В отличие от хватки Чжоу Яня, Чжоу Сыи не причинил ей боли. На первый взгляд, его сила казалась небольшой, но вырваться было невозможно, и она совершенно не понимала, как он это делает.

Инь Чжичжи, лишённая возможности видеть сзади, только и могла по ощущениям мысленно рисовать его движения: четыре пальца мягко обвивали её шею, большой палец замер у края уха, затем начал медленно скользить по нежной коже.

Его ладонь была прохладной, но там, где коснулись пальцы, кожа вспыхивала незнакомым зудящим жаром. 

Инь Чжичжи вздрогнула, непроизвольно вжав плечи, и вдруг вспомнила сиамскую кошку, жившую когда-то в доме семьи Юэ.

Эта кошка была покрыта светло-бежевой короткой шерстью, но уши, морда, лапки и хвост были шоколадного цвета, что придавало ей странный вид, словно она тайком пробежала через груду угольной золы, которая оставила на ней потом цветные отпечатки. Инь Чжичжи очень любила с ней играть, однако кошка была живой и непослушной, совсем не ласковой к людям и к тому же бегала с невероятной скоростью. Даже слугам приходилось изрядно потрудиться, чтобы поймать её для купания и стрижки когтей.

Но стоило лишь взять ее на руки и легонько ущипнуть за загривок, как она тут же становилась послушной.

Словно именно там, на загривке, скрывалась её слабость.

И хитрые люди обнаружили, что это был её «включатель» послушания.

Инь Чжичжи: «…»

Нет, что это за нелепая ассоциация?

Она человек, а не кошка.

Инь Чжичжи перестала предаваться бессмысленным размышлениям. Поскольку её удерживали, и она не могла подать голоса, ей оставалось только продолжать сидеть на прежнем месте.

Но даже перестав двигаться, рука Чжоу Сыи всё ещё не убиралась, оставаясь на её затылке и время от времени поглаживая, будто успокаивая. 

Хотя поначалу было немного щекотно, со временем она, кажется, привыкла к этому.

Голова Инь Чжичжи изначально была поставлена прямо, но от скуки ожидания она не выдержала и, чтобы устроиться поудобнее, повернула голову набок. Когда она пошевелилась, рука Чжоу Сыи, казалось, снова замерла на мгновение.

Инь Чжичжи не обратила на это внимания, устремила взгляд в пустоту и погрузилась в безмятежное ожидание.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чжоу Сыи, наконец, отослал человека, который пытался завязать с ним разговор.

Вначале, видя, как Чжоу Сыи так долго разговаривает с этой девушкой, Инь Чжичжи подумала, что она ему интересна. Но в итоге он всё же ловко и тактично отклонил её приглашение. Та девушка, не получив его WeChat, сухо сказала несколько слов и ушла.

Впрочем, все логично — ведь истинная героиня, к которой Чжоу Сыи воспылает чувствами, находится совсем близко. Разве мог он проявить интерес к кому-то другому в её присутствии?

Как только та девушка скрылась из виду, Инь Чжичжи тут же выбралась наружу. Нахмурившись, она села обратно на стул, поставила бокал на стол и недовольно спросила:

— Почему ты не дал мне вылезти сбоку? Неужели не чувствовал, как я всё это время ёрзала?

Чжоу Сыи моргнул, изобразив удивленное и невинное выражение: 

— ...Разве? А я подумал, тебе просто стало скучно, и ты хотела, чтобы тебя немного приласкали.

Инь Чжичжи сморщила нос.

Всё ясно, Чжоу Сыи вовсе не понял её намёков.

Ладно, раз он не специально, то она не станет пререкаться с ним.

В конце концов, даже умные люди порой могут ненадолго поглупеть. Нельзя же требовать, чтобы Чжоу Сыи всегда читал её мысли.

Под влиянием этого небольшого эпизода под столом Инь Чжичжи обнаружила, что количество золотых звёздочек в песочных часах прибавилось на добрый десяток с лишним. 

Само собой разумеется, это наверняка потому, что Чжоу Сыи ощутил укол совести из-за того, что неправильно истолковал её действия.

Инь Чжичжи задумчиво погладила подбородок. 

Это можно считать неожиданным вознаграждением.

Теперь золотые звёздочки почти заполнили горлышко песочных часов, и хотя сверху нет точных числовых отметок прогресса, по пропорции можно сказать, что заполнено примерно 15%.

До полного заполнения предстоит ещё долгий и трудный путь!

После ужина вся компания в девять часов вечера перебралась к открытому бассейну за виллой. Гирлянды под верандой и мощные прожекторы переливались, заставляя воду в бассейне сверкать, словно на ней находились тонкие серебряные пластинки. На самой поверхности плавали розовые надувные фламинго. Большинство парней уже были в воде и что-то оживлённо обсуждали, жестикулируя. Инь Чжичжи также увидела Чжоу Яня. Он и его приятели сделали несколько заплывов по дорожке, и на его лице наконец появилась редкая для этого вечера улыбка.

