* * *

Я глубоко вздохнул, искренне удивленный тем, как признания Рексерда прошли путь от нервного беспокойства о том, что Синдикат может сделать с его помощью, до полного отсутствия раскаяния даже после проведения экспериментов на детях.

Кто-то правильно сказал — любопытство убивает не только кошку.

Загнать его достаточно далеко, и оно перестает быть благородным. Перестает быть храбрым. Оно становится чем-то совершенно иным.

Одержимостью.

И Рексерд, согласно его журналам, пересек эту черту давным-давно.

Его страсть больше не была об открытиях. Больше не об освобождении людей от предначертанной судьбы.

Теперь она была о том, чтобы доказать свою правоту. О том, чтобы накормить голод, грызущий его гордость и боль.

Я закрыл журнал, чувствуя, как в животе закипает странная смесь отвращения и завороженности.

Он был монстром.

Но он также... был на верном пути.

И это была самая страшная часть.

Сделав короткий перерыв, я снова начал читать его записи, на этот раз более мрачно, чем прежде.

•••

Запись №72 — Теория Божественной Алхимии

«Я сделал это.

...Я действительно сделал это.

Теперь пути назад нет.

Я совершил высшее преступление, которое только может совершить алхимик. Я изменил живого человека.

На самом деле, двоих.

С помощью яда цветка Рустен и токсина Сирфидного Слизня я ввел двух Субъектов C-ранга в коматозное состояние. Они не были без сознания, просто находились в состоянии, когда тело забывает сопротивляться.

Затем я ввел им кровь Теневой Гончей, чтобы поддерживать их нервную систему в состоянии гиперчувствительности, заставляя сердца биться, а органы — противостоять травме. Это остановило кровотечение, удерживало сосуды в напряжении и сохраняло плоть живой, даже когда я начал в ней копаться.

Чтобы укрепить их кости, мне нужно было нечто большее, чем просто усиление. Я раздобыл Лунные Корни Вир, запретную флору, которая растет только в световых полях Нощвейльских Пустошей — под светом ни одной луны и всех звезд. Без них слияние разрушило бы их изнутри.

Затем я начал разрезать их.

И сшивать их вместе.

Я расплавил их кости и соединил их, костный мозг к костному мозгу, и перестроил тело с его основания.

Связки переплетены заново, нервы перенаправлены. Суставы, которых раньше не существовало, теперь сгибаются так, как не должен гнуться ни один человеческий позвоночник.

Многие органы мне пришлось заменить, а некоторые — ...улучшить. Их печень, например. Я заменил ее на печень Титана Крысиного Короля, чья чудовищная устойчивость к токсинам дала бы им неестественную сопротивляемость к отказам.

И наконец, чтобы заставить их быстро адаптироваться и выжить, я имплантировал живой эмбрион Эхо-Змея в спинномозговой канал. Его регенеративный фактор заставил клетки работать на пределе, восстанавливая ткани, перестраивая системы до того, как смерть могла настигнуть их.

В итоге...

Два человека...

Два целых человека были соединены в одно целое.

Я создал новое существо. Новую тварь.

Я изменил людей».

---

Запись №73 — Плохие новости...

«У... у меня есть плохие новости. Но также и хорошие.

Слияние тел двух C-ранкеров, которое я предпринял, было успешным.

Но ни одно из них не прожило долго.

Я сделал все правильно.

Но когда я заставил «его» — или «их», в зависимости от того, как определять идентичность этого существа — призвать «свою» Исходную Карту... кое-что произошло.

Проявилась деформированная Карта.

А затем... она разлетелась на частицы света.

Почти сразу же существо начало плакать тремя голосами и истекать кровью из всех глаз.

Оно произнесло только одно слово, снова и снова, на одном из языков, которые я знал: «Вернуть».

Вернуть... что?

Прежнее «я»? Неслитные тела? Изначальную форму?

Мозг существа едва функционировал. «Оно» не должно было помнить «своего» прошлого «я». Так как же «оно» помнило?

И на каких других языках «оно» говорило?

Возможно... возможно, душа помнит то, что разум забывает.

Устрашающая возможность.

И все же — захватывающая.

Потому что на одно мгновение... они слились.

Не только телами, но и душами те два человека были слиты воедино.

Две отдельные Воли слились в одну.

Это означает, что душой можно манипулировать. Ее можно лепить. Ее можно заставить принять самые оскверняющие изменения, произведенные с телом.

Это была неудача.

Но также... доказательство.

Я нашел первый излом в оболочке души.

Место, где она гнется.

Место, где она ломается.

Место, где она начинается.

Это рассвет.

Первый шаг на запретный путь.

Алхимия Душ».

---

Запись №77 — Теория Божественной Алхимии (Алхимия Душ)

«Алхимия Душ.

Ее функция — не создавать золото.

А создавать бессмертие.

И совершенное «я».

Шаг 1. Найти правильные тела. Это важно. Изменить их. Подготовить их к тому, что грядет.

Шаг 2. Соединить тела. Чем больше сходства между людьми, тем выше шанс избежать обратной реакции.

Шаг 3. Пробудить желаемую Исходную Карту. Надеюсь.

Это... это самое близкое к божественности. По крайней мере, в теории.

Это единственный способ вылепить свой потенциал. Своими руками перекрутить нити судьбы.

Вот как мы возвращаем себе свою судьбу от небес».

•••

На этом моменте мне пришлось снова сделать перерыв.

Потому что Рексерд не только начал описывать свои другие попытки человеческой трансмутации во всех их гротескных подробностях — но он также начал прикреплять к страницам фотографии.

Каждое фото было помечено «до» и «после».

И некоторые существа на этих фотографиях были уже едва узнаваемы как люди.

Искривленные конечности. Обесцвеченная кожа. Глаза не на своих местах — или их слишком много. Плоть, которая выглядела наполовину расплавленной, наполовину выросшей из чего-то совершенно иного.

Но что тревожило меня больше всего, так это не неудачи.

А те, что выглядели идеально.

Почти слишком идеально.

Бледная кожа без изъянов. Мышцы, настолько симметрично выровненные, что это граничило с неестественностью. Лица, безмятежные в своем коматозном сне, словно им снились сны.

Но ни одно из этих творений не выжило.

По сути, он создавал поврежденных гомункулов.

Ну, не совсем.

Но я наконец понял, чем на самом деле была Алхимия Душ.

Вместо создания искусственной жизни Рексерд соединял человеческие тела — часто пока они были еще живы. Позже он также начал соединять людей с Духовными Зверями.

Он также модифицировал этих соединенных существ.

И в конечном итоге он стремился манипулировать самой душой — переделать Исходную Карту Субъекта, изменяя плоть.

Я думал остановиться на этом. У меня уже было представление о том, что я хотел узнать.

Но какая-то извращенная часть меня хотела продолжать.

Я хотел увидеть, как провалились его эксперименты.

Что он сделал не так?

И не открыл ли он чего-то еще.

Поэтому я продолжил.

Но чем больше я перелистывал страницы и переключался между журналами, тем более хаотичным становился его почерк.

Некоторые страницы были наполовину сожжены или вырваны.

Другие были заполнены неразборчивыми каракулями.

Некоторые были исцарапаны, а некоторые были повреждены водой, словно он рвал бумагу и плакал над ней.

Я продолжал читать те, что еще можно было разобрать.