Методы этого человека вряд ли можно назвать впечатляющими. Скорее уж ужасающими.

Как только королевский инспектор Теодни Нантия сверился с записями, у него не осталось сомнений: молодой парень, сидящий перед ним, был безжалостным убийцей, и слухи о том, что он пожирает своих жертв, звучали всё правдоподобнее.

"Нас, инспекторов, учат отбрасывать предубеждения во время допросов, но..." — Теодни Нантия пристально смотрел на человека напротив. — "...иногда проще сказать, чем сделать"

С виду мужчина перед ним выглядел слегка неряшливо и улыбался во весь рот, излучая жизнерадостность.

Но если вдуматься, быть таким беззаботным в комнате для допросов ненормально.

Парня звали Цав, но на улицах он был известен как Гул-Людоед.

У него не было фамилии, да и семьи, если уж на то пошло.

Его воспитали как убийцу в организации, известной как Гвен Моса, и он наверняка стоял за исчезновением восьми человек.

Эти люди не просто исчезли. Этот человек убил их.

— Восемь человек, да? — Теодни зачитал цифру из отчета о количестве жертв этого человека. — Это примерно по одному в месяц. У тебя был довольно насыщенный год, а?

— Стоп, стоп, стоп! Зачем так нагло врать! — выкрикнул Цав с улыбкой на лице. — Слушайте, я честный парень, поэтому скажу вам правду. На самом деле я убил двенадцать человек. Видите... я серьезный человек, если разобраться. И добрый. У меня есть эмпатия.

Цав вздохнул так, словно быть «добрым человеком» было для него тяжким бременем.

— Всякий раз, когда я лажаю или у меня проблемы на работе, — продолжил он, — это вредит репутации моего босса, и я чувствую себя очень виноватым. Вот такой вот я человек. И из-за этого я всегда оказываюсь крайним. Моя серьезность в итоге вышла мне боком. Посмотрите на меня сейчас! Они меня бросили!

У Теодни начала болеть голова, пока он слушал болтовню Цава.

Этот убийца, похоже, вообще не считал, что лишать людей жизни это что-то плохое.

Он был монстром. Жуткий монстр сидел прямо напротив него за столом.

— Ты не чувствуешь никакого раскаяния? — спросил он. Слова сорвались с губ почти неосознанно. — Ты убивал людей. Тебе совсем их не жаль?

Теодни знал об одном человеке, которого воспитали драконы.

Когда он навел справки, то узнал, что тот человек не испытывал никаких угрызений совести, когда дело касалось людей.

Возможно, Цав был таким же, подумал Теодни.

— Ой, простите! Мы сейчас о добре и зле говорим? О морали? Я, честно говоря, не особо разбираюсь во всяких таких религиозных штуках... Поэтому меня даже в ордене считали проблемным ребенком. — Цав легкомысленно хихикнул. — От мысли об убийстве того, кто мне нравится, меня тошнит. Это я понимаю, но на остальных, если честно, пофиг.

Теодни чувствовал себя так, словно разговаривал с существом из другого мира.

Без какой-либо явной причины он начал наливать себе стакан воды из кувшина, стоящего сбоку.

Но когда он выпил, жидкость оставила лишь смутное, тепловатое послевкусие. Этот человек по имени Цав вызывал у него неописуемый дискомфорт.

— Причина, по которой орден не мог... Ну, как бы это сказать? — Цав продолжал болтать. Казалось, он может не заткнуться никогда. — Я слишком тупой, чтобы понимать такие вещи, понимаете? И, наверное, поэтому орден не смог промыть мне мозги. Понимаете, о чем я? О, погодите... А что, если я избранный? Ох, блин. Это было бы слишком для меня. У меня такое сильное чувство ответственности, это бы меня раздавило. А что, если у судьбы на меня планы грандиознее? Что мне тогда делать?

В каком-то смысле Цав мог быть прав. Теодни знал, как действует орден убийц.

Они использовали бесчисленное количество техник, чтобы привить детям свое понятие добра и зла. Они использовали всё: от наркотиков и боли до удовольствия.

И всё же Цав так и не усвоил мораль ордена.

Должно быть, у него совершенно уникальный склад ума.

— ...Тебе не страшно? — спросил Теодни.

Он надеялся вытянуть хоть какой-то намек на человечность Цава.

Ему хотелось верить, что Цав человек, такой же, как и он сам.

— Если повезет, тебя запрут до конца жизни. А если не повезет, то смертная казнь. Разве это тебя не пугает?

