* * *

— Так ты всё ещё оплакиваешь её, — тихо сказал я.

Это был даже не вопрос. Я видел ненависть и тоску в его глазах так же ясно, как и желание сжечь всё дотла вместе с ними.

— Даже сейчас, спустя всё это время. Как долго ты живёшь? Веками, что ли?

— Каждую секунду, — ответил он, улыбка, коснувшаяся его губ, была тонкой и пустой.

— Я оплакиваю то, что потерял, но больше того — я оплакиваю то, что мог выбрать. Я жалею, что не создал её с желанием доброты. Я жалею, что не отомстил богам раньше... и я жалею, что был трусом.

— Я жалею, что когда они пришли за ней, я не опрокинул небеса вместо того, чтобы жалко умолять у их ног, — сказал он с ощутимой горечью.

Я приложил искреннее усилие, чтобы не комментировать. У меня не получилось.

— И тогда ты присоединился к Королю Духов.

Асмодей обернулся ко мне, улыбка на его губах стала немного насмешливой.

— Он предложил мне силу для мести, а я предложил ему своё согласие. Это была прекрасная сделка.

Я устало выдохнул и закатил глаза.

— Вместо того чтобы вести священную войну, ты не мог просто... пойти к психотерапевту?

Тихий смех сорвался с его губ.

— О, я ходил. Я испарил психотерапевта.

Я фыркнул.

— Итак, — сказал он через некоторое время, наконец задавая вопрос, который я ждал услышать.

— Почему ты здесь? Не пойми меня неправильно, я в восторге от того, что вижу тебя. Но после всех отчаянных попыток избегать меня, после всего этого не-сна все эти дни, даже во время такого изнурительного путешествия, как твоё, почему ты пришёл ко мне сейчас?

Я вздохнул и шагнул вперёд, замахиваясь рукой в плавном движении снизу, когда выпустил шар для боулинга. Он покатился по дорожке с низким грохотом, прежде чем врезаться во все десять кеглей.

Это был чистый страйк, принёсший мне десять очков. Это поставило меня на девяносто четыре против его семидесяти девяти. Теперь я был в полном отрыве.

Да, Принц Искушений был многим.

Хорошим игроком в боулинг он не был.

И да. Мы играли в боулинг.

После нашей прогулки по Озеру Скорби следующей сценой, сотворённой в его сне, был торговый центр.

О, и где-то по пути он решил стать девушкой, и она потащила меня смотреть фильм вместе.

Это был худший фильм, который я когда-либо видел в своей жизни.

Главный герой и главная героиня были идиотами, которые отказывались признавать очевидную до боли романтическую химию между ними, а шутки были настолько плоскими, что я наполовину ожидал, что они объявят панчлайны заранее¹.

Мы сидели бок о бок в тусклом кинозале, ведро попкорна между нами. Больше никого вокруг не было.

Она выбрала длинные тёмные волосы и огромное худи, и громко ела на протяжении всего сеанса без капли стыда.

Фильм достиг кульминации в горько-сладком монтаже под нарастающую музыку, за которым сразу последовал — в очередной раз — худший финал, который я видел за долгое время. Герой и героиня просто разошлись каждый своим путём и продолжили жить.

Да! Они даже не сошлись!

Это было настолько дерьмово, что мне захотелось набить морду режиссёру!

Естественно, чтобы развеять настроение после этой катастрофы, мы забрели в игровую зону и в конце концов оказались в боулинге.

И прямо сейчас она дулась, потому что я выигрывал.

— Можешь прекратить этот образ милой девушки? — спросил я, прищурившись на неё.

— Просто прими свою истинную форму.

— Но это и есть моя истинная форма, — легко ответила она, усмехаясь, когда подошла выбирать шар.

— Любая форма, которую я принимаю, становится моей истинной формой. Вряд ли это моя вина, что ты находишь меня милой.

Я издал звук, нечто среднее между ворчанием и фырканьем.

Она была примерно моего роста и выглядела примерно того же возраста. Даже под свободной, мешковатой одеждой было очевидно, что её тело создано для соблазнения.

...Почему-то она напоминала мне Джулиану.

Что было нелепо!

Потому что, хотя Джулиана была охотницей за богатством, она не могла быть более непохожей на черноволосую, аморальную, манипулятивную демоницу с неугасающим голодом к мести и власти.

О...

Ладно. Возможно, она не так уж отличалась.

