— Что, чёрт возьми, происходит?!

Раздражение прорвалось в моём голосе.

Люди сражались на стороне демонов.

Люди, превращённые в фей — это одно, но тут совсем другой случай. Это означало, что в обществе были силы, сознательно вставшие на сторону врага.

Я знал, что среди существ, связанных с Демонической Скверной, иногда встречались те, кто понимал человеческую речь и мыслил схожим образом. Так что, в теории, такие создания могли заключить с людьми какой-то взаимовыгодный договор. Конечно, если спросить меня, то только сумасшедший решился бы на подобное. Но в принципе такое было возможно.

Или же Демоническая Скверна просто подчинила их разум?

Очень хотелось надеяться на второе. Но мне не было известно, чтобы у Иблиса были способности такого рода.

— Ксайло, — голос Теоритты звучал напряжённо. Она побледнела. Очевидно, это была серьёзная проблема, и я понимал почему. — У нас большая беда. Я не могу нападать на людей. Мой механизм этого не позволяет.

— Знаю. Что-нибудь придумаю.

Я попытался её успокоить, но прекрасно понимал, насколько это большая проблема.

— Кивия! Ты меня слышишь? Что там происходит? Кто они такие?! Девятый Орден ничего об этом не сообщал!

Мне пришлось несколько раз окликнуть её, прежде чем она наконец ответила.

Связь через священные печати была куда менее надёжной, если собеседник не был героем. Я слышал, что это связано с особенностями используемых частот.

— …Я тоже не понимаю, что происходит, — наконец сказала Кивия.

Прекрасно. Именно то, что я хотел услышать.

Кивия и её люди отходили от главных ворот как можно быстрее. С засады вышли ещё дюжина рыцарей, присоединившихся к ним в сдерживании наступающих фей.

— Однако, я уверена, что это частная армия какого-то дворянина. Это очевидно по их навыкам верховой езды и стрельбы с лошади.

К тому же их было двести человек.

Они носили лёгкую броню, но были хорошо экипированы и в шлемах, так что разглядеть их лица не представлялось возможным. А вдобавок ко всему они ехали на Койсте бодарах и стреляли огненными стрелами. Антикавалерийские заграждения короля Норгая вспыхнули одно за другим. Зрелище было прямо-таки кошмарное.

— И что, чёрт возьми, делает частная армия дворянина, сражаясь на стороне короля демонов?!

— …Не знаю, — ответила Кивия.

— То есть никто ничего не знает! Отлично! Значит, можно атаковать без зазрения совести? Поймаю одного и заставлю говорить!

— В принципе, это вариант. Но, похоже, уже поздно. Они отступают! Мы не догоним их.

— Сука.

Отряд кавалерии молниеносно ретировался после поджога заграждений, а Кивия и её рыцари, закованные в тяжёлую броню, были слишком медлительны, чтобы их преследовать. Теперь стало очевидно, что штурм ворот не был их задачей.

Их цель — подземный проход. Тот самый, ворота которого я специально оставил открытыми. Похоже, они собирались проникнуть в крепость изнутри.

Наконец-то хоть немного удачи.

Это было к лучшему — нам не пришлось сражаться с людьми.

— Ксайло, у нас проблемы! — в панике воскликнул Бенетим. — Они проникли в подземный проход!

— Вижу. Они хорошо знают крепость.

— Да, и в этом-то и проблема! Что мне делать, если они меня найдут?!

— Ты так одержим самосохранением… Хотя, знаешь, можешь не волноваться.

— Да, Бенетим, — вставил Цав. — Ты вообще слушал наш план? Тацуя защитит тебя. Он перебьёт их всех.

— Именно, — подтвердил король Норгай. — И помимо обороны генерала Тацуи, у тебя есть ещё и мои взрывные священные печати. Твоя позиция неприступна.

Бенетим промолчал — он совершенно не годился в командиры.

В любом случае, подземный проход был в безопасности. Защитники должны были продержаться, даже если враг приведёт с собой фей. А если что-то пойдёт не так, мы могли просто взорвать тоннель и завалить вход. Но для начала нужно было выманить противника подальше.