Девушки тоже непринужденно демонстрировали свои сексуальные и эффектные купальники, выставляя напоказ свои фигуры. Сидя на краю бассейна, они игрались с водой и весело смеялись.

Эти красивые мужчины и женщины действительно радовали глаз.

Конечно, самой привлекательной здесь была Су Ямо. Она даже не переодевалась в купальник, но большинство взглядов было приковано к ней. 

Инь Чжичжи, одетая в футболку и свободные шорты, устроилась в отдаленном шезлонге с бокалом сока в руке. Наслаждаясь вечерним ветерком, она взяла соломинку, сделала глоток и надула щеки, позволяя соку перекатываться во рту. Одновременно с этим Инь Чжичжи озадаченно оглядывалась вокруг.

Странно, в таких сценах обычно мужские персонажи наперебой пытаются впечатлить героиню. Почему не видно Чжоу Сыи?

В этот момент Инь Чжичжи почувствовала, что кто-то приближается к ней.

Обернувшись, она увидела молодого парня. Он только что вылез из бассейна, энергично встряхнул свои короткие волосы, сбрасывая капли воды, открыл банку колы и подошёл с улыбкой, говоря:

— Не скучно одной тут торчать? Присоединяйся к веселью!

Инь Чжичжи быстро сглотнула сок, поспешно замахала рукой и честно ответила:

— Я не умею плавать.

— Там мелководье, — не сдавался он, — и надувной круг есть. Мы можем тебя научить.

Увидев, что Инь Чжичжи по-прежнему качает головой, как погремушкой, парню лишь оставалось беспомощно уйти, направившись к Су Ямо. 

Однако и Су Ямо была явно не в настроении веселиться, вежливо отказав с улыбкой.

Стоило этому парню уйти, как к Инь Чжичжи сразу же потянулись другие, словно около неё прорвало невидимую плотину. 

Судя по законам любовных романов, все они на самом деле метили к Су Ямо, но боялись, что их намерения будут слишком очевидны, поэтому заодно приглашали и её.

Инь Чжичжи поначалу вежливо несколько раз повторяла свой отказ, но поняла, что так может продолжаться бесконечно. Не желая каждому встречному объяснять о своем неумении плавать, она просто встала и спряталась в игровой комнате на втором этаже, надев там наушники и погрузившись в виртуальную реальность.

Увлекшись игрой, время пролетело незаметно. Когда Инь Чжичжи заметила, что у неё слегка устали глаза, она взглянула на наручные часы и увидела, что прошло чуть больше часа — стрелки неумолимо приближались к полуночи!

Оцепенев, Инь Чжичжи отложила геймпад. Маленький человечек внутри игры, отчаянно сопротивлявшийся, был мгновенно нокаутирован, и экран залился багровым цветом. Но ей было не до этого, она быстро сняла наушники, распахнула дверь и бросилась вниз по лестнице.

Первый этаж погрузился в гробовую тишину. Людей у бассейна не было, и шум давно развеялся ночным ветром.

Инь Чжичжи торопливо шла по коридору и, повернув за угол, столкнулась с кем-то лицом к лицу.

Этот кто-то вовремя схватил её за руку и поддержал.

— Ты куда так несешься?

Приглядевшись, Инь Чжичжи узнала Чжоу Яня. Вместо того чтобы отстраниться, она шагнула ближе и спросила: 

— Где все у бассейна?

Чжоу Янь на миг опешил, а затем сказал в ответ: 

— Все давно разъехались. Вилла ведь не может вместить столько народу — разве что эти молодые господа и леди согласились бы спать на полу.

Произнеся это, Чжоу Янь оглядел её с ног до головы. Непонятно почему, но его настроение, казалось, уже не было таким плохим, как днём.

— Я видел, ты заперла дверь игровой комнаты, ты что, спала?

Инь Чжичжи сразу призналась: 

— Да, верно.

— Ну ты и соня, — Чжоу Янь коснулся своих волос, — уже полночь. Думаю, тебе не стоит никуда ехать, оставайся тут на ночь. На третьем этаже есть свободные комнаты. Завтра утром либо наш водитель отвезёт тебя обратно в дом Юэ, либо они пришлют за тобой кого-нибудь…

Инь Чжичжи перебила его:

— Кстати, твоя невестка и Чжоу Сыи ещё здесь?

При упоминании определенного имени лицо Чжоу Яня снова потемнело.

— Ну и что с того, что они здесь?

— Да ничего.

Чжоу Янь: «...»

Убедившись, что сюжет развивается по плану, Инь Чжичжи спокойно поднялась наверх.

