Наступил момент тишины.

Полная, удушающая тишина.

Верховный жрец поднялся на колени и уставился на меня, на его лице застыл ужас.

Его губы дрожали, складываясь в слова, которые он никак не мог произнести.

Наконец, он ответил отказом.

Он решительно покачал головой. Его руки вцепились в халат. Его голос возвысился в неистовом бормотании.

«Нет... Нет, этого не может быть! Ты лжешь... Ты лжешь!» Он закричал. «Лорда так просто не одурачить! Меня бы так просто не одурачили! Это... Это неправильно! Этого не может быть!»

Он задыхался, словно пытаясь отдышаться от кошмара. Его пальцы дергались, сжимаясь в кулаки, а затем так же быстро разжимались.

«Я не могу... Я не могу, чтобы со мной расправился ребенок... Чертов ребенок!»

Его крик эхом разнесся по залитой кровью помещении. Его зрачки сузились, а разум сломался под тяжестью всего этого.

Это был классический срыв человека, который понимал, что его судьба предрешена, но отказывался в это верить.

И вдруг его взгляд метнулся ко мне. В его глазах был безумный взгляд.

«Ты...» Его тон представлял собой смесь ярости и мольбы. «Чего ты хочешь? Денег? Власти? Славы? Женщины? Я дам тебе все! Я дам тебе все, что ты только сможешь пожелать!»

Его руки потянулись ко мне, дрожа. «Только дай мне жить. Работай со мной! Я могу сделать тебя богаче, чем ты мечтаешь. Я могу сделать тебя великим...»

Я тихонько засмеялся.

Это был такой смех, который давал понять, что я даже не рассматриваю его предложение.

«Старик», - сказал я, забавно наклонив голову. «Не думаю, что ты понимаешь. Я уже сказал тебе, что мне ничего от тебя не нужно. Ты бесполезен для меня».

У Верховного жреца перехватило дыхание.

Его взгляд метался по комнате - трупы, залитый кровью пол, отрубленные конечности.

Его губы разошлись, но слов не последовало. Его горло бесполезно работало, как у рыбы, хватающей воздух.

Затем его лицо исказилось.

Отчаяние переросло в ярость.

«Ах ты, маленькая дрянь!» - проклинал он. «Что тебе нужно?! Зачем?! Зачем ты это делаешь?! Кто тебя послал?! А? На кого ты работаешь?!»

Я ухмыльнулся. «Я ни на кого не работаю. И ничего личного. Я не охочусь за тобой. Я охочусь за сокровищами, которые ты прячешь в этом самом бункере».

Как только я это сказал, у Верховного жреца отпала челюсть.

Его пальцы подергивались. На секунду я увидел, что его разум помутился - весь его мыслительный процесс остановился.

Затем, спустя несколько секунд, он тяжело сглотнул.

«Откуда ты знаешь об этом...? Нет, подожди...» Его голос дрогнул. «Как ты вообще узнал об этом убежище?!»

Я не ответил.

В конце концов, я не мог просто сказать ему, что знаю все из игры.

В одной из сюжетных линий Хроники царства духов Майкл случайно обнаружил убежище Верховного жреца и нашел под ним буквально комнату с сокровищами.

Но, как и подобает хорошему человеку, он передал все в руки представителей Академии.

Я не был таким честным, как он.

Все, что я делал в Иштаре - схемы, ложные ходы, тщательно продуманные ловушки - все это было сделано для того, чтобы заполучить сокровища.

Это была моя конечная цель.

Верховный жрец сомккнул губы, затем протянул руки в успокаивающем жесте. «Ладно! Бери! Бери все, что хочешь! Не обязательно убивать меня за это!»

Я усмехнулся, покачав головой. «Это невозможно».

Его глаза сузились, когда он снова закричал. «Почему?!»

«Потому что», - спокойно сказал я, - «Сегодня ночью ты умрешь за свои грехи».