По их действиям было понятно, что штурм крепостей не их конёк. Возможно, это и правда была чья-то частная армия, но вряд ли она имела какое-либо отношение к регулярным войскам. Может, они связаны с Храмом?

— И что, делать «Команде Надземье»? — раздражённо спросил Цав. — У меня тут и так забот по горло, я не могу ещё и главные ворота прикрывать.

И он был прав. К крепости стремительно приближалась орда крупных фей.

Они назывались кираками - огромные твари, похожие на быков, покрытые толстой бронёй и с острыми рогами. Они были живыми таранами, и меньше всего на свете нам хотелось дать им подобраться к стенам. К сожалению, посохи молний на них почти не действовали.

— Бенетим, ты же у нас командующий, да? Может, подкинешь какую-нибудь идею? — продолжал Цав, совершенно не выглядя обеспокоенным. Он безостановочно отстреливал фей, приближавшихся к задним воротам, одного за другим. — Может, хотя бы короля со стены уберём? Кираки уже рядом. Ворота долго не протянут.

— В-вот именно! Ваше Величество, вам нужно уйти внутрь! — умолял Бенетим.

— Я не сделаю этого! — отрезал король Норгай. — Отправьте подкрепление! Эта крепость стоит под моим личным командованием, она щит нашей страны! Если они прорвутся, и мне придётся отступить, мы потеряем не только землю, но и нашу волю к победе!

— Подкреплений нет. И, эм… — Бенетим едва не выпалил «Ты вообще не король», но вовремя прикусил язык. Мудрое решение. Всё, чего он бы добился, — это разозлил бы Его Величество.

— Приготовиться к стрельбе! — проревел Норгай. — Не дайте феям подобраться ближе!

По крепостным стенам засуетились солдаты, а воздух наполнился странным звуком, будто что-то тяжёлое волокли по земле.

В крепости Мурид стояли несколько рунных пушек — рунтелей, произведённых корпорацией «Веркл». Это были новейшие модели с улучшенной системой стабилизации, увеличивающей дальность полёта снарядов.

Они были мощными, но людей не хватало, поэтому мы смогли поставить у главных ворот всего четыре.

— Огонь!

Король Норгай сам настраивал эти пушки, так что их огневая мощь и радиус поражения были впечатляющими. Однако всё это не имело значения, если за орудиями стояли новички. Честно говоря, они заслуживали похвалы уже за то, что не подорвали сами себя.

Тем не менее, хоть никто и не попал точно в цель, выстрелы оказались полезными. Несколько кираков попали под взрывную волну и разлетелись на куски. Выжившие феи тоже не отделались лёгким испугом.

На данный момент мы продержались. Но это была лишь первая волна. К сожалению, рунтели не могли стрелять без перезарядки, а значит, следующая атака достигнет ворот прежде, чем орудия снова будут готовы к бою.

— Проклятье! — выругался Норгай. — Нам не хватает ни точности, ни мощности! Где мой артиллерист Райно?! Канцлер Бенетим, немедленно приведите этого болвана сюда!

— Ваше Величество, вы меня вообще слушаете? Его здесь нет, — устало ответил Бенетим.

— Тогда дайте мне Джейса! Вызовите воздушные войска! Мы разнесём врага там, где он стоит!

— Его тоже нет.

— Тогда…

Я уже знал, что он скажет. Похлопал Теоритту по плечу. Она обернулась, встретилась со мной взглядом, и я подмигнул. Пора.

— Главнокомандующий Ксайло! Убейте вражеского генерала и заставьте их отступить!

— Видимо, выбора у меня нет, — сказал я.

Это произошло быстрее, чем я ожидал. Иблис всё ещё плёлся в конце армии, и я бы предпочёл подождать, пока он выйдет на передовую, чтобы атаковать его при поддержке бойцов на стенах. Но выбора не было. Враг наступал, и я должен был уничтожить Короля демонов, пока его войска не прорвались в крепость.

