Казалось, кончики ушей, опалённые тёплым дыханием, покраснели ещё больше. Инь Чжичжи, думавшая, что на нее напал вор, испуганно пыталась вырваться, однако, распознав этот голос, моментально перестала противиться.

Человек сзади, видя, что она прекратила сопротивляться, убрал ладонь с ее губ и нажал на выключатель у стены — обнаженная крепкая рука мелькнула перед глазами.

Выключатель располагался сбоку рядом с Инь Чжичжи, из-за чего рука другого человека слегка коснулась ее щеки, вызвав небольшой зуд.

В следующее мгновение мягкий свет хлынул с потолка. Потрогав мочку уха, Инь Чжичжи обернулась и, конечно же, увидела Чжоу Сыи, который, по ее мнению, должен был сейчас находиться далеко в Северной Америке.

Судя по всему, Чжоу Сыи только вышел из душа. Его верхняя часть тела была обнажена, и лишь свободные пижамные штаны скрывали нижнюю часть.

Его от природы вьющиеся волосы, не сухие и непослушные, а мягкие и блестящие, с легкими завитками, были задвинуты назад. Длинные черные пряди все еще оставались влажными, и капли воды стекали с них, падая на открытую ключицу.

Хотя Инь Чжичжи уже узнала его по голосу, но, увидев его живьём перед собой, её охватило ощущение, будто она стала свидетелем фокуса, где человек появлялся буквально из воздуха.

— Как ты тут оказался? — вырвалось у нее.

Чжоу Сыи наклонил голову, наблюдая за ее реакцией, напоминающей перепуганную белку, и усмехнулся, найдя это забавным:

— Ну, мой дом же.

Интонация в начале фразы была немного повышенной.

Инь Чжичжи: «...»

Его слова были вполне логичны. Это она ворвалась в чужой дом, а теперь еще и допрашивала их жильцов.

— Когда ты вернулся? И почему не включил свет? Я чуть не умерла от страха, — подавленно поменяла формулировку Инь Чжичжи.

Чжоу Сыи скользнул взглядом по ней:

— Только с самолета. Джетлаг* еще не прошел, решил передохнуть здесь.

(п/п: синдром смены часового пояса, когда естественные часы или циркадный ритм организма нарушаются)

Действительно, под глазами у Чжоу Сыи виднелась краснота — явный признак усталости.

В голове Инь Чжичжи щелкнуло.

Вот как всё произошло.

Чжоу Сыи вообще не был приглашен на вечеринку и не возвращался ради этого специально. Просто так совпало, что сегодня он сошел с самолёта и решил отдохнуть здесь.

Члены семьи Чжоу, конечно, были в курсе того, что Чжоу Сыи тренируется в Северной Америке. Но среди этих шести ветвей, где родные братья и сестры постоянно остерегаются друг друга, единственный, кто знал о конкретных планах Чжоу Сыи и точном дне его возвращения домой, помимо его отца, был, вероятно, старший брат Чжоу Шэн.

Так уж вышло, что Чжоу Шэн всегда считал этого младшего брата бельмом на глазу. Вероятность того, что он сам добровольно пригласит Чжоу Сыи, была примерно равна столкновению астероида с Землей. К тому же, самолёт Чжоу Сыи приземлялся в полдень — разумнее было непосредственно отправиться обратно домой. Видимо, Чжоу Шэн даже не предполагал, что тот придет сюда.

Что касается Чжоу Яня, тут и говорить нечего. Будучи отпрыском второй ветви семьи, он не состоял с Чжоу Сыи в близких отношениях и уж точно не стал бы лезть не в своё дело.

Никто не обсуждал этот вопрос заранее. В итоге, по воле судьбы (или автора), они столкнулись друг с другом именно таким образом.

Несмотря на то, что встреча не планировалась, присутствующие всегда рады расширить связи в подобной обстановке и, естественно, тут же пригласили Чжоу Сыи присоединиться к веселью. 

Разобравшись в предыстории ситуации, Инь Чжичжи подняла глаза и увидела, как Чжоу Сыи, повернувшись спиной, натягивает тёмно-серую футболку без видимого бренда, но безупречного кроя и качества.

— Я еще не спросил, как ты здесь оказалась? — Чжоу Сыи закончил одеваться, убрав слегка длинные кончики волос назад, и его красивые глаза немного прищурились: — Только вышел из душа, как вдруг услышал звук открывающейся двери. Но стоило тебе войти, и я сразу же понял, что это ты.

Инь Чжичжи смутилась и поспешно указала на пятно от крема на своей блузке, объясняя: 

— Чжоу Янь и остальные устраивают сегодня вечеринку в честь годовщины свадьбы твоего брата. Я тоже пришла. Вот случайно испачкалась, и Чжоу Янь предложил мне подняться в гостевую комнату, чтобы почистить одежду. Я не ожидала встретить тебя тут. Кстати, Чжоу Янь говорил, что здесь есть вещи его сестры...

Словно заведённая, она то и дело повторяла «Чжоу Янь». Брови Чжоу Сыи едва заметно нахмурились, но после он внезапно усмехнулся: 

— Однако, Чжичжи, шкаф в этой комнате пуст.

Инь Чжичжи: «?»

— В любом случае, сначала нужно отмыть пятно. Иначе со временем оно въестся. — Чжоу Сыи подошёл ближе, взял её за руку и без всяких возражений повёл в ванную: — Пошли.

Гостевая комната в вилле превосходила люкс-номера отелей. Залитая светом ванна в ней была без штор, с джакузи, двойными раковинами и зеркалами, а в нише стены красовались флаконы ароматических диффузоров. Чжоу Сыи взял лейку душа и установил слабый напор. Встав сзади, он обхватил Инь Чжичжи руками с двух сторон, склонился к её уху и начал что-то говорить, пока чистил блузку. 

Инь Чжичжи с детства привыкла, что ее обслуживают, поэтому, когда он вызвался помочь ей, она не увидела в этом ничего неправильного. Лишь щеки и уши немного зудели — от его слишком близкого дыхания.

Чжоу Сыи вырос за границей и в манере поведения с людьми довольно сильно отличался от консервативных соотечественников. Казалось, он умел использовать свои преимущества для установления отношений и знал, как с помощью своей красоты и уместного физического контакта заставить других чувствовать, что они для него особенные.

Но если вы поверите этому — вы проиграете.

Инь Чжичжи про себя размышляла.

Если бы не система, она, наверное, до конца жизни так и кружила бы в его сетях, не замечая раздражения и отвращения, скрытых за маской нежности.

Тем не менее, пока ничего нельзя было изменить. Все равно время, когда Чжоу Сыи порвёт с ней, ещё не наступило. Если мыслить позитивно, то у неё есть хотя бы шанс заработать на нем немного очков жизни.

Погружённая в свои расчёты, Инь Чжичжи не заметила, как Чжоу Сыи внимательно смотрит на нее через отражение в зеркале. В его глазах читались непонятные эмоции.

Раньше, когда они были вместе, всё её внимание принадлежало ему.

Сегодня же она, вопреки обыкновению, была несколько отстранённой. 

Их тела соприкасались, но её сердце, казалось, улетело куда-то далеко.

Нет, на самом деле перемены начались не сегодня. Ещё полмесяца назад, с того момента, как они стали реже общаться, можно было увидеть начало изменений. 

Пальцы Чжоу Сыи сжали душевую лейку чуть сильнее, но лицо осталось бесстрастным. 

— Чжичжи, подверни одежду и слегка вытяни ее, — произнёс он.

Инь Чжичжи пришла в себя и, ничего не подозревая, послушно потянула край блузки вверх, невольно обнажив часть белоснежной талии.

И в этот момент из-за двери ванной раздался ледяной голос: 

— Брат, оказывается, ты тоже здесь.

Инь Чжичжи, полностью сосредоточенная на блузке, совершенно не заметила, как кто-то приблизился. Обернувшись, она увидела Чжоу Яня, застывшего на пороге с одеждой в руках. Она не знала, сколько времени он уже тут пробыл. Чжоу Янь не сводил глаз с неё и Чжоу Сыи.

В свою очередь, Чжоу Сыи взглянул в ту сторону, и в его взгляде промелькнул мрачный огонёк. Он равнодушно ответил: 

— Это просто совпадение. Я недавно с рейса вернулся.

Инь Чжичжи смотрела то влево, то вправо, смутно ощущая нарастающее напряжение.

Ведь действительно, Чжоу Янь тогда невзлюбил её из-за того, что старшие желали свести Чжоу Сыи с ней. Наверняка это зрелище резало ему глаза.

