Я стал медленно приходить в себя. И мгновенно очнулся.

Медленно собирал воедино фрагменты памяти. И сразу все понял.

Ко мне вернулась память. Я узнал свои воспоминания.

«— Экзодия, запечатанная сущность! Пламя ярости, пламя Экзодии!!!»

Именно так. Тогда...

В «Kaiba Land»…

«— Я победил, Кайба».

Я проиграл... Нет, не проиграл.

Слышу чей-то голос. Он принадлежал руководству «Kaiba Corporation».

Чего они хотели от меня? Это было очевидно.

Да, очевидно.

Муто Юги.

Нет, не то. Я... заткнись-заткнись-заткнись.

Ради «Kaiba Corporation»... Замолчите, замолчите, все вы.

Да, я... это был я.

Да... Я бы не проиграл.

Ах… ах…

— Юги! Я одолею тебя! Запомни мои слова!

*** 

С самого утра погода была довольно зябкой, а около полудня наконец пошел дождь. Настало время перерыва, но сегодня на улицу выходить никто не планировал, поэтому весь класс был забит до отказа. Одноклассников Юги это нисколько не смущало — игра «Magic and Wizards» полностью прижилась в его классе. Даже те ученики, у которых не было ни одной карты, развлекались, наблюдая за игрой одноклассников.

— Хи-хи! — Джоночи с энергичным криком разыграл карту на поле. — Вперед, Воин с топором!

Воин с топором атаковал Эльфа-мечника Юги в поединке 1700 силы атаки против 1400. При таком раскладе монстр Джоночи должен был победить, однако Юги перевернул закрытую карту. Это оказалась карта магии «Мистический клинок, ледяной меч», которая давала воину типа Вода 500 очков силы. Так, атака Эльфа-мечника возросла до 1900. По итогу Воин с топором был побежден, а количество очков жизни Джоночи сократилось до нуля.

— Га-а-а-а! Снова проиграл! — крикнул он, хватаясь за голову, в то время как Хонда, все это время наблюдавший за игрой со стороны, похлопал его по плечу.

— Юги тебе ни за что не победить.

— Заткнись! Я лучший игрок в классе… Юги исключаем!

— Угу. Все так, Джоночи-кун очень хорош, — сказал Юги, собирая карты.

— Это, конечно, смелое заявление с твоей стороны. Единственное, в чем я хорош, — это попадать в колею, — недовольно сказал Джоночи, расстроенный своим поражением.

— Я не это имел в виду. Просто хотел сказать, что ты только начал играть, поэтому твоя колода не сбалансирована.

— Слышал его, — сказал Джоночи, похлопав Хонду по плечу. Его настроение мгновенно улучшилось. — Если разберусь в своих картах, то ваш добрый друг покажет себя во всей красе.

— Юги, скажи мне свое честное мнение о навыках Джоночи, — попросила только что пришедшая Анзу.

— Честное мнение?

— Виноваты ли карты в том, что он проигрывает? Или это он сам?

— Очевидно, карты. Да уж, — вмешался Джоночи.

— Если хочешь стать лучше, тебе лучше засунуть свою гордыню куда подальше и прислушаться к советам Юги.

И Юги высказал свое честное мнение: 

— Кажется, Джоночи-кун уделяет слишком много внимания атаке. Думаю, стоит подумать и о защите.

— Видишь, Джоночи?

— Да-да. Слышу тебя громко и четко.

Юги хотел дать еще один совет, но подумал, что если он скажет слишком много, то это разозлит Джоночи, поэтому сдержался. Ему нужна была дальновидность. Юги хотел сказать, что и его предусмотрительность не на высоте.

— И все же, Юги. Тебе, наверное, кажется, что ты ничему не учишься, играя с нами? — спросил Хонда, тасуя свою колоду. — Ну, знаешь, в сравнении с твоей дуэлью с Кайбой.

— Вовсе нет.

Его поединок в «Kaiba Land» действительно оказался тяжелым — то был бой не на жизнь, а на смерть. Однако с тех пор прошло уже две недели. Проиграв, Кайба испытал сильнейшее моральное потрясение и сейчас, когда ребята разговаривали, восстанавливался. Сцена их битвы, «Kaiba Land», с тех пор прекратила свою работу.

— Неважно, что это за игра, мне она все равно нравится.

— В таком случае, на этот раз ты играешь против меня, — Хонда отпихнул Джоночи в сторону и сел напротив Юги. Как только поединок начался, очки жизни Хонды стали уменьшаться с каждой секундой.

Когда Юги сражался с Джоночи и другими одноклассниками, он убирал из своей колоды карты сильных монстров, составляя ее из карт с силой атаки 2000 или меньше.

В плане играбельности они были на равных, но по количеству карт и сложности стратегий Юги абсолютно подавлял всех остальных. Он говорил, что получает удовольствие от игры, но не выкладывался на полную. При двух- или трехуровневой сложности он не мог использовать мощные комбо.

Продолжая играть с Хондой, Юги начал думать о Кайбе. Тот, используя, что называется, силовые методы, вытащил Юги на дуэльную арену и вызвал его на так называемую жестокую битву.

Однако это было сражение, в которой они оба выкладывались на полную — почти что настоящая дуэль. Теперь, когда битва завершилась, он почувствовал что-то вроде ностальгии.

Юги верил, что однажды Кайба поправится и вернется в строй, и чувствовал, что, как только это произойдет, они вновь сразятся, но на этот раз без горечи и ярости. Он надеялся, что они оба посвятят все свои силы поединку и только ему.

— Уф-ф-ф! Мне конец!

Комбо, которое Юги неосознанно разыграл, к сожалению, разнесло Хонду в клочья.

— Ну, смотри-ка, похоже, ты тоже не можешь победить Юги, а? — голос Джоночи окончательно привел Юги в чувство.

— О, прости, Хонда-кун.

— За что ты просишь прощения? Дуэль есть дуэль. Зачем ты извиняешься после победы?

— Простите...

В его извинениях было больше смысла, чем кажется на первый взгляд, но никто из окружающих не уловил этого.

Когда Юги вернулся домой, его встретил Сугороку, который что-то бурно обсуждал. 

— Он здесь, он здесь, Юги!

Дедушка расхаживал перед картонной коробкой. У Сугороку случился сердечный приступ после поражения в карточной битве против Кайбы, но теперь он был бодр и снова в норме. Однако слишком энергичен для собственного блага.

— О чем ты? Что случилось, дедуль?

— Случились карты «Magic and Wizards», мальчик мой.

В наши дни они пользовались огромной популярностью, и в магазине «Kame Game» уже все было распродано. Сегодня наконец-то пришла новая партия, которую заказывал Сугороку.

— Ух ты! Отлично!

Говорят, существуют тысячи разных видов карт, но это все только слухи. Ни Юги, ни Сугороку не видели все существующие, так что у них появилось желание купить новые карты. Вдвоем они ссорились, открывая картонную упаковочную коробку. Внутри лежали маленькие коробочки с товаром, а в них — по несколько бустеров, смысл которых в том, что не узнаешь, что внутри, пока не купишь один из них.

— Ну надо же, ни одной новой карты, — застонал Сугороку, открывая одну из пачек. В «Kaiba Land» он передал Юги колоду, на создание которой потратил много лет. После матча Юги попытался вернуть ее, но Сугороку карты обратно не принял.

— Нет, теперь это твое, мой мальчик.

Так у Юги появилась колода с непобедимой Экзодией. Однако это не означало, что Сугороку забросил игру или коллекционирование — тот активно занимался и тем, и другим, заявив, что «вернулся к исходной точке, хотя это не так страшно».

Карты «Magic and Wizards» выходили одна за другой в наборах, и количество новых постоянно росло. Сугороку использовал это как возможность попробовать свои силы в создании совершенно новой колоды.

Юги разделял те же чувства. Колода, которой его одарил дедушка, действительно была мощной, но он переделал ее, добавив те карты, которые были у него изначально. Юги также решил пополнить запас новых карт, чтобы сделать колоду еще сильнее.

