Вечер подходил к концу.

Уже почти наступила ночь.

В лучах заходящего солнца Майкл и его группа патрулировали окрестности особняка Лорда.

Они держались достаточно далеко от поместья, чтобы не показаться подозрительными, но в то же время достаточно близко, чтобы замечать каждую внешнюю деталь.

Особняк Лорда находился в самом центре городской площади - в той части города, где могли позволить себе жить только богатые и влиятельные люди.

Поместье Лорда Эверана представляло собой современный особняк, построенный из гладкого стекла и отражающего свет белого камня, который красиво переливался в лучах закатного солнца.

Въездные ворота были высокими и коваными, их острые концы сужались в злобные шипы.

Эти внушительные черные ворота охраняли двое часовых с оружием в руках.

Но это было не самое страшное.

В конце концов, высокие стены можно преодолеть, запертые ворота - взломать, а стражников - усмирить.

Так в чем же заключалась настоящая проблема?

По словам Кана, стены особняка были испещрены непрерывной чередой рун, покрывая все поместье.

Это руническое кольцо называлось «вардом».

Это была форма мастерства - своего рода магия. Не волшебства из сказок, а научного волшебства.

Майкл почти ничего не знал об этом мастерстве, поэтому понятия не имел, как были начертаны эти руны и как они действовали.

Но одно он знал точно.

Пересечь эту границу без разрешения было невозможно, если только вы не являетесь Пробужденным [S-ранга] или выше.

Любого другого парализовало бы, как только он попытался бы переступить через круг рун.

Так что о том, чтобы пробраться в особняк, не могло быть и речи.

Но это была не единственная проблема.

Особняк Лорда был оснащен самой современной системой безопасности.

На террасе особняка были установлены сверхмощные автоматические турели, готовые обстреливать любого нарушителя сверху.

Эти турели были соединены беспроводной связью с бесчисленными камерами наблюдения, которые контролировали каждый сантиметр окрестностей особняка.

Как только кто-то опасный подходил слишком близко, турели открывали огонь.

В общем, проникнуть в особняк было очень непросто.

«Это будет очень сложно», - вздохнул Майкл. Он грыз ногти, выглядя чрезмерно обеспокоенным.

«Расслабься», - закатила глаза Алексия. «Просто придерживайся плана, и все будет в порядке. Возможно. Или мы все ужасно умрем. Ничего страшного. Захватывающе, не так ли?»

Майкл окинул ее безразличным взглядом. «Ты не очень хорошо умеешь подбадривать, да?»

Алексия хихикнула.

Они вдвоем сидели на другой стороне улицы на придорожной скамейке под тенью нависающих ветвей дерева.

Кан находился в ресторане в нескольких кварталах отсюда, сливаясь с вечерней толпой.

Лили стояла поодаль, прислонившись к другому дереву на тротуаре, и беззаботно листала телефон.

На дороге возле особняка было мало народу, пешеходы шли по своим делам.

Все они носили наушники, чтобы оставаться на связи по частному радиоканалу.

Майкл выдохнул, проведя рукой по волосам. «Хорошо, давайте еще раз проверим наш план. Мы не можем допустить никаких ошибок».

Голос Кана прозвучал у него в ухе. «План прост. Мы проникаем внутрь, получаем доказательства, необходимые для того, чтобы посадить Лорда за решетку, и уходим».

«Да?» язвительно ответил Майкл. «А что нам делать с этими чертовыми турелями?»

На этот раз Кан звучал слегка раздраженно. «Эти турели автоматизированы. Они связаны с камерами наблюдения».

«И что нам с этим делать?» спросил Майкл, хотя уже знал ответ.

В конце концов, они уже дюжину раз обсуждали этот план.

Тем не менее Кан ответил. «Посмотри налево. Там столб с электричеством. Мы перережем подключенные к нему линии электропередач. Это приведет к отключению электричества. Конечно, у Лорда в его особняке есть резервный генератор, но внезапное отключение приведет к выключению камер. У нас будет около пяти минут, чтобы сделать свой ход, прежде чем они перезагрузятся и активируются турели».

«А после этого?» Майкл подтолкнул его к продолжению.

«Как я уже говорил, стены покрыты рунами. Мы не можем просто перелезть через них. Нас парализует», - объяснил Кан. «Значит, придется пробираться буквально бульдозером. Разбить стены. Разбить их вдребезги. Это нарушит рунический круг и отключит защиту».

«Ты абсолютно уверен, что это сработает?» Майкл не мог не высказать своего беспокойства. «Потому что я очень не хочу, чтобы меня парализовало, как только мы войдем».

«Не волнуйся, сработает. Но нам придется отколоть от стен огромный кусок», - уточнил Кан. «Потребуется большая огневая мощь».

«Не беспокойтесь об этом», - вмешалась Алексия. «У меня как раз есть Карточка для этой работы. Или, лучше сказать, Карты».

