— …Что-то тут не так.

— …Ага.

Это сказал один-единственный парень. И никому не нужно было уточнять, о чём именно он говорит. Уроки на сегодня уже закончились, и класс наполнял шелест ручек по бумаге, хотя никаким кружком тут и не пахло. У всех вокруг, особенно у третьегодок, рядом лежали целые стопки документов. После окончания летних каникул работа в качестве членов комитета школьного фестиваля, без сомнения, возобновилась безо всякой пощады.

Неестественным было другое — поведение самих старшеклассников. В начале работы они держались так, словно собирались уверенно вести младших за собой, излучая полную уверенность, но теперь, спустя какое-то время, наоборот, склоняли головы перед теми самыми младшими, с виноватыми лицами показывая им пустые листы.

Все первогодки, включая саму Айку, были в полном замешательстве. Впрочем, само по себе это ещё было бы не так страшно. Но второгодки уже откровенно смотрели на третьегодок с недоверием и сомнением. В этой застывшей, тяжёлой атмосфере первогодки окончательно растерялись.

— Простите. На сегодня всё.

Школа скоро закрывалась, и всем уже пора было собираться. Пришлось отложить ручки, в спешке собрать вещи и разойтись.

— Эм, Сасаки-кун…

— Ну, так нам потом будет легче. Не переживай об этом, Нацукава.

— Хорошо…

Одноклассник Айки, стоявший рядом, украдкой сунул несколько бумаг в сумку и криво улыбнулся. Оба прекрасно понимали, что так делать не следовало, но обстоятельства вынуждали. Айка и сама думала взять часть документов домой, но в итоге отказалась от этой мысли — ей не хотелось брать на себя ответственность, если вдруг что-то пойдёт не так.

— Извини, я пойду домой первым. До завтра.

— А, да. Пока.

Бросив взгляд на телефон с немного неловким выражением лица, он торопливо вышел из класса. Похоже, в последнее время младшая сестра совсем от него не отлипала, и это только добавляло ему хлопот. Представив, как его младшая сестра ведёт себя с ним подобным образом, Айка вдруг почувствовала лёгкую зависть.

Интересно, почему…

Эти беспокойные, суетливые дни казались ей до боли знакомыми, накладываясь на воспоминания о прошлом. Но сейчас, в отличие от тех времён, Айка чувствовала себя наполненной. Ведь и вещи рядом с ней, и люди рядом с ней были уже совсем другими. Пусть они общались не лицом к лицу, это всё равно были места, где Айке было место. Благодаря этому она и справлялась с усталостью. И сегодня было ещё кое-что.

— …А…

— Мм?

Направляясь к выходу, она вдруг заметила человека, которого совсем не ожидала здесь увидеть, — Садзё Ватару. Обычно он сразу шёл домой, но почему-то сейчас стоял здесь. Айка немного удивилась этому, но не стала озвучивать своё недоумение. Это было неважно. Она даже не успела толком об этом подумать — только растерялась.

Их разговор начался как-то совсем странно. Всё это время она будто просто витала где-то в стороне. Она даже не помнила, когда успела переобуться, а потом вдруг заметила, как перед ней легли длинные тени.

Потом разговор пошёл живее. Иногда язык её не слушался. Порой она упускала момент, чтобы что-то сказать, и всё же это было куда более наполненное время, чем простая переписка. Случалось ли с ней прежде нечто подобное? Ей хотелось ещё. Раньше у неё было слишком много дел, и она не могла позволить себе действовать свободно. Именно поэтому теперь она с готовностью принимала это новое чувство. И всё же, даже наслаждаясь своими днями в полной мере, где-то глубоко внутри всё сильнее разрасталось ощущение: «Этого мало». Ей хотелось веселиться ещё больше. Гораздо глубже… гораздо сильнее…

— Т-ты…! Я слышал, ты всё ещё бегал за Нацукавой-сан, но в итоге всё-таки смог добиться её!?

— Чего…!?

Словно от пощёчины, мысли Айки в тот же миг оборвались.

А…?

— Эй!! Да заткнёшься ты уже, Хару!!

Раздался незнакомый голос, полный ярости, и от него Айка вся сжалась. Она наконец обрела ту самую повседневность, о которой мечтала, — рядом с улыбкой своей младшей сестры. И, чтобы не потерять это, жила день за днём, отчаянно цепляясь за настоящее. Похоже, стараясь не утратить своё «сейчас», она забыла о чём-то очень важном. Где-то в глубине её сердца оставалось нечто, от чего она сама отказалась. Поскольку сейчас она была довольна, ей казалось, будто это ей больше не нужно, и она вела себя так, словно этого никогда и не существовало.

