Хотя светловолосая женщина средних лет, глядевшая на него с осуждением и повышающая голос, вызывала тревогу, взгляд всё равно тянулся к рыжеволосой девушке, стоявшей чуть поодаль и наблюдавшей за ним с беспокойством.

Казалось, они уже встречались прежде.

За её фигурой, за теми голубыми как весеннее небо глазами мерцал оттенок морской волны, и где-то вдалеке слышался весёлый плеск прибоя. Он даже подумал, что слышит чьё-то тяжёлое дыхание, но, возможно, это было лишь игрой воображения.

— Как ваше имя?

Тревога охватила его в тот самый миг, когда рыжеволосая девушка произнесла свой вопрос. А когда суровый мужчина обрушил целую череду новых, на которые он не нашёл ответа, страх окончательно сковал его.

Он ничего не помнил.

Осознание этого повергло в невыносимый ужас.

И ещё сильнее пугало то, как менялись выражения лиц его спасителей с каждой секундой, отражая недоумение, растущее беспокойство и непонимание.

Он боялся, что эти добрые люди вдруг превратятся в безжалостных чужаков и оставят его одного.

Ему едва удалось выпроводить их, сохраняя видимость спокойствия, но в душе поднималась волна неутихающей тревоги, словно море в шторм.

Чем яснее мужчина осознавал, что не знает, кто он такой, и что вокруг нет ни одного человека, способного назвать его имя, тем сильнее холодный ужас сжимал горло.

Он безжизненным взглядом оглядел комнату.

Рядом с кроватью стояла старая тумба, напротив — два не совпадающих по размеру комода.

Возле двери висело небольшое зеркало, мутное то ли от времени, то ли от пыли.

«Может быть, если взглянуть на собственное отражение, что-то вспомнится?»

Например, имя родителей, подаривших ему этот цвет волос и глаз, или, быть может, брата с похожими чертами лица.

Он отчаянно на это надеялся. Должно быть так.

Мужчина сошёл с кровати и, покачиваясь, подошёл к зеркалу. Вгляделся в мутную поверхность и увидел отражение.

Покрасневшая, обветренная кожа, спутанные пряди золотистых волос, влажные, глубоко-зелёные глаза, губы, блестящие от мази, и худое, почти костлявое тело.

Он долго не отводил взгляда от зеркала, где человек с чуть приоткрытым ртом глядел на него в ответ. И действительно — чему тут удивляться?

«Впрочем, неплох».

— Я решительно против!

Пронзительный крик разорвал тишину, словно стрела, и мужчина замер. Голос женщины прорезал даже закрытую дверь, больно ударив по его чувствам.

— Мы должны сперва вызвать патруль и установить личность! Кто знает, вдруг он каторжник?

«Каторжник? Я?»

Он осторожно приоткрыл дверь, следя, чтобы петли не заскрипели.

Слова, произнесённые с другой стороны, пронзили его до глубины души. Неосознанно он опустился на пол и затаил дыхание, прислушиваясь.

— Вспомните происшествие на прошлой неделе! Говорили, все каторжники утонули, но откуда нам знать? Может, этому просто повезло выжить и его прибило к берегу!

— …

— Кто осмеливается вести себя столь нахально в чужом доме? Да он же вылитый павлин — обольщает женщин, щеголяет своей красотой, словно беззастенчивый повеса, лжёт, прелюбодействует, а потом оказывается на каторжном корабле в Квинсленде!

— …

— Судя по тому, с какой естественностью он приказывает людям, наверняка был баловнем какой-нибудь богатой дамы. Вот откуда такая уверенность в обращении!

«Ха...»

Мужчина опустил голову. Медленно разогнувшись, он тяжело побрёл обратно к кровати. Если бы ему пришлось услышать ещё хоть слово из их разговора, он, пожалуй, предпочёл бы умереть.

***

Наступило утро следующего дня. С полудня подул горячий ветер, и воздух стал душным и вязким. После обеда обитатели винодельни «Картерет» разошлись по своим делам.

— Эм… не прогуляетесь со мной? — осторожно спросила Мирабелла Картерет.

Мужчина, который до этого растерянно наблюдал, как остальные ловко собирают тарелки и бокалы, неуклюже держал в руках три сложенные одна на другую тарелки.

— Прогуляться?

— Да. Я хочу с вами поговорить.

От её слов он чуть не выронил посуду. Его и без того неуверенные движения стали ещё более беспорядочными.

Наблюдая всё утро за жизнью дома, он уже понял: истинной хозяйкой здесь была вовсе не громкоголосая женщина средних лет и не суровый юноша, а молодая, прекрасная Мирабелла Картерет.

И теперь эта юная и красивая хозяйка звала его поговорить наедине. Сердце неприятно застучало.

В памяти всплыл вчерашний разговор — тот резкий голос, утверждавший, будто он каторжник, щегол, негодяй, которого нужно немедленно сдать в патруль. Слова всё ещё звенели в ушах.

— Дайте-ка сюда, — сказала она.

Не в силах смотреть, как крупные руки мужчины неловко гремят посудой, Мирабелла отобрала у него тарелки. Опустив их в таз с мыльной водой, она вернулась и пригласила его следовать за собой.

Порыв ветра, налетевший с гребня холма, подхватил край её юбки и заставил лёгкую ткань колыхаться. Под шелестом материи стройные ноги двигались легко, будто в танце навстречу ветру.

Мужчина опустил глаза — сердце билось всё сильнее, мучительно неровно. Под ногами перекатывались мелкие камешки, звенели, катились, разбегаясь в стороны.

— Это виноградник, — сказала Мирабелла Картерет и внезапно остановилась, обернувшись к нему. В её лице светилась гордость.

Следуя за девушкой, гость взглянул через её плечо и увидел перед собой величественную панораму виноградников. Невысокие лозы, тянущиеся по мягкому склону долины, сухая, лишённая влаги земля, из которой поднимались искривлённые стебли, широкие зелёные листья и тяжёлые гроздья спелого пурпурного винограда — всё выглядело безупречно.

— Двенадцать лет назад мы с отцом переселились из Англии в Квинсленд, — начала она. — Когда отец привёз сюда, в Долину Русалки, сотни саженцев винограда, многие над ним смеялись. До того времени в Квинсленде никто не выращивал виноград.

Она улыбнулась коротко и чуть грустно.

— Все говорили, что за три года дело провалится. В Ньюриддоне даже принимали ставки на то, сколько продержится отцовский виноградник. Но, поскольку никто не поставил на его успех, спор просто рассеялся сам собой.

— …

— И, признаться, основания для насмешек были. Сейчас всё выглядит прилично, но поначалу было страшно трудно. Дом, в котором мы живём, стоял почти в руинах, а эта земля раньше была заброшенным пастбищем. Год ушёл только на то, чтобы починить дом, и ещё два на то, чтобы очистить поле от камней и сорняков. Это многое объясняет.

Она говорила, не торопясь, проводя рукой по плотным зелёным листьям. Капли росы, оставшиеся с прошлой ночи, стекали с гроздьев под её ладонью, переливаясь на солнце.

Мужчина слушал молча, не смея перебивать.

— Вы потеряли память, и, должно быть, вам сейчас крайне трудно, — сказала Мирабелла мягко.

— …

— Но ведь и для нас всё не менее туманно. Мы тоже не знаем, кто вы. Разумеется, не можем доверять вам вслепую.

— …

— И всё же я не хочу поступать с вами бездумно. Если мы сейчас выгоним вас, я буду потом сожалеть об этом и постоянно тревожиться. Поэтому мы решили — пусть вы пока останетесь у нас на винограднике.

Глаза мужчины расширились от удивления. Он был уверен, что его выпроводят. Ведь вчерашний разговор не оставлял ему ни единого повода для надежды.

Это казалось несправедливым, но спорить он не мог. Такова была природа амнезии: человек, утративший самого себя, не способен возразить даже против чужого мнения. Раз уж он сам не знал, кто он есть, как мог винить других за то, что они тоже не знают?

— Однако… — Мирабелла быстро продолжила, внимательно следя за его лицом. — Есть одна вещь, которую я хочу уточнить. Ваша собственная воля тоже имеет значение.

— Моя воля?

— Чтобы жить здесь, одного нашего согласия мало. Нужно, чтобы вы сами приложили усилия. Придётся помогать Джейкобу на работах в поле и выполнять поручения, которые даст Ребекка.

На первый взгляд виноградник кажется тихим и безмятежным, но, чтобы поддерживать этот порядок, требуется тяжёлый труд. Многие этого не понимают. Даже Мирабелла Картерет не знала этой простой истины двенадцать лет назад.

— Это будет нелегко, — предупредила она. — Работа на винограднике тяжёлая.

Ребекка, конечно, была права: этот человек выглядел тем, кто привык командовать, а не подчиняться. Разве не было заметно, как беспомощно он обращался с посудой? Трудно представить, что такой человек согласится на изнурительный труд.

Мирабелла чуть приподняла взгляд. На лице мужчины отразилось замешательство.