Как многие опасались и протестовали, именно само человечество стало причиной почти массового вымирания.

Даже сейчас Юлиус находил это сюрреалистичным. 

Прожить жизнь, построенную на ложных притворствах, ложных ожиданиях и ложных обещаниях, и в итоге оказаться в числе одной из главных семей, ответственных за падение человечества, — вот правда, которая горько далась ему.

«Юлиус Себастьян Шнайдер».

"Да."

«Хотите сказать последние слова?»

«…».

Горькая улыбка скользнула по лицу Юлиуса. Перед ним стоял даже не могущественный командир Революционной армии, а безымянный человек с неприметным лицом.

Для одного из аристократов, провозглашенного некомпетентным патриархом семьи Шнайдер, одного из ведущих домов, стоящих за расцветом магико-технической инженерии, семьи, которая когда-то проповедовала ее преимущества для будущего человечества, теперь преклонить колени перед клинком ничтожества было просто унизительно.

Всё это было лишь тщетным действом Революционной армии. Человечество находилось на грани вымирания, и в отчаянной жажде мести они осудили каждую семью, вовлечённую в это, убивая мужчин, женщин и детей, лишь бы утихомирить свой гнев.

«Тогда умри...»

"Ваше имя?"

«…».

Когда Джулиус заговорил, лезвие остановилось всего в дюйме от его шеи.

"Майкл."

«Майкл, я понял».

Багровые глаза Юлиуса сверкали, он пристально смотрел на молодого человека.

«Увидимся в аду, Майкл».

Губы Юлиуса тронула усмешка. Даже спустя столько лет его высокомерие не угасало.

Молодой мастер всегда останется молодым мастером. 

И если у него что-то и осталось, так это гордость дворянства.

Слэш——

И вот вся жизнь пронеслась перед глазами Юлиуса.

[Откат инициализации…]

* * *

В воздухе витал запах дыма от горящего угля и металлический смрад выхлопных газов. 

«11 февраля 2149 года».

Молодой человек с утончённым и тонким лицом сидел на скамейке под неоновым светом городского пейзажа. Его длинные золотисто-русые волосы свободно развевались на ветру. 

Его багровые глаза внимательно изучали светящийся экран телефона, читая каждую строчку.

[Индустрии грез представляет достижения в области создания искусственных магических цепей.]

[Джеральд Фриц Фишер из семьи Фишер осуждает подобные технологии, заявляя: «Искусственные схемы подрывают саму основу магии».]

Ничего удивительного. 

«Дата совпадает…»

Семья Фишер была одним из старейших чистокровных магических родов в Столице и издавна защищала святость колдовства от посягательств промышленности. 

«Они не смогут это остановить».

Это было бесполезно. Однажды семья Фишер переступит черту, и тогда Dream Industries стёрт их из истории.

Такова была сила коллектива, который уже практически контролировал мир.

«Кажется, я действительно вернулся…»

Сама концепция регрессии была трудна для восприятия. Даже сейчас Джулиусу было трудно в неё поверить. 

Проснувшись, он в недоумении убежал из дома и бродил по улицам, пытаясь осмыслить свою нынешнюю реальность. 

В конце концов он оказался в каком-то случайном районе Столицы.

——Молодой господин. В такое время опасно бродить, особенно в таком месте.

Из тени раздался голос. Конечно, они его нашли. Патриарх Шнайдер был невероятно щепетилен в отношении своих детей.

«Прошло много времени, Габриэль», — сказал Джулиус.

«Простите?»

Сзади показался мужчина. Это был Габриэль Людвиг Дитрих, его личный слуга.

«Хотя для тебя прошло всего несколько часов с тех пор, как мы виделись в последний раз».

Несмотря на отчужденное поведение Габриэля, Джулиус видел замешательство на его лице.

«Я действительно перенесся на двадцать один год назад».

В то богом забытое время, 2149 год.

«Я думал, ты уже отправился на встречу с госпожой из семьи Вергисмейннихт», — заметил Габриэль. «Оказывается, ты опять слоняешься без дела».

«…».

При упоминании этого имени Юлий начал предаваться воспоминаниям.

Всё верно. В тот момент его жизни у него всё ещё была невеста. Женщина постарше из семьи Вергиссмейннихт, векового купеческого дома, процветавшего ещё до великой промышленной магической революции.

«Ты говоришь слишком свободно, Габриэль. Может, мне отрезать тебе язык?»

«Это приказ Хозяина».

«Ладно, ладно. Как хочешь. Значит, я должен с ней сегодня встретиться?»

«Ты забыл о назначенном ужине?» 

«Наверное, да», — пробормотал Джулиус. «Где это происходит?»

«Павильон Синей колонны», — ответил Габриэль. «Дама уже прибыла. Если мы задержимся ещё немного, это плохо отразится на репутации нашей семьи».

Юлий усмехнулся. «Фамилия семьи». Сколько раз он слышал это в своей первой жизни? Пустая фраза, щит, которым отец оправдывал каждый свой приказ.