Инстинктивно Инь Чжичжи попыталась выскользнуть из объятий Чжоу Сыи.

Но неожиданно Чжоу Сыи лишь приблизился вплотную, зажав её между своим телом и раковиной. Невзирая на окружающих, он наклонился и положил подбородок ей на плечо, словно обнимая плюшевого мишку, и с усмешкой сказал: 

— Руки ещё не помыла, от кого уклоняешься?

Он будто вовсе не замечал Чжоу Яня, неторопливо взяв её руки, поднеся к крану и намылив их пеной.

Лицо Чжоу Яня потемнело. Швырнув одежду на сухую керамическую плитку у раковины, он процедил сквозь зубы: 

— Перепутал, вещи младшей сестры на третьем этаже. Я принес тебе одну — переоденешься сама.

Бросив эти слова, Чжоу Янь с грохотом захлопнул дверь и удалился.

На настроение Чжоу Сыи этот эпизод, похоже, не оказал никакого влияния. Не спеша вытерев руки Инь Чжичжи полотенцем, его уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке, и он произнёс: 

— Ты сначала переоденься, а я спущусь поздороваться.

Едва он вышел, как Инь Чжичжи тут же начала переодеваться в чистую одежду. Сестра Чжоу Яня была немного крупнее её, поэтому одежда сидела чуть свободнее. Она глянула в зеркало, поправила края, и в этот миг дверь комнаты снова открылась.

Чжоу Сыи быстро вернулся.

Оказалось, молодые люди внизу, узнав, что Чжоу Сыи тоже здесь, с восторгом окружили его. Однако, услышав, что он только что прилетел в Китай после более чем десятичасового перелёта, все проявили понимание и не стали его задерживать, предложив ему подняться отдохнуть.

— Ты сейчас ляжешь спать? — неуверенно спросила Инь Чжичжи.

— Если засну сейчас, ночью сон пропадёт, — откинувшись на диван, Чжоу Сыи задумался и посмотрел на нее своими покрасневшими персиковыми глазами. — Может, Чжичжи останется и поболтает со мной?

Инь Чжичжи ни за что не упустила бы возможность заработать очки жизни, поэтому сразу согласилась. Но то ли диван был слишком удобный, то ли она наелась и ее начало клонить в сон — в любом случае, её веки вскоре предательски сомкнулись.

Этот сон был неспокойным.

В полудрёме ей что-то приснилось. В мире грез тело было легким, как перышко, но щёки и губы щекотало, будто что-то ласкало их. Затем это что-то попыталось проникнуть между губ, коснуться языка. Напоминало змею, но теплее ее холодной чешуи, что-то сухое и не единственное.

Нет, не змея...

Что же это?

Непривычное ощущение, когда что-то чуждое вторгается в губы, заставило её нахмуриться и пошевельнуться. Это что-то сразу остановилось, а вслед за тем медленно отступило.

Сознание погрузилось в пучину сновидений, и Инь Чжичжи так и не проснулась.

Наконец открыв глаза через некоторое время, она обнаружила, что лежит на кровати в гостевой комнате, укрытая одеялом.

За окном сгущались сумерки. Чжоу Сыи исчез.

Инь Чжичжи замерла на мгновение, потерла глаза и в ту же минуту приподнялась с постели.

Который сейчас час?

Она двинулась ближе, встала на колени на кровати и, прильнув к панорамному окну, посмотрела вниз. Дневной свет почти угас, и вдоль дороги одна за другой зажглись тусклым желтым светом черные кованые фонари.

С этого места у окна гостевой комнаты как раз хорошо просматривались передний двор виллы и ворота. Снаружи не было припарковано новых машин.

Инь Чжичжи: «...»

Надеюсь, она не проспала ключевой момент сюжета?

Нет, нужно срочно спуститься вниз и все проверить!

Инь Чжичжи слезла с кровати, умылась, и в процессе уже выбросила из головы тот причудливый сон, который ей приснился.

Спустившись вниз, она увидела, что место для вечеринки уже обустроено: стёкла украшены разноцветными лентами, а воздушные шары с миниатюрными коробочками парили под потолком.

И так уж совпало, что в этот момент за воротами послышался звук подъезжающей машины.

Инь Чжичжи воспряла духом.

Это точно героиня появилась!