Так и должно быть. В оригинале говорилось, что главная героиня будет ночью пить у бассейна, чтобы развеять скуку. Будь вокруг толпа гостей, спасителем мог бы быть и не Чжоу Сыи.

Ей оставалось только вернуться в комнату и ждать знака.

Боясь пропустить что-нибудь важное, Инь Чжичжи не решалась отвлекаться и не стала вновь ложиться спать. Но ожидание затянулось ещё на час с лишним. Веки невольно слипались к часу ночи, а система всё молчала.

Комната на третьем этаже выходила на парадный вход, бассейн оттуда не просматривался. Инь Чжичжи минуту колебалась у двери, чувствуя беспокойство и не находя себе места, и решила снова спуститься на первый этаж.

Глубокой, безмолвной ночью даже Чжоу Янь исчез. В гостиной погасили большую подвесную люстру, оставив лишь молочно-белый торшер у дивана источать свет.

Вокруг бассейна было совершенно пусто. Кристально-голубая вода слегка рябилась под лёгким ветерком, а огромный надувной фламинго неподвижно стоял в углу.

На стеклянном столике возвышалась пирамида из пустых банок с воткнутыми в них согнутыми трубочками. В бокалах рядом виднелись остатки красного вина — не стоило и надеяться, что эта золотая молодёжь уберёт за собой после развлечений. Ведь зачем утруждать себя, если утром всё равно придут слуги и наведут тут порядок.

Но, сама не зная, вошло ли это в привычку, Инь Чжичжи, увидев этот беспорядок из бокалов и банок с мусором, словно услышала в ушах властный крик управляющей и вдруг ощутила сильное желание подойти и всё убрать.

Инь Чжичжи: «...»

Хлопнув себя по голове, Инь Чжичжи отвернулась и, шаркая тапочками, подошла к бассейну.

Огоньки гирлянд на открытой веранде тоже погасли, погрузив пространство в полумрак. Однако из глубины бассейна пробивались несколько лучей, так что кромешной тьмы здесь не было.

Инь Чжичжи вытянула шею и осмотрелась. Честно говоря, этот сюжетный поворот казался ей абсурдным: напиться у бассейна до потери ориентации и упасть в воду было опасно даже для тех, кто умеет плавать.

Ни в коем случае нельзя было пытаться повторить действия героини. Будь на ее месте обычное пушечное мясо, никто бы его спасать не стал.

Долго находясь у бассейна, она ощутила жутковатую атмосферу, будто вот-вот появится водяной дух и схватит ее за ногу. Инь Чжичжи потерла руки, отступила на шаг и решила затаиться в углу для наблюдения за грядущим искусственным дыханием.

Кто бы мог подумать, что именно в этот момент у нее под ногой раздастся «клац». Звук был совсем тихим, но для нее прозвучал как гром среди ясного неба.

Инь Чжичжи: «!!!»

Потеря равновесия произошла так внезапно.

Плюх! Вода взметнулась фонтаном брызг.

Осознание того, что это была валявшаяся у бортика банка, пришло слишком поздно. Раскинув руки, как птица в полёте, Инь Чжичжи ушла под воду в самом центре бассейна.

Хлорированная вода окружила её, проникая в нос и рот, а вытянутые до предела ноги так и не смогли достать до дна... Черт, это же глубоководная зона!

Фраза «никто не спасет пушечное мясо» пронеслась в голове, и страх, как вода, захлестнул её, сжимая лёгкие. До бортика было невозможно дотянуться. К счастью, вскоре она увидела, как в гостиной зажегся свет и несколько силуэтов побежали к бассейну. Кто-то прыгнул в воду, подхватил ее и вынес на землю.

Когда ее положили на каменную поверхность, Инь Чжичжи не потеряла сознание, лишь полуоткрыла глаза и с трудом различила нескольких людей, собравшихся вокруг нее, один из которых стоял на коленях рядом и отводил с ее лица мокрые волосы. 

Через заполненные водой уши голоса звучали очень приглушенно:

— Чжичжи...

— Инь Чжичжи!

Помимо своего имени, ей, похоже, удалось расслышать, как кто-то у открытого пространства звонил врачу: «Да, девушка упала в бассейн, утонула. Приезжайте скорее… Эм? Искусственное дыхание, наверное, не понадобится, она немного дезориентирована, но пока в сознании».

В полубессознательном состоянии Инь Чжичжи почему-то отчетливо услышала только четыре слова: «Искусственное дыхание не понадобится».

Оригинальный сюжет этой знаменитой сцены она знала наизусть, и память об этом безжалостно обрушилась на нее. Собрав последние силы, Инь Чжичжи вцепилась в руку человека, поправлявшего ей волосы, и прерывисто прошептала: 

— Нужно… нужно искусственное дыхание…