Когда наступило утро, я заметил, что у меня появились новые сообщения от Хару и Хиро. Хару прислала серьёзное извинение — «Мне правда очень жаль, что я была такой бесчувственной», — причём без единого смайлика, а Хиро, по сути, извинился ещё и за неё. Так, стоп. Почему от этого веет чем-то вроде «парень извиняется, прикрывая свою девушку»? Стоило представить его бритую голову и форму, как всё это почему-то показалось ещё более искренним. Наверное, это просто очередное моё предубеждение, но ребята из бейсбольного клуба либо очень хорошие люди, либо совсем наоборот. Середины тут не бывает.

— А! Доброе утро, Саджоччи!

— Привет, Ашида. Уже закончила с утренней тренировкой? Тяжко, наверное.

— Да не, не так уж.

У шкафчиков для обуви я столкнулся с Ашидой. И почему-то меня слегка озадачило это типичное утреннее ощущение: «Ах, как хорошо пропотела!» — исходившее от волейбольного клуба. Обычно я бы не испытывал никакого чувства вины из-за того, что меня это бодрит. Но сейчас у меня будто весь привычный ритм жизни пошёл наперекосяк.

— Ты мне вчера не писал~ Мне было так одиноко, когда после клуба от тебя больше не пришло ни одного сообщения~!

— А-а… Я был занят. Нацукава ведь тоже, разве нет?

— М-м-м…? А, легка на помине!

— …!

От голоса Ашиды я застыл на месте.

Услышав этот живой отклик… да мне и оборачиваться не нужно, и так ясно, что речь о Нацукаве. Вчера мы разошлись, так и не договорив, и вся та неловкость мигом вернулась в полном объёме. Но, как бы там ни было, устраивать это всё прямо при Ашиде мне совсем не хотелось, так что я как можно непринуждённее обернулся.

— Доброе утро, Айчи! Можно я тебя крепко обниму!?

— Доброе утро, Кей. Не надо, жарко.

— Доброе утро, Нацукава.

— До… А…

Я совсем не ожидал, что Нацукава тоже будет чувствовать себя со мной неловко. Всё плохо. Она так демонстративно отвела взгляд… Значит, вчерашнее всё ещё не даёт ей покоя. Нет, не паникуй. Спокойно… Ты ведь уже решил, что будешь вести себя как обычно. Всё в порядке… Пока я не докучаю Нацукаве, остальное неважно.

— …? У вас что-то случилось?

— А? Н-нет, всё как обычно.

После проницательного замечания Ашиды моя напускная невозмутимость дала трещину. Да как она вообще это замечает? Обычно ведь никто не бросает такие реплики сходу. Ашида и правда поразительная… Из тех людей, кто просто по ощущениям способен сразу прийти к верному выводу. Настоящий заклятый враг любого детектива по имени Тёмный Мокка Фраппучино.

— Жарко, так что пойдём уже в класс, — сказал я.

— Я уже привыкла~ — отозвалась Ашида.

— А вот мне тяжко.

— А мне вовсе нет.

— ……

Краем глаза я чувствовал на себе странный взгляд. Делать вид, будто я ничего не замечаю, было довольно трудно. И кто бы мог подумать, что Нацукава чувствует себя даже более неловко, чем я. Лучший вариант — просто пойти в класс. На такой стадии уже бессмысленно воображать, будто мне удастся держаться от Нацукавы на расстоянии.

— Ты ведь раньше тоже бегал, да, Саджоччи? Сейчас как раз жаркий сезон, самое время привыкать, разве нет?

Вот уж нет. И вообще, тогда я занимался только ради того, чтобы повысить шансы понравиться Нацукаве, вот и делал всякое разное. Казалось, будто наступает сезон пота, но теперь это уже не так.

— Что значит «самое время»? И вообще, тогда у меня была конкретная причина, по которой я бегал… А? — возразил я, открывая свой шкафчик для обуви, и в этот момент к моим ногам что-то упало.

Там не должно было быть ничего, кроме моей обуви, так что, конечно, я растерялся. Но стоило мне взглянуть, что это за странная вещь, как я застыл.

— Ваэ…? Что это ты там уронил, Саджоччи……М-м-м!?

— …Э…

— ……

— ……

— ……

Я сразу понял: произошло что-то безумное. Спокойно. Не делай поспешных выводов. Взгляни на ситуацию объективно. Да, именно так — максимально объективно. Я открыл шкафчик. Оттуда что-то выпало. Это какое-то письмо. С розовой, милой печатью. А аккуратным, явно девичьим почерком на нём было написано: «Саджо-куну».

— Л-л-любовное письмо!?

— У-успокойся, Саджоччи! Это наверняка ловушка! Наверное, над тобой просто хотят посмеяться, если ты воспримешь это всерьёз!