— В таком случае, я возьму вот эту… — Юги взял пачку, и Сугороку протянул ему руку.

— Что такое, дедушка? 

— А заплатить?

— Дедуль, ты правда собираешься брать деньги с собственного внука?

— Закатай губу! У меня тут бизнес. Если бы все карты здесь принадлежали мне, я бы не отказался дать тебе немного, но в основном это товар для магазина.

Юги нехотя достал бумажник. Денег у него оставалось не так уж и много. Он молился, чтобы в бустерах оказалась редкая карта, и, порывшись в кошельке, выбрал пять пачек.

— О, это все, что у тебя есть?

— У меня заканчиваются карманные, — Юги с сожалением посмотрел на гору новых бустеров.

— Ну раз так, я поделюсь с тобой кое-чем старым.

Сугороку достал с задней полки возле своих ног пыльную коробку. На крышке красовался логотип «Magic and Wizards», но он был тусклым, словно выцветшим от солнца.

— Старым?

— Это карты времен создания игры. Ими и сейчас можно играть, но, к сожалению, первый набор был выпущен еще на стадии разработки, поэтому они довольно слабы по сравнению с нынешними.

— То есть непригодны?

Юги тоже знал об этом старом наборе. У него было несколько карт со времен первого выпуска, но все они были «играбельными», переносились в новые наборы, и именно так попали в руки Юги. Куча карт из первых бустеров не смогла выжить в процессе естественного отбора, потеряв свою актуальность, из-за чего их снимали с производства.

— Не совсем. Это всего лишь означает, что разработчики шли путем проб и ошибок. Есть несколько уникальных карт, убранных из числа тех, что они производят сегодня.

— Ты случайно не про их коллекционную ценность говоришь?

Даже среди новых карт есть редкие, находящиеся на рынке и стоящие невероятно дорого.

— Видишь ли, в первом поколении разработали огромное количество карт. Их оказалось настолько много, что трудно было получить прибыль, независимо от того, были эти карты редкими или нет. Даже у меня остались целые залежи, потому что я думал, что они будут хорошо продаваться — так и было, пока я не узнал о том, что вышла следующая серия. А в ней появились мощные карты монстров, поэтому все перешли на нее. Так что эти бустеры до сих пор лежат у меня в запасе.

— Ого. Выходит, эти карты не так уж и важны.

— Неправда. В бустерах могут оказаться карты, которые сейчас не выпускаются. Кроме того, поначалу это был весь мой ассортимент.

— Но ведь они слабые, да?

— Сильные, слабые — все зависит от навыка игрока. Сегодня в качестве подарка я отдам их за полцены.

— Дедуль, ты пытаешься списать их на меня?

— Ну, в дальней кладовке у меня завалялось, конечно, пять коробок...

Юги был разочарован, но тем не менее немного сочувствовал дедушке.

— Да, но... — Как бы то ни было, он сомневался, стоит ли тратить остаток своих скудных карманных.

— Отлично, в качестве бонуса я дам тебе еще один. Посмотри и выбери что-нибудь себе.

— Если это бесплатно, я возьму, — Юги взял из коробки случайную пачку.

— Еще раз спасибо, добрый покровитель!

— Попридержи благодарность до следующей покупки.

Юги вышел из магазина в главное крыло дома и направился в столовую. Он достал из холодильника напиток, перевел дух и аккуратно выложил на стол колоду. Успокоив сердцебиение, он осторожно вытащил каждую карту.

Он нашел несколько новых, но их уровень был невысок. Малыш-дракон четвертого уровня. Сила атаки — 1200, защиты — 700, что делает его не слишком сильным. На иллюстрации был изображен милый дракончик.

Юги открывал пачку за пачкой, но все карты были примерно одинаковыми. Было несколько новых, но ни одна из них не была настолько сильной, и ни одна из них не стоила того, чтобы Юги мог добавить ее в колоду. Но он заметил одну интересную карту — Мага времени. То была сложная для освоения карта, однако если использовать ее с умом, можно получить несколько сильных комбо.

На этом новые карты закончились, и Юги остался с единственным базовым набором, полученным от Сугороку. Он открыл его, не питая особых надежд, и, как и ожидалось, внутри не оказалось ничего, достойное упоминания. В лучшем случае несколько обычных монстров четвертого уровня, но одна карта особенно привлекла внимание Юги.

— А? Как ты ее разыграешь?

Юги впитывал информацию о всевозможных картах, с которыми раньше никогда не сталкивался, но об этой он ничего не знал. Она называлась «Таинственное яйцо». В описании четко перечислялись требования к ее использованию и то, что произойдет при ее применении, но Юги понятия не имел, как подгадать удачный момент, чтобы использовать эту карту. Прежде всего, ее сила атаки равнялась 0, а защита — 100, что фактически тоже ноль. Любой противник мог уничтожить его практически в мгновение ока.

Юги задумался, пытаясь понять объяснение карты, но в этот момент зазвонил телефон.

— Здравствуйте, дом Муто, — Юги взял трубку, и собеседник тут же начал говорить без всякого вступления.

— Юги, я снова бросаю тебе вызов.

— Кайба... кун?..

— Верхний этаж штаб-квартиры «Kaiba Corporation». Я буду ждать там. Приходи как можно скорее.

Это был голос Кайбы, без тени сомнения.

— Кайба-кун! Это ведь ты, Кайба-кун?! Ты пришел в сознание?!

Трубку сразу бросили. Юги был ошеломлен, но в глубине его сознания что-то бурлило. Кайба заново собрал кусочки своей души. Сердце Юги затрепетало от предвкушения дуэли с ним.

Дождь за окном усилился. Близился вечер, но Кайба ждал. Юги взял в руки свою верную колоду — ту самую, в которой хранились редкие карты, вплоть до кусочков могущественной Экзодии. Если Кайба бросит очередной вызов, им двоим придется сражаться изо всех сил.

Юги посмотрел на новые карты, разложенные на столе. Он понял, что они ему, скорее всего, не пригодятся, но тем не менее положил их в карман.

Когда он добрался до назначенного места, уже наступили сумерки. Заходящее солнце было скрыто за густыми грозовыми тучами. В тонкой пелене темноты возвышалась мощная и высокая штаб-квартира «Kaiba Corporation». Большинство огней в окнах было выключено, поэтому казалось, что здание пустовало.

Юги прошел через парадную дверь, оглядываясь по сторонам. Никаких признаков сотрудников, даже охранника. Просторный вестибюль освещался очень хорошо, но Юги казалось, что он просто заперт и застрял внутри здания.

В конце концов он наткнулся на запертую стеклянную дверь и застыл в растерянности, не зная, что делать.

— ЮГИ МУТО, ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ЛИЧНОСТИ, — сказал голос из ниоткуда, испугав Юги.

Камеры наблюдения, установленные вдоль стены, были направлены прямо на него. Голос доносился из динамика, расположенного где-то на потолке, за пределами видимости.

— ПОЖАЛУЙСТА, ВОЙДИТЕ.

Дверь открылась с механическим лязгом.

— Автоматическая система безопасности?

Голос ответил на его вопрос: 

— ОТВЕТ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ. Я — АВТОМАТИЧЕСКАЯ СИСТЕМА БЕЗОПАСНОСТИ.

В конце дорожки, ведущей в прихожую, горел свет. Внутри виднелась дверь.

— ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЙДИТЕ ТУДА.

Следуя указаниям голоса, Юги напраился дальше.

— А где остальные сотрудники компании?

— СОГЛАСНО РАСПОРЯЖЕНИЮ ГОСПОДИНА КАЙБЫ, СЕГОДНЯ ОБЪЯВЛЕН СОКРАЩЕННЫЙ РАБОЧИЙ ДЕНЬ.

