* * *

Это был хаос.

Алексия плакала, потому что я её ударил.

— Хик! Т-Ты что, не знаешь, как обращаться с благородной леди?! — выдавила она между всхлипами, её голос дрожал.

Майкл плакал, потому что я был жив.

— Нет, серьёзно! Я так рад, что ты жив! — рыдал он, пытаясь заключить меня в очередные сокрушительные объятия, которые я отбил метким пинком в грудину.

Но он не отступал. Каким-то образом, через какое-то чистое эмоциональное упорство, ему удалось схватить меня за лодыжку и начать рыдать мне в палец ноги.

— Фу— отстань! — взвизгнул я от чистого отвращения, барахтаясь на матрасе из жердей.

— Я думал, мне придётся жить с твоей смертью! — всхлипывал он. Его лицо представляло собой мешанину искреннего облегчения, соплей и слёз.

— Я уже писал твою эпитафию в голове! Она была бы такой поэтичной, Сэм! Я упомянул твою «сложную» личность и твоё «непонятое» сердце¹ !

...Сложную личность и непонятое сердце?

Этот ублюдок серьёзно планировал косвенно назвать меня придурком на моих собственных похоронах?!

Тем временем Алексия растирала место на лбу, куда я её шлёпнул, потирая его с преувеличенной заботой, будто осматривала какое-то деликатное существо на предмет повреждений.

Затем, без предупреждения, она врезалась в мои рёбра сбоку, заключив меня в крепкие объятия, которые опасно напоминали медвежью хватку.

— Ты придурок! Ты абсолютный грубиян! — закричала она мне в грудь.

— Ты хоть представляешь, сколько часов я потратила, вливая свою Эссенцию в это Кольцо, чтобы исцелить тебя, пока ты был без сознания? Ты знаешь, насколько это было чертовски утомительно?! И это благодарность, которую я получаю? Ты меня ударил!?

Затем она снова начала рыдать.

Но на этот раз, типа, реально рыдать.

Она полностью сломалась, рассказывая мне, как она была в ужасе от того, что я никогда не очнусь от комы, как она продолжала думать, что я уже мёртв, и кучу всякой эмоциональной чепухи.

Так что теперь я имел дело с двумя плаксами.

Я мог бы продолжить попытки стряхнуть их... но по какой-то причине, когда я почувствовал, как они цепляются за меня так крепко, плача в меня, будто они искренне боялись за меня, моя оставшаяся рука просто обмякла.

Я издал долгий вздох. Мой голос всё ещё был хриплым. Моё горло чувствовалось суше, чем наждачная бумага, протащенная по пустыне.

Наконец моя голова просто глухо упала обратно на грубую деревянную раму кровати. Я не обнял их в ответ — в основном потому, что у меня была только одна рука — но я перестал пытаться отпихнуть их.

И так мы лежали на той нелепо неудобной кровати долгое время, шмыгая носами и всхлипывая, просто слишком уставшие.

•••

Прежде чем я смог как следует отодрать их от себя, остальные начали врываться в комнату один за другим.

И один за другим они тоже начали врезаться в меня, будто это был какой-то подпольный матч по реслингу.

Это была скоординированная воздушная атака дружбы, и это было бы так смешно, если бы я не был их посадочной полосой.

Винс и Рэй были первыми. Оба выглядели растрёпанными и заметно измотанными. Рэй даже потерял руку — не целую руку, как я, но повязка, обёрнутая вокруг его запястья, была достаточно толстой и круглой, чтобы выглядеть как плохо завёрнутый пельмень.

Это всё равно не помешало ему запустить себя в мою середину, как пушечное ядро.

Винс пошутил, что я хорошо справился, убив бога, но в следующий раз мне следует постараться сделать лучше, чтобы не давать ему и всем остальным коллективный сердечный приступ.

Я не понимал, почему меня всё ещё отчитывают за спасение всех?

Затем ворвалась Лили.

Она практически хромала... может, даже немного сгорбилась. Её движения были скованными, и каждый шаг, казалось, причинял боль.

Но когда она увидела меня, облегчение в её глазах было безошибочным под мерцанием слёз.

Она присела прямо там на полу на целую минуту, прижав руки к лицу.

Я собирался что-то сказать—

Но мой голос сорвался в хрип, когда она внезапно встала и практически обрушила на меня удар локтем прямо в живот.

— УФ—!