— И зачем ты такое говоришь!?

— А…!?

Хотя она с ходу принялась отрицать само существование любовного письма, моё волнение всё равно взяло верх. Такое чувство, будто я наткнулся на редчайший гриб, пока искал их в горах. Прежде чем Ашида успела что-либо сделать, я молниеносно поднял письмо.

— Так, пошли.

— А!? Ты серьёзно!? Не суй его просто так в карман, мне же теперь ужасно любопытно!

— Вообще-то оно адресовано мне, да? Я получил конфиденциальный документ, так что позже должен внимательно с ним ознакомиться.

— У тебя же прямо на лице написано, как ты счастлив! Что там? Расскажи!

— Повторять не буду. Я тебе его не покажу, ясно? Оно адресовано мне, значит, видеть его должен только я. Это то, что я унесу с собой в могилу и похороню вместе со своими костями.

— Угх…!

Плохо дело, я никак не могу перестать ухмыляться. Эхехе… Неужели это и правда любовное письмо? Впервые в жизни такое получаю. Неужели это значит, что моя популярная пора наконец настала? Способ, конечно, старомодный, но от этого мне только радостнее. В нём прямо чувствуется её характер. Спорю, она наверняка очень милая.

— Саджоччи-и-и…

— Хватит уже. От мольбы ты ничего не добьёшься. И перестань тянуть меня за… ру… кав…

Я увернулся от натиска Ашиды — и тут же увидел, что на меня смотрит Нацукава. Это был уже не тот неловкий взгляд, что раньше: теперь она смотрела так, словно чего-то ждала. Даже когда наши глаза встретились, она не отвела своих… Гаааа! Нацукава это увидела! Она всё увидела-а-а! Что это за удар такой? С Ашидой не было ничего подобного, а тут ощущение, будто я потерял что-то ужасно важное… Почти как если бы девушка, которая мне нравится, застукала меня за флиртом с другой прямо у себя на глазах.

…Стоп, но ведь именно это и произошло? А, точно. Почти один в один. Почему я вообще так радуюсь любовному письму прямо на глазах у девушки, которую люблю? Неужели я и правда настолько непостоянный? Девушка, которой я признался, видит, как я тут сияю от одного любовного письма… Да это же конец всему… разве нет?

Нет, подумай спокойно. Это нормальный путь. Если бы я действительно решил оставить Нацукаву и свои чувства к ней в прошлом и устремиться к новой любви — стал бы я вообще оглядываться на её чувства? Нет. Если я правда хочу идти дальше, я должен отрезать всё, что к ней чувствую. И любовное письмо в моём кармане, возможно, как раз и есть дорога к этой новой любви. Не переживай! Если хочешь добраться до светлого будущего, тебе придётся игнорировать этот до ужаса милый взгляд Нацукавы!

…Тяжело.

Так или иначе, я кое-как избежал тупика и добрался до класса, решив, что теперь-то уж точно смогу немного успокоиться, но Ашида и там не унималась. Её бесконечные косвенные «Ну что, прочитал? Прочитал уже?» начали действовать мне на нервы. То шепчет мне на ухо, то кидает бумажный самолётик, то пинает спинку моего стула… Да с чего ей вообще так интересно? Неужели просто потому, что таким девушкам нравится вся эта любовная болтовня? И почему она думает, что я ей что-то расскажу? Это вообще-то из-за тебя Нацукава всё увидела!

— ………

Я почувствовал на себе острый взгляд Ичиносе-сан, сидевшей рядом. Она уже не могла бросить на меня тот же измученный взгляд, как до летних каникул, но всё равно вполне ясно пыталась передать: «Может, вы будете потише?..» Мне правда жаль, но всё из-за этой женщины. Ладно, похоже, пора её как-то утихомирить.

— Так, настало время менять места.

— А!?

— Есс!

— Ухууу!

Стоило мне принять решение, как наш дорогой классный руководитель устроил настоящее божественное вмешательство. Отличная работа, Ооцуки-тян. Всё-таки ты хороший учитель — прекрасно понимаешь чувства ученика. На следующих экзаменах тоже на тебя рассчитываю, так что чуть-чуть понизь средний балл.

— Э-э? Смена мест? — пробормотала Ашида.

— Тебе не нравится? Обычно ты всегда радуешься.

— Но… но…

— Что такое… Неужели тебе настолько интересно, что в любовном письме?

— И это тоже, но~…

— …А?

Ашида явно была недовольна чем-то ещё. Я думал, дело в том, что она лишилась шанса проверить содержимое письма, но, похоже, не только в этом.

— Но что?

— Ничего, дурак ты~.

— Чего… Ай!..

На этот раз Ашида хлопнула меня по плечу. Как ни странно, злости я к ней совершенно не почувствовал.

