Звук всё равно резал слух, даже несмотря на защиту Теоритты, у короля демонов были способности манипуляции разумом.

Казалось, что что-то кричит прямо у меня в голове. Будто оно страдало, плакало. Это было ощущение одиночества, словно кинжал, вонзившийся в самую середину моего мозга. Это—

"Нет. Не думай об этом."

Я намеренно заглушил голос. Другого выхода не было. Однажды я уже сталкивался с королем демонов, который использовал подобные атаки, он отравлял человеческий разум.

Надсмотрщик говорил, что раньше здесь работало пятьдесят шахтёров, но однажды они начали исчезать по одному, утверждая, что слышат голос, зовущий их в темноту. Именно так этот голос влиял на людей.

— Не двигайтесь! — крикнул я окружающим.

Шахтёры корчились на земле от боли, а некоторые пытались подняться, несмотря на мучения. Я схватил одного из тех, кто пытался встать.

— Не двигайся. Лежи.

— П-постой… — Он двигал руками, словно умоляя меня. — Ты же тоже слышишь этот голос? Он зовёт нас… оттуда!

Он смотрел в темноту, тревожно почесывая голову. Я схватил его крепче и прижал обратно к земле.

— Это всё твоя фантазия. Просто игнорируй её.

— Я… я слышу это, но ничего не понимаю. Ч-чего оно от меня хочет?!

— Если ты пойдёшь туда, то умрёшь. Это хоть понятно?

Из темноты начали вытягиваться щупальца.

Они напоминали лозы. Впрочем, это и были лозы. Похоже, этот король демонов когда-то был растением. Но сейчас он выглядел как нечто совершенно чуждое природе. И его размеры были просто чудовищными. Неужели это и есть источник Демонической Скверны? Лозы были толщиной с бревно. Один удар такой штуки — и от человеческого тела мало что останется.

Тацуя носился с невероятной скоростью, отсекая каждую шевелящуюся лозу своим топором.

— Н-но что-то… Что-то… — запаниковавший шахтёр, казалось, даже не замечал происходящее вокруг. — Оно что-то говорит! Но я… я не понимаю… Я… А-а-а! Аааа!!!

Он начал яростно царапать уши, пока из них не потекла кровь. Затем он попытался оттолкнуть меня и броситься вперёд. У меня не оставалось выбора.

Я ударом свалил его обратно на землю.

Мы не можем просто сидеть в обороне.

Почти все остальные лежали на земле, зажав уши руками. Те немногие, кто ещё мог двигаться, спотыкались и шатались, направляясь к королю демонов, и мне приходилось сбивать их с ног.

Те, у кого хватало силы воли сопротивляться боли, слышали голос — голос короля демонов, который их звал.

Эти пронзительные звуки были не настоящей атакой. Его истинное оружие парализовало всех вокруг и, вероятно, убило бы любого, кто осмелился бы приблизиться.

Только благодаря Теоритте я ещё держался. Между богиней и её избранным рыцарем существовала особая связь, и та сила, которая защищала разум Теоритты, с трудом удерживала меня от безумия. Остальное было заслугой забора из мечей и священных печатей Норгая.

Тацую же это вообще не трогало, но он был исключением из правил.

Однако, если мы продолжим в том же духе, все умрут. И я не позволю этому случиться.

— Меняем план! Настало время атаковать! Ваше Величество! — Я вытащил меч из земли и с размаху пнул Норгая. — Просыпайтесь! Пора работать!

Я поднял его фонарь и поднёс его прямо к голове Норгайя. На нём должна была быть мощная защитная печать, но она почему-то не действовала. Норгай потянулся к фонарю, но всё ещё был не в состоянии нормально двигаться.

— М-мой трон… Мой трон… — бормотал он. — Я не позволю вам украсть его… Вы, воры… Вы заплатите за это… Вы, проклятые узурпаторы!

Прекрасно. Его воображение разыгралось сильнее, чем обычно. От него точно не будет никакой пользы.

"Может, попробовать пробить ему барабанные перепонки?"

Если это избавит его от возможности слышать эти звуки и выведет из-под их влияния, то, возможно, стоило рискнуть. Но звуки можно слышать не только ушами, а сражались мы с королем демонов, кто знает, какими нелогичными и несправедливыми способностями он обладал. К тому же времени на проверки гипотез не было.

— Чёрт! Теоритта!

— Я здесь, — сказала Теоритта, схватив меня за руку. Её пальцы искрились магией. — Скажи, чего ты хочешь, мой рыцарь, и я исполню твоё желание.

— Нам нужно уничтожить врага с расстояния и поддержать Тацую.

Эти зловещие звуки, вероятно, станут ещё хуже, если выйти за ограждение. Но полностью ли они меня парализуют? Проверить это я не мог, потому что обратного пути не будет.

— Тацуя справится. Мне нужно больше мечей.

— Отлично, мой рыцарь. Ты можешь на меня положиться.

Теоритта призвала ещё несколько острых сверкающих мечей. У этих были тонкие клинки, идеально подходящие для метания.

Давненько я не сражался в таком стиле.

