Поместье Бай.

В боковом зале беспокойно сидела красивая женщина, её взгляд бесцельно блуждал в сторону входа. Казалось, она погрузилась в свои мысли.

Это была Бай Юаньфэн, хозяйка семьи Бай и мать Бай Жоси.

На ней был розово-белый топ с двойной запа́хом и светлая юбка. Её красота, хоть и присутствовала, не была особенно поразительной.

Трудно было представить, как женщина с такой обычной внешностью могла родить дочь, столь захватывающую дух, как Бай Жоси.

На столе стояли две чашки с чаем, содержимое которых давно остыло.

Бай Юаньфэн с тревогой ждала в этом боковом зале возвращения дочери уже почти час. Каждое проходящее мгновение было пыткой.

Семья Бай была лишь тенью своего былого величия, подавленная семьёй Гунсунь и Торговой палатой «Утренняя слава». Вдобавок ко всему, только что пришла новость, что её муж, возвращаясь из соседнего города, попал в засаду трёх таинственных культиваторов и теперь тяжело ранен.

Глава семьи Бай в данный момент боролся за жизнь.

Сердце Бай Юаньфэн было переполнено тревогой.

Их единственная надежда теперь заключалась во вмешательстве семьи Му.

И успех этого вмешательства целиком зависел от исхода переговоров её дочери.

Пока она с тревогой ждала, в дверях появилась фигура. В глазах Бай Юаньфэн вспыхнула искра надежды. Она вскочила на ноги и поспешила вперёд.

«Жоси! Что сказала семья Му?»

Под пристальным взглядом матери Бай Жоси почувствовала нахлынувшее давление. Она отвела глаза, не в силах выдержать выжидающий взгляд матери.

Наконец, она заговорила, её голос был едва слышен. «Он отказал».

Лицо Бай Юаньфэн поникло. Она рухнула обратно на стул, побеждённая.

Бай Жоси не могла видеть мать в таком состоянии. Она слегка отвернулась.

«Что сказал молодой господин Му?» — спросила Бай Юаньфэн, с трудом открыв глаза. Они были полны отчаяния.

Бай Жоси колебалась, прикусив губу. «Он хочет Пилюлю Соединения Меридианов», — прошептала она.

«Ни в коем случае!» — глаза Бай Юаньфэн вспыхнули гневом, её голос стал резким. — «Пилюля Соединения Меридианов — величайшее сокровище нашей семьи! Это наша единственная надежда превзойти другие семьи и стать самым могущественным кланом в городе Тяньсюань! Отдать её семье Му было бы самоубийством!»

Она сделала паузу, затем посмотрела на дочь с подозрительным блеском в глазах. «Я ошибаюсь, или этот молодой господин из семьи Му неустанно преследует тебя? Почему он так прямо отказал в твоей просьбе?»

Бай Жоси опустила взгляд, её длинные ресницы отбрасывали тени на её прекрасное лицо.

«Он сказал, что если он поможет, то за это придётся заплатить», — тихо произнесла она. — «Либо Пилюля Соединения Меридианов, либо…»

Она замолчала, снова прикусив губу. «Либо… я».

Она посмотрела на мать, её глаза были полны смеси страха и надежды.

К Бай Жоси всегда относились как к драгоценной жемчужине семьи Бай. Отец баловал её безмерно. Но теперь, столкнувшись с такой ужасной ситуацией, она не знала, какое решение примет её семья.

Она услышала, как мать пробормотала, словно про себя: «Конечно, это логично. Я знала, что молодой господин Му так просто от тебя не откажется».

Сердце Бай Жоси упало от слов матери. Бай Юаньфэн, напротив, казалось, расслабилась.

«Что ты ему сказала?» — спросила она.

«Я не дала ему ответа. Что мне делать, мама?» — Бай Жоси уставилась на мать, её ясные глаза искали наставления.

Бай Юаньфэн улыбнулась дочери. «Молодой господин Му ещё молод и довольно красив. И ты знаешь о статусе его семьи. Выйти замуж за члена семьи Му было бы благом как для тебя, так и для нашей семьи».

Бай Жоси на мгновение замолчала. Она посмотрела матери в глаза, её голос был холоден. «Весь город Тяньсюань знает о злодеяниях молодого господина Му. Я слышала, недавно он даже домогался жены другого мужчины. Я отказываюсь выходить замуж за такого человека!»

«Это не тебе решать!» — голос Бай Юаньфэн приобрёл резкие нотки. — «Как твои родители, мы решим, за кого ты выйдешь замуж!»

Бай Жоси открыла рот, чтобы возразить, но потом снова закрыла, проглотив слова.

Бай Юаньфэн заметила колебания дочери. Её тон смягчился. Она протянула руку и взяла Бай Жоси за руку, её голос стал нежным. «Жоси, ты единственная надежда нашей семьи. Если семья Му нам не поможет, то кто поможет? Неужели мы должны полагаться на того твоего друга детства?»

«Возможно, много лет назад от него и был бы какой-то толк. Но сейчас…» — Бай Юаньфэн усмехнулась. — «Мне никогда не нравился тот Е Юй. Кто знает, может быть, это несчастье постигло нашу семью из-за этого никчёмного неудачника! Может, его дурная удача перешла на нас!»

«Да! Это должно быть его вина! Мало того, что он потерял свою культивацию, так теперь он ещё и принёс разорение нашей семье! Он не что иное, как проклятие в нашей жизни!»

