До Гавриила было девять человек.

«Я спрошу только один раз», — холодно сказал он, его голубые глаза заблестели. «В чём смысл всего этого?»

«Чтобы передать сообщение», — сказал один из них. «Вы, должно быть, дворецкий Шнайдеров. Вы не цель, так что, если вы просто отойдёте в сторону, мы оставим вас в живых».

«Сообщение?» Габриэль наклонил голову.

«Если семьи вроде Шнайдеров продолжат поддерживать инновации Dream Industries, с ними разберутся. Вы же сами это видели. Как эти корпорации эксплуатируют людей. Город тонет в дыму и долгах, а привилегированные слои населения жиреют. Люди устали от того, что их угнетают».

Взгляд Габриэля скользнул по группе. «Значит, вы выбрали бунт».

«Восстание?» — выплюнул мужчина. «Называйте это как хотите. Мы просто возвращаем то, что принадлежит нам».

«…Понятно», — Габриэль стряхнул невидимую пыль с рукава. «Тогда нам больше не о чем говорить».

В следующее мгновение перчатки Габриэля начали деформироваться. Ткань развернулась, превратившись в сетку металлических нитей, которые поползли по его руке, словно живые вены. 

За считанные секунды наниты затвердели, образовав гладкий канал, пульсирующий его маной. 

Свииииш——

Дубинка в его руке удлинилась, и вспыхнуло лезвие голубой плазмы. Это была сабля. Нанитовый экзорукав натянулся на правой руке, увеличивая силу и стабилизируя удар.

———!

Раздался грохот винтовочных выстрелов. Воздух пронзили плазменные заряды. Габриэль двигался, уклоняясь, и его сабля одним взмахом отсекала часть снарядов.

Само наличие у них такого оружия говорило ему достаточно. Плазменные винтовки использовались только в военных целях. Наличие их у этих людей означало их причастность к недавним захватам грузов, предназначенных для вооружённых подразделений Столицы. 

«А?» — взгляд Габриэля метнулся вниз. 

Отражая огонь, он потерял равновесие, и под его ногами вспыхнул магический круг.

«Сделай это!» — закричал один из мужчин.

Треск——

Искры электричества пронзили тело Габриэля, заставив его вздрогнуть, стиснув челюсти и морщась от боли. В следующее мгновение в него обрушился град плазменных пуль.

Но Габриэль двигался так же быстро, прогоняя ману сквозь оковы. Барьер преградил путь обстрелу. Каждый снаряд разрывался о него, разлетаясь искрами, шипевшими на земле.

Габриэль бросил на них сердитый взгляд: «Жалкие».

Неопытному взгляду эти нападавшие могли показаться профессионалами. Но для Габриэля, официального Рыцаря-Ревенанта, они были всего лишь притворщиками. 

Часто говорили, что на поле боя один Рыцарь-Ревенант стоил сотни танков.

Результат был неизбежен.

В следующее мгновение крики раздались сначала слева, затем справа, когда Гавриил прорвался сквозь них прежде, чем они успели отреагировать. 

"Ах..."

Бум——

Один из мужчин внезапно взорвался, застигнув Габриэля врасплох. Взрыв отбросил его назад, и он ударился о металлические трубы. Жар обжег кожу, оставляя после себя ожоги.

Но для Габриэля это было всего лишь лёгким уколом в запястье. Он с лёгкостью заставил себя выпрямиться. Но как только он приготовился снова двигаться, инстинкты дали о себе знать.

Он повернулся к отблеску в высоком окне.

"...!"

Снайпер.

"Дерьмо-"

И не просто снайпер. Судя по очертаниям, это был рельсовый пистолет.

Но прежде чем он успел отреагировать, блеск внезапно исчез. 

Глаза Габриэля сузились, а затем расширились от удивления, когда он увидел другую фигуру.

«Молодой господин…?»

* * *

СИБИЛЛА зафиксировала одиннадцать противников, одним из которых был Габриэль. Однако перед машиной их было всего девять. Согласно радару, там пряталась крыса, скрывавшаяся из виду.

«Снайпер?»

Это было единственное объяснение, которое имело смысл.

Юлий доверял способностям Габриэля. Справиться с девятью противниками одновременно не составило бы труда, и даже снайпер был бы ему по плечу. 

Но если Габриэль обезвредил остальных, а спрятавшийся стрелок скрылся, это стало бы проблемой.

В эпоху, когда конфиденциальность была привилегией избранных, а слежка проникала во все сферы жизни, информация была столь же опасна, как и любое оружие. Джулиус не мог рисковать, позволяя снайперу доложить.

Помня об этом, Джулиус незаметно выскользнул из машины и последовал за радаром СИБИЛЛ, ведущим его к цели.

Остановившись у входа в здание, он прошептал: «Сивилла, проверь наличие признаков слежки».

[Сканирование…]

[Активных сигналов тревоги не обнаружено.]

[На втором этаже имеются второстепенные датчики движения.]

[Рекомендация: действуйте осторожно.]

Юлий поправил хватку сабли и бесшумно двинулся в тень лестничного пролета.

После повторного сканирования SIBYL подтвердила, что на втором этаже также не сработала сигнализация. 

Джулиус нахмурился: «Они неряшливы».

Значит, это всё-таки были не профессионалы. Настоящий отряд убийц обеспечил бы перекрытие всех возможных точек входа.