«Вы как всегда великолепны, госпожа», - похвалил Кан, его тон был искренне восхищенным. «В любом случае, после этого останется только разобраться с охранниками и всем остальным, что ждет внутри».

Это был надежный план.

И все это было идеей Кана. Майкл должен был признать, что его поразило, как быстро Кан нашел решение для всех препятствий.

Он действительно был хорош в своем деле - в этом не было сомнений.

---

Как только наступила ночь, группа приступила к работе.

План был продуман, но исполнение - это все. Они не могли допустить ни одной оплошности.

Сначала Майкл расположился под столбом электропередач, готовый в любой момент достать свое оружие.

Затем Алексия заняла свое место, взяв несколько Карт.

Это были метательные Карты, которые взрывались при ударе, как военные гранаты.

Тем временем Лили и Кан шли с противоположных концов улицы.

Как только они встретятся в центре, прямо перед воротами особняка, план будет приведен в действие.

Улица все еще была несколько оживленной - на тротуарах ходили пешеходы, изредка проезжали машины.

Но Майкл решил, что ждать больше нельзя. Пришло время действовать.

И они начали действовать.

В тот момент, когда Лили и Кан встретились перед воротами особняка.

Майкл поднял руку, и из клубящейся реки частиц света в его руке материализовался длинный меч.

Одним стремительным движением он двинулся и взмахнул клинком по дуге, пронзив гигантский металлический столб позади себя.

Посыпались искры, столб начал заваливаться набок. Линии электропередач затрещали, а весь квартал погрузился во тьму.

Когда столб с громовым лязгом упал на землю, уличные фонари погасли.

Пешеходы в панике закричали и разбежались.

В это время Алексия подбросила в воздух горсть взрывных картечей.

Одни попали во внешнюю стену особняка, другие приземлились прямо перед ней, сдетонировав при столкновении с серией оглушительных взрывов.

Камень и пыль взлетели в воздух, оставив после себя зияющую дыру в стене особняка, достаточно большую, чтобы в нее мог проехать грузовик.

Все было готово.

Их план сработал - камеры наблюдения отключились, и стена особняка превратилась в рухнувший пролом.

Все произошло так быстро, что охранники, стоявшие у ворот, едва успели среагировать.

К тому времени как они поняли, что происходит, Кан и Лили уже достали оружие и ринулись вперед, чтобы вступить с ними в бой.

Майкл резко вдохнул. Несмотря на хаос, его самообладание оставалось неизменным.

Пришло время действовать.

Вместо того чтобы помочь своим товарищам по отряду, они с Алексией проскользнули через пролом в стене и вошли в особняк.

Внутри они увидели еще больше охранников, спешащих к суматохе снаружи.

Но все они остановились, как только заметили его и Алексию.

«Нарушители!» - крикнул один из охранников, и все остальные бросились в их сторону.

Однако они были слишком медлительны. Прежде чем кто-то из них успел предпринять атаку, Алексия уже действовала.

Не собираясь сдерживаться, она уже вызвала свою Карту происхождения.

Первая жертва успела только растерянно моргнуть, как Алексия с разбегу ударила его ногой в грудь и отбросила назад, пока он не столкнулся с несколькими другими и не сбил их с ног, как кегли для боулинга.

Остальные охранники, воспользовавшись случаем, достали свои пистолеты и винтовки. Без предупреждения они открыли огонь.

Но Алексия не дрогнула.

Она уже предвидела это. Она вызвала щит, который был достаточно велик, чтобы полностью закрыть ее.

Пули безвредно рикошетили от поверхности щита, рассыпаясь искрами по армированному металлу.

Хотя ни одна из пуль не достигла Алексии, сила выстрелов была настолько внушительной, что ее отбросило назад.

Но она ожидала и этого.

В ее руке появилось еще несколько метательных карт. Она швырнула их в них.

Но они не взорвались. Вместо этого они вспыхнули ярким светом, ослепив и дезориентировав всех присутствующих.

Стрельба на мгновение прекратилась, и Алексия воспользовалась этим шансом, чтобы броситься вперед и врезаться в парня щитом с силой разгоняющегося автомобиля.

Майкл тоже не стал терять времени.

Он бросился вперед и взмахнул своим длинным мечом. Первый стражник едва успел среагировать, как клинок Майкла пронзил его винтовку, разрубив ее пополам.

Жестокий удар ногой в грудь повалил мужчину на пол.

Следующий охранник бросился на него, замахнувшись боевым ножом.

Майкл без труда уклонился и, поднял меч по дуге. Лезвие неглубоко рассекло торс нападавшего.

Мужчина рухнул с придушенным вздохом. От этой раны он не умрет, но следующие несколько дней ему предстояло провести в жалком состоянии.

Алексия тем временем расправлялась с оставшимися стражниками.

Она бросила свой щит в приближающегося врага и сократила расстояние между ним и собой.

Затем она ударила его локтем в горло, и потом схватила за воротник и швырнула в другого охранника.

Оба упали на пол, спутавшись в кучу.

Но настоящее испытание только начиналось.