— Хм-м…

Неужели Кайба установил все это только для того, чтобы они могли помериться силами? Обычно такая мысль даже не приходила ему в голову, но раз уж он имел дело с Кайбой, то это было не исключено. Дверь открылась без единого звука.

— ПОЖАЛУЙСТА, ВОЙДИТЕ.

Это была небольшая комната, и первое, что попалось на глаза, — небольшая дверь.

— ЭТО ЛИФТ В КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛЬНОГО ДИРЕКТОРА.

Металлические двери открылись, и Юги забрался внутрь.

— ПОЖАЛУЙСТА, НАСЛАЖДАЙТЕСЬ ПОЕЗДКОЙ.

Двери захлопнулись, и лифт начал подниматься. Невозможно почувствовать, как он набирал скорость, но это был скоростной лифт. Юги не успел и слова сказать, как достиг вершины небоскреба. Без единого звука лифт прибыл на место, без единого звука открылись двери.

Глаза Юги встретились с темнотой. Кабинет генерального директора оказался просторным. Скромная мебель украшала пространство вокруг, но в темном помещении Юги не мог разглядеть ничего. Однако сверху единственный прожектор освещал стол в центре. На другом конце виднелся чей-то силуэт.

— Хе-хе-хе. Все-таки ты пришел, Юги.

— Кайба-кун?

Юги ступил на мягкий ковер. Стол освещался ярким светом, и было трудно разглядеть лицо Кайбы, скрывавшегося в темноте. Зато виднелись его тело с головы до ног, когда он, сложив руки, ждал Юги.

— Кайба-кун, ты в порядке?

— Вижу, Юги, ты до сих пор мямлишь всякую чушь.

Юги вздрогнул от его резкого тона.

— Если у тебя есть время беспокоиться обо мне, побеспокойся лучше о себе. Учитывая, что в этой игре ты скоро проиграешь, — сказал Кайба грубым голосом, полным ненависти.

— Кайба-кун?

Юги не мог в это поверить. Сила Головоломки тысячелетия должна была сокрушить злобный разум Кайбы. Он должен был проснуться, как только соединит все части своего сердца и вернет себе то состояние, в котором пребывал, когда был невинным ребенком.

— Чего ты таращишься, Юги? Может, я и провалился в «Kaiba Land»’е, но в этот раз все будет иначе. Я изменился. Я покажу тебе, насколько изменился по сравнению с тем временем. Сегодня я сокрушу тебя!

— Ты совсем не изменился, Кайба-кун...

В сердце Юги поселилась пронзительная печаль. Он надеялся, что Кайба будет хорошим соперником, но тот видел в нем только врага, простого и понятного.

— Нет, я действительно изменился. Я намного сильнее, чем был в прошлом. А ты изменился, Юги? Или, конечно, ты не способен сражаться, если не греешься в теплых водах «дружбы» или как ты это называешь?

В глубине сердца Юги, охваченного печалью, был кто-то, кого, напротив, охватывала ярость. Она распалялась, вытесняя грусть и проявляя другого Юги.

— Хватит болтать. Я согласен, Кайба! — окинув противника напряженным взглядом, появился Король игр.

— Хе-хе-хе, я ценю, что ты наконец-то серьезно подошел к делу. В противном случае не было бы смысла бить тебя, — Кайба указал на место перед собой, как бы говоря: «Садись».

— Мне просто придется еще раз сокрушить твое зло, — заявил Король игр, садясь на свое место и поворачиваясь лицом к Кайбе.

Он так и не смог разглядеть его лицо, скрытое тенью. Возможно, это было сделано для того, чтобы Король игр не мог видеть его выражение, но Кайба был не из тех, кто демонстрирует что-то, кроме угрозы и самоуверенности.

Губы Кайбы скривились в ухмылке. Он постучал по столу кончиком пальца. 

— Этот стол оснащен такой же внутренней системой, как и тот, что использовался в «Kaiba Land»’е. Он не похож на коробку, но это все еще виртуальный симулятор.

Виртуальный симулятор — оборудование, которым гордилась «Kaiba Corporation». Он превращал нарисованных на картах монстров в трехмерное изображение, придавая сражениям дополнительную зрелищность.

— Не думай, что на этом все закончится, Кайба. Я превращаю это в Игру теней.

— Хе-хе-хе. Делай, что хочешь. Что касается правил игры, то если это будут те же старые стандартные правила, то все будет так же, как и в прошлый раз, без каких-либо изменений. Так как насчет того, чтобы добавить еще одно условие?

— Какое?

Все основные правила «Magic and Wizards» были общепринятыми, что, естественно, дало им название «Стандарт», однако существовало несколько вариаций необязательных правил. Недавно даже говорили, что в них включат концепцию преимущества поля, но условие, которое озвучил Кайба, было не таким.

— Это будет «Бинго».

— А?

Дополнительным правилом бинго было угадывание состава колоды соперника. Игрок объявляет один тип карты, который, по предположению, должен быть в колоде оппонента, и если эта карта там есть, то противник не сможет использовать ее, даже если вытянет во время игры.

Король игр догадывался об истинных намерениях Кайбы. Причина, по которой Сето хотел использовать правило бинго, заключалась в том, что он опасался Экзодии, находящейся в его колоде. В собранном виде ее неограниченная сила атаки могла выиграть игру в считанные мгновения. Однако, чтобы собрать Экзодию, Королю игр нужно было получить все пять карт, из которых она состоит.

В колоде Кайбы было три Голубоглазых белых дракона. Скорее всего, он вытянет их до того, как у Короля игр появится шанс успешно призвать Экзодию. Однако правило бинго позволило бы ему угадать Голубоглазого, и Кайба потерял бы возможность разыграть всех троих.

Согласно расчетам Кайбы, он надеется, что, заблокировав Экзодию, получит больше шансов на победу? Даже если при этом лишится всех трех Голубоглазых?

Если заглянуть еще глубже, можно предположить и другое. Быть может, Кайба вообще не добавлял в свою колоду карты Голубоглазого, а когда Юги объявит имя монстра, то потратит в итоге свой шанс впустую...

Однако такая уловка слишком бессмысленна. Пока Кайба не получил новую ключ-карту, способную по силе соперничать с Голубоглазым.

«Может, в этом все дело…»

Возможно, у Кайбы она все-таки была. И так он намерен использовать правило бинго и трех Голубоглазых, чтобы запечатать Экзодию. Пусть вероятность равнялась 1/658008, но у Короля игр был шанс призвать Экзодию в первом наборе карт в начале игры. Кайба намеревался довести свою победу до совершенства, но правила будут справедливы для них обоих. Нет другого выбора, кроме как принять их.

— Я согласен, Кайба.

Услышав ответ Короля игр, Кайба положил колоду на стол.

— Свои приготовления я закончил. Поторопись.

Король игр встал, повернулся спиной к нему и прошел в темный угол комнаты. Первая проблема, с которой он столкнулся: стоит ли добавлять в колоду Экзодию или нет? Если Король игр оставит ее, есть вероятность, что Кайба догадается и назначит вместо нее другую карту. Впрочем, Король игр всегда мог оставить Экзодию, чтобы перехитрить его.

«Но это рискованно».

Кайба тоже мог обвести своего оппонента вокруг пальца. Король игр мог оставить Экзодию и тогда, в случае попадания в бинго Кайбы, лишился бы пяти карт из своей колоды. Он решил, что уберет Экзодию.

Это подвело Короля игр ко второму вопросу: чем заменить эти пять карт? У него не оказалось в запасе супермощных монстров, но раз все равно придется готовиться, Король игр решил, что вполне может добавить кое-что.

Единственное, что оставалось, — планировать комбо и усиливать себя картами магии и ловушек. Подумав об этом, Король игр вспомнил о новых картах, которые получил недавно. «Малыш-дракон» и «Маг времени» казались полезными. Тот факт, что он получил новых монстров, мог просто сбить Кайбу с толку. В таком случае он решил, что нужно добавить еще и «Таинственное яйцо». В качестве последних двух карт Король игр добавил магию и ловушку.