Воздух не просто покинул мои лёгкие. Он буквально сбежал.

— Ты абсолютный, полный, безмозглый, нарциссический идиот! — закричала она, хотя её голос дрожал, готовый сорваться в любую секунду.

— Я специально сказала тебе не делать ничего глупого!

Затем она присоединилась к групповым объятиям.

...Нет, серьёзно. Почему меня отчитывали за спасение всех?!

Как раз тогда я заметил Джулиану в периферийном зрении.

Она появилась снова и теперь спокойно использовала телефон Рэя, чтобы записывать всю сцену, с коварной ухмылкой, растянувшейся по её лицу.

Ладно, она определённо собиралась устроить какие-то шалости с этим клипом.

В этом не было сомнений.

...Но мне было всё равно.

Это было отчасти приятно, приятнее, чем я думал, быть окружённым людьми, которые так обо мне волновались.

Может, это... было то, что чувствуешь, когда у тебя есть друзья?

Я-Я имею в виду, я не называл их друзьями или что-то такое!

Я даже не знал, считают ли они меня другом. Они, вероятно, просто были милы, потому что я их спас и всё такое...

Но всё же.

Это было приятно.

Это было тепло и... и реально.

Ну, по крайней мере, пока определённый вонючий пёс не вошёл в комнату.

В момент, когда я увидел Кана Тэ-джина, мой гнев вспыхнул.

Я прогонял через себя ту маленькую Эссенцию, которую мог чувствовать в своём ядре, и использовал всю мощь своей [B-ранговой] силы, которая была невелика в моём текущем состоянии, чтобы прорваться сквозь кучу людей на мне так быстро, что я оказался рядом с Каном в следующее мгновение.

Прежде чем он даже успел моргнуть, я хлестнул своей единственной рукой, схватил его за горло и впечатал в бревенчатую стену с жестокой силой.

— Кхваа! — ахнул мальчик-волк от шока, прежде чем начать отчаянно стучать по моему запястью, глаза расширились.

— Ч-Что?! Что?! Что я сделал?! Что я сделал?!

Остальные немедленно бросились внутрь, в панике оттаскивая меня от него. Они, должно быть, думали, что я брежу, потому что начали объяснять мне, кто он, напоминая, что он союзник.

— Сэм, это Кан! — кричал Винс.

— Кан! Я знаю, он выглядит грязным и уродливым и диким прямо сейчас, но он не зверь!

— Я знаю, кто он! — огрызнулся я, всё ещё удерживаемый, всё ещё сверля взглядом беловолосого молодого человека, который теперь рухнул на колени, задыхаясь и поглаживая краснеющую кожу там, где моя рука была вокруг его горла.

— Этот переросший, блохастый пёс оставил меня там!

— ...Прости, что? — нахмурилась Алексия.

Кан тоже.

— Я сделал что?!

— Не прикидывайся незнающим! — я повернулся к Алексии, кипя.

— Он сделал это! Он оставил меня, пока я умирал! Он взял Кольцо Исцеления и развернулся и просто ушёл!

Алексия схватилась за голову обеими руками.

— Да, он ушёл... чтобы принести Кольцо мне!

Я открыл рот, чтобы возразить. Остановился и закрыл его. Открыл снова. Закрыл снова и глубоко нахмурился.

Затем я повернулся обратно к Кану.

Он каким-то образом выглядел ещё более сбитым с толку, чем прежде.

— Подожди, ты был жив тогда? — его лицо сморщилось, когда он потёр грудь и встал обратно.

— Там был этот здоровенный шип, торчащий через твою грудь! Твоё дыхание остановилось, и я не мог слышать твоё сердцебиение, так что я предположил, что ты мёртв!

Он указал на Джулиану, которую я внезапно осознал стоящей слишком близко ко мне, одна рука прижата к моей голой груди, будто чтобы удержать меня.

Кан продолжил после нескольких покашливаний.

— Отведя леди Алексию на безопасное расстояние, я пошёл проверить всех остальных. Все они были в ужасном состоянии, но, к счастью, я нашёл Джулию в сознании. Она указала мне, где происходит твой бой... не то чтобы ей нужно было, так как ударные волны и гром с берега сотрясали весь каньон. Она также рассказала мне об артефактах, которые мне нужно было забрать, если ты победил.

Я взглянул вниз на Джулиану. Она кивнула.

