Карета, сопровождаемая стуком «тук-тук-тук», медленно ехала по улице в сторону особняка семьи Му.

Му Чжиань, откинувшись на спинку сиденья в карете, повернул голову, чтобы посмотреть в окно на проплывающий мимо пейзаж. Тонкие нити дождя легонько падали с неба, смачивая тропу и рождая на ней бесчисленные круги, словно распускались несметные лотосы.

Весь уличный пейзаж был окутан этим мелким дождём, размывая движения движущейся кареты. Карета, что ехала сквозь эту дождливую дымку, и окружавшие её торговые лотки вместе складывались в картину, пропитанную древней, изысканной красоты, будто сошедшую с полотна старого мастера.

Бай Жоси сидела в карете с прямой спиной, слегка склонив голову в сторону Му Чжианя, и тихо спросила:

— Господин Му, каковы ваши мысли по этому поводу?

Её голос был холоден и чист, словно горный ручей, но пара её персиковых глаз излучала пленительную прелесть — в них сочетались невинность и соблазн, создавая удивительное очарование.

Однако в этот момент первая красавица города Тяньсюань вела себя перед Му Чжианем с явным смирением — хотя в прошлом она всегда смотрела свысока на этого беспутного юнца, сейчас в манерах она выказывала достаточно учтивости.

Рядом с Бай Жоси сидел юноша — тот самый Му Чжиань. Его фигура казалась слегка хрупкой, мягкие чёрные волосы спадали на плечи, а кожа была бледной из-за того, что он редко выходил на улицу и почти не бывал на солнце.

Одежда его была нарядной, даже роскошной, и он производил впечатление знатного молодого господина, что живёт в уединении и простоте.

Ох… если быть точным, этот молодой господин из семьи Му и впрямь был таким знатным юнцом.

Ведь семья Му в городе Тяньсюань считалась одной из самых влиятельных сил.

Именно поэтому Бай Жоси сейчас находилась в этой карете и с такой покорностью обращалась к Му Чжианю — хотя в глубине души она его презирала.

— Господин Му? — снова позвала она мягким, звонким голосом, видя, что тот не отвечает.

Му Чжиань очнулся от задумчивости.

Слегка повернув голову, он взглянул на Бай Жоси и с улыбкой сказал:

— Ты говоришь о том, чтобы я — или, точнее, семья Му — помогла вам выбраться из беды?

Примерно полмесяца назад семья Бай из-за каких-то торговых дел поссорилась с Торговой палатой Утренней Зари.

Вскоре после этого палата начала тайно ставить палки в колёса. Сначала Бай полагались на своё давнее влияние в Тяньсюане и не боялись, но позже выяснилось, что Утренняя Заря вступила в сговор с их давними врагами — семьёй Гунсунь. Один противник действовал открыто, другой — из тени, и две силы вместе принялись давить на Бай.

За какие-то полмесяца торговые лавки, которыми владела семья Бай, резко сократились в числе. Если так пойдёт и дальше, не пройдёт и месяца, как всё их дело будет разорено до основания.

Но если семья Му вмешается, всё можно будет решить одним махом… Ведь с влиянием Му в Тяньсюане достаточно одного их слова, чтобы Утренняя Заря и Гунсунь послушно отступили.

Бай Жоси сдержанно кивнула и, глядя на Му Чжианя влажными глазами, тихо сказала:

— Если господин Му согласится помочь, семья Бай позже обязательно предложит достойный знак благодарности.

Говоря это, она слегка сжала подол своего платья, словно чувствовала унижение от необходимости умолять его.

Красавица с таким беспомощным взглядом и сладким, пьянящим голосом — любой неопытный юнец, наверное, тут же согласился бы, не раздумывая.

Му Чжиань невольно бросил на неё снова взгляд.

На ней было белое дворцовое платье, грудь гордо натягивала ткань, длинные волосы были просто заколоты нефритовой шпилькой, а одна прядь спадала с виска и мягко лежала на щеке.

В её холодной красоте сквозила лёгкая леность и житейская теплота — то, что больше всего привлекает мужчин.

Нельзя не признать, она и правда была настоящей красавицей. Даже Му Чжиань не удержался и задержал взгляд чуть дольше, чем намеревался.

Но вскоре на его лице появилась лёгкая улыбка. Он взглянул ей в лицо и сказал:

— А что ты имеешь в виду под «благодарностью»? Не могла бы уточнить?

Бай Жоси замерла, явно не ожидая такого ответа.

Она посмотрела на Му Чжианя, её губы слегка приоткрылись, но затем медленно сомкнулись.

Что значит «достойная благодарность»? Она и сама сейчас не знала.