— Теоритта, — сказал я. — Я не хотел втягивать тебя в бой так скоро.

— А я уже устала ждать, — в её глазах вспыхнул огонь. — Так и должно быть! Таков путь богини и её рыцаря! Мы сразимся за человечество! За людей, которых мы никогда не видели, но чьи судьбы зависят от нас!

Она отбросила назад свои сверкающие золотые волосы, и в воздухе мелькнули крошечные искры. Ну вот, началось.

— Говоришь, как настоящая богиня, — усмехнулся я. — Может, тебе стоит выступать со сцены?

— То же самое можно сказать и о тебе, — сказала она и улыбнулась — Подумай, что ты собираешься сделать.

Она ткнула пальцем мне в нос.

— Ты рискуешь жизнью.

— Потому что могу. Я бессмертен.

— Ложь, — тут же возразила она. — Ты бы сделал это даже без гарантии, что вернёшься. И при этом смеешь презирать богинь за их образ жизни.

— Забей.

— Нет. Ты и сам знаешь, почему всё так.

Я решил промолчать. После всех моих подколов она заслуживала хотя бы один шанс взять реванш.

— Ты ненавидишь нашу природу, потому что она напоминает тебе о тебе самом.

— Да уж, скажи что-нибудь новое, — проворчал я.

Мы с Теориттой сражались по похожим причинам. Она хотела, чтобы её восхваляли, а я чтобы меня не считали ничтожеством. По сути, одно и то же. Мы рисковали жизнями ради того, что о нас думают.

Как же это жалко… Неужели я рисковал жизнью ради чужого мнения? До чего же мне хотелось выделиться… Хотел ли я стать каким-то легендарным спасителем? Даже после того, что случилось с Сенервой, я ничему не научился.

Как ни крути, в итоге я не мог убежать от себя самого.

— Да, — я кивнул. — Ты абсолютно права. Ты победила.

— Конечно, — с довольной ухмылкой фыркнула она. — Именно поэтому я выбрала тебя своим рыцарем!

А ведь не так уж и плохо.

На самом деле, я чувствовал себя отлично. Всё было предельно ясно: выиграть этот бой и защитить крепость Мурид. Так я спасу Теоритту. Докажу всем в Гальтуиле, насколько она полезна. Если им нужны доказательства — я их предоставлю.

К тому же, мы помогали Святым Рыцарям и шахтёрам, которые застряли здесь вместе с нами. А ещё… вероятно, спасали людей, которых никогда не видели и, возможно, которые вообще не существовали. Оставить крепость означало бы вынудить человечество отступить. Означало бы сдать все поселения в округе. Но мы могли этому помешать.

Я перечислял в голове все причины. Их было так много, что, наверное, впервые в жизни я мог сражаться с настоящей отвагой.

Я хотел выиграть битву, которая имеет смысл. Хотел спасать других, чтобы почувствовать свою значимость. Хотел доказать, что я не бесполезен. Если смотреть объективно, мои мотивы были не самыми благородными. Но плевать. Это мой бой.

— Ты герой, а я богиня. Я должна благословить нашу битву… В конце концов, это же наша работа, да? У нас нет выбора.

— Вот это мне нравится, — сказал я, подхватывая её и отталкиваясь от земли. Моя печать «Сакара» работала на полную мощность, поднимая нас в воздух. — С таким настроем мы точно разнесём этого Короля демонов.

— Ага!

Теоритта радостно прижалась ко мне. Я выхватил нож и метнул его в группу фей внизу. Резко развернувшись в воздухе, бросил ещё два, вспышки и взрывы рассыпали строй противника.

Наша цель - Король демонов Иблис.

Его огромная фигура маячила вдалеке, за армией из десяти тысяч фей. Чтобы добраться до него, я был готов уничтожить их всех.

* * *

Спасибо, что прочитали главу! Если вам понравился тайтл, поставьте ему оценку или напишите какой-нибудь коммент. Так я пойму, что мой перевод кому-то нужен и усилия не проходят даром.

Если где-то заметили ошибки, дайте знать.