Это был аристократический маскарад, где я не знала почти никого.

Приглашение мне вручила Хлоя.

Я впервые оказалась на подобном балу, и всё вокруг казалось новым и необычным. Как и полагается маскараду, все были в масках.

Я думала, что они будут простыми и скромными.

Но, как же я ошибалась.

Маски с длинными перьями, маски, усыпанные драгоценными камнями, маски в форме животных — бальный зал пестрел формами, цветами и блеском.

Я не могла не восхищаться этим зрелищем.

Моя золотая маска на их фоне казалась совершенно обычной.

И именно на этом маскараде, который мне так понравился, я узнала огромную тайну.

Это произошло после того, как я выпила всего один бокал виски.

Хотя я выпила совсем немного, мне стало жарко, и я решила выйти подышать свежим воздухом.

Солнце уже село. Я шла вдоль дороги, освещённой фонарями, наслаждаясь прохладой ночи.

Обернувшись, я увидела вдалеке особняк.

Господи, как далеко я ушла…

Я уже собиралась возвращаться в бальный зал, когда заметила их.

Я была там не одна.

В темноте было трудно разглядеть лица, но по тому, как они обнимались, было ясно — это влюблённые.

Иначе девушка не могла бы так прижиматься к мужчине.

Как мило…

Я невольно улыбнулась.

Наверное, во мне всё ещё жила душа тридцатилетнего человека. Иногда во мне появлялись мысли, совсем не соответствующие возрасту моего тела.

Я решила не мешать и пошла в другую сторону, делая вид, что ничего не заметила.

Пока лунный свет не озарил их.

— Перси…

Боже…

Это же Хайди.

Одна из них — Хайди, та самая, что недавно прошла через тот ужас вместе со мной.

Я и представить не могла, что встречу её в таком месте.

Не осознавая этого, я спряталась за ближайшим деревом.

С моей позиции было видно только её лицо, но имя «Перси» сразу всё прояснило.

Но тот ли это Перси, которого я знаю?..

Я нахмурилась.

Среди знати был только один Перси — бывший муж Дейзи, герцог Гринт.

Но его лица я не видела — он стоял ко мне спиной.

К счастью, он заговорил:

— Ты правда в порядке? Я до сих пор не могу поверить, что это произошло, пока я был в Империи…

— Видишь же, я даже лучше выгляжу, чем тогда, — ответила Хайди. — Я в порядке, не переживай.

— Как я могу не переживать?! Ты была в огне!

Именно поэтому я покинул столицу.

Ты хоть знаешь, как я винил себя, когда узнал об этом?

В его голосе было столько тревоги…

Да. Это был он.

Герцог Гринт.

Точнее — пока ещё молодой наследник дома Гринт.

Сомнений больше не осталось.

Я продолжала слушать.

Перси понизил голос, обнимая Хайди:

— Если бы я тебя потерял… я бы не смог жить.

Мир без тебя не имеет смысла.

Боже, какой же он нежный…

Я невольно улыбнулась, наблюдая за ними.

Я не могла поверить, что в прошлой жизни Хайди умерла, и они так и не смогли быть вместе.

Разве Перси всегда был таким?

В памяти всплыли образы прошлого.

Перси — младший брат Хлои, ровесник мой.

В девятнадцать лет он женился на Дейзи.

Я видела его несколько раз через неё.

Дейзи тогда сказала мне:

— Наш брак? Всё хорошо. Сначала я переживала, ведь это был политический союз, но, кажется, он влюбился в меня.

Но Перси, которого я видела лично, совсем не выглядел влюблённым.

Он был вежливым. Дружелюбным.

Но холодным и отстранённым.

Даже когда Дейзи брала его за руку, именно он первым отпускал её.

А она лишь улыбалась:

— Он просто очень стеснительный.

Теперь всё стало ясно.

Он просто не любил её.

Перси женился на Дейзи уже после смерти Хайди.

Вот как всё было на самом деле…

Я смотрела на них с тихой грустью.

Атмосфера между ними становилась всё более интимной.

Они поцеловались.

Я тут же отвернулась.

Как неловко…

Я увидела то, чего не должна была видеть.

Я поспешно направилась обратно в бальный зал, погружённая в мысли.

Это означало одно:

В этой жизни Дейзи не станет герцогиней.

Потому что Перси уже выбрал Хайди.

А значит…

Стоит ли мне вообще продолжать пытаться свести Джорджа и Дейзи?

Для меня это даже выгодно.

Хотя я пила алкоголь, мысли в голове были удивительно ясными.

Более того — мне было даже легко и приятно на душе.

— Где ты была?

Хлоя сразу подошла ко мне.

Ну не говорить же ей, что я только что раскрыла тайный роман её брата…

— Просто вышла подышать воздухом, но, кажется, зашла слишком далеко.

— Хайди тоже пропала, я не могу её найти. Я ждала её.

С тех пор, как я спасла Хайди, Хлоя явно стала ближе ко мне.

Хотя в глазах общества я всё ещё была лишь «тенью Дейзи»,

Хлоя приняла меня в свой круг, спокойно общалась и не держала дистанции.

— Тебе не нужно так заботиться обо мне. Но спасибо.

Если это из-за истории с леди Ковентри, то…

— Что ты имеешь в виду?

Хлоя наклонила голову. Из-за маски я не видела её выражения лица,

но было ясно — она искренне не понимала.

— Дело не только в Хайди.

Мне просто нравится леди Нельсон.

— Простите? Почему?..

— Мне нравится её смелость.

И… ты знаешь истинное лицо леди Мур.

Теперь всё стало ясно.

Вот почему она всегда колола Дейзи.

Она давно поняла её фальшь.

В отличие от меня.

Я прожила жизнь в роли покорной глупышки,

осознав правду лишь на пороге смерти.

Я тихо, иронично усмехнулась.