* * *
Смещённый воздух от того циклона почти сбил меня с ног. Оглядываясь назад, это был идеальный шанс отступить и собраться с силами.
Но я не собирался позволить такой возможности ускользнуть сквозь пальцы!
Поэтому вместо того чтобы сделать разумную вещь, я безрассудно решил воспользоваться моментом и влил массивный поток Эссенции в землю. Вся долина застонала и задрожала, когда каменные руки, которые я призвал ранее, рассыпались.
Сразу после этого сама земля преобразовалась в пропасть прямо под ногами Бога... затем взметнулась вверх, формируясь в форму большого змееподобного дракона из спрессованного камня и зазубренного сланца.
Массивная пасть дракона широко раскрылась, прежде чем закрыться со звуком более оглушительным, чем гром, не только проглотив божество целиком, но и раздавив его.
Затем дракон поднял его как минимум на пятьдесят футов в воздух, его каменные клыки бесплодно скрежетали о божественную шкуру¹.
Потому что, конечно, одного этого было недостаточно, чтобы свалить бога — даже падшего.
Как и ожидалось, ослепительная вспышка света вырвалась изнутри горла дракона секундой позже, прежде чем всё его тело распалось изнутри в дождь каменных фрагментов.
Я ухмыльнулся, вытирая пот с глаз.
Атака вроде этой, если не убила бы, то по крайней мере замедлила бы большинство Великих Духовных Зверей.
Для справки, я сомневаюсь, что Солбрейт-циклоп из резни в Ночном Святилище выжил бы после этого. Конечно, он бы воскрес, но он не смог бы выдержать удар.
И всё же здесь, похоже, Бог, Пожирающий Сущее, только набирал обороты.
Я фыркнул, когда мой каменный дракон закончил разлетаться на тысячу кусков.
Бог завис в воздухе на долю секунды.
Я заметил, что он сменил цепную косу в своей центрально-левой руке на ваджру — короткий, симметричный металлический скипетр с двумя ребристыми сферическими головками, инкрустированными лазурными самоцветами².
К его несчастью, у него не было шанса использовать свою блестящую новую игрушку. Потому что массивная колонна в форме гигантской бейсбольной биты уже приближалась к нему с полным, смертельным замахом.
И она столкнулась со всем весом небоскрёба, падающего со скоростью товарного поезда.
ТХВАААМ—!
Звук был великолепен. Бита ударила Бога и пронесла его через горизонт, как звездатый атлет, совершающий рекордный хоум-ран.
Божество стало полосой серого, кувыркаясь в воздухе, пока он... он...?
КРАК—!!!
...Пока он не врезался в невидимую завесу, которая разбилась, как зеркало. И я не поэтизирую и не метафоризирую.
Воздух — нет, сама реальность буквально треснула вдалеке, когда её разбитые фрагменты отпали, растворяясь в ничто.
Я слегка сгорбился, опираясь на топор, моё сердце колотилось в неистовом ритме о рёбра.
Прямо передо мной вид изменился. Теперь я мог видеть конец этой ранее бесконечной долины.
Не очень далеко от того места, где я стоял, грандиозный каньон открывался к обширному берегу, который был столь же песчаным, сколь и пустынным.
За его береговой линией было море мерцающей серебряной воды, которая стояла неподвижно и невозмутимо, как пустыня из жидкой ртути.
Бесконечные потоки багрового света стекали с красной луны в разбитом небе — той же красной луны, что преследовала нас на протяжении всего путешествия — и падали куда-то за безграничный горизонт, заливая поверхность серебряного моря.
Это была красивая сцена...
Но мне пришлось оторвать внимание и вернуть его к берегу, потому что в центре этого рыхлого простора, Бог, Пожирающий Сущее, лежал, врезавшись в кратер из взбаламученного белого песка. Он не двигался, его серая форма резко контрастировала с бледной линией прилива.
На секунду я позволил себе мысль, что сделал это. Я победил бога.
Через секунду мои ожидания были разрушены. Бог начал шевелиться и вставать обратно, будто не получил только что атаку, которая разрушила бы небольшой городской квартал.
Этот ублюдок использовал своё Кольцо Иллюзий, чтобы скрыть конец этой долины от нашего зрения, ломая нас не только физически, но и ментально.
— Ладно тогда, — тяжело выдохнул я.
Я чувствовал себя нехорошо. Я никогда не использовал так много Эссенции так быстро. Моя нижняя часть тела казалась напряжённой и тяжёлой, в то время как верхние мышцы болели в дюжине разных мест. Каждый вдох сопровождался странным чувством усталости, и каждый выдох, казалось, забирал немного больше моей жизни.
Мне нужно было закончить это быстро.
Гигантский каменный голем, материализовавшийся рядом со мной, поднял свою столь же гигантскую бейсбольную биту, чтобы начать сжимать грубую дубину в плотную сферу.
Я выпустил ещё больше Эссенции из своей души, питая её, чтобы возбудить материю каменного шара, пока сфера не засветилась раскалённым, накалённым жаром.
Воздух вокруг руки голема начал искажаться и мерцать, интенсивная тепловая энергия расплавляла внешние слои камня в вязкий, расплавленный шлак, который капал на дно долины, как слёзы лавы.
Я не стал ждать, пока Бог полностью восстановит равновесие, прежде чем приказать голему бросить.
