— Доктор, Лили поправится?

Девочка с каштановыми волосами, представившаяся Мартой, всхлипнула, задавая этот вопрос. Голос у неё был ужасно охрипшим.

Убедившись, что пациентка по имени Лили погрузилась в сон, Мирабелла повернула голову к Марте, назвавшей себя её опекуншей. Она как раз собиралась задать вопрос, но Элизабет Болдуин, глядя на Марту с подозрением, спросила первой:

— Как вы вообще оказались здесь в таком состоянии? Где ваш дом?

Пока Мирабелла осматривала пациентку, Элизабет уже собиралась отчитать девочку, беспокойно вертевшуюся поблизости, как вдруг кое-что поняла. Хотя платья обеих девочек были перепачканы грязью и мутной водой, ткань явно не была простой. И, несмотря на испачканные, покрытые пятнами руки, ногти у них были аккуратно подстрижены и красиво закруглены.

Марта едва заметно уклонилась от пронзительного взгляда Элизабет и отвела глаза. Она не решалась ничего рассказать о Лили. Состояние здоровья королевской принцессы было тайной, известной лишь тем, кто находился во дворце.

В день, когда Лилибет Баттенберг прибыла в лайдонский порт, мимо её экипажа, следовавшего в Ричмонд, проехало несколько открытых экипажей, за которыми тянулись смех и облака духов.

Дворецкий особняка, приехавший встретить принцессу в порту, сказал, что это путешественники, отправившиеся осматривать Доклендс близ гавани.

Когда Лилибет спросила, что же там такого примечательного, дворецкий отмахнулся от вопроса. Не в силах усмирить любопытство, она ещё несколько раз донимала его расспросами, но он всякий раз уклонялся от ответа. И вот наконец, смелая и озорная, как всегда, принцесса решила тайком отправиться в приключение в Доклендс, взяв с собой только горничную Марту.

План был безупречен.

Лилибет обманом добилась у Фердинанда разрешения выйти в город, а затем уговорила Марту помочь ей ускользнуть от охраны в ювелирной лавке на Бонд-стрит.

Марта была горничной, ровесницей Лилибет, которую та привезла с собой из Гессена. А горничная никогда не осмелилась бы перечить принцессе.

Даже зная, что именно её накажут, когда эта выходка откроется, Марта ничего не могла поделать. Если даже принц Фердинанд, родной дядя принцессы, не мог её остановить, то уж простой горничной это было тем более не под силу.

Во время выбора украшений Лилибет, примеряя жемчужный браслет, вдруг закашлялась с пугающей силой. Марта, испуганная припадком, разыгранным с невероятным правдоподобием, крикнула охране, чтобы те немедленно нашли поблизости врача.

Как только стражники вышли из лавки в поисках лекаря, Лилибет расплатилась за браслет и с невозмутимым видом вышла наружу вместе с Мартой.

Всё шло гладко ровно до той минуты, когда они сели в наёмный экипаж, направлявшийся в Доклендс. Кучер озадаченно посмотрел на двух хорошо одетых юных девушек, пожелавших отправиться туда, но, спрятав золотую монету, которую Марта бросила ему, повёз их без лишних возражений.

Однако стоило Лилибет и Марте выйти из экипажа, как они почувствовали: что-то не так.

Доклендс был полон не смеха, а звуков драки и плача; вместо духов в нос ударила кислая, мерзкая вонь. Улицы были грязны, завалены отбросами и человеческими нечистотами, а люди в лохмотьях лежали прямо на земле.

Девушки бесцельно бродили по грязным улицам, отчаянно пытаясь найти другой наёмный экипаж. Но, к несчастью, отыскать повозку, уезжающую из Доклендса, оказалось невозможно.

У здешних людей не было денег, чтобы ездить в экипажах. А если бы они и нашлись, их потратили бы на еду, чтобы продержаться ещё несколько дней.

В этот миг несколько мальчишек-карманников, давно приметивших хорошо одетых незнакомок, окружили их. Они вырвали у Марты кошель с ассигнациями и монетами. Украшения, которые были на Лилибет, в одно мгновение исчезли в их руках. 

Перепуганные Лилибет и Марта не смогли оказать сопротивления. И, как будто этого было мало, едва карманники скрылись, у Лилибет начался новый приступ. Это стало последней каплей.

— С Лили всё будет в порядке.

Заметив, что Марта колеблется, Мирабелла вмешалась, мягко остановила мисс Болдуин, не давая ей продолжать расспросы, и сама ответила на заданный ранее вопрос. 

Лили была типичной астматической больной: кашель сотрясал её плечи, а дыхание вырывалось со свистящим хрипом. 