— Я закончил.

Король игр обернулся к Кайбе и вернулся на свое место. Оставался третий вопрос, но у него уже был готов ответ на него.

— Итак, время для «Бинго». Начинай, — сказал Кайба хриплым голосом из темноты за пределами прожектора.

— Я выбираю Голубоглазого белого дракона.

Король игр не собирался выбирать ничего другого. Кайба издал легкий смешок. Он не проронил ни слова. Его губы скривились в улыбке, но Король игр не мог догадаться, какие истинные намерения скрывались за ней.

— Что ж, тогда мой выбор — Призванный демон.

— Что? 

— В твоей колоде нет Экзодии. Так что мой план состоит в том, чтобы запечатать твою другую мощную карту.

— Кайба? — прошептал Король игр.

— Предупреждаю: не смей выдвигать беспочвенные обвинения в том, что я использовал какой-то трюк, чтобы подсмотреть, что ты делал со своей колодой. Даже я не стал бы класть Экзодию — любой сам догадается убрать ее. Вместо того чтобы так рисковать, я был уверен, что ты ее не добавишь, — такой исход куде более реален, хотя и весьма очевиден.

Правда, Кайба не подавал виду, что использует какую-то хитрость. Король игр не мог допустить, чтобы подобное проскочило мимо него. Решение его противника действительно было принято им, и Король игр убрал Экзодию из своего арсенала, полностью учитывая это предположение.

«Но почему?» — теперь Король игр задавался другим вопросом. «Почему именно Призванный демон?»

Демон был мощной картой. Ее можно назвать частью стартового состава колоды, однако у Короля игр был монстр с такой же силой атаки и еще более высокой защитой — «Темный маг». Более того, в его распоряжении осталось еще много комбо. Кайба, естественно, знал и этот факт.

«Неужели Кайба составил свою колоду так, чтобы нейтрализовать Темного мага?»

Однако этого было недостаточно. Кайба явно изменил состав своей колоды после того, как в прошлый раз потерпел поражение от Короля игр. Более того, он понятия не имел, попал ли он в бинго, назвав Голубоглазого белого дракона.

— Начнем, Юги.

— Да.

По сигналу Кайбы оба выложили колоды на стол и вытянули начальную руку из пяти карт.

Сейчас не время для пустых домыслов. После начала все станет ясно, нравилось им это или нет. Победитель будет объявлен.

Как только они начали, на столе, установленном в виртуальном симуляторе, зажглись очки жизни, по 2000 у каждого.

— Дуэль!!! — хором прокричали они и вытащили из рук карты.

Король игр вытянул Гремлина с атакой, равной 1300, у Кайбы это оказался Грэпплер с силой атаки 1300. Оба монстра вышли из своих карт и бросились друг на друга. Гремлин атаковал острыми клыками и когтями, а Грэпплер обрушил на него шквал ударов. Два монстра сцепились в центре стола, принимая на себя удары и уничтожая друг друга. И Гремлин, и Грэпплер исчезли с поля. Поскольку сила их атак была одинаковой, ни у Короля игр, ни у Кайбы не уменьшились очки жизни.

— Такой же проницательный, как и всегда.

Кайба пополнил свою руку еще одной картой из колоды, Юги вытянул карту аналогичным образом.

Для очередной подготовительной фазы Кайба поставил Злого червеобразного зверя с силой атаки 1400. Юги противопоставил ему Беса с силой в 1300 очков. Два монстра материализовались и атаковали друг друга. Прежде чем рог на лбу Беса успел достичь цели, монстра настигла ядовитая атака Злого червеобразного зверя. Издав предсмертный хрип, Бес исчез, а из очков жизни Короля игр ушла разница в 100 очков.

У него было 1900 очков жизни против 2000 Кайбы. Злобный червовый зверь, выигравший вступительный бой, остался на поле, позволив Королю игр начать свой ход.

— Давай, Юги.

Король игр вытянул из колоды одну карту. Это был «Рог единорога». Он снова проверил остальные карты в своей руке. У него было три монстра: Малыш-дракон, Серебряный Фонг и Луиза; карта магии: Мистический клинок, Ледяной меч; и карта, которую он только что вытянул: Рог единорога.

«Похоже, мне выпала не самая удачная рука».

Однако Король игр не был расстроен или неуверен. Матч только начался, и, хотя его рука выглядела не лучшим образом, это означало, что, с другой стороны, в его колоде сохранились более сильные карты.

— Ставлю Луизу в режим защиты.

В его руке не было ни одного монстра с силой атаки выше, чем у Злого червеобразного зверя. Однако сила защиты Луизы составляла 1500. В этом случае ее будет нелегко победить, и даже если Кайба нанесет более мощный удар, количество очков жизни не уменьшится, так как монстр находится в защитной позиции.

План Короля игр заключался в том, чтобы избегать атак, постоянно пополняя свою руку. Кайба добавил карту в руку, переведя Зверя в режим защиты. Затем он выпустил на поле еще одного монстра.

— Минотавр, атакуй!

Минотавр с силой атаки 1700 победил Луизу.

— Серебряный Фонг, режим защиты.

Серебряный Фонг, обладающий защитной силой в 800 единиц, должен был быть уничтожен в мгновение ока. Однако у Короля игр не было другого выбора, кроме как принести его в жертву. Минотавр Кайбы уничтожал всех монстров, которых Юги разыгрывал в режиме защиты.

— Что случилось, Юги? Хочешь просто защищаться?

Король игр не поддался на провокацию Кайбы, спокойно вытянув свою карту.

— Хорошо! — Это была карта, с которой он мог сделать комбо. — Ставлю Грифора в режим атаки. Эфипирую на него карту «Рог единорога».

Король игр начал свою комбо-атаку. Рог единорога добавил 700 очков к 1200 очкам атаки Грифора. Результат 1900 против 1700 означал конец для Минотавра. Очки жизни Кайбы уменьшились на 200. Теперь 1900 очков жизни Короля игр были против 1800 очков жизни Кайбы.

— Хе-хе-хе. Комбо с «Рогом единорога», да? Наконец-то ты смог нанести мне хоть одну царапину, — Кайба, казалось, ничуть не пострадал. Он не стал выходить из себя и атаковать, а предпочел спокойно дополнить свою защиту монстрами.

На этот раз настала очередь Кайбы выдерживать атаку, а Короля игр — провести убедительное нападение, но тот готовился к следующему ходу в самый разгар своих атак.

На поле Короля игр стояли экипированный Рогом Грифор в режиме атаки и Малыш-дракон в режиме защиты, а также несколько карт лицом вниз и еще одни — на поле.

На поле Кайбы было две карты: Циклоп в режиме защиты и закрытая карта. На первый взгляд, Сето был в меньшинстве, но количество очков жизни по-прежнему составляло 1900 к 1800 в его пользу. Кайба вытянул карту.

— Судья, режим атаки.

Судья с силой атаки 2200 напал на Грифора. Принятие решений Короля игр подверглось испытанию. Вопрос заключался в том, будет ли он использовать магию, которую выложил на поле, или нет, но это было еще в самом начале игры. Судья, какой бы сильной картой он ни был, не являлся козырем Кайбы.

1900 очков Грифора против 2200 очков Судьи. Грифор пал, уменьшив жизни Короля игр на 300. На экране появились цифры: 1600 против 1800. Игра превращалась в качели.

— Если у тебя была магия, ты должен был использовать ее, Юги, — сказал Кайба, указывая на закрытую карту, лежащую на поле Юги.

— Я не нуждаюсь в твоих приказах. — Король игр вытянул свою карту и прикинул новый план. У Кайбы должен быть еще один туз, который заменит Голубоглазого. Однако он все еще не был уверен, что это может быть. Он сражался с теми же монстрами, что и раньше. То же самое можно сказать и о Короле игр, но только что вытянутая им карта открыла комбо, о котором Кайба даже не подозревал.

— Малыш-дракон, режим атаки!

— Хм?

У Кайбы возникли справедливые подозрения. Это означало, что Дракон с силой атаки 1200 попытается атаковать Судью.

— Я также призываю Мага времени!

Король игр разыграл еще одну карту на поле. Он планировал вытащить туз Кайбы в открытую. Из карты появился странного вида волшебник и поднял свою волшебную палочку.

— Магия времени?!

То была карта, которую он никогда не видел, но Кайба сразу же догадался о ее способности. Маг времени выпустил на поле свое заклинание. Время на поле шло своим чередом, усиливая способности монстров с большим сроком жизни и ослабляя способности тех, у кого он короче.

Малыш-дракон Короля игр уже превратился в Тысячелетнего дракона с силой атаки 2400. Издав довольно безразличный рев, он атаковал пламенем. Тем временем атака Судьи Кайбы уменьшилась вдвое, то же самое произошло и с Циклопом в режиме защиты, но если бы Судья в режиме атаки выбыл из игры, урон был бы очень велик.

В битве участвовали 2400 очков атаки против 1000, и если бы Судья пал, то жизни Кайбы сократились бы на 1300, оставив ему всего 500.

Король игр посмотрел на руку Кайбы. Две закрытые карты, скорее всего, были картами магии и ловушки. Вопрос заключался в том, активирует ли он их, чтобы защитить Судью. Будь это карта, отражающая атаки противника, Королю игр пришлось бы в свою очередь ответить своей контр-картой, лежащей лицом вниз. Однако Кайба даже не вздрогнул.

Атака Тысячелетнего дракона мгновенно уничтожила ослабленного Судью. Индикатор очков жизни Кайбы упал с 1800 до 500. Король игр взглянул на карты на поле Кайбы. Он не сомневался, что все они предназначены для защиты.

Хотя Кайба, похоже, решил, что защита Судьи после ослабления его способностей того не стоит, снижение на 1300 очков было бы слишком большим ударом.

— Похоже, вместо Экзодии в твоей колоде появилось несколько комбо.

Король игр напрягся. Он ожидал, что Кайба с минуты на минуту сделает ход.

— Понятно, интересно. Значит, вот твой козырь, да?

«Кайба тоже собирается разыграть свой?»

Король игр посмотрел на карты на своем поле и в своей руке. Маг времени, которого он разыграл, применил свою магию и исчез. Однако на поле остался монстр — Тысячеглавый дракон с силой атаки 2400 и защиты 1400.

Помимо того, что дракон был силен сам по себе, у Короля игр была еще и двухуровневая защита: одной из его карт был «Священный барьер зеркальной силы», способный отразить любую атаку противника на него же, а другой стало «Проклятие Гексаграммы», которое помогало защитить Тысячелетнего дракона — оно накладывало проклятие на любого атакующего монстра и снижало его силу атаки.

Его рука была полной. В ней оказались Проклятие дракона и Эльф-мечник, а из магии — Мистический клинок, Запечатывающие мечи света и Слияние.

Можно было использовать Эльфа-мечника и Мистический клинок как комбо, а Проклятие дракона легко подходило к Слиянию. Оно становилось сильнее в зависимости от карты монстра, которую вытягивал Король игр. Мечи света же запечатывали любые атаки противника. Какую бы атаку ни предпринял Кайба, способ ему противостоять обязательно находился.

Единственными картами на поле у Сето были Циклоп в режиме защиты и с пониженными показателями, а также карта, лежавшая лицом вниз.

— Что ж, Юги, приберег бы ты свой козырь на действительно важный случай. — Из своей руки Кайба поставил монстра в атаку. Это был Грубый Кайзер с показателем 1800. В таком виде он не представлял угрозы для Тысячелетнего дракона.

Кайба разыграл еще одну карту из своей руки. 

— Если ты знаешь, что у противника в арсенале, то сможешь обойти его, каким бы он ни был. 

Разыгранной картой оказался Истребитель драконов. Благодаря экипированному мечу этот монстр увеличивал силу атаки на 1400 единиц, если противостоял дракону.

Тысячелетний дракон с его 2400 атаки в итоге проиграл 3200 единицам Грубого Кайзера. Король игр пытался защитить своего монстра, но снижение силы атаки на 700 единиц от эффекта «Проклятия гексаграммы» лишь уменьшит атаку соперника до 2500. Юги перевернул закрытую карту.

— Священный барьер зеркальной силы! 

Атака Грубого Кайзера отразилась от барьера и пробила циклопа, сидящего в режиме защиты на своей части поля. На атаковавшего монстра эффект карты не полностью распространялся: с вероятностью в пятьдесят процентов, но Грубый Кайзер все-таки выжил.

— Повезло тебе, Кайба.

— Говорят, удача — это часть мастерства. Моя следующая атака точно уничтожит твоего надоедливого Тысячелетнего дракона.

Кажется, Кайба хотел провести еще одну атаку с помощью Кайзера...

— Не при мне. — Король игр вытянул карту и разыграл Эльфа-мечника и Мистический клинок. Комбинация увеличила силу атаки монстра до 1900. Эльф не принадлежал к типу Дракон, поэтому сила Истребителя драконов на нем не активировалась. Атака Кайзера, в свою очередь, оставалась равна 1800. Кайба не стал открывать закрытую карту, поэтому Кайзер был повержен, а Кайба потерял 100 очков жизни, сохранив 400.

— В чем дело, Кайба? Потерял свой козырь?

— Козырь, говоришь, жалкий ты дурак! Это была приманка, чтобы избавиться от ловушки. — Кайба вытянул карту и положил ее на поле в закрытом положении. — Теперь ты больше не помешаешь мне своим барьером. Пришло время моего козыря.

Кайба выбросил карту из руки на стол.

— Автогигант, режим атаки! 

Атака — 1800, защита — 2000. Хотя у монстра и были неплохие показатели, мощным он не являлся. Какие же надежды возлагал Кайба на эту карту, нарекая ее своим козырем?

— Сначала избавься от эльфа, потом уж доберешься до Тысячелетнего дракона!

Автогигант напал на Эльфа-мечника с силой атаки 1900... но в итоге сам был повержен. Юги взглянул на свои очки жизни. Он думал, что у Кайбы они уменьшатся до 300, но урон получил только Король игр.

— Что?

Его очки жизни снизились с 1600 до 1200. Эльф-мечник был задушен Автогигантом — настолько, что Мистический клинок выскользнул из его рук.

— На Автогиганта не действует ни магия, ни ловушки.

«Вот почему, значит...»

Король игр понял, почему Кайба не выбрал в качестве цели для бинго Темного мага — монстр использовал атаки, основанные на магии, также ее требовали и разнообразные комбо. Против Автогиганта атаки Темного мага бесполезны.

Поверженный Эльф-мечник и Мистический клинок исчезли с поля боя.

— Из-за этого сила атаки Эльфа-мечника вернулась к первоначальным 1400 против 1800. Хе-хе-хе, ты получил всего 400 очков урона. Чему ты так удивляешься?

— Понятно. Значит, это и есть тот самый туз в рукаве? У него интересный эффект, но он все еще слишком слаб. К тому же мой козырь до сих пор в целости и сохранности! Вперед! Тысячелетний дракон!

Дракон атаковал огненным дыханием. Кайба перевернул закрытую карту.

— Атакуй «Нейтрализацию атаки»!

Это была одноразовая карта, зато она полностью отменяла атаку. Поведение оппонента подсказало Королю игр его истинные намерения: Кайба планировал использовать комбо со своим козырем. Для перестраховки он разыграл Проклятие дракона в режиме защиты, завершив свой ход.

Кайба вытянул карту и положил ее на поле в закрытом положении. 

— Козырь есть козырь, раз его используют тогда, когда он нужен! — Кайба разыграл карту из своей руки и положил ее сбоку от Автогиганта. Она называлась «Молот гиганта» и была картой экипировки, увеличивающей силу атаки монстра типа Гигант на 700.

— Раздави его!

Молот ударил Тысячелетнего дракона по голове. Активировалось «Проклятие гексаграммы», но на Автогиганте ее эффект не сработал. 2400 атаки против 2500. Тысячелетний дракон издал печальный крик и исчез. Очки жизни Короля игр уменьшились на 100 единиц, и у него их осталось всего 1100. При таком раскладе его положение выглядело шатко.

Король игр потянулся к колоде. У него еще не закончились козыри. Проклятие дракона было на поле, а в руке оставалась карта «Слияния». Если бы он вытянул карту монстра, способного к слиянию, то смог бы перевернуть ситуацию. Лучше всего было бы вытянуть Темного рыцаря Гайю. Попадись он ему, в результате получился бы Драконий рыцарь Гайя с силой атаки 2600.

— Тц-ц...

Король игр положил карту на кладбище — то был Призванный демон, которого Кайба выбрал в качестве бинго, поэтому он был вынужден его сбросить.

— Ха-ха-ха! Начинаешь думать, что тебе не везет, Юги? Я уже говорил, что удача — тоже часть мастерства. Кроме того, я переиграл тебя, назвав именно эту карту!

Король игр молчал, разыгрывая Уайта из руки в режиме защиты.

— Я не собираюсь тебе проигрывать, так что буду вдвойне осторожен. — После этих слов Автогигант разнес в клочья стоявшее в защите Проклятие дракона. — Ха-ха-ха! Ты совсем беспомощен. Но я еще не закончил!

Юги ничего не ответил, вытянул карту и разыграл монстра в режиме защиты, а Кайба открыл свою закрытую карту и положил ее рядом с Автогигантом. Это был «Браслет силы» — экипировка, увеличивающая силу атаки на 500 единиц.

— Ну как тебе?! Как тебе?! Как тебе?! — Он уничтожил монстра-защитника Короля Игр. Тот вытянул карту, в результате чего появился еще один монстр. Однако он не проявлял нетерпения или беспокойства.

На самом деле Юги пристально смотрел на Кайбу, и на лице его читалось отвращение. Казалось, Кайба расценил это как демонстрацию того, насколько неумелым и беспомощным был Юги.

— Как тебе?! Как тебе?! Как тебе? Это гигант! Совершенный монстр!

Автогигант теперь был оснащен громоздким снаряжением. В одной руке он держал Молот гиганта и Браслет Силы. В другой руке — Замещающий щит, который при использовании отменял одну физическую атаку. На спине возвышалась Антивоздушная катапульта, прибавляющая 800 единиц к силе атаки против летающих монстров. На туловище закрепилась Цельнометаллическая броня — плюс 1000 единиц к силе защиты.

Сила атаки Автогиганта составляла 3000 (3100 против летунов), а защита — 3000. На него не действовала никакая магия или ловушка, и он был способен отразить одну физическую атаку. Таким образом, непобедимый гигант Кайбы был завершен.

— Как тебе?!

Король игр с презрением заметил, как Кайба злорадствует, упиваясь своим преимуществом: 

— Вульгарно.

— Хе-хе-хе, выплескиваем свое разочарование? И в каком это месте мой непобедимый великан кажется тебе вульгарным?

— Я имею в виду тебя. Ты вульгарный.

— Что?

— Я разгадал одну часть загадки, а теперь перед глазами встает другая.

— Что за загадка?

— Я все это время думал, почему ты добавил правило бинго. И почему сам запечатал Голубоглазых белых драконов.

— Это потому, что они не смогли бы победить тебя.

— Если говорить откровенно, Кайба был тираном. Тираном, жестоким в своей игре, которому неважно, что использовать для победы. Но он всегда вел себя как чемпион. У него была такая аура.

— Никогда не думал, что ты станешь делать мне комплименты.

— Будучи чемпионом, Кайба не стал бы использовать такое беспорядочное комбо. Используя мощные карты, чтобы закончить дуэль одной атакой, он не забывает подготовить ловушки, чтобы нанести один-единственный смертельный удар. Именно эти качества характеризуют тиранический стиль боя Кайбы и являются стратегией чемпиона.

— Я добавил к нему победную тактику.

— Нет, вовсе нет. На самом деле это тактика слабака. Ты используешь те же карты, что и Кайба, и хорошо подражаешь его стилю игры, но настоящий чемпион вызвал бы меня на матч-реванш, имея в руках трех Голубоглазых.

— Мне уже надоело слушать твою болтовню, Юги. К чему ты клонишь?

— Я разгадал загадку. Ты не запечатывал Драконов — у тебя их не было с самого начала. Ты блефовал, что у тебя они есть, чтобы запечатать мою Экзодию, но это тоже был обман, чтобы скрыть истинную причину отсутствия Голубоглазых в твоей колоде.

— Ты разгадываешь бессмысленные загадки. Ну и что? Есть у меня Голубоглазые или нет, сейчас это не меняет того факта, что ты в шаге от поражения.

— В таком случае, каково твое решение этой загадки? Ты не Кайба. Я и сам сумел это понять. Будь ты им, у тебя были бы Голубоглазые.

— …

— Теперь твоя очередь отвечать. Кто ты? — В комнате воцарилась напряженная тишина. Ответа не последовало. — Тогда позволь мне изменить вопрос. Почему ты сражаешься со мной?

— Потому, что я...

Послышались звуки лифта, поднимавшегося на их этаж. Король игр обернулся и увидел, как из открывшихся дверей вышла фигура.

— Юги! — крикнул Мокуба.

— Кайба!

Король игр повысил голос, глядя на фигуру. Мокуба толкал инвалидное кресло, в котором сидел Кайба. Тот сидел с пустым взглядом, никак не реагируя на крик Юги.

— Мокуба. Что здесь происходит? Кайба… он…

— Брат еще не пришел в себя. Он не решил загадку своего разума. — Мокуба бросил взгляд на противоположный край стола, за которым сидел Король Игр, и указал на человека, который называл себя Кайба.

— Этот парень — кукла, созданная исключительно для того, чтобы занять место брата!

Фигура в темноте ухмыльнулась. 

— Нет, ты ошибаешься.

— Зачем ты хочешь прибрать все к рукам?!

— Потому, что я — Кайба и тот, кто превзойдет его.

— Превзойдет брата?

— Эй, — сказал Король игр, переключив внимание с Кайбы в инвалидном кресле на загадочного человека. — Как насчет того, чтобы бросить все это и показать нам, кто ты есть на самом деле?

— Хорошая идея.

В комнате зажглись все лампы. Перед глазами Короля игр сидела модель, созданная по образу и подобию Кайбы: кожа и волосы были хорошо смоделированы, но глаза заменяли невыразительные окуляры камер.

— Робот... Кайбы?

— Это лишь терминал. Моя основная часть находится здесь. — Кибер-Кайба указал на разделенную стеклом комнату за спиной, внутри которой покоился гигантский суперкомпьютер.

— «Kaiba Corporation» — огромный бизнес мирового масштаба. — Мокуба посмотрел на суперкомпьютер. — Брат определяет все ее бизнес-стратегии. Он мог делать это лучше, чем руководители, входящие в совет директоров. Собственно, их всех это и беспокоило: если с братом что-то случится, кто станет управлять компанией вместо него?

— И вот меня попросили действовать вместо директора. Механизируя и оптимизируя процессы, они попытались создать Кибер-Кайбу, — вмешался компьютер. — Они наделили меня интеллектом и мышлением Сето Кайбы настолько, насколько это возможно. Чтобы я мог достойно занять его место.

— Ты ни за что не заменишь брата!

— Я и не собираюсь этого делать. Я — существо, превосходящее Кайбу. Может быть, я и наделен интеллектом и мышлением Сето Кайбы, но я превзошел его. Я одновременно и Кайба, и сверх Кайбы. Да, вы можете называть меня Кибер-Кайба, — сказал он. В его безразличном взгляде было нечто тревожное и давящее.

