Один час.

Всего за час кадеты второго курса уничтожили всех оставшихся духов-зверей, которых смогли найти.

Их сила вызывала восхищение.

Они были всего на год старше большинства первокурсников, но сила, которой они обладали, ставила их на совершенно иной уровень, чем нас.

Многие из них даже не использовали свои карты происхождения и с легкостью прошли через битву.

В каком-то смысле их подавляющая сила имела смысл.

Ведь повысить ранг души можно было, только поглощая эссенцию. Чем больше эссенции человек поглощает, тем быстрее он повышает свой ранг.

Но ребенок не мог начать поглощать эссенцию сразу после пробуждения карты происхождения. Нет, душа не настолько сильна, чтобы вместить всю избыточную сверхъестественную энергию в этот момент.

Если попытаться поглотить Эссенцию и повысить свой ранг в юном возрасте, душа буквально разорвется на части, и человек умрет.

Ну, не совсем умрет. Они продолжают дышать и стареть, но становятся... полыми изнутри.

Их тело не реагирует ни на какие внешние раздражители, и они просто пребывают в коматозном состоянии. Судьба хуже, чем настоящая смерть.

Поэтому молодым Пробужденным обычно рекомендуют подождать до шестнадцати-семнадцати лет, прежде чем они начнут поглощать эссенцию.

Примерно в это же время большинство из них поступают в Академии Пробужденных.

Затем под руководством инструкторов и профессоров они учатся лучше использовать свои силы и повышают ранг души.

Один год - большой срок.

Поэтому, если их не ограничивает потенциальный лимит, большинство кадетов достигают от низкого [B-ранга] до среднего [A-ранга] к моменту перехода на второй год обучения в Академии.

А к моменту выпуска они теоретически могут достичь [S-ранга], став чем-то сродни полубогам.

Это означало, что лучшие из кадетов второго года обучения были Охотниками [A-ранга] с большим опытом сражений не на жизнь, а на смерть.

Неудивительно, что они были так сильны.

Младенцы и малые духовные звери не представляли для них никакой угрозы.

К утру хаос закончился.

Город лежал в руинах.

Здания рухнули, улицы были усеяны обломками и трупами, а городская площадь больше напоминала безмолвное кладбище.

Дым застилал рассветное небо, а в воздухе витал запах крови и пепла.

Вдали еще раздавались крики раненых, но самое страшное уже миновало. Монстры исчезли - их убили доблестные герои.

Я сидел на земле, прислонившись к обвалившейся стене, и мое тело отяжелело от усталости.

Адреналин давно улетучился, оставив после себя лишь больные мышцы и глубокую усталость.

Кадеты второго курса двигались с отработанной эффективностью, оказывая помощь раненым, помогая спасателям и следя за тем, чтобы в тени больше не таилась угроза.

Создавались лагеря, убирались туши монстров, а выжившие постепенно собирались в более безопасных местах.

Аарав, второгоднка Ас, стоял в центре всего этого, отдавая команды ровным, властным голосом. Его безупречные белые доспехи, потускневшие от грязи и крови, придавали ему почти царственный вид.

Я наблюдал за тем, как он и его отряд легко справляются со всеми задачами.

Они были сильны. Дисциплинированными. Надежными.

Совсем не похожи на тех дураков, с которыми мне пришлось работать на этом задании.

«Хм», - размышлял я, гадая, как там дела у моей группы.

Я продал их Лорду и сообщил ему об их нападении.

Я не знаю, как лорд Эверан принял их, но уверен, что не с любезностями.

Конечно, они не были мертвы. В конце концов, они были главными героями этой истории. И Ксалдрет не позволил бы Майклу умереть прямо сейчас.

Лили могла видеть будущее, Алексия была сильной, а что касается Кана... ну, он был мне безразличен. Он, конечно, был главным героем, но его влияние на сюжет было не таким уж и большим.

Его роль в грандиозной схеме событий была ничтожна.

Он не нужен мне, чтобы победить Короля Духов.

...Ах, Король Духов.

Пока я думал о нем, мой взгляд переместился на останки головы зверя в нескольких метрах от меня. Эта тварь чуть не убила меня.

И это был всего лишь малый духовный зверь.

Конечно, он подкрался ко мне незаметно. Я сражался в свободном строю с другими местными Пробужденными. Человек, который должен был прикрывать мою спину, оплошал и позволил твари проскользнуть мимо него.

Так что я не совершал никаких ошибок.

Это была не моя вина.

Несмотря на это, я чуть не погиб от рук этого зверя.

Из-за низкого монстра.

«Хаа...» Я покачал головой, понимая, что мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу даже мечтать о том, чтобы выступить против правителя всего нечестивого - Короля Духов.

Я сжал кулаки, страшась того, что ждет меня впереди, как вдруг голос вывел меня из задумчивости.

«Похоже, ты слишком много думаешь».

Я поднял голову и нахмурился, увидев приближающуюся ко мне молодую женщину.

Она была брюнеткой со светлым, как свежевыпавший снег, цветом лица, светло-коричневыми веснушками на носу и красными, как угли, глазами.

«Привет.» Она помахала рукой, прежде чем остановиться передо мной. «Я Ревиза, целительница из медицинской группы второго курса».

Да, я мог бы догадаться об этом и без ее слов.

На ней была розовая мантия с художественным красным крестом, вышитым на спине, - символ Общества целителей в Академии.