— Мы… уже не такие.

— А…

Вот оно. Она поняла, что это значит. Но что именно значат любовь, отношения, свидания — этого она не знала. У неё никогда не было времени всерьёз задумываться об этом, потому что всегда существовали вещи поважнее, которым она была нужна. Достал, прекрати, мешаешь — вот так она и одёргивала этого мальчишку. В те времена всё, что он делал, казалось ей лишь досадной помехой.

Живя школьной жизнью, полной надежд и амбиций, она вдруг услышала от него извинение, а затем — эти сбивающие с толку слова. Она понимала, о чём он говорит, и, хотя и удивилась, тогда не стала вникать слишком глубоко. Но теперь она вдруг осознала утрату. Ей казалось, будто всё, что она обрела теперь собственными руками, может просто исчезнуть из её ладоней. И прежде чем она это заметила, что-то уже закончилось и стало не таким, как раньше.

Из-за этого внезапного события она не могла ни пошевелиться как следует, ни действовать, а перед глазами один за другим вспыхивали отрывки воспоминаний. Его жесты, выражения лица, даже содержание их разговоров — с ним, которого она когда-то считала не лучше надоедливого насекомого. Того лица, которое было у него, когда она причиняла ему боль, она уже не помнила. Но, думая об этом теперь, чувствовала, как где-то глубоко в груди всё сжимает острая боль.

— Мы друзья, просто друзья. Не такие отношения, как ты подумала.

………Она не могла пошевелиться. Ей было жарко, и в то же время холодно. Это мерзкое чувство — оно было точь-в-точь таким же, как тогда, когда она лежала ночью и смотрела в потолок, тревожась о собственном будущем.

Он разговаривал со своей бывшей одноклассницей. По мере того как их разговор продолжался, тени на земле становились всё длиннее. Голоса, доносившиеся до неё, казались такими далёкими. Будто это была уже не она сама, а кто-то со стороны, просто наблюдающий за происходящим. И только тогда мальчик повернулся к ней.

— Ну… извини, Нацукава. Хару всё только запутала.

От неожиданности её плечи дёрнулись. Испугавшись, что он сочтёт такую реакцию странной, она осторожно подняла голову. И тогда поняла, что девушки, которую она увидела впервые в жизни, уже нет рядом — на его лице осталась только кривоватая улыбка.

А… А…?

Ещё совсем недавно Садзё Ватару шёл по левую руку от Айки, придавая её серому вечеру яркие краски. А теперь говорил с интонацией, которая напомнила ей о прошлом. Так, будто всего, что привело их к этому моменту, и не было вовсе. Внезапно на неё обрушилось чувство реальности. Будто она снова коснулась земли. Пробормотав что-то невнятное в ответ, она попыталась привести мысли в порядок, и к тому времени, когда у неё это наконец начало получаться, перед ней уже лежала привычная дорога домой.

— Тогда… мне сюда. Увидимся завтра.

— А… Э-эй!

Когда он уже собирался пойти своей дорогой, она окликнула его почти машинально. Желание, чтобы он подождал, оказалось куда сильнее любых сдерживающих мыслей. Ей нужно было время, чтобы упорядочить свои мысли, унять смятение. По крайней мере, ей нужно было понять, что же только что произошло.

— Н-ну… эта Хару-сан… — Она говорила коротко, но всё же пыталась связать слова между собой.

Да. Она не позволит, чтобы всё просто исчезло вот так. Не собирается делать вид, будто этого не было. Она понимала, что причина, по которой он так повысил голос, не была никак не связана с ней. Было видно, что он старается проявить деликатность, но ей не хотелось принимать эту его заботу как нечто само собой разумеющееся. Она не могла закрыть на это глаза. «Отношения, которые уже закончились»? «Всего лишь друзья»? Она слышала об этом впервые. И даже не задумывалась об этом. Она не могла подобрать точных слов, но одно только молчаливое согласие с тем, что он сказал своей старой знакомой, причиняло ей боль. Она поняла, что не может просто принять этот разговор, не сказав ничего в ответ.

У неё было такое чувство, будто на неё вылили холодную воду. И её нынешние светлые дни вдруг стали казаться просто бегством от реальности. Потому что, если смотреть прямо перед собой, она больше не сможет общаться с этим мальчиком как прежде.

— В-Ватару… ты всё ещё…

Всё ещё — что?

О чём она вообще собиралась спросить?

Ей даже не нужно было это уточнять. Ведь его твёрдые чувства были обращены не к кому иному, как к самой Айке.

— С каких пор?

