Мечи дождём обрушились на землю.

Их лезвия сверкали белым под зелёным светом луны.

Я бежал, лавируя между острыми лезвиями. Тем временем феи пытались защититься, их внимание было раздвоено между двумя группами подкрепления.

Атака снаружи была внезапной, как удар в челюсть. Кавалерия в тылу отвлекла даже Иблиса, а вместе с ним и часть его армии. Они реагировали инстинктивно, по-звериному. Армия этого Короля демонов не отличалась особой организованностью, да и сам Иблис не выглядел существом с высоким интеллектом.

Сквозь строй фей теперь было прорваться нетрудно, их пронзали упавшие мечи. Фуат бросился на меня, но я наступил ему на голову, вдавливая в землю, и оттолкнулся, взмывая в воздух. Осталось совсем немного. Иблис был прямо передо мной.

На пути метнулся огромный баргест. Я метнул нож, и его разорвало на куски. Ещё один прыжок.

Король демонов теперь был у меня перед глазами.

— Чёрт, он огромный.

Я ошибался, когда думал, что он размером со слона.

Вблизи было видно, насколько он огромен. Настоящая передвижная цитадель. Я бы удивился, если бы он смог протиснуться в главные ворота крепости Мурид. Но я знал, как с ним справиться. С такого расстояния я мог достать его с помощью «Затте Финде».

Однако это означало, что Иблис тоже мог ударить в ответ. У него была простая, но эффективная тактика — задавить врага собственной массой. Гибкое тело гигантской твари вытянулось, обрушиваясь на меня с силой оползающего склона.

— Теоритта! — крикнул я, разворачиваясь в воздухе. — Справишься?

— Разумеется. — Она кивнула. Ей не нужно было объяснять, что делать. Я почувствовал, как её руки крепче сжали меня. В воздухе вспыхнули искры, и из пустоты возник гигантский меч, размером с башню.

Он рухнул прямо на Иблиса, пронзив его насквозь. Раздался омерзительный влажный хлюп, а вслед за ним потусторонний вой. Чудовище замедлилось. Чем сильнее оно дёргалось, тем глубже лезвие разрывало его плоть.

Я оттолкнулся, взлетел и приземлился прямо на рукоять меча, а затем прыгнул снова, уходя в воздух. В тот же миг клинок покрылся ржавчиной и рассыпался в пыль.

Призванные богинями предметы не были вечными. Их стойкость зависела от цели, и сейчас Теоритта вложила всю силу в размер и мощь, пожертвовав долговечностью.

Такое оружие идеально подходило для моего стиля боя. И Теоритта быстро училась сражаться рядом со мной. Именно поэтому Святые рыцари и богини составляли столь грозные пары.

— Ну как, мой рыцарь? — Её огненные глаза сияли вызовом. — Благословения богини нельзя недооценивать. Согласен?

Когда я попросил Теоритту призвать этот меч, в памяти всплыли воспоминания.

Сенерва, богиня крепостей. Её сила позволяла призывать строения из других миров. Мы провели вместе не один бой. Я носился по полю сражения в буквальном смысле, а она воздвигала башни, на которых я мог отталкиваться.

Теперь эти воспоминания больше не тревожили меня.

— А теперь давай закончим это.

— Я не жду от тебя меньшего. Ты под моим благословением. Вперёд, к победе.

Я оглянулся.

Иблис снова мчался на нас, его тело исторгало какие-то зловещие жидкости. Несмотря на то, что всего несколько мгновений назад гигантский меч пронзил его насквозь, он всё ещё двигался.

Более того, рана уже затягивалась.

Его гигантское тело извивалось по земле, оставляя армию фей позади. Вблизи казалось, будто на меня обрушивается целая гора. Движения чудовища выглядели неповоротливыми, но оно было настолько огромным, что каждый его рывок покрывал огромные расстояния.

По сути, наша цель уже была достигнута.

Как только мои ноги коснулись земли, я поднял взгляд на Иблиса. Его мутные глаза коих было бесчисленное множество — уставились на меня. Он, наверное, был в ярости.

— Понимаю тебя.

Я вонзил нож в землю и кивнул. Затем прыгнул в воздух, но не слишком быстро — ровно настолько, чтобы Иблис мог догнать меня.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Я тоже ненавижу такие бои.

Все было хаотично, неясно, нелогично. Наши сражения всегда были такими.

Иблис попытался раздавить меня своей тушей… и попал прямо в мою ловушку.

Нож, который я воткнул в землю, взорвался. Вспышка ослепительного света, грохот, потрясший воздух. В одно мгновение ландшафт изменился до неузнаваемости.

Это была ловушка, которую я подготовил еще во время разведки. Вместе с Кивией я закопал здесь священные печати, настроенные Королем Норгай. Ослабляющие печати.

Они превращали твердую землю в жидкую грязь, создавая огромные провалы и делая поверхность непригодной для передвижения. Испорченную землю было трудно восстановить, поэтому такие печати редко использовали в бою. Разрушить что-то легко, а вот вернуть все обратно… Совсем другое дело. Такова жизнь.

Но сейчас меня это волновало меньше всего.

Если бы Кивия знала, какие именно священные печати находились в тех коробках, она бы ни за что мне не помогла.

Теперь весь окружающий ландшафт превратился в грязевое болото, и Иблис оказался в самом его центре.

— Теоритта.

— Я знаю.

Золотые волосы богини вспыхнули искрами, и с небес явились три гигантских меча с загнутыми лезвиями.

Иблис заревел, едва завидев их, но было уже поздно. Он метался, пытался выбраться, но жидкая земля не давала ему ни малейшего шанса.

— Это… конец.

Теоритта вытянула вперед палец.