«Шаблон». Какой бы истинный смысл ни вкладывали в это слово, для старшеклассника, который любит мангу и игры, это, по сути, «типичный ход событий». В большинстве случаев в медиа используют одни и те же развития, но в этом ведь и часть очарования. Если перенести это в реальный мир, то получится что-то вроде судьбы. Кто предлагает сыграть в камень-ножницы-бумагу, тот проигрывает. Кто теряет бдительность перед боем, тот тоже проигрывает. И так далее.

Никто не гарантирует, что всё нужное тебе в жизни всегда будет под рукой, а то, чего ты когда-то отчаянно хотел, обычно достаётся именно тогда, когда оно тебе уже не нужно. Особенно это касается гачи. И точно так же существует шаблонное развитие, когда ты сталкиваешься именно с тем человеком, которого сейчас меньше всего хотел бы видеть.

— Э!? Нацукава-сан сидит прямо позади Саджо-куна? Ну и повезло же тебе!

— Я-то думал, он уже сдался, а упрямства у него, оказывается, хоть отбавляй~.

Эй, вы чего там навыдумывали, Айбе, Мацуда? Хотя, если подумать, ничего удивительного. Люди со стороны не могут знать, какие у нас сейчас отношения, и всё, что им известно, — это то, что я постоянно бегал за Нацукавой. Так что сейчас на меня просто сыплются тёплые ободряющие взгляды, и остановить их невозможно.

— …Ну, будем ладить.

— Д-да…

После жеребьёвки мест мне досталось окно в среднем ряду, вторая парта с конца. Я уже успел почувствовать лёгкое превосходство над Ашидой, которой выпало место в центре класса, как тут заметил: прямо позади меня села Нацукава и смотрела на меня своими алмазными глазами, резко выделяясь среди всей этой серой булыжной массы вокруг.

Из-за такого внезапного поворота люди вокруг снова оживились. Те слова, которые ещё совсем недавно должны были бы меня обрадовать, теперь звучали как какие-то расплывчатые заклинания для вызова чёрной магии. Оказавшись на новом месте, я ещё раз огляделся. Ашида поначалу выглядела недовольной, но теперь уже весело болтала с соседями. Честно говоря, я ей завидую. Если бы я сильно постарался, возможно, тоже смог бы так, но я не настолько близок с людьми. Ну и ладно, это нормально.

Кроме Ашиды, я заметил Ичиносе-сан, которой досталось место во втором ряду у прохода. Тоже неплохое место, да. Раз уж она читает книги, оно ей идеально подходит. Правда, стоило кому-то с ней заговорить, как она тут же запаниковала. Ну, сама виновата, что начала раскрываться. И ещё сама виновата, что такая милая.

— Э-эй…

— ! Ч-что?..

Пока я впитывал все эти свежие ощущения от нового места, кто-то тихо окликнул меня из-за спины. Я прямо почувствовал, как у меня дрогнули уши. Каким бы тихим ни был её голос, голос Нацукавы я всегда сумею вычленить из любого шума.

— Ты… уже прочитал?

— …Нет, ещё нет. Ашида всё время лезла.

— …Похоже на то.

Значит, она видела всё, что только что происходило между мной и Ашидой. То ли ей было любопытно, то ли мы просто мешали, я не знаю. Но это слишком внезапная атака. Уже одного того, что она всё это видела, было достаточно, чтобы выбить меня из колеи… Ах, как же она мне нравится.

— Ну… П-почему бы тебе не прочитать?

— …Ты не будешь подглядывать?

— Н-не буду… Не буду смотреть…

— …Ладно.

В отличие от Ашиды, Нацукава звучала гораздо честнее, так что я ей поверил. Да и вообще, я не думаю, что она стала бы подглядывать. Вот этим она и отличается от Ашиды. Поучилась бы у Нацукавы, а? Хотя это девушка, которую я люблю, так что я, конечно, предвзят.

— Тогда…

— Будем ладить, Саджо-кун!

— Гуха!?

— Э? Гура?

Как раз когда я собирался достать письмо из кармана, Окамоттян внезапно обернулась ко мне. Видимо, всё это время она была занята приветствиями с окружающими. От неожиданности я вскрикнул и с грохотом опустил руку на парту.

— А, да ничего. Взаимно.

— Угу-угу. А, это же Нацукава-сан! Ты, наверное, рад, что она теперь так близко, Саджо-кун.

— Угх… Да…

Ах да, я так и знал, что это будет проблемой. То, что мне нравится Нацукава, известно всем, так что они могут поддерживать меня открыто, словно просто приветствуют. И всё это — прямо при самой Нацукаве. При той самой Нацукаве. Всё, я точно не могу сейчас обернуться. Скончаюсь от неловкости на месте.

