Убежище представляло собой подземный бункер, предназначенный для защиты от нападений духов-зверей в случае вспышки эпидемии.

Таких бункеров было множество по всему городу.

Учитывая, что в Иштаре было три Портала и вспышка могла произойти в любой момент, эти бункеры служили людям убежищем на время чрезвычайных ситуаций.

Однако бункер для Верховного жреца отличался от остальных.

Он был более величественным и роскошным, большим по размеру и наполненным различными припасами, а также высококлассной интернет-поддержкой.

При желании Верховный жрец мог прожить в нем больше года, не выходя на поверхность.

Поэтому это называли убежищем.

Но Верховный жрец Боуден не собирался жить там долго. Он просто хотел переждать хаос.

Лаборатория под его церковью была в несколько раз больше, чем под особняком Лорда, а значит, в ней было больше монстров.

Теперь, когда он собирался выпустить этих мерзостей на город, масштабы смерти и разрушений будут беспрецедентными.

Он был уверен, что по крайней мере половина города будет лежать в руинах, прежде чем Центральный монарх сможет вмешаться.

А до тех пор ему нужно было найти безопасное место.

Поэтому, окруженный по меньшей мере парой дюжин телохранителей, Верховный жрец Боуден вышел из церкви и направился к своему убежищу.

Убежище находилось всего в пяти минутах ходьбы.

Когда Боуден ступил на потрескавший тратуар, городской хаос встретил его с распростертыми объятиями.

Далекие сирены выли, воздух наполняли крики ужаса, а гортанный рев доносился от мерзостей.

Вдали бушевали пожары, рушились здания, пыль и дым застилали небо.

Телохранители образовали плотный периметр вокруг Боудена, бдительно сканируя улицы на предмет потенциальной опасности.

Эти элитные телохранители были отобраны за их преданность и мастерство, но даже они не были застрахованы от тревоги, грызущей их нервы.

Некоторые из них были Пробужденными низкого ранга, другие - обученными обычными людьми, вооруженными зачарованными артефактами.

Телохранитель, стоявший рядом с ним, поправил рукоятку винтовки и сказал.

«Ваше преосвященство, нам следует действовать быстро»

Но Боуден не ответил. Он и так это знал.

Пять минут - это все, что ему нужно.

Он кивнул и начал идти.

Вскоре они прибыли к месту назначения.

Их короткое путешествие прошло без особых происшествий, если не считать нескольких нападений зверей, с которыми телохранители легко справились.

К сожалению, в процессе они потеряли около пяти человек, но, кроме этого, ничего особенного не произошло.

Верховный жрец Боуден был в безопасности, и это главное.

Вход в подземный бункер находился внутри дома, который, к счастью, еще не пострадал от распространяющегося огня.

Телохранители, прикрывая, позволили верховному жрецу войти в дом первым, а сами последовали за ним.

Внутри дома они быстро нашли вход в бункер и открыли его, позволив Боудену снова войти первым.

Верховный жрец немедленно начал спускаться по лестнице, ведущей под землю, и через несколько секунд оказался на прочном металлическом полу бункера.

Внутри было темно, так как он еще не включил свет.

...Но он сразу почувствовал, что что-то не так.

И, словно в подтверждение его подозрений, свет зажегся сам собой, и глубокий голос окликнул его сзади.

«Привет, Боуден. Не думал, что встретишь меня здесь, верно?»

---

Боуден замер. Холодный озноб пробежал по его позвоночнику.

Это место... Никто, кроме него, не должен был знать о нем.

Только он знал, где находится это убежище.

Так почему же здесь присутствовал кто-то еще?

И главное, почему этот голос показался ему таким знакомым?!

Верховный жрец тяжело сглотнул и медленно обернулся.

У него перехватило дыхание, когда он увидел, что посреди бункера кто-то непринужденно сидит на кожаном стуле.

Это был мужчина в темном пальто, скрестивший одну ногу над другой.

В его присутствии чувствовалась нервная расслабленность, как будто он принадлежал этому месту больше, чем сам Боуден.

Его лицо было частично скрыто тусклым освещением, но ухмылка на его губах была безошибочной.

Вокруг этого человека находилось несколько охранников в безупречной черной униформе, вооруженных разнообразным зачарованным оружием.

Боуден не мог поверить своим глазам.

Он знал эту ухмылку. Он знал этот голос.

Он знал это лицо.

«...Эверан?» - прохрипел он.

Фигура захихикала и слегка наклонилась вперед. «Удивлен?»

Мысли Боудена забегали. Это было невозможно. Эверан должен был быть либо мертв, либо в бегах. Его не должно быть здесь.

Как он вообще узнал об этом месте?!

