Если вкратце — среди нас был предатель. Только так это можно было объяснить.

Стражников, которых Кивия расставила по городу, обокрали и заперли. Стоило взглянуть на карту, и всё становилось ясно: враг отправил группы убийц по определённым точкам, чтобы отрезать рыцарей друг от друга и нарушить связь. Было задействовано больше сотни Святых Рыцарей и больше половины теперь либо мертвы, либо тяжело ранены.

Атака оказалась внезапной и беспощадной. Такое провернуть мог далеко не каждый. Нам удалось взять в плен довольно много выживших, но почти все они оказались либо пешками, либо наёмниками-авантюристами, которые мало чем отличались от первых. Остальные покончили с собой при помощи яда, который прятали где-то на теле.

...В казарме мы обсуждали случившееся.

Под «мы» я имею в виду Кивию, командиров разрозненных отрядов и меня. Я был единственным представителем от 9004 Отряда. Я не хотел, чтобы Теоритта тут присутствовала. Обычно такие собрания представлял наш «командир», но Бенетим в военных делах был бесполезен. Вместо этого он писал письмо с извинениями, в котором подробно расписывал, где мы облажались. Поэтому представительская обязанность легла на меня.

— Капитан Кивия... — пробормотал молодой человек, поднимая взгляд от карты. — Вы хотите сказать... что среди нас есть предатель?

Это был офицер, отвечавший за пехоту, кажется, его звали Раджит. Серьёзный, мрачный тип, как будто из учебника по военной дисциплине. Вполне ожидаемый образ для солдата.

— Мы пока не можем знать наверняка, — спокойно ответила Кивия. Казалось, она сознательно подавляла эмоции. — Предатель вполне может быть из другого отряда. Я уже связалась с Гальтуилем насчёт безопасности и обменялась данными с силами защиты Иоффа, мы с ними сотрудничаем.

Для военного это были вполне логичные шаги. Она могла бы попытаться устроить ловушку, но Кивия не из тех, кто рискует без нужды. Я понимал и уважал её выбор.

— Это ничего не меняет, — вмешался другой офицер, тот, что командовал кавалерией. Он покачал головой, скрестив руки на груди.

Если память не изменяет, его звали Зоффлек. Держался прямо, но говорил грубовато, и почти всегда с какой-то насмешкой в голосе.

— Предатель может быть кем угодно, хоть среди нас, хоть среди союзников, хоть среди кто-то сверху. А без доверия мы не сможем нормально сражаться. Сейчас мы в патовой ситуации, — он тяжело, театрально вздохнул и бросил взгляд в угол стола. — Вы со мной согласны, офицер Сиена?

— …Да, согласна, — ответила невысокая девушка сдержанным тоном.

Сиена, до этого момента молчавшая, возглавляла отряд снайперов. Хотелось бы, чтобы наш снайпер унаследовал от неё хоть капельку такой сдержанности.

— Наш отряд понёс наибольшие потери, — продолжила она. — Почти все снайперы, которых мы задействовали, погибли.

— Тем более, надо как можно быстрее во всём разобраться, — кивнул Раджит с напряжённым видом. — Капитан Кивия, я думаю, нам стоит пересмотреть охрану богини Теоритты. Для начала нужно собрать только тех, кому можно доверять. Начнём с нас, а дальше уже будем думать...

— Не знаю… По-моему, всё это бессмысленно, — сказал я, хотя, возможно, стоило молчать. Но сдержаться не получилось. Ведь речь шла о защите Теоритты… Как только в голове промелькнула эта мысль, я вздохнул про себя.

"Неужто я...?"

Я правда пытаюсь не допустить, чтобы с Теориттой случилось то же самое? Думал, что если постараюсь, то смогу вернуть потерянное? Чёрт. Теоритта никогда не заменит Сенерву, и я это знал. Но всё равно продолжил:

— «Только тех, кому можно доверять»? Начнём с того, что подозревать стоит каждого в этой комнате.

— Какая наглость, — как и ожидалось, Раджит посмотрел на меня с яростью. — Включая тебя, герой. Более того, наш «убийца богини» должен быть первым в списке подозреваемых.

Он, кстати, был прав.

"И не поспоришь."

Я криво усмехнулся, а Зоффлек засмеялся вслух:

— А вот это в точку, Раджит! Полностью согласен. Капитан Кивия, вы уверены, что этому герою вообще стоит участвовать в наших собраниях? — хоть он и смеялся, слова звучали резко. — Я ему тоже не доверяю. В конце концов, это он украл у нас богиню. Ни одно его действие не поддаётся логике.

