Льюис протянул коробку с полосками бумаги.

— Твоя очередь тянуть, брат. Кстати, брат Альберт вытянул синий.

Лоты представляли собой тонкие полоски бумаги, помеченные красным или синим цветом на одном конце, чтобы их можно было различить. Фреду и Джеку попались синие полоски, а Моран и Бонд держали красные

— Как удобно, со старым чудаком и мной в разных командах я могу отомстить ему за все эти адские тренировки.

— Неудачник, что касается меня, то это будет отличная возможность дать тебе жару.

Наблюдая, как Моран и Джек участвуют в этом дерзком обмене репликами, Бонд заговорил с Фредом:

— Вы оба не выиграете, ха. Интересно, Фред, ты из тех, кто выложится по полной в такой игре?

— Я не такой страстный человек, как вы сказали. А что касается вас, мистер Бонд, выглядите так, словно наслаждаетесь возможностью в полной мере.

— Совершенно верно. Было бы напрасно не развлекаться этими вещами, знаете ли, — ответил Бонд, поддразнивая.

Выяснив, какие команды они вытянули, Уильям тоже решился. Принимая во внимание баланс сил в игре, с выдающимися боевыми способностями их организации, было бы предпочтительнее, чтобы их члены были поровну разделены между двумя командами — но он вытянул синюю.

Обеспокоенный, Уильям уставился на полоску бумаги, отмеченную синим на одном конце.

— Сейчас четверо из нас в синей команде. Кажется, между двумя сторонами будут некоторые различия в силе. Это напомнило мне, Льюис, ты еще не выбрал свою команду?

— Поскольку я отвечаю за коробку, я думал, что буду выбирать последним. Но, честно говоря, я тоже хотел бы быть в одной команде с вами, — заявил тот, глядя на братьев.

Услышав это, Уильям и Альберт ответили нежными улыбками.

— Я чувствую то же самое, Льюис. Что ж, поскольку это всего лишь игра, необязательно поддерживать такой строгий баланс.

— Если возникнут какие-либо проблемы, мы всегда можем внести соответствующие коррективы, изменив количество людей в каждой команде. Пожалуйста, не беспокойся об этом, и я надеюсь, что ты вытянешь синий цвет.

— Вас не волнует, что наша команда окажется в невыгодном положении?

— А это плохо, Моран? По жребию всё честно.

Моран, прищурив глаза, наблюдал за гармоничным обменом мнениями между братьями, а Бонд с широкой улыбкой удержал его.

Сбоку послышался девичий голос:

— Вау, в вашей семье полно замечательных людей, Уильям. С этим диапазоном я избалована выбором.

Когда она смотрела на собравшихся вместе домочадцев Мориарти, глаза Хелены буквально сверкали. Бонд опустился на колени, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Здравствуй, так ты мисс Хелена? Я слышал, у тебя уникальная способность.

— Верно. Я вижу цвета. Ваш похож на уличные фонари, которые освещают ночной город — это весело и стильно.

— Весело и стильно? Как мило!

Пока они болтали, рядом с ними Кевин несколько раз в панике поклонился.

— Мне ужасно жаль. Чтобы она использовала такие непристойные слова, как "избалованность выбором"...

Опекун Хелены покрылся холодным потом, но Моран дружелюбно ему улыбнулся:

— Все в порядке, мистер Кевин. В любом случае, тот факт, что она высказывает свое мнение, хорошо отражается на воспитании. Кстати, мисс, а какой у меня цвет? Я уверен, что это мужественный и свирепый цвет, не так ли?

— Свирепый цвет? Это как? — нахмурился Фред.

— Учитывая твою историю, я не удивлюсь, если он ярко-розовый, — поддразнил Джек.

— Не тебе мне это говорить, старикан! — рявкнул Моран.

Молодой сердцеед, впадающий в ярость, против бывалого Казановы, производил поистине странное зрелище. Хелена с ликованием наблюдала за их переругиванием, когда вдруг хлопнула в ладоши:

— О да, мне тоже нужно выбрать команду.

Сказав это, она потянулась к коробке, которую держал Льюис. В этой игре могли участвовать как дети, так и взрослые. Чуть поодаль группа детей аристократов сравнивала цвета своих команд, и их настроение колебалось между радостью и унынием.

— Я тоже еще не выбрал.

Сразу после Хелены, Кевин нетерпеливо полез в коробку. Она вытянула красную полоску, а Кевин — синюю.

Глядя по очереди на их полоски бумаги, уголки рта Хелены дернулись вверх в хитрой улыбке:

— Интересное развитие событий, я вижу. Это будет борьба между родителем и ребенком, плотью и кровью.

— Х-Хелена? Откуда ты знаешь такие слова?

От этих дерзких выражений Кевин снова покрылся холодным потом. Но Хелена проигнорировала это и посмотрела на Льюиса, который теперь был последним, кто должен тянуть жребий. Выражение ее лица явно выражало предвкушение:

— Мне не терпится увидеть, каким путем пойдет мистер Льюис. Если он вытянет красный цвет, то в конечном итоге будет сражаться против братьев, которыми он так восхищается. И их сердца будут болеть, когда они будут противостоять ему. Когда обе стороны застряли в борьбе, наконец наступит время, когда они должны направить друг на друга оружие. Если это не трагедия, то что? А-а-а, я так взволнована!

Говоря это, она театрально жестикулировала, и Льюис неодобрительно сузил глаза.

— Извини, что прерываю твое возбуждение, но это невозможно, — сказал он.— Потому что мы всегда вместе.

В голосе Льюиса была странная убежденность. Удивленный, Моран заговорил:

— Я не знаю, каковы шансы, но если ты так уверен, то давай, тяни жребий.

— Мне не нужно подтверждение. Узы между нами никогда не разорвут даже боги.

С серьезным лицом он вытянул последний жребий.

Ленточка была красной.

_________________________________________________

Для удобства в конце глав будем вести статистику команд.

Синяя команда: Альберт, Уильям, Джек, Фред, Кевин

Красная команда: Моран, Бонд, Хелена, Льюис