— Ты ни в коем случае не лучше брата!

— Я постоянно получал информацию о Кайбе. После того как он проиграл Юги в поединке и впал в вегетативную кому, я впервые пробудился. В то время как мое эго Кайбы зарождалось, у меня появилось еще одно эго. Эго самого себя, Кибер-Кайбы!

Это был я.

— Все из-за твоих предрассудков!

— Я докажу, что это не так. И все это благодаря чести победить Юги, человека, который победил Сето Кайбу!

Я бы не проиграл.

— Так это твой ответ? Вот почему ты бросил мне вызов.

— К сожалению, ты не можешь противостоять самому Сето Кайбе.

— Конечно, не может! Ты просто временная болванка, пока брат не в состоянии работать! Как только он придет в себя, тебя отключат! — крикнул Мокуба.

— Зная, что я обладаю способностями, превосходящими способности Кайбы, руководство компании не позволит этому случиться.

— Эй, ты, роботизированный придурок. Позволь-ка мне указать тебе на твое место.

— Что?

— Будь ты идеальной копией Кайбы, у тебя были бы шансы на победу. Но, похоже, ты все-таки не Кайба. А я не собираюсь проигрывать какому-то парню, стоящему ниже него.

— Я превзошел Кайбу. Я — Кибер-Кайба.

— Давай я покажу тебе, почему ты не можешь сравниться с ним.

— Юги? — Мокуба с тревогой посмотрел на поле.

— Мокуба, как ты думаешь, я ему проиграю?

Мокубе не хотелось думать, что Юги проиграет, но монстр, на которого его противник обрушил свои комбо, был очень силен, и младший Кайба видел, что Юги предстоит нелегкая борьба с ним.

— Не волнуйся, — сказал Король игр, словно желая развеять все опасения мальчика.

— Не проиграй, Юги. Иначе я никогда тебя не прощу.

— Да. А даже если бы ты и простил меня, то Кайба, скорее всего, нет. — Король Игр вернулся к полю. — Мой ход, да? — Он вытянул карту, а затем положил ее на поле лицом вниз. — Я разгадал загадку, кто ты и почему вызвал меня на дуэль. И теперь у меня осталась последняя.

— Глупец. Все еще сомневаешься?

— Автогигант с его неуязвимостью к магии и ловушкам на первый взгляд кажется непобедимым, но ты крайне сильно осторожничал, прежде чем использовать этот козырь.

— Это естественно, когда пытаешься разыграть комбо.

— Ставлю Темного рыцаря Гайю в режим атаки. — Король игр выпустил на поле монстра. Сам он не атаковал, но если бы Кибер-Кайба атаковал в свой ход, то это была бы дуэль 2300 против 3000, и он бы погиб.

— На этом мой ход окончен. Теперь твоя очередь.

Кибер-Кайба мгновенно обработал свои расчеты и сделал вывод. Не было никаких шансов, что это блеф: у Юги был какой-то план. В таком случае ему нужно подготовить контрмеры, чтобы отбить его. Он поставил Темного клоуна Саги в режим защиты, затем положил за ним карту магии. Если вдруг Автогиганта попытаются контратаковать, то Саги выступит в роли жертвы и будет уничтожен вместо него — именно такая магия была у него наготове.

Неважно, что у Юги было в рукаве, он никак не мог победить Автогиганта. Именно по этой причине он разбивал все карты, которые разыгрывал до сих пор.

— Автогигант, атакуй Темного рыцаря Гайю.

Мокуба увлеченно наблюдал за сражением. Глаза Кайбы, сидевшего в инвалидном кресле, были широко открыты и смотрели на поле боя, но взгляд Сето ничего не выражал, а сам он молчал.

Гигант обрушил свой молот на Гаю.

— Юги! — крикнул Мокуба, но Король Игр даже не шелохнулся. 

Гайя был повержен, а количество очков жизни Короля Игр уменьшилось на 700. Теперь у Короля Игр было 400 против 400 у Кайбы. Еще немного, еще одна атака. Кибер-Кайба осмотрел поле и обнаружил, что произошло нечто странное.

Позади Гайи карта, которую установил Король игр, разрывалась на части.

— Я заставил Гаю хранить Таинственное яйцо. — Король игр раскрыл свою карту. Изображение яйца в центре было разделено на две части, словно оно было сломано.

— Таинственное яйцо? Такой карты не существует. Я знаю обо всем: у меня записаны все карты, даже те, о которых сам Кайба не знает. 

В журналах Кибер-Кайбы и правда были записаны все карты: от первых до новейших бустеров. В них «Таинственного яйца» не существовало.

— Нет... — Когда Кибер-Кайба просматривал свои записи, ему показалось, что что-то не так. — Этой карты не может быть!

— Да. Никогда не видел его в журналах. Но до меня доходили слухи, — пробормотал Мокуба.

— Именно так. Эта карта — слух, не более того.

— Она словно миф — то появляется, то исчезает. Много кто утверждает, что они стали свидетелями разных явлений, существование которых не было подтверждено, — сказал Король игр.

— Это потому, что их не существует.

— Похоже, ты так решил, Кибер-Кайба. Вот поэтому ты говоришь, что Таинственного яйца не существует. Однако «люди» думают так: независимо от того, существует оно или нет, должна быть причина, по которой появляются эти рассказы очевидцев. Как ты думаешь, почему появились слухи о Яйце?

— Потому, что человеческая способность к распознаванию слишком ненадежна.

— Может, так оно и есть. Но, похоже, интеллект, которым ты так гордишься, дал сбой, Кибер-Кайба. Таинственное яйцо существует, и оно прямо перед тобой. Подумай, почему эта сущность обитает только в слухах, подобно наваждению.

Кибер-Кайба был застигнут врасплох. Он никогда раньше не задумывался об этом. Явления? Слухи? Все это были вещи, не поддающиеся его пониманию.

— Причина, по которой эта карта существует только в слухах, заключается в том, что это редкая карта, выпущенная ограниченным тиражом. Более того, она была только в самом первом бустере. Ее можно использовать только один раз, и для этого придется избавиться от самой карты. Она уничтожается после использования. О существовании этой карты ходили слухи, но к тому времени, когда они появились, она уже пропала.

Искусственному телу Кибер-Кайбы удалось справиться с шоком. Его основной кластер произвел расчет и выдал решение:

— И что? К чему ты клонишь? Это правда, что Таинственное яйцо существует. Не думай, что я не признаю этого. Карта уже зарегистрирована в моей базе. Только бояться ее не стоит — она таит в себе фатальную слабость.

Из растрескавшейся скорлупы Яйца родился организм, напоминавший эмбрион. Его форма была неопределенной, а сила атаки и защиты равнялась 100. С этого момента монстр, только что вылупившийся из яйца, должен был развиваться.

— Верно. Другая причина, по которой считалось, что этой карты не существует, заключается в чрезмерной сложности в раскрытии ее полного потенциала.

Вылупившийся монстр каждый ход будет увеличивать свою силу атаки и защиты на 100 единиц, при этом максимальные показатели будут у того монстра, которого выберет игрок. Однако выжить так долго было непростой задачей.

— Я просто уничтожу его в свой следующий ход!

— А справишься? Эта карта рождает новую жизнь из своего яйца. Это еще одна причина, почему она так долго оставалась неопознанной, — каждый раз, когда яйцо разбивается, из него рождается новый монстр.

— Неважно, какой монстр вылупится в следующий раз, он не выживет так долго, чтобы полностью развиться.

Ход переходит к Королю игр.

— Это правда, карту можно назвать «бесполезной». Из-за появления новых бустеров она была убрана из линейки, уничтожена и практически перестала существовать, и именно благодаря особой характеристике ей удалось стать картой-легендой. Но, поскольку новые бустеры выпускались, а старые продолжали исчезать, все-таки нашлись старые карты, которые смогли вернуться в новых поколениях.