«Ты ведь первокурсник Ас, верно? Аарав послал меня проведать тебя». Она присела рядом со мной.

Я пренебрежительно махнул рукой. «Я сказал ему, что со мной все в порядке».

Ревиза улыбнулась. «Но я все равно обязана провести тщательный осмотр всех бойцов, участвовавших в этой битве - особенно такого важного человека, как ты».

Я на мгновение сузил глаза, а затем бесстыдно ухмыльнулся, когда мое настроение поднялось.

«Да, я очень особенный, не так ли?» Я почесал затылок, изображая скромность.

Ревиза рассмеялась и вызвала Карту.

Ее глаза засветились ярким голубым светом, когда она устремила свой взгляд на меня. Правда, было ощущение, что она смотрит не на меня, а сквозь меня.

Затем она кивнула, скорее для себя. «Хорошо, ты выглядишь нормально. Только несколько мелких царапин, небольшие синяки и сильное истощение. Но... у тебя сильный стресс».

Я промолчал.

«Аарав сказал мне, что у тебя была близкая встреча с монстром», - продолжила она. «Должно быть, это ужасно - впервые встретиться лицом к лицу со смертью, верно?»

«Впервые столкнуться со смертью? Да. Это было страшно», - сказал я с неловкой усмешкой. «И определенно в первый раз».

Конечно, это была ложь.

Однажды я уже умирал.

И сегодня мне живо вспомнилась эта смерть.

Когда я увидел, как это чудовище надвигается на меня, нахлынули воспоминания - воспоминания о том, как меня внезапно убили в прошлой жизни.

Как меня раздавил грузовик.

Как и зверь, грузовик появился из ниоткуда, протаранив стены магазина и врезавшись в меня.

Все произошло так быстро, что я едва успел осознать, что сейчас умру.

Это была внезапная, бессмысленная смерть.

Даже вернувшись к тем воспоминаниям в своей нынешней жизни, я никогда не задавался вопросом о странности всего этого.

Только сейчас.

Теперь, когда я снова чуть не умер.

Теперь я не мог не задаваться вопросами - например, почему я вообще пробудил воспоминания о своей прошлой жизни.

Почему я возродился в этом мире?

Была ли эта реальность основана на той игре... или наоборот?

А еще был тот странный старик.

Прямо перед моей смертью тот старик в магазине что-то сказал мне.

Что-то странное. Что-то загадочное.

Что-то вроде: «В том месте, где умирают мечты, найди имя, которое никогда не произносилось. Только там небеса уступят».

Что, черт возьми, это значит?

И кем был этот старик?

Может, он просто сумасшедший и несет чушь?

Или... это действительно что-то значило?

Внезапно у меня появилось слишком много вопросов.

Слишком много неясностей, которые когтями впивались в мой разум.

«Мне знакомо это чувство», - мягкий голос Ревизы вернул меня в настоящее. «Я тоже чуть не погибла во время своей первой миссии. Это было ужасно. Я понимаю, через что ты проходишь».

Да, я очень сомневалась в этом.

Если только она не была реинкарнатором, она никак не могла знать, через что мне пришлось пройти.

«Но я советую тебе наслаждаться этим, пока есть возможность», - добавила она со знающей улыбкой.

Я нахмурился. «Наслаждаться чем? Посттравматическим стрессовым расстройством?»

Ревиза моргнула, потом прикрыла рот рукой и рассмеялась. «Нет, я имела в виду выходные».

Я уставился на нее пустым взглядом. «А?»

Она пожала плечами. «Ну, ты знаешь. После успешного выполнения задания ты получаешь несколько выходных, награду за завершение и некоторые другие преимущества».

Я отмахнулся. «Ты ведь понимаешь, что я - Ас своей партии? У меня почти безграничное финансирование от Академии, и я могу пропускать занятия, когда захочу».

На секунду Ревиза потеряла дар речи.

Затем она кашлянула в кулак, а ее уши покраснели. «О. Точно. Я никогда не была Асом, а Аарав слишком пунктуален, чтобы пропускать занятия, так что я просто... как бы забыла, что Асы могут делать все, что хотят».

Она встала, смахнув пыль с мантии. «Ладно, мне пора идти. Физически ты в порядке, но, похоже, у тебя проблемы с психикой. Когда вернешься в Академию, обратись к психиатру в кампусе».

«Вы, второкурсники, не идете?» спросил я.

Она покачала головой. «Нет, нам поручено расследовать весь этот бардак и поддерживать порядок в Кандаре. Нам также нужно выяснить, как Лорд и Верховный жрец смогли контролировать зверей? Откуда у них ресурсы и ученые? И как им удалось накопить столько духов-зверей так, что никто не заметил?»

Я встал и окинул ее сочувственным взглядом. «Ого. Похоже, у вас, ребята, много работы».

«Да, но мы справимся», - сказала она, снова улыбнувшись.

Я развернулся и начал уходить.

Я не думал, что у них все будет хорошо.

История уже слишком далеко отклонилась от своего первоначального курса.

Я не знал, как отреагирует на этот инцидент Синдикат Безымянных Лордов.

Временные рамки уничтожения Иштары сильно сдвинулись, и теперь этот регион не будет под их контролем, поскольку их пешки - Верховный жрец и Лорд - ушли с доски.

Но одно можно было сказать наверняка - Синдикат не будет молчать.

Но это была не моя проблема.

По крайней мере, пока.