С каких пор… она забыла об этом? Забыла, что между ними вообще существовали такие отношения? Обычно невозможно было бы вот так спокойно разговаривать, как они сейчас. Они не были настолько близки, чтобы вместе идти домой после школы. После поступления в старшую школу у неё было так много своих дел, что времени на кого-то ещё совсем не оставалось, а теперь, когда у неё наконец появилась возможность смотреть и по сторонам, она…

Понятно… Ватару…

Она перебирала воспоминания и нашла тот самый момент, когда он начал казаться ей странным. Тогда Айка ещё до конца не влилась в класс и только избегала стоявшего перед ней мальчика. Возможно, она даже думала о том, как бы ей самой лучше поладить с остальными. Что-то… он что-то ей сказал уже после того, как изменился. Но она тогда просто решила, что он вскоре вернётся к своему обычному состоянию, и не придала этому значения.

«Нацукава—»

«А?..»

Он вдруг изменил то, как к ней обращался. Это смутило её, но он всё равно улыбался — мягко, успокаивающе, оставаясь на комфортной дистанции. Она снова растерялась, но не испытала из-за этого никакого неудобства. Напротив, ей просто стало спокойнее от того, что он рядом.

Неужели… только я?..

Неужели только она… ни о чём не думала?

Они часто были рядом в школе, он был тем, с кем она естественным образом разговаривала, тем, кто не уходил, сколько бы она его ни отталкивала. Ей не приходилось ни о чём беспокоиться, ни о чём задумываться. Неужели только она одна принимала это как нечто само собой разумеющееся в своей повседневной жизни?

Признание в любви, признание, которое принимают. Отказ и тот, кому отказали, — такие отношения. Всё это повторялось снова и снова, и Айка в конце концов перестала воспринимать эти чувства всерьёз. Ведь одного отказа было бы достаточно, чтобы всё между ними окончательно оборвалось. Вообще-то такие отношения в любой момент могли рассыпаться.

Он… всё это время об этом думал?

Почему? Почему — что?

Он признался ей, а Айка ему отказала. Поэтому ему и пришлось пересмотреть своё поведение. Всё предельно просто — достаточно лишь сложить одно с другим. И ведь изначально она говорила с ним серьёзно и прямо. А теперь вела себя так, будто ничего этого вовсе не было.

— …Извини, ничего.

«Просто друзья» — чем больше она об этом думала, тем роскошнее ей казались эти слова, которые она даже проглотить толком не могла. Он правда считает их друзьями? Или просто удерживает всё на этом уровне? А что, если его сообщения, его доброта, его улыбки — это всего лишь проявление внимательности? Всего лишь игра? Потому что… если это так…

Я тоже…

Она не могла вынести мысли, что всё это может разрушиться. Не смела разрушить это сама. Он думал об этом всё это время и всё равно поддерживал эти отношения. А она так избаловалась этим, так привыкла опираться на это, что теперь просто не могла внезапно встать на позицию человека, имеющего право вмешаться.

— Похоже, ты устала, так что на сегодня давай закончим. Просто стоять тут без толку никому из нас на пользу не пойдёт.

— …А?

— Айри-тян, наверное, тоже тебя ждёт.

— А, да…

— …Увидимся завтра.

Айка вспомнила его лицо из тех времён, когда он без конца бегал за ней и ждал её ответа, как маленький ребёнок. Но теперь, в отличие от тех дней, в нём уже не было ни прежнего пыла, ни прежнего интереса к ней. Когда ткань его рукава выскользнула из её пальцев, тепло тоже унесло пролетевшим мимо ветром. И — во второй раз он уже не обернулся.

Это была незнакомая комната.

Нет, не совсем. Она уже видела её прежде. Однажды уже была здесь.

Когда она опустила взгляд, то увидела на обеденном столе белую кружку. Заглянув внутрь, она обнаружила, что та пуста. В ней ничего не было. Просто сухая кружка, оставленная стоять на месте.

«Прости, Нацукава».

— А?..

Сидящий напротив неё мальчик вдруг склонил голову. Это внезапное извинение сбило Айку с толку. Увидев каштановые волосы с тёмными корнями, она почувствовала странную ностальгию. И от того, что он находился рядом, ей не было ни капли не по себе.

— Не удивляться после отказа, привыкнуть к тому, что тебя бьют. Если подумать, это ведь просто ненормально, да?

Хотя Айка и не понимала, откуда вообще взялись эти слова, в том, что он говорил, она была с ним согласна. Было бы плохо, если бы человек привыкал к боли. В его словах всё было правильно, но стоило ей попытаться согласно кивнуть, как в груди разлилось странное давление.

Откуда это… А?..