«Мама, пожалуйста, прекрати!» — прошептала Бай Жоси, прерывая мать. Она не стала спорить с её оценкой Е Юя.

После минутного молчания она снова заговорила.

«Я… я вернусь и посмотрю, смогу ли я договориться с молодым господином Му».

Говоря это, она сжала руки в кулаки под рукавами, её глаза были полны смешанных эмоций.

Она не могла отделаться от чувства, что сегодня Му Чжиань был каким-то другим. Его взгляд, хотя и задерживался на ней, не содержал того же откровенного желания, что и раньше… И его манера поведения, казалось, претерпела тонкое изменение.

Если бы она не знала его раньше, она могла бы поддаться его джентльменской маске. Возможно, он бы даже ей понравился.

Бай Жоси посмотрела на мать, затем оглядела пустой зал.

Обычно в этот час зал был полон посетителей, слуги суетились, подавая чай и угощения.

Но теперь все слуги сбежали, а их бывшие соратники избегали их как чумы.

Некогда величественное поместье Бай казалось заброшенным и пустым.

Взгляд Бай Жоси скользнул по залу, внутри неё бушевала буря эмоций. Наконец, её сжатые кулаки расслабились. Она подняла руку к груди, её пальцы теребили лиф платья. Казалось, она приняла решение.

…

Поместье Му, тренировочная площадка.

«Ха-ах!»

Му Чжиань крепко сжимал меч, раз за разом нанося удары по женщине, спокойно стоявшей напротив него.

Вэй Мэнжоу, с видом непринуждённой грации, с лёгкостью уклонялась от каждой его атаки.

После нескольких раундов Му Чжиань тяжело дышал. Вэй Мэнжоу, напротив, выглядела так, будто даже не вспотела. «Давай сделаем перерыв», — спокойно сказала она. — «Ты сегодня хорошо поработал».

Обычно Му Чжиань начинал жаловаться уже после короткой тренировки. Но сегодня он продержался целый час. Даже Вэй Мэнжоу была удивлена его внезапным усердием.

Она смотрела, как он рухнул на землю, с любопытством на лице. «Что-то случилось?» — спросила она.

Хотя она не одобряла его обычное поведение, Му Чжиань всё же был членом семьи, которой она служила. Если бы его кто-то обидел извне, она бы без колебаний вмешалась.

Му Чжиань с улыбкой покачал головой. «Я просто понял, как мне повезло иметь такого умелого инструктора. Я был бы дураком, если бы не воспользовался этим по полной».

Вэй Мэнжоу бросила на него косой взгляд. «О?»

С каких это пор он так жаждет тренироваться? Что-то должно было его мотивировать.

Либо это, либо он пытался привлечь её внимание. Он уже пробовал эту тактику раньше, но она каждый раз видела его насквозь.

Му Чжиань просто улыбнулся на её скептическое выражение лица, решив не вдаваться в подробности.

Он имел в виду каждое своё слово. Вэй Мэнжоу была культиватором Царства Формирования Ядра. Возможность учиться у неё была редкой привилегией. Его прошлое «я» было слишком слепо, чтобы осознать, что он имел.

Однако, чтобы изменить её восприятие, потребуется время. Образ распутного молодого господина был слишком глубоко укоренён. Ему просто нужно было набраться терпения.

Му Чжиань мысленно вздохнул. После короткого отдыха он поднялся на ноги и возобновил тренировку.

Время летело быстро, и вскоре наступил вечер.

Вэй Мэнжоу вложила меч в ножны и посмотрела на задыхающегося юношу, сидящего на земле. Она не могла не почувствовать укол сожаления.

Если бы только он мог поддерживать такой уровень усердия каждый день. У него было столько потенциала. К сожалению, она подозревала, что это не более чем временное увлечение.

В конце концов, Му Чжиань и раньше проявлял вспышки энтузиазма к тренировкам, только чтобы потерять интерес через несколько дней.

Культивация требовала непоколебимой приверженности. Без неё истинный прогресс был невозможен.

После почти двух часов тренировки Му Чжиань покинул тренировочную площадку. Он поужинал и вернулся в свою комнату.

Измученный дневными нагрузками, он почувствовал волну усталости, как только лёг.

Однако, вместо того чтобы погрузиться в сон, он сел на кровати и скрестил ноги, сосредоточившись на втягивании духовной энергии неба и земли с каждым вдохом, направляя её в «сосуд» внутри своего тела.

Его спарринг с Вэй Мэнжоу зажёг в нём что-то. Он был полон нового рвения к культивации и был полон решимости воспользоваться этой возможностью.

По мере того как ночь сгущалась, дождь на улице усилился, превратившись в проливной ливень. Му Чжиань оставался сидеть на кровати, поглощённый своей культивацией. Прошло два часа, а он всё ещё упорствовал.

Тук-тук.

С двери донёсся тихий стук.

Му Чжиань медленно открыл глаза. «В чём дело?»

«Молодой господин, госпожа Бай Жоси просит аудиенции в главном зале», — уважительно донёсся голос слуги из-за двери.

Бай Жоси?

Прийти к нему в такой поздний час. Неужели она приняла решение? Му Чжиань на мгновение задумался. «Скажи ей, что я скоро буду. Мне нужно переодеться».

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется