— Неужели тебя этот мужчина тоже интересует? — спросила Хлоя с лёгкой искоркой в глазах.

— Простите? — я замерла, моргая от неожиданности.

Что? Я? Интересоваться? Да это абсурд!

Смеясь про себя, я ответила:

— Леди Гринт… не стоит так говорить.

Он вовсе не тот человек, с кем ведут романтические дела.

Мы встречаемся только ради дел, ради исследований и материалов.

Если и есть эмоции — то исключительно дружеские.

Хлоя нахмурилась, но не возражала.

Я продолжила, стараясь держать лицо серьёзным:

— Хотя… он и подарил мне ожерелье, это правда.

Но разве такое делают ради чувств? Это слишком дорого для простого дружеского жеста.

Хлоя кивнула, словно соглашаясь, но её глаза не отпускали меня.

Она чувствовала, что я что-то скрываю.

Что-то важное.

— Когда ты была с ним, ты встретила ещё кого-то? — спросила она осторожно. Я подумала. Да, действительно.

— Я сталкивалась с Дейзи, леди Турман, леди Уотсон и Хейди. Возможно, были и другие, но я не могу вспомнить всех.

Хлоя кивнула. Она была внимательна к деталям.

— Я понимаю… Тогда твоя позиция по отношению к леди Бет всё ещё та же? — спросила она спокойно.

Я сразу поняла её намерения.

Это не вопрос о моих отношениях с леди Бет, она знала, что я с ней не близка.

Хлоя интересовалась: остались ли контакты с Дейзи и её окружением, как раньше.

Я ответила честно:

— Моя связь с Дейзи уже не такая, как раньше.

Я бы не хотела этого, но слухи от леди Бет напоминают мне о Дейзи.

— Я тоже так думала. — Хлоя кивнула. — То, что ты сделала на мероприятии в графстве Паркер, разлучило леди Мур с миссис Хэмилтон. Думаю, леди Мур не станет сидеть сложа руки.

Я согласилась мысленно. Дело с Логаном тоже создаёт напряжение, но об этом сейчас не стоит думать.

— Честно говоря, — сказала Хлоя, всматриваясь в меня, — смешно, что вы до сих пор считаете себя друзьями. С моей точки зрения, ваша дружба уже закончилась.

Да, я тоже так считала.

Очевидно, что наши отношения с Дейзи были разрушены.

Сжигать мосты полностью — это было бы логично.

Я задумалась: стоит ли вообще заканчивать этот фарс дружбы?

Я не понимала, почему она так возненавидела меня за обычное общение с Дейзи.

— Я не могу сидеть сложа руки, — пробормотала я.

Мне нужно было что-то предпринять.

Я вспомнила приглашение на ближайшее мероприятие.

— Леди Нельсон, — сказала Хлоя с решительным видом, — почему бы нам не осмотреть салон в Кардиффе?

Лучше действовать быстро. Слухи нужно подавлять сразу.

— Спасибо, леди Гринт. — Я поблагодарила её от всего сердца.

Если она поможет мне с этим слухом, никто не сможет игнорировать это из-за её влияния.

— И на время воздержись от встреч с этим мужчиной. Сколько бы ты ни отрицала, как они могут поверить, если увидят вас вместе?

Я замолчала.

Хлоя была права.

Даже если нас видели четыре человека, включая Дейзи и Хейди, кто знает, сколько ещё могли заметить нас?

Знать о нас могли все, кто видел нас в обществе, и никто не мог это точно проверить.

— Хорошо, я буду осторожна, — сказала я наконец.

— Ты грустишь? — неожиданно спросила Хлоя.

— Простите? — я нахмурилась. Почему я должна быть грустной?

— Только что, леди Нельсон, у тебя было разочарованное лицо.

Я чувствую себя виноватой зря.

Я замялась. Нет, я не чувствовала разочарования…

Хлоя выглядела так, будто раскопала что-то интересное.

— Разве тебе не интересен этот мужчина? — снова спросила она с улыбкой, полной любопытства.

Я застыла.

Интересен?