— Пугает, — тут же ответил Цав. — Это реально страшно, но страх ничего не изменит, так что... — Он глупо улыбнулся. — Почему бы не повеселиться, пока есть время? Иначе я просто потрачу то немногое время, что у меня осталось, впустую. Ну, типа, рая и ада же не существует, и как только люди умирают, всё заканчивается, верно? Так зачем тратить это время, дрожа от страха?

Теперь Теодни был уверен. Цав действительно был монстром.

— Большинство людей могут понимать это разумом, но эмоции и инстинкты берут верх. Может, ты просто не можешь осознать своё положение? У тебя плохо с воображением?

— Эй! У меня отличное воображение! Я часто думаю о том, как живут другие люди. Но даже так, некоторые вещи просто не укладываются у меня в голове. — Улыбка Цава исчезла, и он посмотрел на Теодни с серьезным выражением лица. — Почему меня должен волновать кто-то, кроме меня самого и людей, которые мне нравятся? ...Всё дело в плюсах и минусах, и вы бы сделали что угодно, если бы это принесло пользу вам или тем, кто вам нравится, верно? И если подумать, страх перед смертной казнью это огромный минус. Блин, думаете, я слишком серьезно к этому отношусь?

Теодни потерял дар речи. Ему казалось, что он видит что-то отвратительное, и его чуть ли не стошнило.

— Цав, ты...

— ...ты интересный парень, — вмешался голос со стороны.

Говоривший сидел за тем же столом, что и двое других мужчин, и хотя он казался веселым парнем, в том, как он улыбался, было что-то зловещее.

Теодни не знал его имени. Ему сказали только, что этот человек тоже инспектор, причем гораздо более высокого ранга.

— Цав, друг мой, ты убил двенадцать человек, но мне вот интересно... — Мужчина наклонился над столом, чтобы получше рассмотреть Цава. — Как ты их выбирал? Каковы были твои стандарты?

— Я не знаю, — ответил Цав. — Наверное, их казалось легко убить.

— Значит, их было легко убить. Интересно. Тогда как насчет Талди? — Таинственный мужчина взял документ, состоящий из одного листа бумаги.

— Он исчез не из дома, а из правительственного учреждения, где работал, причем средь бела дня. Временной промежуток, за который он исчез, составляло всего семьдесят секунд. Ты хочешь сказать, что его было легко убить?

— Погодите, погодите, погодите. Я не о своих методах говорю, — сказал Цав, снова рассмеявшись.

— Я говорю о чувствах. Типа, я же вундеркинд, да? Неважно, чем занимаются эти случайные беззащитные людишки в городе или где они это делают. Это ничего не меняет. С точки зрения сложности, они все совершенно одинаковые. Так что, типа... — Цав понизил голос, словно доверял мужчине секрет. — Я просто выбирал людей, убийство которых меня бы не расстроило.

— И как ты это определяешь? — спросил мужчина.

— Без понятия. Интуиция, наверное? — Цав, казалось, на мгновение задумался над вопросом, но вскоре сдался. — Как только я эмоционально привязываюсь, я больше не могу их убить. Простите, но я просто слишком хороший парень. Я родился добрым. Понимаете?

— Да, ты это уже говорил. Так вот, насчет этих двенадцати человек, которых ты убил... — Безымянный мужчина бросил стопку документов на стол. — Ты хочешь сказать, что не сочувствовал ни одному из них?

— Именно, — кивнул Цав, выглядя совершенно расслабленным. — Поэтому их и было легко убить.

— Понятно.

Ухмылка безымянного человека исказилась во что-то более садистское.

— Идеально, — пробормотал он.

Теодни понятия не имел, что он имел в виду, но безымянный мужчина несколько раз кивнул, листая стопки документов, прежде чем снова перевести взгляд на Цава.

Казалось, он получает от этого удовольствие.

— Цав, — сказал он. — Я считаю, что смертная казнь была бы для тебя слишком мягким приговором.

— Чего? Вы хотите сказать, что я получу наказание хуже смерти?

— Да. — Безымянный мужчина сделал паузу, словно нагнетая обстановку. — Я приговариваю тебя быть героем.

— Постойте. — Это был первый раз, когда Цав проявил хоть какие-то признаки паники. — Нет, нет, нет! Постойте! Подождите! Это совсем другое! Бояться смертной казни или чего-то еще это пустая трата времени, но быть героем... Это...

— Да, всё именно так, как ты себе представляешь. — Ухмылка безымянного человека стала шире. — Тебе даже умереть не позволят.