К тому времени охранники Боудена тоже вошли в бункер. Заметив Эверана и его свиту, они выхватили оружие.

В ответ охранники Лорда выхватили свое оружие и приняли боевую стойку.

Обе группы стояли на грани насилия, ожидая команды своих лидеров.

«Почему ты здесь?» спросил Боуден, в его голосе все еще звучало недоверие. «И как ты узнал местонахождение моего убежища, Эверан?»

Лорд снова захихикал, но на этот раз в его голосе было больше угрозы, чем веселья.

«Думаешь, только ты умеешь наносить удары в спину, Боуден?» Эверан наклонил голову и указал на человека в капюшоне, стоящего рядом с Верховным жрецом. «Ты должен гордиться. Твой воспитанник хорошо обучился. Он предал тебя, ебаная змея».

Глаза Боудена расширились, когда он повернулся лицом к своему информатору.

Но человек в капюшоне выглядел не менее потрясенным этим нелепым обвинением. Он воскликнул и повернулся к Боудену: «Что?! Нет, Верховный жрец! Это ложь! Я никогда бы не предал вас!»

Взгляд Боудена ожесточился, когда он изучал его.

Широко раскрытые глаза его осведомителя метались между ним и Эвераном, на лбу у него выступили капельки пота, и он был искренне озадачен.

Эверан рассмеялся. «Они все так говорят. Но скажи мне, Боуден, если твой парень не продал тебя, то как, черт возьми, я здесь оказался?»

Боуден сжал кулаки.

Это был хороший вопрос. Только он и его информатор знали о существовании этого бункера.

Эверан никак не мог узнать об этом месте или даже попасть сюда, если только его информатор действительно не предал его...

Нет! Боуден покачал головой.

Сейчас не время сомневаться в своих людях. Тем более в его информаторе.

Он нашел этого мальчика, умирающего от голода в переулке. Он приютил его, одел, накормил и научил.

Он вырастил его, как своего родного.

Он растил его как сына.

Боуден не мог смириться с тем, что его собственный сын так с ним поступил.

«Я тебе не верю», - холодно сказал он. «Он моя правая рука. Моя семья. Он никогда бы не предал меня. Не ради таких, как ты».

Информатор заколебался, прежде чем откинуть капюшон, открывая лицо. У него была такая же лысая голова, как у Боудена, и, судя по всему, он был молодым человеком, едва перешагнувшим подростковый возраст.

В его глазах заблестели слезы, когда он повернулся к верховному жрецу. «Благодарю вас, ваше преосвященство!»

Эверан закатил глаза и пренебрежительно махнул рукой. «Неважно. Верь во что хочешь. Для меня это не имеет никакого значения. Однако меня волнует вот что - почему ты послал этих кадетов за мной?»

Боуден повернул голову к Эверану.

«Что?! Я никого за тобой не посылал!» - прошипел он. «Наоборот, ты послал вора, чтобы тот выкрал у меня секретные данные о наших сделках! Этот вор дважды обманул тебя и продал все тем кадетам за деньги, а теперь ты обвиняешь меня? Ты сам вырыл себе могилу!»

Эверан нахмурился. «О чем ты, черт возьми, говоришь? Какой вор? Какие данные? Я никого не посылал. Не пытайся все переиначить, Боуден. У нас все было хорошо. А ты разрушил все ради собственной эгоистической выгоды».

«Моей эгоистической выгоды?» рявкнул Боуден в ответ. «Это ты у нас эгоист! Церковь - бельмо на глазу, поэтому ты хочешь, чтобы мы ушли! Вот почему ты пытаешься повесить это на меня - на церковь!»

«О, заткнись, черт возьми!» крикнул Эверан. «Ты послал этих кадетов за мной! Ты пытался свалить всю вину на меня!»

Терпение Боудена лопнуло. Его голос повысился. «Повторяю в последний раз - я не посылал за тобой никаких чертовых кадетов! И я пытался свалить вину на тебя только после того, что ты сделал...»

Но Эверан уже слышал достаточно.

«Молчать! Я больше не услышу от тебя никаких оправданий!» Он зарычал и повернулся к своим охранникам с яростью, вспыхнувшей в его глазах. «Убейте их. Убейте их всех».

«Ты, коварный сын шлюхи!» прорычал Боуден, поворачиваясь к своим людям. «Принесите мне его голову!»

И вот так весь подземный бункер утонул в звуках выстрелов, лязге стали и криках умирающих.

В считанные мгновения убежище превратилось в залитое кровью поле боя.

Не ведая того, истинный вдохновитель этого хаоса, тот, кто привел все в движение, ждал прямо над входом в бункер.