Раньше у меня были ещё более мощные печати, такие как «Карджиса» - с большим радиусом действия и силой, или «Як Лид» - который мог пробить даже крепостную стену.

Ну что ж, нечего горевать о том, чего уже не вернуть.

Я крепче сжал меч в правой руке и поднял его над головой.

Я видел, как Тацуя прыгал в темноту, что было доказательством того, что эти звуки его не затрагивают. Он был словно живое оружие, нацеленное только на одно - уничтожение короля демонов.

Теперь я понимал, почему для борьбы со Скверной всегда использовали героев.

— Тацуя! — крикнул я, запуская меч. — Продолжай наступление! Убей короля демонов!

Мой клинок пролетел мимо извивающихся щупалец и вонзился в ближайшую стену из грязи. Свет взрыва Затте Финде прорезал темноту, разрывая ближайшие щупальца, а брызги сока разлетелись в воздухе, словно кровь. Вопли короля демонов стали ещё громче, и я пошатнулся, но Теоритта успела поймать меня, прежде чем я упал.

Нужно было бросать ещё один меч, и ещё, и ещё. Я должен был прикрывать Тацую.

Точно. За этот забор мне не выйти.

Я хотел сделать больше, но знал, что Тацуя справится.

Я продолжал бросать мечи. Один за другим.

Хотя моя точность оставляла желать лучшего, я компенсировал это количеством. Щупальца рвались в быстром темпе, словно я буквально прокладывал дорогу для Тацуи. Я не собирался позволить ни одному боггарду встать у него на пути.

Свет и взрывы чередовались в тёмном туннеле, а тень Тацуи прыгала вслед за ним, словно какой-то танцующий монстр с пугающе длинными руками и ногами, отбрасывая причудливые силуэты на стены.

— Гх. — Он почти мгновенно добрался до цели, издав невнятный рык с полуоткрытым ртом.

— Гах! — Его безумный удар топором прорубил щупальца и достиг корня, того, что, по-видимому, было луковицей растения.

И вот тут я понял свою ошибку.

"Серьёзно?"

Топор Тацуи вонзился в луковицу, легко расколов её. Она взорвалась, но щупальца не остановились. Потому что это было не сердце короля демонов.

Приманка?

Это значит...

— Бфф… Гах! — Позади раздался приглушённый стон. Надсмотрщика впечатало в стену. Щупальца, ещё больше и толще, чем раньше, пробивались из земли вместе с новой, ещё более массивной луковицей.

Они пробили наш забор! Времени больше нет...!

Многие мечи, из которых состоял наш барьер, были изогнуты и сломаны. Свет их священных печатей угас. Они исчерпали всю свою энергию, а без света печати становились бесполезны. Даже выдающаяся работа Норгая не была исключением. Мы, похоже, исчерпали весь запас природного света, накопленного в стали.

Я выхватил нож и обернулся, чтобы увидеть, как из массивной луковицы, пробивающейся сквозь землю, выползает выпуклый глаз.

"Вот оно"

Это было сердце — истинная форма короля демонов. Его щупальца потянулись к очередному шахтёру, схватили его и швырнули в сторону. Когда его тело с глухим звуком ударилось о землю, я понял, что его шея сломана.

"Чёрт"

Я попытался прицелиться в глаз, но вокруг было слишком много щупалец. Эта тварь укрепляла свою защиту. Единственный, кто мог прорваться через всё это, был Тацуя.

— Ксайло, берегись! — крикнула Теоритта, вцепившись в мою руку.

Извивающиеся щупальца метнулись в нашу сторону. Я взмахнул мечом, разрубив лозы и взорвав их.

Зона, защищённая священными печатями, уже находилась на грани разрушения.

Нам нужны были дополнительные силы. Тацуя сражался с щупальцами на другом конце прохода, а здесь были только шахтёры без сознания, богиня, король Норгай и я.

— Аааааа! — даже Норгай стучал головой об землю и кричал — Всё моё! Всё это принадлежит мне! Я защищу свою страну! Только через мой труп, вы, проклятые узурпаторы!

Норгай сейчас был бесполезен. Его состояние только ухудшалось, а попытки достучаться до него были бессмысленны.

Всё рушилось, словно цепная реакция.

— Вон она, богиня Теоритта! — раздался резкий голос, за которым последовали звуки множества шагов, это была Кивия со своими рыцарями, которые нашли нас. — С ней разберемся позже, а сейчас надо помочь Ксайло!

— Не смей! Назад, идиотка! — заорал я.

Кивия была слишком рвущейся в бой, но сейчас это было совсем не то, что мне было нужно. Я не мог позволить ей попасть в зону действия голоса короля демонов. Но мог ли я её остановить?

Мы все погибнем.

Шансы на это только росли. Теоритта сжала мою руку ещё крепче.

— Ксайло, — её голос звучал решительно, а вокруг неё разлетались искры. — Ты можешь положиться на меня. Ты же нуждаешься в моей помощи, правда?

Она собиралась призвать ещё больше мечей — возможно, целую кучу.