Под обстрелом со стороны Раджита и Зоффлека я чувствовал себя всё неуютнее. Последняя из офицеров, Сиена, молчала, внимательно наблюдая за мной, не выдавая ни одной эмоции. Прямо как настоящий снайпер. Но отступать мне было нельзя.

— По крайней мере, нужно начать с разведки, — сказал я. — Стоит связаться с Двенадцатым Орденом Святых Рыцарей через Гальтуиля.

Я знал этот отряд, они специализировались на разведке. Это был особый орден, единственный, кто не показывался на публике. Лица их знали лишь единицы. Даже когда я был капитаном, мне ни разу не довелось встретиться с ними. Ходили слухи, будто они и вовсе лишь миф. Но я знал — у страны была служба, которая занималась такими делами. Национальное разведывательное управление.

— Мы не сможем сражаться, если не доверяем друг другу. — сказал я. — И да, разумеется, я выгляжу самым подозрительным. Но именно поэтому нужно быть начеку. Сейчас нельзя доверять никому.

— …Я понимаю, что вы все хотите сказать, — наконец заговорила Кивия и медленно поднялась со своего места. Затем она повернулась не к нам, а к мужчине, сидевшему за письменным столом в глубине комнаты.

— Что думаешь, дядя Марлен? — спросила Кивия. — Я считаю, нам стоит пересмотреть стратегию, доложить обо всём Гальтуилю и начать внутреннее расследование.

— Да… — отозвался мужчина с хрипловатым, тяжёлым голосом.

Это был Верховный Жрец Марлен Кивия, её дядя. Он заседал в Священном Совете Храма и, по сути, занимал самую верхнюю ступень в его иерархии. Худощавый, уже немолодой, с сединой в волосах. Выражение лица — строгое и серьёзное, как и у Кивии, только в его случае он ещё и излучал постоянное напряжение. Может, из-за более сурового взгляда, чем у племянницы.

— Меня только недавно назначили куратором расследования, но…

Он не преувеличивал. Прибыл он из Первой Столицы буквально несколько дней назад, его направили в Иоффское управление для помощи в оборонительных вопросах. Последние десять дней он пытался вникнуть в ситуацию и получить полномочия возглавить расследование.

Вообще, в таких делах распределение полномочий между армией и Храмом это целая головоломка. Особенно если дело касается богинь: тогда начинается своя специфика, исключения, спорные зоны. Кто именно будет главным, обычно зависит от политической обстановки и текущего баланса власти в королевстве.

— Тот факт, что мы не можем быть уверены ни в ком, включая меня самого, вызывает беспокойство, — сказал он, постукивая пальцами по столу. — И всё же мы не знаем, сможет ли Двенадцатый Орден помочь нам… и захочет ли. Поэтому приоритет сейчас пересмотреть план охраны. Увеличить количество стражи вокруг богини единственный выход на данный момент.

Он тяжело вздохнул. В этом выдохе слышалась усталость, накопившаяся за дни.

— Очень жаль, что нам не удалось схватить никого с полезной информацией. Как прошли допросы, Патоше?

Я на секунду даже забыл, что Патоше это имя Кивии. Ни разу ещё не доводилось к ней так обращатся.

— Всё прошло не так, как хотелось бы, — ответила она, выпрямившись. Было видно, что она нервничает. — Большинство пойманных просто авантюристы. Похоже, они и сами не знают, кто их нанял.

— Понятно, — кивнул Верховный Жрец холодно. В их с Кивией отношениях было что-то неестественно официальное. Слишком уж сдержанно они разговаривали, как будто посторонние. Хотя, возможно, дело просто в характере самой Кивии. Да, наверное, так и есть.

— Примите мои искренние извинения. Если бы нам удалось схватить тех, кто знал, что происходит, тогда… — Кивия вежливо поклонилась.

Губы Верховного Жреца тронула слабая, почти незаметная улыбка.

— Не переживай так, — сказал он. — Ты слишком строга к себе. Излишние сожаления и тревоги только мешают делу.

— Я приму это к сведению.

— Всё такая же серьёзная. Хотя, наверное, это и делает тебя Патоше Кивией.

Марлен тяжело выдохнул, почти беззвучно, словно это был его способ смеяться.

— В любом случае, — продолжил он, — сейчас всё, что мы можем сделать, это подготовиться к следующей атаке...

— Простите, Верховный Жрец Марлен, — перебил я, поднимая руку, хоть и снова подумал, что, наверное, стоило промолчать. — На самом деле, есть ещё кое-что, что мы можем сделать.