Выражение его лица изменилось - сначала появилось замешательство, затем неверие, а потом что-то темное и уродливое. «Мои... грехи?»

Я кивнул. «Ты был сообщником Лорда. Вместе вы убили бесчисленное множество невинных людей. А сегодня ночью ты выпустил свои мерзости в городе. Сотни людей уже мертвы, и их число продолжает расти».

Челюсть Боудена сжалась. Его руки сжались в кулаки.

Затем он горько рассмеялся. «Ты... Ты думаешь, что ты какой-то герой?»

Я промолчал.

«Да что ты вообще знаешь о мире, парень?» - рявкнул он. «Здесь действуют силы! Ты связался не с теми людьми, если хоть пальцем меня тронешь!»

Я не мог не рассмеяться, глядя на этого дурака.

«О, я знаю больше, чем ты думаешь, Верховный жрец» - сказал я ровным тоном. «Я знаю, что ты работаешь на Безымянных Лордов».

И как только я произнес эти слова, его глаза выпучились, а на морщинистом лице промелькнул шок. Но затем - так же быстро - оно превратилось в растерянность.

«Т-ты знаешь о Синдикате Безымянных Лордов?» - заикаясь, проговорил он.

«Да», - насмешливо ответил я. «Я знаю, что именно они финансировали вас. Они дали вам ресурсы, ученых и духов-зверей для экспериментов. Это был их план с самого начала. Ты и Лорд? Возможно, ты не знаешь, но вы оба были лишь маленькими кусочками на их большой доске».

Да, на самом деле контроль над зверями-духами был нужен не Лорду и не Верховному Жрецу.

Это было нужно Синдикату.

Им нужно было место, где они могли бы проводить свои эксперименты в тайне, вдали от влияния пяти монархов.

И такое место в мире было только одно.

Это был регион, куда даже монархи не могли вмешаться или послать своих вассалов, поскольку все они были связаны договором.

Нейтральная зона, известная как Кандара. Точнее, ее столица - Иштара.

Даже сама Центральная монархиня, которая была правительницей этого региона, не могла ступить сюда, не рискуя развязать мировую войну.

Поэтому Синдикат ухватился за эту возможность.

Они обратились к Верховному жрецу и Лорду Иштары с предложением, от которого те не смогли отказаться.

Синдикат предложил им власть в обмен на наблюдение за их экспериментами.

Они пообещали, что после завершения экспериментов у Лорда и Верховного жреца будет целая армия духов-зверей - монстров, которыми смогут управлять только они.

Тогда, свергнув власть Центрального монарха, они станут Владыками Кандары.

И как недальновидные жадные глупцы, Лорд Эверан и Верховный Жрец Боуден без колебаний приняли эту сделку.

Они поклялись в верности Синдикату.

Но на самом деле они были не более чем марионетками.

Когда эксперименты были закончены, Лорд и Верховный жрец выпустили в город своих духов-зверей. Иштара горела. Тысячи людей погибли.

А когда пыль осела, Верховный жрец предстал перед всем миром и обвинил Центрального монарха в неспособности защитить своих подданных.

Кандара отвернулась от монархов и объявила себя свободным государством.

Верховный жрец правил как ее король... пока один из убийц Синдиката не расправился с ним.

Между монархами снова вспыхнула война, чтобы вернуть Иштару под свою власть, как и планировал Синдикат.

Они организовали все из-за занавеса. И когда мир понял это, было уже слишком поздно.

«Но тогда почему?! Если ты знаешь, что Синдикат поддерживает меня и насколько они опасны, то какого черта ты переходишь им дорогу?!» Боуден наставил на меня трясущийся палец. «Ты должен работать с нами!»

Я прищелкнул языком и усмехнулся. Все дружелюбие, которое было на моем лице, исчезло, сменившись отвращением.

Я смотрел на стоящего передо мной толстого старика так, как смотрят на грязь.

