Вспоминая вчерашнее событие, Хлоя возбужденно говорила:

— Видела её лицо? Она совсем побледнела! Я с тех пор думаю об этом — в салоне — думаю, мы вполне сможем подружиться.

Похоже, у Хлои были такие же мысли, как и у меня. Я была не единственной, кто хотел узнать её поближе.

Хлоя даже театрально подражала тону Дейзи:

— Честно, как люди могут влюбляться в неё? Что бы она ни делала, она всегда перебарщивает. Странно, правда? Ой, ноготь сломался! Что же делать? Я умру!

Очевидно, Дейзи она не любила.

А за Хлоей, с ухмылкой, за ним смеялась и леди Круз, хозяйка соседнего округа.

Пока мы весело болтали, к нам подошли мужчины. Поскольку это был бал, они, очевидно, приглашали на танец.

Сначала молодая леди из дома маркиза Робертса отошла от группы и ушла танцевать.

Хлоя обернулась ко мне:

— А ты сегодня не станцуешь? На балу у графа Паркера ты не смогла станцевать ни одного танца.

— …Наверное.

Но чтобы станцевать, нужно, чтобы тебя пригласил джентльмен.

В прошлый раз я не танцевала, потому что искала Хайди — уважительная причина. А сегодня? Даже до того, как я вышла на прогулку, никто не пригласил меня.

Пожалуй, станцевать было бы неплохо, но я уже думала, что меня никто не позовёт.

Когда даже Хлоя получила приглашение, остались только я и леди Круз. Леди Круз уже танцевала два раза подряд и отдыхала.

Почему меня никто не приглашает? Я размышляла…

— Если вы не возражаете, не хотите ли станцевать со мной?

Мужчина в белой маске протянул мне руку.

Как же удачно! Я с радостью взяла её:

— Наконец-то мой первый танец. Пошли.

Леди Круз помахала мне рукой. Я улыбнулась и пошла в круг танцующих.

И пока мы шли, я взглянула на него.

Сколько ему лет?

Судя по нижней части лица, видимой под маской, это был молодой человек. Высокий. И почему-то мне показалось, что он красив.

Почему я так думаю? Наверное, потому что по-настоящему красивое лицо нельзя скрыть маской.

Я могла понять это даже по Хлое. Красота прячется плохо.

В этом смысле мой первый партнёр был неплох. Я невольно улыбнулась.

Он спросил, пока мы двигались:

— Это твой первый танец сегодня?

— Да… Немного стыдно.

— Не переживай. У меня тоже первый.

Первый у него тоже? Почему он до сих пор не танцевал?

Но дело не в этом. Его голос был слишком знакомым — спокойный, приятный низкий тембр. Голос, от которого человек кажется красивым уже только по звучанию.

Где я его слышала? Я напряглась.

И тут поняла — в библиотеке!

Как только я это осознала, мужчина обнял мою талию, и начался вальс.

Я знала основы аристократических танцев, так что тело двигалось само.

Но я почти не могла сосредоточиться.

Я снова пригляделась к его полузакрытому лицу.

Остро очерченная челюсть, плотно сжатые губы — и этот голос.

Герцог Харрисон!

Почему он здесь?

Мои глаза расширились.

Герцог Харрисон никогда не появлялся на светских мероприятиях, подобных балам.

Что же происходит? Может, он посещает только такие места, где лицо можно скрыть маской?

Но голос мог выдать его. Те, кто его узнают, смогут догадаться по комплекции и нижней части лица.

Маска была тонче, чем я думала.

— Прошло столько суматохи, ты в порядке? — осторожно спросил Логан, ведя меня.

Он явно знал, кто я, и при этом пригласил меня танцевать.

— Да, ничего страшного, — спокойно ответила я, делая вид, что не узнаю его.

Он, похоже, хотел сохранить тайну, и если бы я раскрыла его здесь, наша будущая связь могла бы стать сложной.

— Я переживал. Это было опасно… Спасать других хорошо, но безопасность прежде всего, милая.

Его голос был по-прежнему полон искренней заботы.

Напомнило Перси, которого я видела в саду.

Это не хвалило мою смелость, а выражало заботу о моей безопасности.

В отличие от Перси, который был взволнован, он был спокоен, но смысл был тот же.

Я ответила серьёзно:

— В будущем буду осторожнее.

— Твои руки не болят?

— Ах…

Они немного болели после контакта с грубым камнем. Возможно, он заметил это, когда мы держались за руки.

Бинт скрывал боль, но следы были видны.

— Я почти не пострадала. Уже почти всё зажило.

Почему-то мне хотелось оправдаться. Я быстро сказала это.

Он рассмеялся — впервые.

— О?

Я даже не заметила, как промелькнула мысль.

Первый раз его улыбка была на маске!

Он всегда был сдержанным, не показывал эмоций.

Почему первый раз, когда я вижу его улыбку, он прячется за маской?

Я невольно почувствовала лёгкое недовольство.