— Не валяйте дурака и следуйте инструкциям Сены. Я убью того, кто будет доставлять ей проблемы.

— Ладно...

— Цель — победить в одной игре на турнире новобранцев через 3 месяца. Всего в одной. Если сможете сделать это без нас, тогда всё у вас будет хорошо даже после того, как мы закончим курс.

Ребята, которые поняли смысл слов Сону, кивнули.

— Не ссорьтесь с другими новобранцами. Сена, я уверен, первой нарываться не станет. В случае чего обращайтесь к 293-м.

— Почему к ним?

— Там Ли Шин. Он пообещал прикрывать вам спины.

Ёнчхоль, стоявший позади, пожал плечами. Сону обратился к нему:

— Быстро переезжай к нам. Всё равно будешь отсутствовать, так незачем тратиться на жильё.

— Эм... мы только недавно начали знакомиться, и мне малость неудобно в присутствии девушек. Я всё равно с братом в комнате живу. Можно перееду, когда узнаем друг друга получше?

— Как тебе будет угодно.

Сону ответил, не придав разговору особого значения.

Группа доложила о тренировочном отъезде в оперативный центр.

Поскольку новобранцы редко отправлялись на специальную подготовку, этот случай привлёк внимание всех.

Но в то же время эта необычность вызвала среди новобранцев и ажиотаж.

Это ученичество было не просто возможностью получить опыт. Оно включало в себя как тренировку, так и миссию за пределами лагеря. Сону доказал, что каждый может достичь подобного за достойные достижения в своих тренировках.

Глаза новобранцев воспылали гордостью.

Рики Ви же на готовящихся к отбытию шестерых человек только ворчал.

— Навели тут шуму.

В упрёке слышалась и некоторая доля переживаний.

Юноша ведь был одарённым человеком и мог вполне хорошо развиваться по общепринятой процедуре тренировочного лагеря.

Рики не понимал, зачем тот рвался выше.

Сону окончательно убедил его тем, что заработанные ими заслуги впоследствии станут заслугами тренировочного лагеря.

Центр был гибкой организацией. Они не боялись принимать изменения и вызовы, благодаря чему не только выжили, но и эволюционировали.

И сейчас этот новобранец перед ним ухватился за возможность стать лучше, как если бы понял саму суть Центра.

Тем не менее волнение всё равно присутствовало. Неужели было обязательно так себя нагружать?

Только, как казалось Рики, никакие уговоры изменить принятое решение не могли. В итоге мужчине оставалось разве что тихо вздохнуть.

— Вы — новобранцы, но в дикой местности будете приравнены к регулярным солдатам Центра. Всегда помните, какую ношу несёт наша армия.

— Есть.

— Больше вас грузить не буду, вы и сами лучше других осознаёте цену жизни. Я лишь хочу, чтобы вы вернулись целыми.

Сону отдал честь.

Отчитавшись, члены его группы и он пожелали друг другу удачи.

Мини бросила взгляд на мастера из мастерской, который пришёл её забрать, и вцепилась в талию Сону.

— Стань сильнее.

— Братец...

— Три месяца — недолгий срок. Не теряйте момент. Учитесь по максимуму.

Юноша посмотрел на Арана и Мини. Те молча кивнули, после чего он развернулся.

Под очередной шаг наверх была заложена новая ступенька.

***

Центр, 1-й Округ.

Военный лагерь.

Сону с группой следовали за проводником через бараки, выстроенные в шахматном порядке, к расположению команды Свена.

Помимо военных и тренировочных объектов большая часть пространства пустовала, создавая зловещую атмосферу на огромной территории казарм.

Группа любопытно оглядывалась на бараки, удобства в которых были лучше большинства особняков.

В какой-то момент заговорила явно заинтересованная Кёуль:

— Кажется, у Центра самые шикарные военные здания.

— Ещё бы, больше всего они инвестируют в них.

Центр, по сути, являлся крупномасштабной военной организацией.

— Не расстраивайтесь, если они нас даже не поприветствуют.

Сону постучался в парадную дверь кирпичного дома.

Дверь вскоре открылась, представив взору внутреннее пространство, похожее на зал.

Внутри, словно в ожидании, собрались четыре человека.

Свен облокотился на зелёный диван и пристально смотрел на вошедших.

В его взгляде читалось явное недовольство.

Эмили подошла к четырём новобранцам и поправила очки.

— Добро пожаловать! Мы вас ждали.

— Ждали... ага, как же.

— Командир! Ребят, не волнуйтесь. Он злится, потому что пришлось отложить отбытие.

— Кто сказал, что я злюсь?

Махнув рукой, Эмили повела группу в центр зала.

— Мне уже рассказали. Вы будете у нас на трёхмесячном обучении. Рада знакомству. Я Эмили.

— Я Ким Сону.

— Ли Хён.

— Доброе утро, госпожа. Меня зовут Пак Ёнчхоль!

— Ким Кёуль...

Четвёрка кратко представилась, однако Свен делал вид, что их не слышит. Затем два его товарища по команде тоже сказали свои имена в ответ.

Сону тем временем отыскал в памяти их досье.

