Король демонов Иблис перевернулся в воздухе, бесшумно взмахнув крыльями, пока его тело разрасталось.

Он напоминал гибрид быка и волка с огромными крыльями.

— У нас будет ещё один шанс для атаки. Надеюсь, — тихо сказал я Теоритте.

Принимать стратегические решения работа рыцаря. Раз моя богиня была готова сражаться, значит, и я не мог позволить себе отступить.

К тому же, сдаться сейчас значило умереть. И выглядело бы это просто жалко. Меня бы засмеяли, а я терпеть не могу, когда меня высмеивают. Особенно после того, как изображал крутого парня, покинул крепость и рванул за королём демонов. Проиграть сейчас? Да я сгорел бы от стыда.

— Оно ещё колеблется, — заметил я.

Иблис парил над нами, его бесчисленные глаза пристально изучали обстановку.

— Но ему всё равно придётся атаковать. Он не станет ждать свою армию.

Вся округа превратилась в болото, и если феи сунутся сюда, понесут слишком большие потери.

— Оно нападёт раньше, чем это случится, — подвёл я итог.

Этот король демонов не обладал высоким интеллектом, но до такого мог додуматься. Он всё-таки умнее обычного зверя.

— Скорее всего, он бросится вниз, и у нас будет лишь доля секунды, чтобы нанести удар. Если упустим момент, он может адаптироваться под нас.

Его когти, которыми он меня задел, стали ещё больше.

Если моё предположение верно и его истинная природа адаптация, то он понял, насколько когти эффективны.

Теперь они были длинными и острыми, как мечи.

— Всё ещё думаешь, что у нас есть шанс? — спросил я.

— В таком случае…

Теоритта подняла голову, её губы едва заметно дрожали. Я видел, как она пытается скрыть страх, но вместо этого улыбается чтобы показать свою решимость, передать мне свою уверенность. Нервы у неё, конечно, крепкие.

— …это будет плёвое дело. Ты вообще знаешь, кто я такая?

Она явно рассчитывала на меня. Я не мог её подвести. Усмехнувшись, я бросил ей кривоватую улыбку.

— Ты богиня мечей, Теоритта.

— Да. Я великая богиня мечей, а ты мой великий рыцарь, — торжественно произнесла она, скидывая белый плащ на землю.

Её тело буквально раскалилось, а волосы вспыхнули так ярко, как я никогда раньше не видел.

— Я создам для тебя особый меч… На этот раз он будет по-настоящему выдающимся.

— Такой, который сможет убить бессмертного врага? Как?

— …Никаких "как". Ничто в этом мире не выживет после удара Священного Меча.

— Другая богиня предсказала, что в этом мире кроме яда ничего не сможет его убить.

— В этом мире. — парировала она. Но её улыбка была натянутой. — Поэтому я призову нечто извне. Бояться нечего, всего одно существо.

Она говорила, что бояться нечего, но в её глазах было больше страха, чем у кого-либо.

— Я подарю тебе одно мгновение. Один вдох. Это твой шанс. Я не подведу.

Другими словами, мне нужно уложиться в один удар. Всё зависело только от техники. А это уже моя задача.

— Нужно ли тебе что-то ещё?

— Нет.

Мне нужно было лишь преодолеть страх.

Но то, что я чувствовал, вряд ли было храбростью. Скорее, всепоглощающей яростью. Всю жизнь меня мотало из стороны в сторону из-за моей нетерпеливости.

Поэтому я просто ответил:

— Оставь это мне.

Мне было слишком стыдно сказать правду.

Честно говоря, я вовсе не был уверен в себе. Я не был настоящим рыцарем. Скорее был солдатом. Да, я изучал искусство фехтования, как и полагалось Святому Рыцарю. Но выдающимся бойцом не был, максимум посредственным. Смогу ли я нанести этот удар?

Я хотел бы больше времени. Хоть немного, чтобы собраться, выровнять дыхание, подготовиться к атаке. Но ясно, что враг не даст мне такой роскоши.

Иблис резко взмахнул крыльями. Его тень нависла над нами.