— А я, между прочим, очень хотела сидеть поближе к Мина-тян. Но Нонока-тян её у меня увела.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, что она говорит о Шира-сан. После того как Ичиносе-сан подстригла чёлку, она и правда стала чем-то вроде местного тренда. Или даже талисмана.

— …Но Шира-сан ведь тоже не так уж близко сидит к Ичиносе-сан? По крайней мере, не прямо рядом.

Сейчас та самая Шира-сан как раз разговаривала с сидящими вокруг неё. Казалось, она прочувствовала атмосферу и держалась вполне естественно.

— Побеждает тот, кто ближе всех, знаешь ли?

— У вас тут что, соревнование?

— Скорее всё как обычно?

Правда? Что-то не уверен. Мне всегда казалось, что им куда больше подходит образ спокойной, расслабленной компании, чем такой шум. Вот бы присоединиться к ним на подготовке к экзаменам — чувствую, оценки у меня стали бы ещё лучше.

— Тебе-то легко, Саджо-кун. Ичиносе-сан, похоже, с тобой особенно липучая.

— А-а, ну… Хорошо же, да?

— А-а, и что это сейчас было~?

Не могу же я прямо при Нацукаве объяснять, что Ичиносе-сан была моей кохай на подработке. Хотя, наверное, Нацукава и сама может догадаться: в первом семестре мы с Ичиносе-сан вообще не разговаривали. Но это было бы почти равносильно тому, чтобы признать — у неё украли старшего брата…

— Кхм! Кхм-кхм!

— Хм…?

Погоди-ка… Это сейчас… Да, это кто-то неловко покашлял. Когда я обернулся, Нацукава, застыв, смотрела на меня. Звучало это довольно чарующе, но сейчас не до того, чтобы от такого волноваться. Она же богиня, я не могу видеть её в таком свете…!

Ладно, шутки в сторону — скорее всего, она просто давит на меня, чтобы я уже прочитал письмо. Рассказывать ей я не собираюсь, но теперь, когда она уже знает о его существовании, ей, наверное, трудно не думать об этом. Я бы на её месте тоже не смог. Если бы Нацукаве пришло любовное письмо, я бы, наверное, нанял частного детектива.

— Ну…

— А, Нацукава-сан, он ведь не доставляет тебе неприятностей, да?

— Э?

— Погоди, Окамоттян, что это вообще значит?

Ты сейчас говоришь так, будто я всегда ей мешаю…… Хотя, если вспомнить, как я себя вёл до недавнего времени, это не так уж далеко от истины. Но неужели все до сих пор считают меня ходячей проблемой? Я ведь уже вроде доказал, что могу быть довольно смирным. Даже летние каникулы успели пройти.

— …Понятно…

Вот как. Значит, Нацукава всё ещё считала меня помехой. Кто бы мог подумать, что она настолько во мне сомневается… Окамоттян посмотрела на наши реакции, а потом тихо хихикнула. Миловато. Хотя сейчас вообще не время такое замечать. Окамоттян явно всё понимает неправильно.

— Эхехе, так весело наблюдать за Саджо-куном и Нацукавой-сан вот так вблизи~.

— ……

— ……

…Э-э-э… И что я должен на это ответить? Она только сильнее делает всё неловким. Мне что, устроить своё обычное представление с приставанием к Нацукаве? Да ни за что. Нацукава столько раз говорила, что возиться со мной — сплошная морока. Если я начну это сейчас, она только сильнее меня возненавидит. То, как мы теперь ведём себя рядом друг с другом, тщательно выверено. Мы читаем атмосферу, не создаём странных ситуаций, лишь бы ничего не развалилось окончательно.

Это лучшее, на что мы сейчас способны. Когда весна закончилась, я уже обозначил Нацукаве свои намерения — тогда, когда она приходила ко мне домой. А вчера я сделал эту позицию ещё яснее. Нацукава должна понимать, в какую сторону я пытаюсь направить наши отношения. Поэтому—

— Мы вряд ли оправдаем твои ожидания. Да, Нацукава?

— А… Да…

Здесь Нацукаве не нужно сдерживаться. Не нужно чувствовать неловкость. Мы уже давно всё это закрыли, так что Окамоттян тоже не станет зря надеяться. Мы друзья, которые, может быть, однажды смогут сказать друг другу: «Да, было такое». Я просто отодвину свои чувства в сторону. И тогда, наверное, однажды действительно смогу их забыть.

— Э… А? Постой, кстати, то, как ты её называешь… А.

Слухи живут семьдесят пять дней. Как меняются времена года, так и некоторые вещи стираются со временем. То же самое касается и всеобщих подколов в адрес моих, пусть и недостижимых, амбиций.

— П-понятно…

— Ага, извини, ладно?

Окамоттян натянуто улыбнулась, будто слегка сникнув, и отвернулась.