Мечи рухнули вниз.

— Сейчас.

Тело Короля демонов было пронзено, а тяжесть мечей тянула его всё глубже в болото.

На этот раз оружие оказалось прочным, а его размеры и сила достаточными. Иблис не мог выбраться, как бы ни пытался.

Огромные раны разрывали его плоть. Он пытался исцелиться, но вязкая грязь засасывала его, а тяжесть мечей не давала и шанса на спасение. Он пытался найти опору, но тщетно.

В конце концов, так и надо было поступать с Королём демонов, единственное преимущество которого — бессмертие. Просто не дать ему двигаться. А что может быть проще, чем загнать его в яму, из которой не выбраться? Грубый, примитивный метод, но этого было достаточно.

Всё, что требовалось, реализовать план: разобраться с ордой фей, заманить Короля демонов в нужное место, отвлечь его, призвать кучу мечей... и вот результат. Теперь, когда он застрял в грязевом болоте, оставалось только отравить его. И никакой крепостью жертвовать не пришлось.

— Мы справились... — Теоритта подняла на меня взгляд. Она тяжело дышала, пот каплями стекал с её лба. — Правда?

Она наклонила голову, будто намекая, что я должен её погладить.

Может, именно в этом и была наша ошибка. Может, радоваться было рано.

Раздался хрусткий, зловещий звук.

Иблис извивался в грязи. На его спине появилась рваная трещина. Мягкая плоть разошлась, и из неё показались... крылья? Нет.

Часть его тела начала отделяться.

Из разрыва вырвалось нечто похожее на летучую мышь. Существо взмыло в небо. И только тогда до меня дошло, в чём заключалась истинная природа Короля демонов.

Оно изменилось. Оно не было бессмертным. Оно просто... адаптировалось. Хотя, пожалуй, это тоже своего рода бессмертие.

А значит, яд на него не подействует?

Неужели третья богиня всё-таки ошиблась в своём видении будущего?

— Вот мелкий засранец... собирается сбежать?

Иблис сбросил свою огромную оболочку, превратился в летучую мышь и пытался улететь.

Но на этом дело не кончилось.

Прямо у нас на глазах его тело стало раздуваться в воздухе. По нему вновь расползлись зловещие глаза, и все до единого уставились прямо на нас.

— Вот дерьмо...

Я рефлекторно бросился к Теоритте, оттолкнув её в сторону. И в тот же миг понял, что наш враг обладает когтями, острыми, как ножи. Я успел?

Острая боль пронзила плечо, прошивая его насквозь. Но, видимо, из-за адреналина я почти её не чувствовал.

Хотя сейчас это было меньшей из проблем.

— Брат, ты там вообще собираешься заканчивать? — голос Цава трещал в помехах, то пропадая, то возвращаясь. — У нас тут всё совсем плохо. Я держусь как могу, но...

Сквозь шум связи доносились потрескивания и взрывы. Разрушение. Среди голосов я разобрал Норгая и Бенетима.

— Всем отступать! Внутрь замка! Ворота долго не продержатся!

— Что?! Ваше Величество, стойте! Не идите сюда!

— Ой, уже всё так плохо? — снова Цав. — Ну, тогда я могу просто взять и свалить, да?

— Эй... Кто-нибудь... спасите меня! — завопил Дотта. — Эти наёмники убьют меня, как догонят!

Банда идиотов. Я бы даже рассмеялся, если бы ситуация не была настолько паршивой.

Но этот план был моим, а значит, мне и разбираться с последствиями.

Иблис кружил в воздухе, оценивая наши силы.

— Чёрт, — выдохнул я. — Теоритта, беги. Уходи отсюда. Я постараюсь выиграть для тебя как можно больше времени. Герой может умереть, это пустяки. А вот ты... ты другая.

— Нет, мой рыцарь, — покачала она головой. — Пока я рядом, ты не потерпишь поражения. Я ведь богиня, Ксайло.

Она не сводила взгляда с врага. Иблис перевернулся в воздухе, продолжая расти.

Позади нас скапливались феи, готовясь к нападению, но Теоритта даже не думала отступать.

"Вот же потрясающая женщина."

Не самое изящное описание, но оно точно передавало мои мысли.

Она не теряла боевого духа. Её решимости мог позавидовать любой.

Cловно истинное божество, спустившееся с небес, чтобы повести людей за собой.

— Мы будем сражаться и победим, — объявила она.

— Ты и правда великая богиня.

— И ты не менее велик, мой рыцарь… — в её голосе прозвучала лёгкая тревога. — Ты ведь помнишь клятву, что дал мне, когда заключал наш договор?

— Конечно, помню, — усмехнулся я.

Увы, это была правда. Я отлично помнил свою клятву — доказать, что достоин звания её рыцаря.

— Как я великая богиня, так и ты великий рыцарь. Ты должен верить в себя. Мы не падём. Мы не проиграем. Мы не отступим. Мы победим, чего бы это ни стоило. Разве не так?

— Да.

В этот момент я решил позволить Теоритте вести меня.

Я дал клятву, а значит, выбора у меня не было.

Я решил снова поверить в себя. Вспомнить, что когда-то действительно считал себя великим рыцарем.

По крайней мере, я точно не собирался стоять сложа руки, позволяя этому ублюдку Иблису смотреть на меня свысока.

Похоже, уж такой у меня был характер. И даже смерть не смогла бы этого изменить.

* * *

Спасибо, что прочитали главу! Если вам понравился тайтл, поставьте ему оценку или напишите какой-нибудь коммент. Так я пойму, что мой перевод кому-то нужен и усилия не проходят даром.

Если где-то заметили ошибки, дайте знать.