°Давайте перемотаем время на несколько мгновений до того, как Паттерсону сообщили о взрыве.

Отголоски взрыва все еще висели в воздухе. Чуть поодаль слышались слабые всхлипы маленького мальчика.

Стена дыма клубилась перед глазами Уильяма и Хелены. Взрыв образовал дыру в полу, и остатки товаров магазина, охваченных взрывом, теперь были разбросаны повсюду. Этот угол магазина выглядел, как поле битвы.

— Вы двое в порядке? — спросил Уильям.

Они прятались за какими-то полками.

—Почему… бомба?

Хелена была в оцепенении, а мальчик что-то неразборчиво бормотал. В этом не было ничего удивительного. Несколько мгновений назад его заставили чуть не подорвать себя.

Уильям предугадал это.

Посмотрел на Хелену и рыдающего мальчика, слегка прикусив нижнюю губу. Он уже видел сквозь проём врага. Предсказал все. Даже методы, которые они будут использовать.

Заставить ребенка держать бомбу и взорвать себя — ожидаемо. Именно поэтому он моментально выхватил динамит из рук мальчика и, принимая во внимание дальнейшее развитие событий, намеренно позволил ему взорваться.

До сих пор все было в пределах его предсказаний. Он чувствовал пламя, которое зажглось внутри него. Это была полная противоположность испепеляющему зною. Скорее крайняя ярость, которая пробирала до костей.

Ради своей цели они прибегли к таким бесчеловечным методам. Втянули в это маленького ребенка.

Они заслуживали наказания.

Внутри него родилось единственное решение.

Не показывая никаких признаков эмоций, которые расцвели в его сердце, Уильям повернулся к Хелене с доброй улыбкой:

— Поскольку нам удалось держаться на безопасном расстоянии, вы оба невредимы. Но взрыв предупредил преступников о нашем местонахождении, так что давайте уйдем до того, как они появятся.

— Л-ладно.

Хелена начала успокаиваться, и, помогая ей подняться на ноги, Уильям быстро достал из кармана чековую книжку и ручку, записал инструкцию, вырвал страницу и выбросил ее в разбитое окно. Мальчик был слишком напуган, чтобы идти самостоятельно, и Уильям подхватил его на руки.

— Мне жаль. Мне так жаль...— повторял, рыдая, мальчик на руках Уильяма.

Не сбавляя шага, тот заговорил с ним мягким голосом:

— Ты не сделал ничего плохого. Виноваты люди, которые заставили тебя это сделать.

— Но тот человек, Джейк, сказал, что если я этого не сделаю, он убьет мою маму.

— Значит, это был он.

Наконец-то он подтвердил имя врага, которому вынесет приговор.

Найдя подходящее укрытие, они снова спрятались. Оставаясь бдительным к происходящему, Уильям понизил голос и задал мальчику вопрос:

— Человек, которого они сделали твоей мишенью, это Хелена?

—А? Я? Почему?— в изумлении спросила девочка.

Мальчик кивнул.

— Он показал мне ее фотографию и сказал найти.

— Понятно. Ужасная ситуация, а ты очень смелый.

Уильям нежно погладил мальчика по голове. Тепло, исходившее от его ладони, казалось, немного того успокоило. Мальчик вытер слезы и теперь стоял на собственных ногах.

Мориарти также думал о том, что правительство решило убить его, Короля преступного мира. Но, в отличие от Паттерсона, Уильям отказался от этой идеи.

Если бы ситуация была спровоцирована правительством, они послали бы только лучших из лучших для устранения такой важной цели, как он. Не было никаких причин нанимать таких эксцентричных преступников. К такому выводу он пришел, когда своими глазами увидел вооруженную группу.

Теперь, когда настоящее убийство было почти совершено, стало ясно, что их целью был либо сам Уильям, либо Хелена. Если это был не он, то в процессе исключения их целью должна была быть Хелена, чей родитель владел этим магазином. Остальное так, как сказал мальчик.

Другими словами, это преступление против девочки, а Уильям просто оказался рядом.

Тогда почему за ней охотились?

Хелена догадалась сама:

—Я понимаю. Это потому, что мой отчим управляет магазином? Поэтому они хотели похитить меня, чтобы угрожать ему.

— Что ж, если целью было похищение, странно, что они использовали взрывчатку. Хелена, они явно нацелились тебя убить.

Она побледнела:

— Почему? Почему они хотят убить меня?

Уильям с сожалением покачал головой.

— Пока неясно. Возможно, ты узнала о чем-то неудобном для кого-то, и чтобы скрыть это, они хотят тебя заткнуть.

— Что-то неудобное?

Хелена резко затормозила, ее лицо побледнело. Ей казалось, что она единственная, кто остался на краю света, таково было ее отчаяние.

Всем сердцем Уильям действительно хотел помочь разгадать эту тайну. Но сначала им нужно найти выход из сложившейся ситуации.

Он опустился на колени, глядя детям в глаза:

— У меня есть план. И для этого мне понадобится твоя помощь, Хелена.

— Моя?

Уильям торжественно кивнул:

— Если все пойдет хорошо, вы двое сможете сбежать отсюда, и обойдется без жертв. Но если ты не хочешь, я также могу придумать другой план, чтобы доставить вас обоих в безопасное место, — сказал он извиняющимся тоном.

Хелена воспряла духом и посмотрела на него решительным взглядом.

— Поняла, помогу. Честно говоря, мне очень страшно, но так я смогу помочь и другим людям, верно?

При ее смелых словах мальчик тоже заговорил:

— Я тоже с вами. Хочу помочь маме.

— Спасибо,— на его лице появилась улыбка, полная глубокой благодарности и уважения.

В мгновение ока ряд событий, начиная с этого момента, живо выстроился в голове Уильяма.

Паттерсон, вероятно, понял его намерения из записки. Он будет организовывать контрмеры в качестве офицера полиции, а Уильям будет действовать в соответствии со своим планом.

В одиночку Мориарти, вероятно, мог бы убить одного или двух преступников. Но если это насторожит остальных, заложники могут оказаться в опасности. Следовательно, было совершенно необходимо подавить всех преступников одним ударом.

Он устремил свои алые глаза на этаж выше.

План одновременного захвата.