(3-е лицо pov)

Принцесса Титания и герцог Рэйман впервые встретились друг с другом как обрученные, когда им было всего пять лет.

"Не показывай свои слабости".

Эти слова были добавлены герцогом Кастринским, который редко посещал императорский дворец, когда он забирал своего первенца.

"Она ребенок, поэтому все может измениться, но..."

Герцог Кастрин посмотрел вниз на старшего сына, который даже в юном возрасте был энергичнее любого взрослого.

"Противник - императорская семья, и мы были вынуждены жениться в их семье. Просто приспосабливайся к этому умеренно, пока не достигнешь возраста. Это будет лучше, чем давать повод невежественным волкам преследовать тебя".

Райман просто кивнул головой на слова своего отца и хозяина дома. Императорская семья стояла за ними. Он не мог этого не знать.

Пятилетняя Титания, которую он встретил в императорском дворце, была красивой.

Маленькая девочка с длинными белыми светлыми волосами и немигающими сверкающими зелеными глазами была буквально куколкой.

В тот момент, когда его глаза впервые встретились с ее глазами, он замер, не понимая этого.

Она была еще ребенком, а громоздкие побрякушки, свисавшие с ее запястий и головы, делали ее похожей на несуразный манекен.

Титания, смотревшая в эту сторону с румяными щеками, скорее напоминала ангела, окутанного ореолом.

Райману было непривычно сравнивать ее со взглядом бога.

Если бы она оставила свою первую встречу прежней, возможно, Райман сохранил бы этот образ своей невесты таким, каким он был.

Однако принцесса Титания была одержима Рэйманом.

Прямые кровные родственники герцога Кастрина почти не задерживались в столице. Он оставался на Северной территории более двух третей года, выезжая туда только на новогодний банкет в Императорском дворце и на летний сезон общения.

Поскольку Райман был следующим герцогом, у него было много работы и много обязанностей. Наряду с секретами родословной, которые никогда не должны были раскрываться посторонним.

В первую очередь, невеста, которую он не мог видеть даже несколько раз в год, считала, что это нормально - так с ней обращаться.

Титания всегда цеплялась за Рэймана. Когда он не отвечал, она становилась еще более настойчивой. Тем не менее, Рэйман не давал ей той реакции, которую она хотела.

Потому что она всегда желала того, чего не могла желать от него.

"...Почему я не нравлюсь Рэйману больше всего?".

"Почему Рэйман..."

"Я больше всех люблю Рэймана..."

Только однажды принцесса Титания плакала в его присутствии.

Это было после того, как он подарил свой первый танец в году на банкете в честь дня рождения невестки графини Орландской, верного вассала герцогов Кастринских.

Это были слова, которые она, всегда безупречно одетая, улыбающаяся, как кукла, выплескивала, как маленький ребенок, не заботясь о том, растаял ее макияж или нет в конце ее гнева.

Он привык к тому, что она злится, и привык к тому, что она скрипит зубами, говоря, что собирается убить эту чертову суку.

Поскольку она была его невестой, такое поведение имело смысл. Однако было непривычно плакать, как будто он вот так все пустил на самотек.

Райман молчал, не в силах протянуть руку.

Ответ был прост. Райман был следующим главой герцога Кастрина. Герцог изначально был силен, но он уже прошел расцвет своего могущества и пришел в упадок, а младшие братья Рэймана были еще незрелыми.

Причина, по которой Райман терпел похождения своей невесты, заключалась в том, что эта помолвка была договором между императорской семьей и герцогом.

Чувства между ними не имели значения.

Рэйман никогда не ставил Титанию "на первое место", потому что на его плечах лежал груз его собственного поместья и семьи, безопасность его людей, а также груз северной линии фронта.

Поэтому он не мог ни успокоить плачущую Титанию, ни солгать. Девушка, которая при первой встрече с ним улыбалась лучезарно, словно держала в руках свой букет, постепенно намочила глаза ядом.

Бывали моменты, когда она просто откровенно игнорировала или поносила его, как будто хотела увидеть, как Рэйман недоумевает или злится.

Впрочем, он привык к таким вещам.

"В любом случае, я уверен, что это просто ложь".

Рэйман проигнорировал ворчание своего лейтенанта Кассиана и продолжил.

"Когда ты становишься членом Императорской семьи, твое тело превращается в сахарное печенье, верно? Как она могла упасть с балкона на втором этаже и впасть в кому?".

"Это может случиться, если она упала с головы".

"Разве это не императорский дворец, императорский дворец?! По крайней мере, она, должно быть, пыталась затащить тебя туда. Такая ложь длится всего день или два".