Массивный плечевой сустав конструкции застонал, шестерни из укреплённого Эссенцией камня заскрежетали, прежде чем он выпустил снаряд с хлыстообразным треском.
Расплавленный метеор понёсся к Богу, Пожирающему Сущее, когда тот поднял свою недавно экипированную ваджру. Лазурные самоцветы, вставленные в неё, начали потрескивать искрами электричества.
Низкочастотная вибрация гудела в воздухе, прежде чем величественная молния вырвалась из кончика скипетра и ударила во входящий метеор в лоб.
Только хаос последовал, когда столкновение вызвало грязный взрыв, заставив накалённый камень разлететься на мириады магматических фрагментов, которые дождём посыпались в горящем потопе.
Белый песок внизу был засыпан внезапным ливнем магматического дождя, который превратился в остывающий обсидиан при контакте.
В результате песок шипел и сплавлялся, мгновенно превращаясь в стекло под интенсивным термическим шоком.
Затем Бог обменял цепную косу в своей нижней левой руке на сверкающий трёхзубый трезубец.
Затем он двинулся с такой сверхъестественной скоростью, что оставил свои размытые остаточные изображения повсюду, пробираясь сквозь поток падающей лавы в проявлении ловкости, которая не должна была быть возможной для его громоздкой фигуры.
Он отступил к серебряному морю, затем начал идти по его водной поверхности, прежде чем вонзить трезубец в ртутные глубины.
Будто по сигналу, неподвижная вода повиновалась. Холодные хлысты серебряной жидкости хлынули вверх, вращаясь вокруг божества в защитном коконе, который испарял любые случайные капли расплавленного камня.
Не то чтобы я думал, что это имело значение. Я сомневался, что несколько брызг лавы действительно изранили бы его божественную шкуру.
Цокнув языком от разочарования, я рванул вперёд.
Когда я проходил мимо него, гигантский голем достиг своего предела. Его суставы наконец сдали, и он начал разрушаться в кучу обломков. Я не удостоил его взглядом.
Прежде чем каменный оползень мог поглотить меня, я заставил своё тело перейти в полный спринт, достигая стеклянного, песчаного берега в одно мгновение.
Здравый смысл кричал мне оставаться на твёрдой земле. Мой контроль над водой не был бы таким же изощрённым, как над землёй.
Не говоря уже о том, что Бог, казалось, мог манипулировать тремя элементами — молнией с помощью ваджры, водой с помощью трезубца и ветром с помощью кривого посоха.
Но у него не было никакого контроля над землёй. Лучшая стратегия — остаться здесь и сражаться с ним там, где, если у меня не было преимущества, по крайней мере не было недостатков.
Так что, естественно... я проигнорировал лучшую стратегию и бросился в серебряное море.
В момент, когда моя голая кожа коснулась поверхности, жидкая ртутная мерцающая вода не поглотила меня.
Вместо этого полка зазубренного и полупрозрачного льда расцвела под моими ногами, распространяясь на метры с каждым шагом, по сути замораживая воду, чтобы дать мне твёрдую платформу в центре владений Бога.
Затем я начал создавать ледяные шипы из замёрзшего моря и запускать их, как болты баллисты, в сторону врага. Я также начал швырять огненные стрелы каменной рукой на своей спине.
Бог контратаковал, и его кривой посох, и металлический трезубец танцевали, когда он хлестал тяжёлыми серебряными водяными хлыстами и лезвиями ветра, безвредно уничтожая всё, что я мог в него бросить.
Мы продолжали обмениваться ударами, несколько из которых послали громоподобные ударные волны, катящиеся по серебряному простору.
Более одного раза Бог пытался прицелиться в меня ваджрой, но я продолжал двигаться в самых непредсказуемых паттернах, которые мог придумать.
...Пока наконец падшее божество не обрушило свой трезубец вниз.
Гигантская стена серебряной воды поднялась между нами, как возвышающийся обратный водопад, который полностью отрезал мою линию обзора.
Я затормозил на своём ледяном острове, задыхаясь, но уже собирая остатки своей силы для контратаки, призывая Карты «Пронзающий Шип» и «Огненная Плеть».
...Но Бог был быстрее.
Из-за мерцающей завесы водопада внезапно появился зазубренный диск из тёмного металла. Он вращался с высоким, металлическим визгом, ловя багровый свет красной луны.
Мои глаза расширились, когда он полетел в меня быстрее, чем я мог отследить. Я бросился в отчаянный нырок в сторону, хотя моё сердце подскочило к горлу, когда я осознал, с растущим ужасом, что я слишком медленный.
Свиш—
ТХВАК—!!
Я не почувствовал боль сразу — только внезапную лёгкость там, где раньше была моя конечность.
Я также почувствовал холод, когда смотрел, отстранённо, но в ужасе, как моя собственная правая рука отлетела, отсечённая начисто у плеча.
* * *
¹ 50 футов ≈ 15 метров (1 фут ≈ 30,48 см).
² Ваджра — ритуальное оружие, распространённое в индуистской и буддийской мифологии. Оно представляет собой короткий металлический скипетр с шаровидными утолщениями на концах, часто с двумя или более рёбрами. В индийской традиции ваджра — это оружие бога Индры, символизирующее молнию и алмазную твёрдость. В буддизме ваджра стала символом абсолютной истины и силы, способной разрушить любое невежество.