Если честно, это было похоже на пустое обещание. Бай Жоси — точнее, семья Бай — даже не думала, что именно они предложат в награду.

Ведь Му Чжианю был влюблён в неё.

И этого, по мнению её матери, уже достаточно.

Вот из-за чего…

Заметив, что Бай Жоси замолчала, Му Чжиань в душе усмехнулся и заговорил с нарочитой серьёзностью:

— Госпожа Бай, ты же понимаешь, что семья Му хоть и сильна, но ввязываться разом в конфликт с двумя семьями, не получив никакой выгоды, — не самое умное решение.

— В конце концов, если я заговорю, это будет не просто моё личное слово, а слово всей семьи Му.

Бай Жоси невольно сжала подол своего платья ещё сильнее и украдкой бросила взгляд на Му Чжианя. В её глазах мелькнула сложная смесь чувств.

«Неужели он этими словами пытается принудить меня подчиниться?» — подумала она.

Ещё давно Му Чжиань начал ухаживать за Бай Жоси, но она никогда не отвечала ему взаимностью.

Однако и не отказывала прямо…

Потому что он был молодым господином семьи Му, и она считала, что в будущем он может ей пригодиться.

И вот этот момент настал. Но теперь он, похоже, отвергает её просьбу.

Бай Жоси горько усмехнулась и тихо сказала:

— Я знаю, что моё прежнее холодное отношение к вам, господин Му, вызывало у вас недовольство. Если вы хотите отказать Жоси, скажите прямо, зачем же ходить вокруг да около?

Му Чжиань вздохнул:

— Я не отказываю тебе. Просто, если я открою рот, мне нужно думать о семье Му. Помочь тебе просто так, без всякой выгоды, — я, может, и согласился бы, но семья Му точно нет.

— Госпожа Бай, ты же знаешь, что не я один управляю делами Му.

— Господин Му прекрасно понимает, что семья Бай сейчас в отчаянном положении. Что мы можем вам предложить? — Бай Жоси подняла свои влажные, прекрасные глаза, и её изящное лицо выглядело таким жалобным и трогательным.

Му Чжиань на миг опешил:

— Тогда мне уйти?

Бай Жоси молчала, глядя ему в глаза.

«Эта женщина и правда хочет получить помощь задаром», — понял Му Чжиань. Он развёл руками и сказал:

— Похоже, нам не о чем говорить.

Он повернулся, откинул занавеску кареты и добавил:

— Я скажу кучеру отвезти тебя домой. Госпожа Бай, желаю удачи.

Видя, что Му Чжиань вот-вот собирается выйти, в глазах Бай Жоси мелькнула тревога. В панике она протянула руку, схватила его за локоть, и её мягкое, нежное тело прижалось к нему.

Му Чжиань обернулся и увидел, как Бай Жоси смотрит на него умоляющими глазами. Её чарующий голосок тихо произнёс:

— Господин Му, что вам нужно, чтобы согласиться помочь? Что бы Жоси ни пришлось сделать, я согласна.

«Почему это выглядит так, будто я какой-то злодей, что принуждает невинную девушку? Неужели она думает, что я хочу её к чему-то принудить?» — Му Чжиань посмотрел в её несчастные глаза и в душе вздохнул.

Но вскоре он успокоился.

«Что ж, с моей прошлой репутацией неудивительно, что меня неправильно поняли».

Дело в том, что несколько дней назад Му Чжиань переродился.

Точнее, он переродился давно, но в детстве его разум не мог вместить все воспоминания прошлой жизни. Лишь недавно воспоминания о прошлой жизни всплыли на поверхность.

Когда память хлынула в него, словно морской прилив, и смешалась с настоящим, Му Чжиань осознал, сколько глупостей он натворил в прошлом.

Этот молодой господин из семьи Му в Тяньсюане был известен своими бесчинствами и дурной славой.

Бордели, притоны — он обошёл их все.

А недавно даже положил глаз на красивую вдову, чей муж недавно умер…

Хорошо, что память пробудилась вовремя. Ещё немного — и этот персонаж был бы совсем потерян.

Му Чжиань взглянул на интерфейс системы, видимый только ему, и задумался.

[Имя: Му Чжиань]

[Роль: Второстепенный персонаж]

[Достижения: Зависть небес, Прирождённый Небесный Сосуд, Друг злодея]

Да уж, Му Чжиань оказался «второстепенным персонажем».

Иными словами, рано или поздно он станет лишь ступенькой для «главного героя».

Если говорить языком игр, он — элитный монстр, созданный для того, чтобы «главный герой» мог прокачаться.

(Просьба не воровать проект. Продолжу перевод, как только закончу с другими работами)