Райман промолчал на слова Кассиана, но эмоционально согласился.

Принцесса имела мало общего с ним в Императорском дворце. Она была достаточно взрослой, чтобы дебютировать в светском мире, но даже дебютировать не могла из-за запущенного положения.

Благодаря ей, ее невеста, Рэйман, путешествовала по светскому обществу и посещала чужие вечеринки, но принцесса могла только делать все возможное, чтобы вызвать Рэймана к себе во дворец и сердиться на него.

Так будет и в этот раз. Сказать, что ей больно, было бы оправданием, а она бы прекрасно оделась, разозлилась и суетилась перед ним.

А потом она попытается удержать Рэймана еще немного...

"Добро пожаловать, Дюк".

...Неужели он ожидал от нее всяких фокусов?

Рэйман на мгновение остановил свои шаги. У него не было другого выбора. Кассиан, который бежал за ним, ворча прямо позади него, издал изумленный вздох.

Принцесса Титания приветствовала Рэймана яркой улыбкой. Нет, в этом факте не было ничего плохого.

Если и была проблема...

Это была внешность принцессы Титании.

То, что она была ранена и впала в кому, не было ложью: на ее голове и шее были повязки и шины, а стройные ноги были хорошо видны. На щеках у нее была даже марля.

Ее волосы, которые всегда блестели на солнце, были вьющимися и распущенными, а одежда, в которую она была одета...

Боже мой. Платок, похожий на саклю, в белом платье, которое даже не было показано среди членов ее семьи.

У нее все еще были стройные щеки и бледная кожа, и казалось, что она действительно близка к смерти.

Удивительным было то, что она полностью показала это Рэйману.

Титания очень гордилась своей красотой. На самом деле, он считал, что единственное, чему он может доверять, - это ее красота.

Она была самой красивой женщиной в империи, и это была ее гордость. Она не стала бы приветствовать Рэймана, если бы не была в идеальной форме. Рэйман также признал ее чистую внешность.

"...Я слышал, что вы были очень больны. Простите меня за то, что я навестил вас сейчас".

"Стыдно показаться на глаза герцогу".

Вместо того чтобы отругать его за такие вещи, как "почему вы здесь сейчас?" или "должна ли моя невеста приходить сюда?".

У Кассиана, который внимательнее других следил за словами и поступками Титании, дрогнули глаза: 'она чуть не умерла, так неужели принцесса изменилась?'.

Но Райман ощущал странное чувство несоответствия.

"Герцог. Мне нужно вам кое-что сказать, так что не могли бы вы позволить лейтенанту уйти?"

...С каких это пор Титания так разговаривает?

Он вытолкал Кассиана, который глазами сказал: "Она действительно сумасшедшая, и я не знаю, что делать", за дверь, и Рэйман сел за стол с Титанией наедине.

Принцесса подняла свою чашку с непревзойденной элегантностью, даже в своем беспорядочном наряде, и поставила ее на место. Затем она сказала, сверкнув своими острыми зелеными глазами.

"Я хотела бы заключить сделку".

"...О какой сделке вы говорите?"

Чем больше она говорила, тем больше росло чувство несоответствия.

Титания была не из тех людей, которые могут так решительно вести себя в присутствии Рэймана.

Она приставала к нему, чтобы он знал, что она больна, расстраивалась из-за своего позорного вида и умоляла его, говоря: "Мой жених должен дать своей невесте то, что она заслуживает".

Он не видел ее долгое время, поэтому ей приходилось сердиться, говоря, что он даже словом не обмолвился, что скучает по ней.

Помимо всего прочего, отчаянная тоска постоянно сквозила в ее взгляде на Рэймана.

"Поместье графа Брэдли... На горе Халон на северо-западе Уитона есть закрытый железорудный рудник. Он был подарен моей матери императором в качестве награды, но его закрыли, потому что железная руда истощилась. Она находится далеко от главного поместья, и там мало людей, потому что она почти заброшена, так как теперь не приносит прибыли. Ходят жуткие слухи, что оттуда выходят призраки, поэтому некоторые люди даже не приближаются туда".

Но сейчас Титания только поглаживала чашку с чаем и мягко улыбалась, как старая торговка.

Как будто ее раны стали лучше, и она обмотала их марлевой повязкой, как будто не было никаких проблем с тем, как она выглядит.

Ее прозрачные зеленые глаза смотрели довольно равнодушно.

"В конце ямы с железной рудой лежит <Эмблема Глорианы>".

"...!"

Это была информация, которую он и представить себе не мог, что услышит здесь.

Лицо Рэймана ожесточилось.