Спрятавшись за выставленной одеждой, Уильям и Хелена наблюдали, как двое вооруженных мужчин заглянули в пустую примерочную.

—Появились еще двое. На этом этаже еще трое, так что всего пятеро мужчин. Передвигаться не так уж сложно, — пробормотал Уильям Хелене, которая затаила дыхание рядом. Она молча кивнула, зажав рот обеими руками. Чтобы успокоить запаниковавшую девочку, Уильям мягко улыбнулся ей.

" В универмаге четыре этажа*. В начале мы увидели в общей сложности тринадцать человек. Когда произошел инцидент, пятеро находились на втором этаже. Затем вся группа двинулась наверх, чтобы загнать заложников на третий этаж. После этого на второй этаж спустились восемь человек, из которых пятеро перешли на первый этаж. Остальные трое остались на первом этаже в качестве наблюдателей. И вот, на этот этаж пришли еще двое мужчин.

Таким образом, преступники располагались следующим образом: на первом этаже было пять человек, на втором этаже еще пять человек, а на третьем и четвертом этажах было в общей сложности три человека. Можно сказать, что эти несколько человек не могли охватить весь магазин. Имея пробелы в их слежке, мы сможем с легкостью передвигаться незамеченными.

Что касается полиции, то, похоже, что некоторым людям удалось сбежать до того, как магазин был захвачен. Можно с уверенностью предположить, что Скотланд-Ярд был предупрежден и уже начал действовать. Насколько могу судить, преступники не предприняли никаких серьезных действий. Они, вероятно, все еще ведут переговоры о выкупе.

Единственным поводом для беспокойства был человек, который был лидером группировки. Кажется, его звали Джейк. Опасный человек, работавший наемным убийцей в трущобах. Учитывая его склонность к насилию, существовал риск, что он навредит заложникам. В любом случае, нужно быстро разрешить эту ситуацию, но есть одно "но".

Их захват универмага был небрежен, не потому, что у них не было достаточного количества людей. А потому, что в группу входил наемный убийца.

Судя по этим двум пунктам, весьма вероятно, что их истинной целью было нечто иное, чем деньги. Это может быть что-то внутри магазина — предмет или человек. Возможно, захват предназначался для того, чтобы выиграть время на его поиски.Тогда их следующим ходом будет..."

Эти мысли пронеслись в голове Мориарти за считанные секунды. Под легкой улыбкой Уильям упорядочил информацию, которую он получил, пока они прятались, и разработал свою стратегию на будущее.

— Эй, Уильям. Нас всех убьют? — неожиданно Хелена дернула его за рукав. Под «всеми» она имела в виду не только их двоих, но и заложников. Благодаря этому Уильям почувствовал в ней искреннюю доброту и погладил ее по голове.

— Все будет хорошо. Я уверен, что могу что-то с этим сделать.

Однако выражение ее лица совсем не посветлело:

— Я ненавижу этих бандитов. Все их цвета мутные, как грязь на дне медленной реки.

Уильям сочувственно кивнул:

—Так вот какой «цвет» ты видишь в их голосах.

Глаза Хелены расширились от удивления:

— Вы знаете, что я вижу голоса?

—Да. Есть люди, которые испытывают подобные ощущения. То, что у вас есть, называется синестезией.

Синестезия — это феномен, при котором раздражитель вызывает различные ощущения в дополнение к обычным. Говорят, что среди людей с таким феноменом форма, которой обладала Хелена, — хроместезия, при которой человек видит цвета в ответ на звуки , встречается относительно чаще.**

— Это явление наблюдается у некоторых людей. Кто-то может видеть цвета на словах, а есть и другие, которые, когда видят, что кто-то к чему-то прикасается, чувствуют прикосновение на себе,— привел Уильям известные ему примеры, но Хелена опустила голову.

— Как я и думала, таких не много, верно? Так что я ненормальная. Странная.

— Это не так, — твердо сказал он.— Конечно, это не то, чем обладает большинство людей, но и не значит, что странно в плохом смысле слова. Хелена, то, что у тебя есть, надо называть даром или тем, что делает тебя уникальной.

— Уникальной...

Она смотрела вверх. Это был первый раз, когда кто-то так описал ее способности.