На фоне зеленоватой луны Король Демонов сложил крылья и камнем рухнул вниз. Его огромные когти сверкнули в ночи. Он двигался стремительно, но его атака была предельно проста.

"Вот он, этот момент."

Наш единственный шанс победить.

— Мой рыцарь.

Теоритта вытянула руку в пустоту и сделала движение, будто вытаскивает меч из невидимых ножен. Воздух разрезали сверкающие искры. По её ладоням пробежала вспышка молнии, и вслед за ней появился меч.

Одноручный, двулезвийный клинок чистого серебра. Он светился сам по себе, но выглядел просто, как оружие обычного солдата, сражающегося на передовой.

Теоритта бросила мне меч, и я встретился взглядом с Иблисом, который уже стремительно нёсся вниз. Я перехватил странное оружие и сжал рукоять.

Движение врага было простым. Прямолинейным.

"Я смогу. Я справлюсь. Всё будет хорошо."

Я продолжал убеждать себя, пока Иблис не оказался прямо надо мной. Он летел строго по прямой. Но в последнюю секунду сделал то чего я не мог ожидать.

"Да вы издеваетесь."

Тело Иблиса разорвалось в области груди, и из него выросли ещё два когтя.

Теперь у него было шесть когтей.

"Вот же гад."

Я заблокировал один коготь ножом в левой руке и резко развернулся, уходя от второго — тот лишь вспорол мне плечо. Третий вонзился в живот, но я не мог позволить боли отвлекать меня. А впереди оставались ещё три. Чёрт.

Четвёртый и пятый когти рванулись к моей шее, а шестой потянулся к Теоритте.

Я должен был защитить её. Даже если это означало, что я упущу свой единственный шанс на удар. Она была важнее.

Тактическая ошибка? Безусловно. Грубейший просчёт. После моей смерти следующей была бы она.

Я мог всё испортить, если бы не одно. В этой битве участвовали не только мы с Теориттой.

— Ксайло!

Я услышал голос Дотты. На этот раз он исходил не из священной печати на моей шее. Нет, это был его настоящий голос — резкий, панический, пронзающий мои барабанные перепонки.

Я увидел всадника, лицо которого исказилось от отчаяния. Он уже вскинул свой посох, выпуская подряд четыре разряда молнии.

— Ты совсем с ума сошёл?! — заорал он. — Вали оттуда!

Дотта не различал Иблиса и других фей. Но именно это невежество позволило ему поступить так, как он поступил. Битва один на один с Королём Демонов казалась ему настолько глупой, что он даже не мог всерьёз рассматривать её. И, если честно, в этом я с ним был согласен.

Как бы то ни было, даже с его криворукой стрельбой, два выстрела попали в цель, разряды ударили в распахнутые крылья Иблиса. Учитывая его навыки, это, наверное, единственная цель, по которой он мог попасть.

Несмотря на всё, Дотта сумел пошатнуть Иблиса, и тот самый шестой коготь дрогнул, не дотянувшись до Теоритты. Да, Король Демонов мог быстро залечивать раны, но даже он не мог одновременно атаковать и защищаться, когда у него пробоины в крыльях.

Похоже, выстрелы Дотты заметили даже с крепости.

— Вижу его. Тогда поставлю всё на последний выстрел, ладно?

Сразу за этими словами Цава раздался сухой хлопок.

Молния пронеслась по небу, в разы мощнее, точнее и сокрушительнее, чем у Дотты. Один-единственный выстрел пробил шесть дыр в крыльях Иблиса, отбросив его в сторону.

— Я реально попал? — воскликнул Цав. — Вау. Спасибо его Величеству за посох…

Он подстрелил Короля демонов прямо с крепости Мурид.

Посреди ночи, при одном лишь свете луны, он использовал вспышки от посоха Дотты, чтобы прицелиться и сбить крылья Иблиса с невероятного расстояния. Навыки Цава были поистине божественны. Когда я позже спросил, как он это сделал, он рассказал, что прикрепил прицел к посоху, настроенной королём Норгаем.