Судя по внешности, она происходила из богатой семьи, но понять, почему такой ребёнок оказался в месте вроде Доклендса, было трудно.

Опоздай Дороти хоть немного, исход мог оказаться куда менее определённым.

— Прошу, отвезите нас в Ричмонд, — Марта сначала запнулась, но всё же заговорила. Если им повезёт, они смогут добраться до особняка прежде, чем принц Фердинанд вернётся домой. В эти дни он постоянно был занят.

— В Ричмонд?

Элизабет попыталась припомнить, живёт ли в Ричмонде кто-нибудь известный. Никто не приходил на ум. Большинство видных представителей высшего общества обитали в дорогих кварталах в центре Лайдона.

— Мы непременно отплатим за эту доброту, поэтому, будь любезны…— теперь Марта говорила уже чётко. 

Её дерзкая уверенность едва не рассмешила Элизабет Болдуин. 

«Что же это за знатная девочка лежит здесь без сознания, если даже её горничная говорит с такой смелостью?»

Элизабет захотелось разбудить девочку и задать ей множество вопросов. Но поступить так с больным ребёнком она, разумеется, не могла. 

Бросив боковой взгляд на Мирабеллу, Элизабет открыла окно, чтобы позвать кучера, ожидавшего у лечебницы.

Пока она договаривалась с кучером, как безопаснее перевезти больную, Марта обернулась к Мирабелле, которая проверяла пульс Лилибет.

— Вы женщина-врач?

Записав цифры в медицинскую карту, Мирабелла ободряюще улыбнулась ей:

— Да.

— Этот кучер отвезёт вас в Ричмонд. Готовьтесь, — Элизабет, закончив переговоры, весело хлопнула в ладоши.

Марта настороженно покосилась на немолодого кучера за окном. Она никому не раскрыла истинного положения принцессы, но тревога всё равно не отпускала её. Ей не нравилось доверять безопасность принцессы незнакомцу.

— Не беспокойся. Я поеду с вами.

Мирабелла Картерет, заметив тревогу и смятение горничной, выступила вперёд. Хотя она была измучена долгим днём и чувствовала, что заснёт в ту же минуту, как только голова коснётся какой-нибудь опоры, она решила оказать последнюю на сегодня милость.

— Лили нельзя перенести ещё один приступ по дороге в Ричмонд. А когда мы приедем, кому-то ведь нужно будет объяснить лечение домашнему врачу, верно?

Она знаком дала изумлённой Элизабет понять, чтобы та возвращалась домой первой, а затем поднялась в экипаж, куда уже уложили Лили.

Стук копыт по земле вдоль Темзы нарушил глубокую ночную тишину.

***

Весть об исчезновении принцессы достигла дворца и повергла его в смятение.

Фердинанд Баттенберг оставил встречу с галлийским посольством и поспешил в полицейское управление Лайдона.

Как раз в тот миг, когда он уже готов был выйти из себя, так и не добившись никаких сведений до глубокой ночи, в кабинет начальника полиции ворвался слуга из ричмондского особняка.

Услышав срочное сообщение о том, что Лилибет вернулась, Фердинанд тотчас поскакал в Ричмонд-хаус.

— Где Лилибет?

— Спит в своей спальне.

— Её состояние?

— По словам домашнего врача, всё благополучно. Но, Ваше Высочество… — добросовестно отвечал дворецкий, следуя за Фердинандом в передний зал.

Принц поднимался по лестнице, перескакивая через две, а то и три ступени, и расстояние между ними быстро увеличивалось. Оставив пожилого дворецкого позади, Фердинанд один вошёл в коридор второго этажа.

Комната Лилибет Баттенберг находилась далеко в конце коридора: мимо десятков выставленных старинных вещей, затем налево и ещё дальше. Это была спальня, которую Альбрехт и дворецкий выбирали с особой тщательностью для принцессы, страдавшей астмой: светлая, с множеством окон и прекрасным видом.

Но обезумевшему от тревоги Фердинанду эта комната казалась невыносимо далёкой — настолько, что он едва не выругался сквозь зубы. Позабыв о достоинстве, которое подобало хранить особе королевской крови, он почти бегом вылетел из-за поворота.

И в это мгновение Фердинанд Баттенберг был вынужден остановиться. Он лоб в лоб столкнулся с женщиной, шедшей навстречу. Принц инстинктивно протянул руку к фигуре, упавшей перед ним.

— Вы не ушиблись?

Но женщина не взяла его руки. Она поднялась сама, опираясь ладонями о пол, и отступила к краю коридора. Взгляд её по-прежнему был опущен.