— Теперь, — сказала Асмодей, поднимая шар для боулинга, который был явно слишком тяжёлым для её стройной руки, — ответь на мой вопрос.

Она отправила его катиться по дорожке.

...Прямо в жёлоб.

Боги, она была ужасна.

Я откинулся на диван позади нас. Он был пуст. Весь торговый центр был пуст, как я и упоминал. Мне было интересно, кто управляет этим боулингом.

— Я хотел спросить тебя о твоём брате, — сказал я.

— О Шестом.

Ранее я перебрал в уме имена всех Демонических Принцев, которых мог вспомнить. Каждое давалось легко, кроме него. Шестого. Я не мог вспомнить ни одной детали о нём. Ни имени, ни образа — ничего.

Что было глубоко тревожно, учитывая, что каждый из генералов Короля Духов играл решающую роль в событиях, ведущих к финальной битве.

— ...Почему? — Асмодей прищурилась на меня, затем её брови поднялись, когда осознание отразилось на её лице.

— О. Подожди. Не говори мне, что вы уже там. Долина Бога, Пожирающего Сущее. Он заполучил кого-то из вас?

Мои глаза расширились от этого!

Да!

Бог, Пожирающий Сущее.

Точно. Я вспомнил. Я вспомнил, что это был его — его... тьфу...

Ах, чёрт.

В момент, когда я попытался сосредоточиться на этом, имя снова ускользнуло, оставив тупую боль в голове, будто мои мысли шлифовали изнутри.

Асмодей заметила. Потому что почему бы и нет?

— Ах, это, должно быть, эффект его маски, — задумчиво сказала она.

— Знаешь, он был моим лучшим другом. Моим единственным верным другом, на самом деле, до того, как его испортили.

Её взгляд скользнул к табло, но выражение осталось отстранённым.

— Если бы только он выбрал мою сторону в конце.

Она повела плечами мгновением позже, будто физически сбрасывая груз воспоминания, и перевела внимание обратно на меня.

— Так почему я должна тебе помочь?

Я подавил желание вздохнуть. Естественно, она собиралась запросить цену. Потому что, опять же, почему бы и нет?

— Чего ты хочешь? — спросил я.

Озорной блеск вспыхнул в её глазах, когда она шагнула ближе, нося самую дьявольскую улыбку, которую я когда-либо видел на девушке, кончики её клыков ловили свет.

— Я не хочу многого, — пробормотала она, вторгаясь в моё личное пространство гораздо больше, чем я хотел бы.

— Просто скажи моё—

— Я не произношу твоё имя, — перебил я.

— Тц. Стоило попробовать. — Она отступила, цокая языком и возвращаясь к своим обычным манерам.

— Ладно. Я скажу тебе.

Я нахмурился на неё.

— Ничего взамен? Серьёзно?

— Не выгляди таким шокированным, — легко сказала она.

— Ты мне понравился. Ты интересный, что больше, чем я могу сказать о большинстве смертных в наши дни. И всё же... это не бесплатно.

Конечно, нет.

— У меня только одно условие, — продолжила она, поднимая ещё один шар и отправляя его по дорожке. На этот раз он сбил все кегли для спэра.

— В следующий раз, когда увидишь меня, ты выслушаешь то, что я скажу. Я задам свои вопросы тогда.

Я выбрал шар и бросил. Это был плохой бросок. Упало только три кегли. Следующий бросок был хуже, сбив только одну.

Аргх. Это всегда так!

Я всегда начинал сильно, но замедлялся к концу.

И всё же это было нормально.

Я держал отрыв примерно в десять очков.

— Извини, что разочаровываю, но я не планирую встречаться с тобой когда-либо снова. Только если в реальном мире, и я буду убивать тебя.

Она покачала головой, явно позабавленная моим откровенным заявлением, будто я сказал что-то детское.

— О, но ты встретишься. Помнишь, как связаны наши судьбы? Я чувствую это.

На этот раз, когда она бросила, она сбила три кегли с первого броска.

...И семь со следующего.

...Это был ещё один спэр.

Финальный счёт перевернулся. Её девяносто девять. Мои девяносто восемь.

Она победила.

Полюбовавшись табло ещё раз, она повернулась ко мне с маниакальной ухмылкой.

— Ты, Самаэль Кайзер Теосбейн, умрёшь сегодня.

* * *

¹ «Панчлайн» (от англ. punchline) — это кульминационная фраза шутки, её развязка, тот самый момент, который вызывает смех.