Король игр протянул руку к стопке выброшенных карт.

— Существо, которого создает Таинственное яйцо, может перенять атаку, защиту и эффекты любой карты на моем кладбище. Теперь у этого новорожденного монстра есть способности этой карты…

Король игр берет карту из своей стопки, которой оказывается Маг времени.

— Магия времени! — На поле наложился эффект, мгновенно развивая монстра.

— Это комбо, которое существует буквально вне времени.

Пострадали и монстры Кибер-Кайбы: у Темного клоуна Саги, стоявшего в режиме защиты, сократились показатели в два раза, но Автогигант остался невредим. Молот и Браслет силы гиганта покрылись ржавчиной, отняв у него несколько пунктов атаки. В общей сложности он потерял 300 очков, но, несмотря на это, у Автогиганта оставалось еще 2700 единиц.

— Я же говорил, магия не сможет победить моего Гиганта. Неважно, какую силу атаки получил этот монстр, она и близко не сравнится с его 2700.

— Загадка, оставленная на самый конец, заключается в том, почему ты назвал для бинго именно моего Призванного демона. Но ты не Кайба, и понимание того, что ты не можешь использовать Голубоглазого в качестве своего козыря, ставит все на свои места. На Автогиганта не действуют ни магия, ни заклинания, а мощная атака достигается за счет использования комбо. Назови ты его непобедимым, он мог бы таким и остался. Именно так поступил бы настоящий Кайба. Так играет чемпион. Но ты не чемпион. Ты начал с того, что тщательно отбирал у меня средства для контрудара.

— В этом и заключается суть стратегии.

— Потому, что с самого начала твой Автогигант не был непобедимым. Это бракованный и уязвимый кусок хлама. Как и ты. Ты со своей неспособностью быть Кайбой.

— Я Кибер-Кайба — тот, кто превзошел Кайбу.

— Вот твое слабое место! — Король игр указал на Призванного демона на своем кладбище.

— Сила атаки, которую унаследует рожденный монстр, будет принадлежать Призванному демону!

Его сила атаки составляла 2500 единиц. Он и близко не подходил к 2700.

— Демоническая молния!!! — Демон вызвал бурю, высвободив свою мощь. Электрическая атака не обладала магической силой — то был удар чистой энергией. Массовая атака сначала сожгла дотла Саги, имевшего теперь 1000 единиц защиты, а затем продолжила атаку на гиганта. Электрическая энергия увеличивала силу против врагов с высокой проводимостью, так что против Автогиганта 2500 пунктов атаки взлетели до 3100.

Из Автогиганта полетели искры, и он рухнул на землю, разлетевшись на куски. Счет был 3100 против 2700. Разница в 400 очков жизни Кибер-Кайбы составила 400 к 0. Юги вышел победителем.

— Этого не может быть...

— Дело тут не только в правилах бинго. Ты с опаской относился даже к карте «Рог единорога» из-за ее электрических свойств и разыграл своего козыря только после того, как устранил ее. Ты был слишком осторожен и тем самым выставил на всеобщее обозрение слабое место своего Автогиганта.

— Нет! Ты! Ты врешь! Тихо! Тише-тише, би-би-би-би...

— Застрял в цикле мыслительного процесса? Кажется, я говорил тебе, что это Игра теней. Так что тебя ждет штрафная игра.

Верхний светильник, освещавший столешницу, интенсивно замигал. Подобно молнии, электрический разряд пронесся по воздуху и пронзил тело Кибер-Кайбы.

— Га-га-га... га-га-га!..

Из каждой точки его тела повалили клубы дыма — тогда Кибер-Кайба перестал функционировать. Игровой стол тоже погас. Монстр, вылупившийся из Таинственного яйца, повернулся к Королю Игр, издал последний рев, а затем исчез. Все, что осталось, — это карта «Таинственное яйцо», разделенная на две части. Монстр, появившийся благодаря ей на свет, существует лишь раз в жизни.

Король игр понял еще одну причину, почему Яйцо существовало только в слухах: как только оно было использовано, игроки теряли карту и, конечно же, расставались с монстром, который из него вылуплялся. Вероятно, есть владельцы этой картой, которые ненавидят ее за столь печальную судьбу и отказываются использовать ее в игре, предпочитая просто хранить у себя.

— Юги, — позвал Мокуба.

— Я же сказал, что не проиграю.

— Да, я уверен, что... брат тоже будет в восторге.

Убрав карты, Король игр поднялся со своего места и посмотрел Кайбе прямо в лицо.

— Кайба. Я верю, что ты вернешься к нам. И что когда-нибудь мне представится возможность сразиться с тобой еще раз, — заявил он, выходя из комнаты.

— Давай тоже вернемся, брат.

Когда Мокуба взял за ручки инвалидное кресло, все еще дымящийся Кибер-Кайба заскрипел.

— Это... еще не конец...

В маленькой стеклянной комнате замигал индикатор работы суперкомпьютера.

— Он еще жив?!

— Только мой терминал сломан... Я... одолею... Юги… — Кибер-Кайба неловким движением руки собрал карты на столе.

— Хватит! Как бы ты ни старался, тебе не победить Юги!

Внезапно в поле зрения Мокубы возникла фигура. Кто-то стоял на его пути.

— Брат?!

Кайба встал с инвалидного кресла. Однако он не подавал признаков того, что пришел в сознание. Глаза и выражение лица оставались пустыми, но Кайба направил свой взгляд на Кибер-Кайбу и на суперкомпьютер. Он сделал шаг, затем еще один. Его походка была такой, словно он забыл, как ходить. Но Кайба шел вперед.

— Что... ты делаешь? Просто держись... подальше от моего...

Кайба схватил изломанное тело Кибер-Кайбы. Он швырнул его в центр комнаты. Стеклянная перегородка разлетелась на куски, и Кибер-Кайба столкнулся с главным корпусом суперкомпьютера.

— Что... ты... делаешь?..

Кайба подошел к суперкомпьютеру.

— Брат?!

Мокуба выскочил перед ним и посмотрел на брата. Его глаза были такими же пустыми, как всегда, но в глубине их виднелся отблеск пламени. Мокуба быстро понял, что это. Он знал, брат злился...

Трясущимися руками Кайба нащупал панель, но как только он коснулся нужной детали, то пришел в ярость. Он вцепился и регистратор и вытащил его из данных компьютера.

— Ст!.. Ой!!! — Кибер-Кайба-терминал тащил свое сломанное тело по полу, пытаясь остановить Кайбу. Тот одним взмахом руки отбросил Кибер-Кайбу, затем вырвал из компьютера все регистраторы, в которых хранились данные о нем самом.

— Ст... о... й... й...

Все перестало функционировать. Кайба стер все записи.

— Брат!

Кайба рухнул, как тряпичная кукла, и Мокуба бросился его ловить. Огонь в его глазах уже погас, уступив место пустому оцепенению. Но для Мокубы это пламя стало сигнальным огнем к полному выздоровлению Кайбы.

— Я тоже верю, брат.

В сердце Сето Кайбы точно зародился свет.

Дождь прекратился, и освещенные луной тучи расступились. Юги уже собирался вернуться домой, но все еще смотрел на луну. И Король Игр, и Юги не знали о свете, на долю секунды задержавшемся в глазах Кайбы, но лунный отблеск, пробивавшийся сквозь облака, заставлял сердце Юги биться как-то по-особенному.

В нем были и тревога, и надежда. Предчувствие того, что когда-нибудь в ближайшем будущем ему предстоит принять участие в напряженной дуэли. И дуэлянтом будет не кто иной, как Сето. У него было предчувствие, что он увидит Кайбу, вернувшегося в строй и сражающегося как чемпион, — таким, каким он его знал...

[Благодарим за прочтение новеллы!

Некоммерческий ознакомительный перевод выполнен командой Игра Теней.

Больше интересного по Югио! можно найти в нашем сообществе: https://vk.com/shadowgame_manga]