Наверху лестницы он остановился перед закрытой дверью. За ней находилось место, отмеченное радаром СИБИЛЛЫ.

Датчиков, обнаруживающих его присутствие, не было, но простое открытие двери немедленно привлекло бы внимание снайпера. Он снова просканировал радар, и, конечно же, «Сибилла» выделила запасную точку доступа, а именно открытый балкон.

Взгляд Джулиуса метнулся к окну в коридоре. Стекло было уже приоткрыто. Он приоткрыл окно шире и шагнул на карниз. 

Ветер обдувал его лицо, когда он маневрировал по узкому каменному краю.

«Не падай, не падай, не падай…» Юлиус крепче вцепился в холодную стену.

Выступ изгибался к балкону, который отметила СИБИЛЛА. Наконец он добрался до балкона, приземлившись на обе ноги как можно тише.

Внутри снайпер ничего не замечал. Он был прикован к прицелу рельсотрона, направленного на улицу.

Само по себе это оружие было запрещено, строго регламентировано и недоступно даже для рядовых военнослужащих, за исключением самых чрезвычайных обстоятельств. 

И даже тогда его применение против людей никогда не было санкционировано.

Это сделало зрелище, представшее перед Юлием, еще более тревожным.

Юлиус подкрался ближе. Он протянул руку, готовый обезвредить снайпера. Ему нужна была информация. Поэтому убивать его прямо сейчас не имело смысла.

Свииииш——

Синее плазменное острие меча Юлиуса остановилось в шаге от затылка снайпера.

«Убери пальцы с курка. И не двигайся», — приказал Джулиус.

Снайпер замер, ошеломлённый внезапным появлением Юлиуса. Рельсовая пушка была не обычным огнестрельным оружием. Для выстрела требовалась как минимум трёхсекундная перезарядка, но её разрушительная сила не шла ни в какое сравнение с любым ручным огнестрельным оружием.

Это означало, что он не мог просто нажать на курок. Ему приходилось ждать приказа от своего стрелка, прежде чем даже подумать о выстреле. Но теперь этот шанс был упущен. 

«Из какой ты фракции?» — спросил Юлиус. «Из Революционной армии? Или из Преисподней?»

«…».

Снайпер стиснул зубы. Между ними повисла тишина.

Юлий прижал плазменный клинок ближе, и он слегка обжег кожу.

 "Ответьте мне."

«…».

Глаза Джулиуса сузились. «Знаешь, мне не нужно признание. Мне нужен лишь повод, чтобы покончить с тобой. Так что сделай свой выбор: умри, сохранив свою тайну, или расскажи и, может быть, сохрани ещё немного здравомыслия».

[СИБИЛЛА]

[Обнаружена повышенная частота сердечных сокращений.]

[Микротремор голосовых связок.]

«Неоновая рука», — наконец заговорил мужчина.

«Неоновая рука…»

Юлиус не помнил, чтобы в последующие годы появлялась какая-либо группа. Это была либо мелкая фракция, слишком незначительная, чтобы выжить… либо ложь.

«Какова твоя цель?»

«Чтобы вернуть то, что у нас украли», — слишком быстро ответил снайпер. «Мы боремся со старой кровью. С теми семьями, которые копят власть, связывают свои имена с корпорациями вроде Dream Industries и обирают народ до нитки».

[Дыхание: Нерегулярное]

[Повышенное потоотделение на висках.]

[Вероятность соответствия: <40%.]

Джулиус прищурился. «Продолжай».

«Мы… мы намерены нанести удар по столпам, на которых держится этот прогнивший мир… Если Шнайдеры падут, остальные последуют за ними. Вот в чём суть».

[Обнаружено непроизвольное бегание глаз.]

[Маркеры слухового стресса повышены.]

[Обнаружены микротреморы в области подбородка.]

«Значит, вы считаете, что Шнайдеры — это фундамент? И что, если нас уничтожить, весь порядок рухнет?»

«…».

Снайпер сглотнул и ничего не сказал.

"Я понимаю."

———!

Юлий резко надавил саблей вперёд. Лезвие одним движением пронзило горло мужчины.

Судя по результатам сканирования SIBYL и его собственному многолетнему опыту использования системы, этот человек явно лгал.

"…!"

Но вместо шипения горящей плоти раздался лишь звук бьющегося стекла. По коже снайпера, где вонзилось лезвие, пошли трещины. Снайпер нахмурился.

В этот момент Юлий понял.

Этот человек никогда по-настоящему не подвергался опасности. Он боялся не смерти, а разоблачения. Потому что, как только трещины появлялись, они оставались надолго, выдавая его истинное лицо. 

Как бы он ни пытался это скрыть, его повседневная жизнь была бы трудной.

«Ты… Стеклянное Сердце».

Стеклянные сердца.

Раса людей, считающаяся потомками шахтеров, косвенно ответственных за великую революцию промышленной магии.

Угнетаемые как низшими из низших, так и высшими из высших, Стеклянные Сердца были людьми, для которых не было места в мире. 

Их проклятие было очевидным. Его признаком были кристаллические узоры, проступавшие на их коже. 

Благодаря своей природной склонности к чистой мане они не имели себе равных. Говорили, что одно Стеклянное Сердце могло дестабилизировать целую систему мана-технологий, делая их естественными врагами корпораций в этой отрасли.

Доказательство было прямо перед глазами Юлиуса. 

«…».

Сабля почти не оказала на него никакого воздействия.