Это... имело смысл. Я действительно проинформировал её об артефактах, которые хотел, чтобы она собрала, если я буду не в состоянии сделать это сам.

После этого Кан рассказал мне, что он обдумывал идею пойти помочь мне в бою. Но затем звуки боя прекратились, и он решил, что лучше взять Алексию с собой.

Этот выбор оказался бесценным позже.

Потому что когда он понёс её на берег и искал, где я, он нашёл меня в том, что он считал моим мёртвым состоянием.

В тот момент он принял решение принести Кольцо Алексии (забавный факт, мне позже сказали, что он буквально опустился на одно колено, чтобы надеть его ей на палец, как полный подкаблучник! Хаха, неудачник!) чтобы она могла начать процесс привязки.

Затем он взвалил её на спину и поплыл к ледяному островку, где я лежал. Она использовала это время, и немного дополнительного, чтобы завершить привязку.

Поскольку её Ранг Души был выше, чем у Кана, он считал, что безопаснее рискнуть позволить ей привязаться к Кольцу.

Что, опять же, оказалось бесценным решением.

Потому что Кольцо Исцеления было артефактом, привязанным к душе, его эффективность сильно зависела от души пользователя. [C-ранговый], как он, смог бы залечить только неглубокие царапины, а не закрыть смертельные раны.

— Так что я буквально плыл через серебряный рассол и ледяные глыбы, чтобы добраться до тебя! — Кан вскинул руки.

— Затем мне пришлось тащить её через рушащийся ледник! И это благодарность, которую я получаю?! Ты душишь меня?! Опять?!

— Подожди... — Рэй моргнул, будто раскрылось что-то очень скандальное.

— Опять?

— Нет, серьёзно! Это было так странно, когда Кан внезапно сунул Кольцо мне на палец и начал кричать о том, что «Самаэль — труп»! — пробормотала Алексия, затем тоже подняла руки.

— Но серьёзно, все Теосбейны неспособны нормально благодарить людей, или это только ты?!

Мне нечего было сказать.

Я посмотрел на Кана. Он посмотрел в ответ, его бледно-голубые глаза всё ещё были настороженными и защитными. Он выглядел измождённым, как кто-то, кто пробежал через ад, а затем его отчитали за то, что он недостаточно быстро бежал.

— О, — сказал я. Мой голос вышел тихим.

Тишина растянулась. Моя рука, всё ещё готовая к очередному удару в горло, медленно опустилась к боку.

Я чувствовал... ну, я чувствовал себя огромным придурком. Что было знакомым чувством, конечно, но обычно у меня по крайней мере хватало бесстыдства, чтобы оправдать себя.

Именно тогда, в тот самый момент, когда Кан заметил ту вспышку вины в моих глазах, его выражение изменилось.

— Подожди секунду... — сказал он, и на его лице расползлась понимающая ухмылка.

— Подожди чёртову секунду. Ты... ты что, думал, что я оставил твою благородную задницу там умирать?!

— ...Чтоооо— пфф! Нет, конечно нет! — я махнул рукой, будто эта идея была абсурдной.

Но этот придурок не отпустил это.

— Нет! Нет, ты так думал! Хааа! Ты действительно так думал! — он разразился смехом.

— О нет~! Могущественный и сильный Теосбейн испугался, что этот низкий пёс не вернётся за ним? Могущественный и сильный Теосбейн собирался заплакать?

Мой взгляд заострился. Он в ответ буквально захлопал ресницами.

Ладно. Я решил ответить.

— Ну, — я прочистил горло, глядя куда угодно, только не на него, — полагаю... учитывая обстоятельства... и твою ограниченную интеллектуальную способность как пса... это было разумное тактическое решение. Едва-едва.

Это сработало.

— А?! Едва-едва?! — Кан снова вскинул руки.

— Я спас твою жизнь, ты нарциссический однорукий урод!

— А я спас твою! Мы квиты!

Джулиана издала мягкий выдох, что было её версией смеха, и наконец опустила телефон Рэя.

Сам Рэй, однако, был сосредоточен на чём-то гораздо более важном.

— Простите. Можем вернуться к тому, как Кан только что признался, что Сэм уже душил его один раз до этого?

* * *

¹ Эпитафия — короткая надпись на надгробии, выражающая отношение к усопшему, его жизненное кредо или чувства близких. Слово происходит от греческого «epitaphios» — «надгробная речь».