«Синдикат - предатели человечества», - сказал я холодным голосом. «Они стремятся разбудить Короля Духов и преклонить перед ним колени. Они считают, что человечество обречено, поэтому хотят вручить нашу судьбу такому могущественному божеству, как он. Но ты, конечно, об этом не знаешь».

Я покачал головой. «Ты даже не знаешь, кто такой Король Духов. Не я здесь невежда, Верховный жрец, а ты».

Боуден нахмурился, когда на его лице появился первый намек на искреннее замешательство. «Король... Духов? К-кто? О чем, черт возьми, ты говоришь?»

«Тебе не нужно знать», - просто сказал я. «Тебе не нужно знать ничего - кроме того, что ты предал свой род, встав на сторону Синдиката».

Я сделал шаг вперед. «Ты убил столько людей. И ради чего? Ради власти? Ради жадности? Ради обещания создать свое маленькое королевство?»

Я снова прищелкнул языком. «Ты жалок».

Мои слова были полны яда, когда я выплюнул их дальше - «Нет ничего более прискорбного, чем существо, которое предает свой собственный вид. Ты сделал это. Ты совершил высшую форму предательства. И за это ты умрешь».

Я направил пистолет, который выхватил у него ранее, ему в лицо и приготовился стрелять.

Боуден, все еще ошеломленный моими словами, вышел из оцепенения и в панике начал умолять.

«Нет, подожди, подожди, подожди! Мы можем поговорить об этом! Я совершил ошибку, ясно? Ты не можешь меня убить! Это противозаконно! Пусть полиция меня арестует! У меня есть право на надлежащее судебное разбирательство!»

Но когда он увидел, что я не слушаю, страх в его глазах снова перерос в ярость.

«Да пошел ты! Ты не так уж сильно отличаешься от меня! Ты говоришь, будто ты выше всего этого, но ты такой же жадный! Если бы ты действительно все знал, то мог бы с самого начала сообщить об этом в свою Академию! А вместо этого ты позволил нам убивать друг друга, чтобы потом прийти, уничтожить последнего выжившего и украсть сокровища, не так ли? Ты позволил стольким людям умереть только для того, чтобы уйти с чем-то в руках!»

На моих губах заиграла улыбка.

«Вау. Я впечатлен, что ты понял мой план после того, как я тебе его изложил». Я хихикнул. «Ты прав. Мы с тобой не такие уж и разные. Косвенно или прямо, мы оба убивали ради власти. Разница в том, что я использую ее, чтобы обеспечить выживание человечества. Может, я и не герой, но и не злодей».

Я наклонил голову. «А может, я и есть. Кто знает?»

Я позволил словам повиснуть между нами, прежде чем продолжить. «В любом случае, раз уж меня впечатлила твоя способность улавливать очевидное, как насчет того, чтобы заключить сделку?»

На его лице мелькнуло подозрение. «...Сделку?»

«Да». Я кивнул. «Один из замков в комнате с сокровищами внизу заперт специальной печатью, верно? Никто не сможет открыть его без ключа, который находится у тебя. Мне нужен этот ключ».

В игре Майкл так ничего и не взял из этой комнаты сокровищ. Он передал все, что нашел, сотрудникам Академии - за исключением одной реликвии.

Зачарованного артефакта.

Оружия.

Меч который связывается душой и может разделиться на два длинных меча, которые затем могут превратиться в лук.

Да, это было оружие, имеющее три формы. Но не это делало его особенным.

Особенность артефакта заключалась в его самоналоженном условии - когда жизни владельца угрожала смертельная опасность, его смертоносность возрастала в сто раз.

Благодаря этому заклинанию Майкл смог пережить бесчисленное количество смертельных случаев.

Это оружие называлось Божественным мечом Ауриета.

К сожалению, оно было заперто в месте, которое нельзя было открыть без уникального ключа.

Впрочем, Пробужденный [B-ранга] мог бы его открыть.