Слова, которые она попыталась произнести вслух, не издали ни звука. Она могла только смотреть на лицо мальчика, пока тот говорил. Но даже в таком состоянии она не сомневалась в себе. Более того, она так и не смогла по-настоящему осмыслить слова, которые он ей бросал.

«Когда мне отказывают, я должен быть потрясён. Когда меня бьют, меня должно отбрасывать. Если меня ненавидят, я не должен больше к тебе подходить. Так и устроены человеческие отношения. Поэтому с этого дня я постараюсь быть осторожнее и учитывать эту “очевидную” атмосферу между нами. Я тоже сбавлю напор, так что… давай и дальше ладить».

Так нельзя.

Услышав это, она с недоверием вздохнула. Что он вообще говорит с таким важным видом?.. Учитывать атмосферу? Сбавить напор? Да это же именно то, чего он никогда до сих пор не умел. Сколько бы она ему ни отказывала, сколько бы ни осыпала его колкостями, он всё равно не оставлял её в покое. И кто вообще произносит весь этот вздор?

«Не ходи за мной, ладно!»

«Ладно».

Кто вообще—

«Т-ты правда больше не придёшь…?»

«А?..»

……

А…?

И вот тут всё вдруг стало казаться неправильным. Странно… Словно это чувство дискомфорта она уже когда-то испытывала. Как будто хотела ухватить что-то рукой, но касалась лишь воды. Или, наоборот, тянулась к воде, а там был только воздух. Будто что-то ускользнуло между пальцев, оставив после себя одно разочарование.

Она знала этого Садзё Ватару. Видела, как он сломался и изменился, как отступил, словно это было чем-то естественным. Он исчез рядом с ней. Тот, кто всё это время должен был быть около неё, теперь сидел в классе подальше и разговаривал уже с кем-то другим. Всё это вместе и рождало то чувство неотложности. Это было чувство, с которым она никак не могла примириться. Словно сама причина её существования начинала слабеть.

После этого у неё появилось гораздо больше друзей, они даже начали приходить к ней домой. И всё же место, которому она принадлежала, место, что всегда должно было быть рядом, теперь будто таяло без следа. Словно, пока она пыталась удержать в руках это новое чувство наполненности, нечто другое просачивалось сквозь пальцы.

«Такому мерзкому и вредному человеку, как я, и правда не стоит слишком к тебе приближаться, да?»

Прекрати. Я поняла. Я знаю, что ты стараешься держаться от меня на расстоянии. Ты смотришь на меня и оставляешь в покое, чтобы не злить. Поэтому… хватит—

«Мы… уже не такие».

Не оставляй меня—

— ……!?

Рассвет.

В полутёмной комнате царила полная тишина. Хотя она только что проснулась, никакой тяжести в голове не было. Когда она шевельнула коленом, то услышала, как полотенце трётся о кожу. Волосы, прилипшие к телу от пота, были до отвращения неприятны.

— …Ватару.

Она смогла вспомнить только две вещи. Первое — имя человека, появившегося в её сне. И второе — то, что она больше не могла смотреть ему в лицо и потому не помнила его черт. Это был страшный сон. Подробности уже ускользнули из памяти. А на вопрос, было ли ей в нём хорошо, отвечал пот, стекавший с шеи к груди.

…Дурак…

Она понимала, что просто срывает раздражение. Ведь этот сон наверняка был порождён тем смутным, спутанным чувством, которое зародилось в ней накануне. Из-за этой мрачной, туманной тяжести в груди она так и не смогла толком уснуть.

Она вытащила из телефона, лежавшего рядом с подушкой, зарядный кабель. От яркого света экрана пришлось сощуриться. И всё же она нажала на экран, открыв групповой чат друзей, в котором был и «он». Палец уже потянулся к строке ввода, но… в этот момент она осознала. У неё больше нет права так непринуждённо с ним разговаривать.

— …Дурак.

Никакой вялости она не чувствовала. Проснулась она просто потому, что остаточное тепло стало невыносимым. Всё-таки спать, укрывшись полотенцем, было уже слишком. Посмотрев на время, она увидела, что сейчас всего половина пятого утра, а рядом никого нет. Как было бы хорошо проснуться вместе с младшей сестрой.

…Спать не хочется.

Вставать было очень рано, но для неё не настолько уж необычно. Поскольку вся её жизнь крутилась вокруг младшей сестры, в такие часы она поднималась нередко. Наверное, поэтому вернуться обратно в постель ей совсем не хотелось. Сегодня обычный школьный день, и если встать сейчас, можно будет хоть немного облегчить маме нагрузку. Отлично. Вытерев простынёй пот со спины и из-под груди, она поднялась.