* Действие третьей истории происходит перед главой 39 манги ("Тёмный рыцарь Лондона"). Чтобы лучше понимать сюжет, перед чтением можно ознакомиться с историей "Это случилось однажды ночью" из новеллы "Патриотизм Мориарти: Запрещённые игры".

_______________________________________________________

В тот момент, когда мисс Хадсон открыла дверь в его комнату, Шерлок очень тяжело вздохнул. Провучало так, как будто он выжимал каждый дюйм воздуха из лёгких.

— Что такое, мисс Хадсон?

Шерлок глубоко погрузился в кресло с газетой в руках. Словно почувствовав приближение головной боли, мисс Хадсон прижала руку ко лбу.

— Что каждый раз здесь происходит, Шерлок?

Нахмурившись, она оглядела квартиру, которую великий сыщик делил со своим помощником. Как всегда, вокруг был полный беспорядок. И, как всегда, Шерлок дал типичный ответ.

— Не волнуйся. Кроме того, я сейчас не провожу никаких научных экспериментов.

— Я не могу понять твоего пренебрежения чистотой. Как ты вообще живешь в этом бардаке? Будь так любезен навести порядок, а то стыдно людей впускать. Как никак, ты работаешь в сфере услуг, — отчитывала она Холмса, а тот вдруг загадочно улыбнулся.

— Если клиент уходит, когда видит беспорядок, значит не шибко у него важная проблема. Это я так проверяю клиентов.

— Если ты будешь так отсеивать их, потеряешь доход. Я не позволю вам жить здесь без денег, — язвительно ответила мисс Хадсон.

Шерлок поднял руки вверх.

— Ладно-ладно. Когда Джон вернется, мы приберёмся, — ответил он, поглядывая в окно.

На эти небрежные слова мисс Хадсон упёрла руки в бока.

— Джон то, Джон сё... Ты никогда не перестаёшь говорить о нём. Я бы очень хотела, чтобы ты САМ хоть что-то сделал, и желательно, без напоминаний. Ох, не завидую я твоей будущей жене.

— Не беспокойся, я женат на своей работе.*

— Значит в моем доме будет жить холостяк до скончания веков?

Она представила, как будучи уже старушкой, ухаживает за пожилым сыщиком, и от этого по спине пробежал холодок.**

И так бы их разборки продолжались, если бы на первом этаже не постучали в дверь. По опыту Шерлока, в это время обычно приходили посетители с очередной "загадкой".

— Да-да, пожалуйста, подождите минутку, — прервав разговор, мисс Хадсон спустилась на первый этаж. Шерлок положил газету на стол и стал слушать, как она открывает дверь.

Затем он догадался, что экономка перекинулась с гостем парой слов и тот стал быстро подниматься по лестнице. Дверь скрипнула, и в проёме появилось знакомое лицо.

Холмс одарил его смелой улыбкой.

— Привет, Лестрейд. Опять сложный случай?

Это был инспектор Лестрейд из Скотланд-Ярда. Шерлок, разумеется, был спецом в области "сложных случаев", и Лестрейд торжественно кивнул.

— Вот именно, Холмс. Немного сложно, мне нужна твоя помощь.

— Подробности?

Пропустив любезности, Шерлок, как обычно, закурил сигарету. Но выражение лица Лестрейда стало серьёзным.

— Извини, но это срочно. У меня нет времени вводить тебя в курс дела прямо сейчас. Мы можем поговорить в экипаже?

— Что? Хм……

Глядя в окно на улицу внизу, Шерлок начал беспокойно раскачиваться.

— В чем дело? Какие-то проблемы?

Детектив не отвечал, и пока Лестрейд задавал ему вопросы, Шерлок стал нервно что-то бормотать, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Подожди, Джона здесь нет...Черт возьми, куда он подевался?

Лестрейд пытался сохранять серьезное выражение лица и не засмеяться. Такой экцентричный человек, как Холмс, который плюет на личное пространство окружающих, только что признался, что испытывает одиночество. Действительно странно. Стоявшая в стороне мисс Хадсон тоже расплылась в улыбке. Джон Ватсон действительно стал незаменимым человеком в жизни великого детектива.

Видя их реакцию, Шерлок в замешательстве сузил глаза.

— Хэй, почему вы улыбаетесь? Я сказал что-то странное?

— Ничего-ничего, — ответил Лестрейд. — Просто неожиданно слышать такое от тебя, так что я ничего не мог с собой поделать. Я не смеялся. Хорошо, что у тебя есть такой незаменимый друг.

— Всё нормально. Но неужели нет времени подождать Джона?

В мгновение ока выражение лица Лестрейда вернулось к своему мрачному состоянию.

— Прости, но надо спешить. Однако, если тебе так нужен доктор Ватсон, мы могли бы подождать ещё немного...

Но Шерлок быстро махнул рукой, прервав Лестрейда.

— Не, всё хорошо. В любом случае, я не знаю, когда он вернется. Иногда такое бывает.

Сказав это, он затушил недокуренную сигарету и стал одеваться. Откланявшись, Лестрейд вместе с детективом направился к четырёхколёсному экипажу, ожидавшему снаружи.

Поставив одну ногу в экипаж, Шерлок помахал стоявшей у входа мисс Хадсон.

— Мисс Хадсон, когда я вернусь, вы устроите мне консультацию по вопросам брака.

— Не припомню, чтобы я когда-нибудь говорила об этом.

Она улыбнулась шутке Шерлока, скрывая за ней тихую ярость. Словно спасаясь от ее ужасающей ауры, двое мужчин поспешно отправились в путь.

_____________________________________

* отсылка к сериалу "Шерлок" от BBC. (1 сезон 1 серия, когда Холмс и Ватсон обедали в итальянском ресторане).

** в оригинальной серии книг Холмс ушёл на пенсию в Сассексе, и сказал, что живёт со своей старой экономкой.