Он сразу повернулся ко мне. Но, к удивлению, не с раздражением, скорее с интересом.

— Ох. Не припомню, чтобы кто-то спрашивал твоего мнения, герой Ксайло. Даже если ты и заключил договор с богиней, это не даёт тебе права нарушать порядок. Если каждый будет делать, что хочет, начнется неразбериха.

— Я понимаю. Но мне кажется, что моё мнение сейчас особенно важно.

— Ксайло! Хватит! Ты… — Кивия всполошилась и схватила меня за локоть, но было уже поздно отступать я не собирался.

— Возможно, мы сможем получить информацию от тех, кто нанимал этих авантюристов, — продолжил я.

Верховный Жрец не прервал меня, но его взгляд стал ещё острее.

— …Ты хочешь сказать, что знаешь, кто это мог быть?

— Да, — кивнул я. — По крайней мере, я знаю, кого нам стоит проверить в первую очередь.

Я встретился с тревожным взглядом Кивии и едва заметно улыбнулся, затем кивнул, давая понять, что всё в порядке. Я легонько похлопал её по руке, всё ещё державшей мой локоть, но, похоже, она не поняла намёка.

— Мм…! — Её глаза расширились, и она тут же отвернулась, а Верховный Жрец снова выдохнул свой почти неслышный, еле ощутимый вздох.

— Хм. Что ж, говори. Уверен, у тебя есть блестящая идея, которой ты просто не можешь не поделиться, — усмехнулся Верховный Жрец.

— Типа того. Если бы её не было, я бы не поднимал руку перед таким важным человеком, как вы.

— Говоришь вызывающе, но при этом разряжаешь обстановку. Возьми на заметку, Патоше. Тебе не обязательно быть такой же непринуждённой, как он, но кое-чему у него можно поучиться.

Кивия промолчала, но по её лицу было видно, ей это явно не понравилось.

— Итак, герой Ксайло… Кого же нам стоит проверить?

— Посредника, который подыскивает авантюристам заказы в этом городе.

— Смотри-ка, ты, похоже, хорошо знаком с такими темными делишками. И кто же этот посредник?

— Это не один человек, — я сделал паузу, а потом назвал имя. — Это Гильдия авантюристов.

*

Когда я вернулся с собрания, меня уже ждал Бенетим.

— …Всё в порядке? — спросил он. Дотта, кстати, валялся на полу, храпел и держал в руке бутылку выпивки.

— А что такое? — спросил я.

— О, эм… — Бенетим натянуто усмехнулся, увидев, что я ничего не понял. — Я просто подумал… вдруг нас собираются наказать или что-то в этом духе…

— Да нет, всё нормально. Этот Верховный Жрец серьёзный тип, как и его племянница. Он не из тех, кто мстит просто так.

— Понятно… — Бенетим прикрыл рот ладонью, сдерживая зевок. Я так и не понял, чего он добивался этим разговором. — Ну… А как вели себя остальные на встрече?

— Есть кто-то, о ком ты волнуешься? Неужели тебе приглянулась та снайперша? Забей. С ней сто пудов куча заморочек, и помогать я тебе не буду.

— Нет, не в этом дело… — Он помолчал пару секунд, потом покачал головой. — Забудь.

— Да что с тобой сегодня?

Я стал ещё больше теряться в догадках. Не раздумывая, забрал у Дотты бутылку. Похоже, завтра она мне пригодится.

— Пора приниматься за дело, Бенетим, — сказал я. — Но сначала мне нужна твоя помощь, чтобы выбрать подходящих людей.

В конце концов, обсуждать такие вещи я мог только с ним. Его бестолковые комментарии и недоумённые ответы как ни странно помогали мне упорядочить мысли.

— Обсудим стратегию за выпивкой? — спросил он. — Ладно, с этим я могу помочь.

— Взамен я выслушаю, что ты там хотел сказать. Судя по всему, тебя что-то гложет.

— Ничего меня не гложет. — Его улыбка, впрочем, совсем не внушала доверия. — Совсем ничего. Вот вообще.

Бенетим был для меня полной загадкой. Хотя, может, все мошенники такие.

* * *

Послесловие переводчика

Спасибо, что прочитали главу! Заходите в телеграмм канал по данному тайтлу. Там будут новости о переводе, предстоящем аниме и тд. Ссылка в закреплённом комментарии.

Если вам понравился тайтл, поставьте ему оценку или напишите какой-нибудь коммент. Так я пойму, что мой перевод кому-то нужен и усилия не проходят даром.

Если где-то заметили ошибки, дайте знать.