«Хотя, полагаю, тебя подобные вопросы не касаются», — добавил Габриэль.

«…Мне действительно следует отрезать тебе язык».

«Прежде чем вы это сделаете, молодой господин, сделайте что-нибудь с волосами. Я чуть не подумал, что вы женщина».

«…».

Теперь, когда он об этом подумал, впечатление Габриэля о нем стало понятным. 

На этом этапе своей жизни Юлиус был не более чем надменным молодым господином семьи Шнайдер, который предавался сиюминутным удовольствиям и плотским желаниям, выставлял напоказ свое богатство и статус, не заботясь при этом о последствиях своих поступков, будучи убежденным, что его происхождение делает его неудержимым.

«Покажи дорогу, паршивый слуга».

Они сели в машину. Через мгновение машина тронулась. На заднем сиденье лицо Джулиуса осветил неоновый свет городских фонарей.

Вспомнив что-то, он отвернулся от пейзажа и взглянул в зеркало заднего вида, где на него смотрело отражение Габриэля.

«Ага. Прежде чем мы доберёмся туда, загляни в цветочный магазин».

* * *

«Я нервничаю…»

Придя в ресторан, Джулиус обвёл взглядом зал. И вот она. Её волосы, розовые, как цветки вишни, грациозно ниспадали по плечам.

Сидя со спокойным выражением лица, в глазах Юлиуса она была воплощением скромности.

«…».

Юлий замер, когда их глаза встретились. Её глаза были синими, как редчайшие драгоценные камни индиго.

«…».

Однако он мог бы поклясться, что на какое-то мгновение ее брови дернулись, и она нахмурилась.

«А, конечно».

Эта женщина его абсолютно презирала.

Тем не менее, через несколько мгновений к ее столику подошел Джулиус с букетом свежих синих цветов в руках.

«Как ваши дела, леди Эзелин?»

Айзелин Лизелотта Вергиссмейннихт, музыкант и невеста второго сына семьи Шнайдер, Юлиуса.

«У меня всё хорошо. Спасибо за вопрос, и я ценю, что вы проделали такой долгий путь, сэр Джулиус».

Слова её были вежливы, но во взгляде не было тепла. Юлий протянул ей букет и поставил его перед ней.

«Это для тебя».

Эзелин любезно приняла цветы. Однако, заметив, что это были за цветы, она подняла брови.

"Это…"

«Незабудки».

«…Д-да?» — Айселин выглядела искренне взволнованной.

Для Эзелин цветы имели огромное значение. Они были символом, отражающим историю её семьи. Само название «Vergissmeinnicht» возникло много веков назад, беря начало от цветка в её нежных руках. 

Юлиус это знал. Он также понимал, какой смысл они несли. В прошлом он был одержим Эзелин.

Настолько, что он давил на её семью, пока они не оказались на грани банкротства. В конце концов, он сам взял на себя их долги и связал их с семьёй Шнайдер, вынудив её к помолвке, от которой она не смогла отказаться.

Из зависти к её сверстникам Юлиус зашёл ещё дальше. Он разрушил карьеры её окружения, изолировав Эзелин и разрушив её собственную репутацию музыканта. 

Из-за нескольких инцидентов ее сверстники начали отдаляться от нее, слишком опасаясь влияния семьи Шнайдер, чтобы оставаться рядом с ней.

«Давайте положим этому конец, леди Эзелин».

"А?"

«Время, проведённое с тобой, было одним из лучших моментов в моей жизни. Но я также знаю, что для тебя оно было совсем не приятным».

«…».

Взгляд Юлиуса упал на букет. «Надеюсь, ты понимаешь, что, несмотря на мои намерения, мои чувства к тебе всегда были искренними, с самого начала».

Эзлин могла только в шоке смотреть на него. 

Губы Юлиуса изогнулись в горькой улыбке. Он понимал, что это лицемерные слова, ведь время, проведённое ею с ним, вполне могло быть худшими годами её жизни.

Тем не менее, люди были существами, одержимыми вечной жадностью. Регресс не уничтожил эту идею. Возвращение в прошлое не означало, что изменилась сама суть того, что делало человека.

«Тебе, кому я причинил зло из-за своей одержимости».

«Ты, который в будущем еще не наступил, умер, потому что был связан со мной...»

«Я не допущу повторения подобной участи».

«Особенно сейчас, зная, что я намерен сделать».

Джулиус отвернулся. Они находились в VIP-комнате ресторана, достаточно уединённой, чтобы никто не мог стать свидетелем их разговора, и Эзелин не чувствовала себя опозоренной.

«Я знаю, что прошу слишком многого. Но, пожалуйста, не возненавидьте меня...»

"Ждать."

"Хм?"

«Я не понимаю, что происходит», — сказала Эзелин. «Но… хотя бы останься на некоторое время. Мой отец приезжает, так что… Ах, отец!»

«…?»

Юлиус обернулся и увидел, что отец Эзелин уже подошел и направился к ним.

"Ой."

Как неловко.