— Поэтому тебе не стоит так унизительно отзываться о себе. Будь уверена в том, кто ты есть. Независимо от того, есть у тебя эта способность или нет, мне нравятся такие люди, как ты, Хелена.

В тот момент, когда он произнес эти слова, ее лицо стало ярко-красным.

Она знала, что он ничего "такого" не имел в виду. Однако остро чувствовала разрушительную силу этих слов, произнесенных таким человеком, как Уильям. Может быть, именно его исключительно красивая внешность придавала этим словам такую прелесть.

—А красивые мужчины действительно жуткие, —пробормотала Хелена себе под нос, пытаясь подавить учащенное сердцебиение в груди, и на это Уильям в замешательстве наклонил голову.

Если бы даже этот жест был преднамеренным, то он был бы совсем маленьким дьяволом… нет, он был бы дьяволом, который заставил бы дрожать даже богов. Случайно, хотя и в другом смысле, Хелена почти узнала правду об Уильяме. А тот серьезно спросил:

—Кстати, о цветах, которые ты слышишь. Насколько они точны? Ты различаешь отдельных людей или в общих чертах можешь понять эмоции?

Она немного подумала, а потом ответила:

— Если это тот, кого я слышу регулярно, могу сразу сказать. Но что касается других людей… Я могу почти читать их эмоции, но не до того уровня, чтобы различать каждого человека.

—А можешь отличить крик настоящего ужаса от других видов крика?

Она не была уверена в его намерениях, стоящих за этим вопросом, но искренне кивнула:

— Могу. Но зачем?

Выражение лица Уильяма оставалось серьезным, когда он ответил:

— Я уверен, что с этого момента преступники будут двигаться определенным образом. Поэтому я хочу заручиться твоей помощью, Хелена.

— Моя помощь? Какого рода помощь?

— Об этом...

В этот момент Уильям увидел что-то позади нее и резко замолк.

— В чем дело? — она обернулась.

Чуть поодаль от них стоял мальчик.

— Я уверен, что это он...

Мгновенно Уильям понял, что это ребенок, который просил у матери игрушку в отделе мужской одежды.

Мальчик бродил по магазину один. Не исключено, что каким-то образом ему удалось пройти так далеко, будучи не замеченным бандитами, но риск, что его увидят, был гораздо выше.

Уильям наблюдал за мальчиком. Выражение лица ребенка было серьезным. Он весь дрожал. И все время держал одну руку за спиной. Было ясно, что он что-то там прячет, но Уильям уже хорошо представлял, что именно.

— Вы прячетесь от них?— слабым голосом спросил мальчик.

— Ага. А ты?— Хелена тоже почувствовала, что что-то не так, и ответила настороженным голосом.

Выражение лица мальчика стало еще более напряженным.

—Т-тот мужчина сказал, что сегодня твой день рождения. Я должен зажечь эту свечу и отдать ее тебе, — едва слышно прошептал он, доставая руку из-за спины.

— Это же...—глаза Хелены расширились, тело напряглось.

Мальчик держал динамитную шашку .

Прежде чем девочка замерла, мальчик уже другой рукой достал спичку.

В тот же миг Уильям среагировал.

_______________________________________

* в оригинале Уильям использует британское исчисление этажей. Дело в том, что в принятой в Европе и Великобритании системе нумерации этажей, любой дом начинается с так называемого "нулевого этажа" — ground floor, который в США (а также и у нас) называется первым. Этаж, следующий за ground floor, британец назовет первым — first floor, а житель США — вторым — second floor. Для удобства, в новелле будем использовать общепринятую систему нумерации.

**Синестезия — редкий психологический феномен, при котором человек соединяет сигнал от одного органа чувств с сигналом от другого, хотя для связи между ними нет никаких видимых причин. Синестет — человек, обладающей синестезией. Слушая музыку, он воспринимает ее в виде линий, фигур и цветовых пятен. Или, слыша какое-то слово, может ощущать его вкус.

Хроместезия, как у Хелены — тип синестезии, при котором слышимые звуки автоматически и непроизвольно вызывают образы цвета. Люди с хроместезией могут видеть нечто напоминающее фейерверк цветов, когда слышат поблизости определённые звуки.