Майкл сделал то же самое. Используя свой Демонический меч, он смог вскрыть замок.

Но у меня такой роскоши не было. Я еще не был ни Пробужденным [В-ранга], ни с мифическим мечом.

Поэтому мне нужен был ключ.

Губы Боудена скривились в усмешке. «И я полагаю, ты все равно убьешь меня после того, как я отдам его тебе?»

«Да». Я кивнул.

Он стиснул челюсти. «Тогда какого хрена я должен тебе что-то давать? Давай, убей меня. Увидимся в аду».

Моя улыбка расширилась. «О, не так быстро, старик».

Я сделал несколько шагов назад и остановился рядом с молодым человеком, которого я прижал к земле.

Меч все еще торчал у него в плече, удерживая его на месте. Он хрипел, пытаясь освободиться, но боль не давала ему покоя.

Когда он заметил меня рядом с собой, его глаза расширились, а борьба усилилась.

Я направил на него пистолет и усмехнулся. «Если ты не дашь мне то, что я хочу... я убью его».

Боуден резко вдохнул, но тут же рассмеялся. «Давай. Убей его. Он всего лишь пешка».

Тело мальчика напряглось. Он попытался сделать храброе лицо, но я видел страх в его глазах.

Я ухмыльнулся. «Приятно слышать».

Затем я нажал на курок.

Раздался одиночный выстрел.

«АРГХХХ!» Мальчик застонал, когда пуля пробила его ногу. Его спина выгнулась дугой, а тело забилось в конвульсиях агонии.

Глаза Боудена дернулись. Его челюсть сжалась, но он ничего не сказал.

Я вздохнул и выстрелил снова.

Еще один выстрел. Еще один крик.

Голос мальчика надломился. Его кожа побледнела, а губы задрожали. Кровь запеклась под ним, и он неудержимо извивался.

Боуден вздрогнул.

Я опустился на колени рядом с мальчиком, прижал ствол к его другой ноге и взвел курок.

«Последний шанс, Боуден», - пригрозил я. «Дай мне ключ. Я открою замок так или иначе, но если ты подчинишься, я не стану убивать мальчика. Такова моя сделка».

Мальчик издал сдавленный всхлип. Его крики перешли в прерывистое хныканье, дыхание стало неровным и поверхностным. Его тело лихорадочно вздрагивало.

Я выстрелил еще раз, заставив его снова закричать от боли. Слезы покатились по его щекам, глаза закрылись, и он упал без сознания.

Я направил пистолет ему в сердце, фактически готовый убить его.

Кулаки Боудена сжались.

Его глаза были полны конфликта, а взгляд метался между мной и мальчиком. Его губы разошлись, но он молчал.

Он попытался подняться, встать на ноги, но тело подвело его. Он рухнул на землю и начал ползти к нам.

Я уже собирался нажать на спусковой крючок.

Затем...

«Стой!» - в отчаянии закричал он. «Остановись! Просто остановись! Я... отдам! Просто остановись».

Я улыбнулся. «Хороший выбор».

Его руки задрожали, когда он полез в кожаную сумку и стал шарить в ней, пока не вытащил маленький, богато украшенный ключ.

Его пальцы сжались вокруг ключа, пока он колебался. Но, увы, с тяжелым вздохом он протянул его мне.

Я подошел к нему и вырвал ключ из его дрожащей руки. «Видишь? Это было не так уж сложно».

Боуден резко выдохнул, его плечи опустились. Он в последний раз взглянул на истекающего кровью мальчика, а затем снова уставился на меня.

«Ты чудовище», - прошипел он с ненавистью.

Я хмыкнул. «Как ты и сказал, увидимся в аду».

Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, я нажал на курок.

Один выстрел.

Чистая дырка во лбу.

Его глаза потухли. Его тело покачнулось.

Затем, с глухим стуком, он рухнул на залитый кровью пол.

Бункер вновь наполнился тишиной.

Мой план был завершен.