Они не могли не знать о членах команды Свена.

Свен. Пробуждённый S-ранга с усилением мышц. Тот самый, кого относили даже к S+ рангу, отделяя от других сильнейших пробуждённых.

Эмили. Пробуждённая S-ранга со способностью управлять ветром. Её роль заключалась в максимизации боевых способностей Свена и, вместе с тем, контроле его нестабильного поведения.

Пак Джинчхоль. Двухъядерный пробуждённый S-ранга. Его сверхчеловеческая выносливость наряду с защитными и целительными способностями, которые он мог использовать одновременно, заработали ему прозвище «Зомби-палладин». Сам мужчина был танком, примерно как его младший брат Пак Ёнчхоль.

Хан Сонвон. Обладатель первоклассной сверхспособности Полёт. Первоначально работал в административном центре штаба, однако Свен запряг его в роль личного реактивного ранца.

Почти вся команда, за исключением одного человека, состояла из будоражащих сознание пробуждённых S-ранга.

Такие были настолько редкими, что на всё население Центра нашлось бы едва ли 100 человек. Одно только это демонстрировало, сколько внимания и силы было вложено в их группу.

— Ха, реально достало уже. Эй, выстроиться.

От каждого слова веяло яростной энергией. Сону вмиг окутал себя собственной.

«Он не специально, но даже его голос оказывает давление».

Несмотря на скверный характер, навыки Свена говорили сами за себя.

— Да они совсем зелёные. Почему за доброе дело нас решили так наказать?

— В каком смысле, командир? Ты же сам отказался от предлагаемой награды!

Поковырявшись в ухе, Свен ткнул указательным пальцем в грудь Ёнчхоля.

— Ну вот что это, если не наказание? Привести нам кучку детишек, которые ещё из памперсов не выросли. Эй, Пак Джинчхоль.

— Да, командир.

— Говоришь, это твой брат?

— Так точно.

— Так, какая у тебя сила?

— Усиление мышц и защитных свойств.

— Ясно, живой щит.

Кёуль прыснула со смеху.

— Смешно? — Свен и сам ухмыльнулся. Девушка же старалась на него не смотреть, притворяясь, будто ничего не было.

— Эй, зелень. Меня так и подмывало разнести здесь всё, но они сказали, что вы собираетесь податься в резведкорпус, так что я решил увидеть ваши лица.

Мужчина медленно прошёлся перед новобранцами.

Пока не навис перед Сону.

— Ты капитан. Скажи мне, вы правда планируете вступить в поисковую группу? Очень не советую лгать, чтобы заработать моё расположение.

Сону ответил, глядя Свену прямо в глаза.

— Правда, только не под ваше командование.

— Оу, будто я бы вас принял. Но мне всё же любопытно, почему?

— Я планирую сформировать собственный боевой отряд.

Мужчина повернулся к нему, а на лицах остальных появились улыбки. Сону от взгляда не уходил.

— Ты не знаешь, кто я такой, да?

— Знаю. Всё-таки я сам выбирал команду.

— Вряд ли тебе известно, сколько ребят отправились в ад после того, как решили мне дерзить.

— Они просто кучка нахальной, но мелкой сошки. Вам не нравятся люди, которые не знают своё место.

— Что? Ха-ха-ха! — Свен зашёлся смехом. Его пронял интерес, потому как он давно уже не встречал солдата, который бы притворялся перед ним умным.

— Хах, а ты забавный.

Скинув куртку, Свен неспешным шагом направился к выходу. Затем оглянулся и кивнул подбородком.

— Все вы, на выход. Посмотрим, на что годитесь.

Вскоре восемь солдат собрались на тренировочной площадке. Пока Свен разминал руки и шею, с его лица не сходил оскал.

— Сейчас станет ясно, соответствуют ли ваши навыки смелости. Давайте.

Кёуль шагнула вперёд. В её глазах пылал дух соперничества.

— Я первая.

Тем не менее Сону её остановил.

— Почему?

— Дерёмся не один на один.

— Что?

Хмурый от раздражения Свен пробасил:

— Ну, что застыли? Страшно? Живо нападайте.

Сону обнажил меч и прошептал так, чтобы услышали только его товарищи:

— Считайте его S-ранговым монстром. Атакуйте с намерением убить и с разных сторон.

— Как странно, что ты покорно слушаешься этого противного мужика.

Хён добавил к словам Кёуль:

— Учитывая недавний бой с Легией, интересно, сможем ли хотя бы к нему прикоснуться.

— Как только начнём, свяжите его боем. Ёнчхоль, ты спереди. Кёуль слева, а Хён справа. Я обойду со спины. На счёт три. Раз, два, три.

По сигналу Сону новобранцы разбежались в четыре стороны и атаковали вместе.

Свен сражался с ними безжалостно. Так, словно перед ним оказались настоящие противники.

И ровно через 45 секунд он повалил новобранцев на землю.

— Кха... Кха!

Кёуль и Хён перекатились по земле, прикрывая головы руками. Ёнчхоль и вовсе потерял сознание.

— А ты чего ещё на ногах?

Прямо стоять остался только Сону, хотя и он уже обливался обильным потом.