* * *

Разобравшись с Дороном Стормвотчем, Самаэль трансмутировал из бетона кайт-щит, крепко сжал его в левой руке и призвал Карту — «Мгновенный Шаг».

Он поднял взгляд и увидел две фигуры, стоящие у дальнего края поля боя.

Одним из них был высокий темноволосый мужчина со снайперской винтовкой в руке.

Другой — невысокая девушка с розовыми волосами.

Эрвин и Силен — один смертоносный снайпер, другая стратег, способная телепатически связывать разумы союзников.

И сейчас его приоритетом было вырубить Силен.

Эта девушка внесла незначительный вклад прямыми боевыми действиями, но именно благодаря ей координация врагов была безупречной.

Каждая их атака плавно перетекала в следующую, каждый их план выполнялся с почти идеальной синергией.

Если он хотел нарушить их ритм, она должна была уйти.

Ему следовало вырубить её первой. Но было слишком много отвлекающих факторов до этого. Слишком много движущихся частей.

Больше нет.

Самаэль прыгнул на вершину ближайшего каменного шипа, затем сделал единственный шаг вперед.

— Фьюююх!

И как только он это сделал, он исчез.

Мгновение спустя он появился на вершине другого шипа, только чтобы сделать шаг вперед и снова исчезнуть.

...Нет, он не исчезал!

Он двигался с такой огромной скоростью благодаря «Мгновенному Шагу», что его фигура мелькала и расплывалась, исчезая из виду, пока он мчался по полю боя, перепрыгивая с одного каменного выступа на другой.

Его движения были абсурдно быстрыми и хаотичными, что делало практически невозможным для Эрвина отследить его.

Снайпер сделал несколько выстрелов, но ни одна пуля не достигла цели.

Каждый раз, когда ноги Самаэля касались поверхности, он исчезал в воздухе, только чтобы появиться в другом месте прежде, чем пули могли хотя бы задеть его.

Он быстро приближался, и Эрвин начинал паниковать — пока сбоку в него не метнулось бьющееся щупальце.

Оно со свистом пронеслось в воздухе с ужасающей скоростью, не давая Самаэлю и полной секунды, чтобы поднять кайт-щит и попытаться блокировать удар.

— ТРЕСК!

Удар уничтожил половину щита и отбросил его в полет.

Он рухнул, как метеор, и сильно ударился о землю.

Удар послал волну боли через его тело, когда он кубарем покатился по пересеченной местности, прежде чем врезаться в вырвавшийся каменный обелиск и остановиться.

Щит заблокировал удар перед тем, как сломаться, но он не сильно смягчил столкновение.

Кашляя, он поднялся на ноги—

И почувствовал, что кто-то приближается сзади.

Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть меч, нацеленный ему в грудь.

Его мышцы напряглись. Времени полностью уклониться не было.

Поэтому он слегка согнул колени и отклонился назад под неудобным углом, поднимая правую руку, чтобы защитить лицо.

— Шлёп!

Лезвие глубоко вонзилось в его предплечье, рассекая плоть, и кровь пролилась на землю.

Калем Ардент усмехнулся, смакуя момент.

Наконец-то он вонзил свой меч в самого ненавистного врага.

Затем он активировал свою Исходную Карту.

Жгучее ощущение мгновенно вспыхнуло в ране Самаэля, где все еще торчал меч Калема.

Будто расплавленный камень прижали к его предплечью, прожигая плоть и кость.

Боль была мгновенной и мучительной, распространяясь по венам, как лесной пожар.

— Аргхх! — болезненный стон сорвался с губ Самаэля, когда он попытался контратаковать—

Только чтобы почувствовать еще одну угрозу.

Слева он увидел Вейну Розен, приближающуюся к нему.

Девушку, которая могла становиться невидимой в тени.

Теперь, когда поле боя превратилось в бетонные джунгли — полные возвышающихся каменных колонн и зубчатых шипов — и солнце почти скрылось за горизонтом, длинные участки тьмы растянулись по земле арены, давая ей бесчисленное количество мест, чтобы спрятаться.

Из одной из этих теней она выскочила.

Ее глаза, темные, как ее волосы, впились в него, и ее кинжал устремился к его лицу.

Самаэль быстро среагировал, вскинув сломанный кайт-щит, чтобы прикрыть лицо и шею—

Но Вейна была быстрее.

В последнюю секунду она пригнулась и скользнула под ним одним плавным движением.

— Шлёп!

Ее острый клинок сверкнул и пропахал глубокую малиновую линию по его левой икре.

Она целилась перерезать сухожилия под коленом, но Самаэль каким-то образом в последний момент вывернул ногу, приняв удар на верхнюю часть икры вместо этого.

