«Ты можешь поверить в то, что он сделал?» прорычал Майкл, все еще злясь.

«Это было ужасно», - Лили издала дрожащий вздох.

«Этим людям нужна помощь. Но вместо этого...» Майкл с отвращением покачал головой. «Вместо этого с ними обращаются как... хуже, чем с мусором!»

Я закатил глаза. «Оглянитесь вокруг, ваше высочество. Похоже, у этого города есть средства на программу перевоспитания? Это даже не входит в список их приоритетов».

Майкл огрызнулся. «То есть ты хочешь сказать, что эти люди заслужили такое? Что с ними можно обращаться как с мусором, потому что жизнь у всех тяжелая?»

«Да!» Я встретил его взгляд ровным взглядом. «Я говорю, что этот город сломан. Посмотри на него. Улицы разрушены, люди голодают, а ответственные лица едва заботятся о поддержании порядка, не говоря уже о помощи наркоманам. Ты возмущаешься, потому что все еще думаешь, что кому-то здесь есть до этого дело. А им нет».

«Это удобное оправдание», - ответил Майкл, его руки сжались в кулаки. «Неважно, насколько все плохо - такой жестокости нет оправдания».

Я жестом указал на грязные улицы вокруг нас. «И что ты собираешься с этим делать? Исправить весь город? Это даже не твоя работа. У тебя здесь миссия. Может, в следующий раз вспомнишь об этом, прежде чем пытаться затеять драку с правоохранительными органами, гений».

Майкл подошел ближе, его гнев разгорался. «Эта женщина должна была умереть, если бы я не вмешался! Но я полагаю, что для таких дворян, как ты, жизнь и смерть людей не имеют значения, да?»

Я нахмурился. «И что, блять, это значит?»

«Ты знаешь, что я имею в виду!» рявкнул Майкл. «Все вы, дворяне, сшиты из одной ткани. Кому какое дело до остального мира, пока один процент населения живет роскошно, верно?!»

Откуда-то сзади нас донесся голос Алексии. «Эй, это грубо. Я высокородная, и я одна из самых добрых людей, которых я знаю!»

Я проигнорировал ее и ответил в ответ Майклу. «Ладно, засранец! Если ты не знал, все дворяне и короли, которые сегодня находятся у власти, всегда были готовы сражаться, когда человечество нуждалось в них больше всего. А тот один процент, о котором ты говоришь? Они производят больше Охотников для обеспечения безопасности нашего мира, чем все остальное население вместе взятое. Вот почему они - один процент лучших. И, кстати, твоя девушка тоже входит в него, поскольку она дворянка».

«Сэм...» - попыталась перебить Лили.

Но я прервал ее. «Нет, пошла нахуй! Я с тобой не разговариваю!»

Майкл скрипнул зубами, делая еще один шаг ко мне. «Как ты смеешь...»

Но Лили положила руку на его руку, ее голос был мягким, но дрожал. «Пожалуйста, прекрати. Ссоры ничего не решат».

Майкл взглянул на нее, и выражение его лица немного смягчилось, после чего он снова повернулся ко мне. «Ты мне не нравишься».

«О, поплачь!» насмешливо сказала я.

Несколько минут мы шли по улицам города в полной тишине.

И вдруг Алексия выскочила перед нами, ее лицо сияло, как у ребенка, который только что нашел карту сокровищ.

Только она не нашла карту сокровищ...

«Ребята, смотрите! Это манго! Я нашла его на обочине дороги!» - сказала она, практически прыгая от восторга.

Но то, что она держала в руках, не было манго.

Это был камень.

Очень, очень гладкий камень. Но все равно камень.

У нас не хватило духу сказать ей об этом.

Поэтому мы позволили ей попробовать съесть его.

«Аааа! Ой! Мой зуб! Урррр! Почему это манго такое твердое?! ...Подождите, это же не манго, блядь?!»

---

После этой небольшой словесной перепалки прошлым вечером мы отправились по городу, задавая вопросы.

Спрашивали, не встречались ли звери-духи, сколько людей погибло, не видел ли кто мерзостей - все в таком духе.

Но не многие были готовы сотрудничать.

Большинство из них, похоже, верили в странное суеверие, согласно которому один лишь разговор о смерти может навлечь на тебя трагедию.

Полагаю, это был способ социальной защиты - способ борьбы с посттравматическим стрессовым расстройством и депрессией путем отказа от упоминания темных вещей.

Это было вполне объяснимо.

В конце концов, этот регион больше других пострадал от войны и смерти, так что подобные странные верования были неудивительны.

И это было нормально.

Вот только это было не так.

Их странные убеждения нам не помогли.

И все же, нащупав несколько зацепок, мы остановились на ночь и нашли неплохой постоялый двор.

Ну, настолько хороший, насколько можно было надеяться в таком месте.

---

На следующее утро воздух казался тяжелее.

Неуютная неподвижность после нашего вчерашнего жаркого спора все еще сохранялась.

Это была одна из причин, по которой я никогда не участвовал в брифингах Селены и командных учениях.

Мне было не место в этом отряде.

Один член отряда ненавидел меня до глубины души, а другой был тем, кого я не мог простить.

А еще была Алексия.

У кого могут быть проблемы с этим маленьким рыжим дьяволом?

У всех.

Буквально у всех.

Если у вас не было проблем с Алексией, значит, либо с вами что-то не так, либо вы еще не знакомы с ней.

Как бы то ни было, гостиница, в которой мы остановились, была... в лучшем случае сносной.

Простыни были достаточно чистыми, чтобы не обращать на них внимания, но запах плесени был достаточно сильным, чтобы усомниться в том, что здесь вообще можно дышать.

Тем не менее свежее утро означало новый старт.

Особенно для нашей миссии.

Прошлой ночью нам удалось собрать несколько надежных сведений о людях, которые могли заметить духов-зверей.

Кроме того, были семьи тех, кто погиб от нападения этих зверей.

Если бы мы поговорили с ними, то смогли бы точно подтвердить хотя бы одно - звери-духи действительно бродят по Иштаре.

После этого мы отправимся в сердце города и начнем разговаривать с властями, чтобы взять показания у рыцарей и солдат, которые должны были охранять порталы.

Мы понимали, что говорить со скорбящими членами семей погибших во время нападения духов-зверей об их смерти - не самая лучшая идея.

Но что еще нам оставалось делать?