города, куда люди предпочитали не соваться даже днём. Если карта, которой я пользовался, была верна, то этот переулок должен был вывести нас в открытое пространство, уже контролируемое Святыми Рыцарями Кивии. Там мы должны были численно превосходить врага. В большинстве случаев убийцы не соперники выстроенной в боевой порядок армии. Хотя, бывают исключения.

Однако, свернув за второй угол, я замер.

"Это плохо…"

Святых Рыцарей нигде не было видно. Воздух словно начал зудеть у меня на затылке. Это чувство я знал и всегда старался к нему прислушиваться.

— Ксайло, ты тоже это чувствуешь? Что-то не так, — сказала Теоритта.

Кивия наконец догнала нас вместе с Цавом. Оба были по-прежнему бодры и не выглядели уставшими.

— Похоже, этот путь тоже оказался под ударом, — Кивия быстро оценила обстановку. Она нахмурилась и вытерла кровь с клинка краем плаща. — Моих рыцарей нигде не видно, хотя я специально отправила сюда пехоту. Что-то точно случилось.

— Значит, их, скорее всего, уже нет в живых, да? — Цав начал отряхивать одежду, словно только сейчас заметил, как она запылилась. — Я тут, убив парочку, понял, что не все эти ребята — убийцы из ордена. Видно, что никакой подготовки у них не было.

— То есть они просто слабаки? — уточнил я.

Цав весело кивнул:

— Ну, никто не сравнится со мной, конечно, но эти типы совсем никакие. Хотя оружие у них точно из ордена.

Он показал нож, который подобрал по пути. На лезвии был выгравирован клиновидный треугольный знак.

— Это печать Гвен Мосы. Они называют её «Истинной Великой Священной Печатью», но оно отличается от той, что использует Храм. Ну, знаешь, круг такой с пересекающей его линией, — сказал Цав.

— Тогда это значит… — Я даже не стал задумываться и сразу вслух озвучил свою догадку: — Они пытаются подставить орден? Их слишком много для подпольной организации. Это вообще не вяжется. Но кто бы стал делать такое?

— Возможно, те, кто встал на сторону Демонической Скверны, — Кивия подбирала слова осторожно. На её холодном лице почти ничего не изменилось, но голос вдруг стал мрачным.

— Сосуществующие? — уточнил я. — В последнее время от них одна головная боль.

— Да, они. Им точно было бы выгодно убить Богиню. Я не думала, что они уже проникли в армию или в Святых Рыцарей, но… — Закончив очищать клинок от крови, Кивия окинула тревожным взглядом тёмный конец переулка. — Сейчас главное выбраться отсюда живыми.

Я тоже ожидал, что враги появятся именно оттуда. Вдалеке послышались чьи-то шаги, и в тот момент…

— Эй, вы это видите?! — заорал Цав, голос у него аж сорвался. Из тени показались фигуры. С виду убийцы, но в шлемах и полном доспехе. Их было трое, и у каждого в руках был двуручный молниеносный посох. — Вы тоже это видите?! Им вообще разрешено такое иметь?!

— Нет конечно, — резко ответила Кивия, потрясённая, и сразу пошла вперёд. — Откуда у вас эти посохи, отбросы?! Что происходит с армией?!

Кивия уже обрушивала проклятия на врагов. И Цав был прав такие посохи выдавались только военным и не были доступны обычным людям. Их делали в ограниченном количестве, и за каждым вели строгий учёт.

— Какого чёрта тут вообще творится?! — выкрикнул я, вставая перед Теориттой, прикрывая её собой.

Убийцы выстрелили почти сразу, но стреляли они как новички. Двое даже близко не попали, а Кивия уже метнулась к третьему.

Кивия прошептала:

— Нискэф, — и легко воткнула кончик меча в землю.

Печать активировалась. Воздух завибрировал, и перед нами возникла мутно-синяя завеса, принявшая удар молниеносного посоха и рассеявшая его в слабые искры. Нискэф — это довольно распространённая защитная печать. Она действовала недолго, зато создавала мощный барьер, устойчивый к огню и физическим атакам.

Пока она держала оборону, я как раз завершал свою атаку. У меня с собой было только два ножа, так что пришлось импровизировать. Я сунул руку в карман и схватил первое, что попалось под пальцы — монету. Новая валюта королевства, выпущенная Объединённой Администрацией, стоила гораздо меньше старых монет с настоящим золотом и серебром.

Я зарядил её силой печати Затте Финде и метнул вперёд. Монета была лёгкой, что позволило мне точно отправить её в толпу врагов. Вспышка света и взрыв. Конечно, в отличие от ножа, монету нельзя было вонзить в тело, чтобы взорвать изнутри, но и этого хватило, чтобы отбросить людей прочь и вырубить сразу троих.

— Гораздо легче, когда рядом нет кучи людей, — заметил я.

— Согласна, но… — Кивия обернулась, будто собираясь пошутить, но тут же напряглась. В её взгляде появилась острота. — Цав! Сверху!

— Ух, — буркнул Цав, слегка удивлённый.

Я был потрясен, враг действительно был прямо над ним.

Худощавая фигура в чёрном, размахивающая правой рукой с... Это было оружие в ладони? Нет. Он не держал ничего, просто наносил удар кулаком. И Цав среагировал на уровне инстинкта, как хищник.

Он увернулся автоматически как человек, отточивший движение до автоматизма. Удар пролетел мимо, а Цав тут же метнул нож вверх, целясь в горло противника. Всё было выверено и мгновенно, но и враг оказался не промах. Увернулся.

Цав не растерялся. Развернул нож в руке, чтобы снова прицелиться, одновременно схватил врага за воротник и повалил его на землю. Движение было настолько чётким и отточенным, что казалось, он просто повторяет знакомое упражнение.

Но стоило мне обрадоваться, как Цав вдруг отпрыгнул назад, как кузнечик. Послышалась серия металлических звуков — звонких и резких. Прежде чем я успел что-то понять, эта тень уже стояла на земле блокируя нож Цава левой рукой, а правую… вонзила ему в бок.

Цав вроде бы успел частично парировать удар, но…

— Что за...?

Он скривил губы в натянутой улыбке.

Он сохранял дерзкий вид, но боль прорывалась сквозь него — в лице, в каплях холодного пота на коже. Левой рукой он прикрыл рану, но кровь хлынула с такой силой, что залила землю алым потоком.

— Этот парень… с ним что-то не так, — прошипел Цав.

Его левая рука была в ужасном состоянии. От предплечья до плеча вся изранена, словно её выгрыз какой-то зверь.

— Он… он делает что-то очень хреновое, брат… Больно… реально больно…

Рука была вся в дырках, как после укусов дикого хищника. Что, чёрт возьми, этот тип с ним сделал? Нож в правой руке Цава тоже был сломан. Цав пошатываясь, опустился на колени.

Фигура в чёрном перевела взгляд на меня. Лицо её скрывал плотный кусок ткани, но глаза... я их разглядел. Они были направлены прямо на нас с Теориттой.

Дикие. Настоящие звериные глаза.

И мы были прямо в зоне его досягаемости.

* * *

Послесловие переводчика

Спасибо, что прочитали главу! Если вам понравился тайтл, поставьте ему оценку или напишите какой-нибудь коммент. Так я пойму, что мой перевод кому-то нужен и усилия не проходят даром.

Если где-то заметили ошибки, дайте знать.