Смогла бы она разрубить все щупальца и поразить это глаз-сердце?

Это вообще реально? Да и был ли у нас выбор? Искры в волосах Теоритты не прекращались, и я видел, что она была на пределе. Нужно было принимать решение, но я колебался.

И тут Норгай закричал:

— Проклятые узурпаторы!

Король Норгай тоже был на грани. Он поднял свой фонарь, светящийся от силы священной печати, и слегка открутил крышку. Сквозь щель вырывались синие языки пламени. Видимо, это было одно из тех опасных устройств, о которых он пытался рассказать, когда мы проверяли сундуки, это ловушка выбрасывающая огонь.

Как только король демонов заметил огонь, его глаз широко раскрылся. Тварь дёрнулась и начала пятиться.

И тут меня осенило.

"Огонь!"

Этот король демонов возник из растения, а значит, скорее всего, у него слабость к огню. Нам не нужен мощный удар, достаточно просто сжечь его.

— Ваше Величество! Отдайте мне фонарь...!

Но не успел я договорить, как щупальце короля демонов скользнуло по земле и схватило Норгая за ногу. Его покрывали шипы, напоминающие клыки. Я не успевал его спасти.

Хруст!

Не успев до конца открутить крышку, король закричал. Лоза оторвала его правую ногу напрочь. Он уронил фонарь, а я бросился вперёд, чтобы поймать его.

Тело короля демонов начало извиваться, словно пытаясь как можно дальше отодвинуться от фонаря. Он был быстрым, но успею ли я? Впрочем, это не имело значения. Я должен был успеть, даже если это стоило мне жизни.

Я бросился вперёд, скользнув под очередной шипастой лозой, которая извивалась у меня перед лицом.

"Я не дам тебе сбежать. Рука или две — это не важно…"

На полпути к цели земля подо мной вдруг начала вибрировать.

Послышался гул, словно что-то ломалось и крошилось.

И тогда я заметил, как одна из лоз была вытащена из земли. Части короля демонов оказались связаны между собой, словно корни батата. Из-за этого он не мог дальше отступать. Его крик эхом отозвался в моей голове, пока он бешено извивался, пытаясь оторвать свою собственную лозу.

Я быстро обернулся и заметил причину происходящего.

— Гррр!

Это был Тацуя. Невероятно. Насколько же силён этот парень? Он схватил одно из щупалец и тащил его назад, словно это ничего не стоило. Его плечевые мышцы напрягались и перекатывались, как волны. Он явно не собирался позволить королю демонов сбежать.

— Гвоооааааа!

Ещё один из его странных криков. Хотя, честно говоря, я начинал думать, что они не такие уж и бессмысленные. У меня было ощущение, будто он пытается сказать мне: «Поторопись, убей короля демонов».

Я был только рад выполнить это «указание». Я сосредоточил взгляд на лозах, которые корчились от боли.

— Теоритта!

— Я здесь.

Наша беседа была короткой, но для богини и её рыцаря этого было достаточно.

— Положи конец этому, мой рыцарь.

Теоритта произнесла это, и из пустоты появился меч. На этот раз его лезвие было изогнутым, как у мачете. Я тут же схватил его и ударил, разрубив лозу, что метнулась ко мне. Следующая уже приближалась, но теперь она ничего не могла мне сделать.

Я уже поднял фонарь Норгая.

— Увидимся в аду.

Как только я снял крышку с фонаря, бледно-голубое пламя вырвалось наружу и безжалостно сожгло короля демонов. Ревущее пламя осветило темноту примерно на десять секунд, пока пронзительные вопли врага медленно не затихли. Этого времени оказалось достаточно, чтобы обратить короля демонов в пепел.

Все замолчали. Кивия и её Рыцари стояли в немом изумлении, не в силах осознать, что только что произошло. У Норгая, тем временем, были свои проблемы. Единственным исключением был Тацуя.

— Гах… Хффф…

Он издал хриплый звук, похожий на зевок, и рухнул на колени. Похоже, даже его силы подошли к концу.

Я оглядел потухший фонарь, сожжённого короля демонов и стены с полом вокруг. Небольшие камни начали светиться красным и плавиться.

Только Норгай мог додуматься сделать настолько опасную ловушку для обычного сундука с припасами.

После этого ничего достойного упоминания не произошло, если не считать того, что ногу короля, оторванную шипами, уже нельзя было спасти. Его тут же отправили «на ремонт» из-за огромной кровопотери.

Но, честно говоря, думать о том, что будет дальше, вызывало лишь уныние.

Теоритта и все мы нарушили правила, и оправданий для этого не было.

* * *

Послесловие переводчика

Фух, на этом арка Зеван Ган - ВСЁ. Дальше идут 3 промежуточных главы которые выйдут в течении недели.

А после арка на 8 глав, которая выйдет пачкой, также как эта.

Спасибо, что прочитали главу! Если вам понравился тайтл, поставьте ему оценку или напишите какой-нибудь коммент. Так я пойму, что мой перевод кому-то нужен и усилия не проходят даром.

Если где-то заметили ошибки, дайте знать.