Как бы там ни было, атака Иблиса провалилась, и дополнительные когти оказались бесполезны.

Я рванул к Королю демонов, пока он падал. Та часть, что больше всего напоминала голову, снова начала трансформироваться. Рот раскрылся, обнажив ряды острых клыков. Но теперь он действовал в отчаянии.

Я уже не мог полностью уклониться с такого расстояния, но мне было всё равно. Я выставил левую руку вперёд и поднял меч. Иблис тут же вцепился в мою руку, и острая боль от клыков, пронзивших плоть, только разозлила меня сильнее. Злость — вот что меня двигало.

Промахнуться было невозможно. Я вонзил Святой Меч в тело Иблиса. Серебряное лезвие засверкало, и из точки удара вырвались яркие искры, озарив всё вокруг, будто настал день.

Я уже знал, что произойдёт дальше. Теоритта говорила, что не существует ничего, что могло бы пережить удар этого меча. А Иблис — король демонов, который мог адаптироваться к любой атаке и восстанавливаться, как бы сильно его ни ранили. Когда эти двое столкнулись, исход был предопределён. Всё было просто.

— Не существует ничего, что переживёт удар Святого Меча, — слабо прошептала Теоритта, едва стоя на ногах. — Ничего в этом мире.

— Ага.

Я вдавил меч глубже, пока не почувствовал, как кончик пронзил что-то важное. Резкая вспышка света вырвалась из тела Иблиса, и вокруг закружился яростный вихрь. Искры сыпались так ярко, что жгли глаза и вызывали тупую боль в голове. А в следующее мгновение от врага не осталось и следа.

Его больше не было.

Остался лишь закручивающийся поток ветра. В тот миг, когда я пронзил Иблиса мечом Теоритты, Король демонов перестал существовать.

Невероятно.

Я посмотрел на меч в своей руке. Лезвие в мгновение ока покрылось ржавчиной и рассыпалось в пыль. Не было ничего, что могло бы пережить его удар. Иными словами, этот меч не позволял существовать тому, что он не мог уничтожить.

И Теоритта могла призывать такие мечи. Если честно, это было абсурдно.

Она называла его Святым Мечом.

Я не знал ни одной богини, которая могла бы сделать что-то подобное. Да, некоторые из них могли призывать оружие, но это были всего лишь материальные предметы. А вот Теоритта... Она была другой, и у меня начинало закрадываться ощущение, что это может быть опасно.

— Мой рыцарь... — Теоритта уже не могла стоять на ногах. Ей с трудом удавалось держаться прямо. — Я сделала нечто великое, правда?

— Ага, сделала.

Я сам был на грани. Плечо, спина, бок, левая рука — всё в ранах. Я потерял слишком много крови и едва держался в сознании. Зрение расплывалось, но я всё же разглядел глупое выражение лица Дотты, который прискакал к нам на коне.

— Ты отлично справилась, — сказал я, потрепав Теоритту по голове.

— Правда? Значит, и ты тоже молодец, мой рыцарь.

Она улыбнулась во весь рот, будто говорила: "Оно того стоило".

"Может быть..."

С Теориттой, мы сможем избавить мир от Демонической Скверны. Мы сможем выследить заговорщиков в армии и при королевском дворе, сорвать их планы и уничтожить всех Королей демонов. Это было бы здорово.

Смешно. Глупые мечты отчаявшегося человека.

Я усмехнулся над собой. Но раньше я даже мечтать о таком не мог.

И кто меня осудит? Мы победили. Непобедимая богиня и её рыцарь убили Короля демонов Иблиса.

Но я не мог позволить себе показать слабость, как бы мне ни было тяжело. Собрав последние силы, я поднял голову, посмотрел на Дотту и сказал:

— Опоздал, бестолочь...

И тут же потерял сознание.

* * *

Спасибо, что прочитали главу! Если вам понравился тайтл, поставьте ему оценку или напишите какой-нибудь коммент. Так я пойму, что мой перевод кому-то нужен и усилия не проходят даром.

Если где-то заметили ошибки, дайте знать.