Тем не менее, боли хватило, чтобы его нога подкосилась.

Он рухнул на одно колено, прерывисто дыша, в то время как Калем выдернул свой меч из руки Самаэля, прижимая его к земле.

Затем, пока Самаэль стоял на четвереньках на земле, Калем высоко поднял меч над головой и взмахнул.

Это был безжалостный рубящий удар сверху вниз, подобный удару гильотины, направленный прямо в шею золотого мальчика.

— БУМ!

Но как раз когда клинок Калема должен был соприкоснуться, из земли вырвалось бетонное бревно, защитившее шею Самаэля и перехватившее лезвие.

Туз откатился прежде, чем Калем успел прийти в себя, уже карабкаясь на ноги—

— Фьюююх!

И тут он увидел темноволосую девушку, снова атакующую его.

Они действительно не давали ему ни минуты передышки.

Вейна вылетела из теней снова, кинжал сверкнул в умирающем свете, когда она полоснула его по спине.

— Грррхх! — Самаэль стиснул зубы, разворачиваясь, чтобы схватить теневую убийцу—

Но она уже исчезла, ее фигура целиком поглощенная тенями.

Калем воспользовался брешью без колебаний, бросившись вперед и взмахнув мечом по широкой дуге.

Самаэль выругался себе под нос и вскинул руку со щитом, чтобы поймать клинок на укрепленную поверхность.

Прежде чем Калем успел отдернуть меч, Самаэль сделал полшага вперед и схватил лезвие свободной рукой.

Глаза Калема расширились. Он попытался освободить меч, но хватка Самаэля была железной.

Даже когда край меча впился в его ладонь и потекла кровь, даже когда рана, нанесенная клинком Калема, так сильно жгла, Самаэль не отпускал.

И меньше чем через секунду—

— Бам!!

Меч разлетелся на бесчисленные металлические осколки, медленно растворяясь в мерцающих частицах света.

У Калема было не так много времени, чтобы осознать свою потерю, прежде чем ярость охватила его. Он отбросил рассыпающуюся рукоять в сторону и бросился на Самаэля с кулаками.

Резкий хук обрушился на челюсть Самаэля, отбрасывая его голову назад. Прежде чем младший Теосбейн успел восстановить равновесие, апперкот врезался ему в подбородок, сотрясая череп.

Отшатываясь назад, Самаэль едва сумел удержать равновесие, когда—

— Кач!

Вейна ударила из теней снова и нанесла удар в спину, вонзив свой коварный кинжал глубоко в его плоть.

— Цок. — Она цокнула языком, когда ее лезвие впилось ему в лопатку.

Она целилась в позвоночник — или по крайней мере в почку — но Самаэль сместился ровно настолько, чтобы принять удар в менее важное место.

Это становилось бесячим.

Почему?! Почему они не могли застать его врасплох?!

В течение всего боя он не сделал ни единой ошибки.

Каждой атаки, которой мог избежать, он уклонялся. Что не мог, он выдерживал. И если у него не было другого выбора, он принимал удар туда, где меньше болело.

Они знали, что он закален в боях, но до такой степени?

И самое худшее?

Самое худшее было то, что несмотря на кровь, несмотря на боль и безжалостный натиск, которому они его подвергали...

Самаэль Кайзер Теосбейн—

У этого парня все еще была эта чертова усмешка на лице.

Вейна заскрежетала зубами. Она дралась со многими людьми после своего пробуждения и видела безумцев, которые едва вздрагивали от боли.

Но это было другое.

Такое чувство, что этот парень... наслаждался этим.

Он наслаждался острыми ощущениями битвы!

Холодок пробежал по спине Вейны, когда она провернула кинжал глубже в его плечо и прошипела ему на ухо:

— Да сдохни ты уже, гребаный монстр!

На краткий миг Самаэль остался неподвижен, давая Калему достаточно времени, чтобы нанести сокрушительный удар ногой с разворота в его висок.

Его голова снова дернулась в сторону, но когда Калем попытался добить прямым ударом в лицо—

Самаэль убрал голову и схватил руку Калема обеими руками.

Без секундной задержки Туз дернул мстительного мечника на себя и врезал своим лбом в нос Калема с череполомным ударом головой.

Калем пошатнулся, контуженный, качаясь на нетвердых ногах.

Это дало Самаэлю достаточно времени, чтобы развернуться к Вейне.

Но она уже выпрыгнула за пределы его досягаемости, оставив свой кинжал все еще торчать у него в спине.

Все, что увидел Самаэль — это как она снова шагнула в тени.

— Не в этот раз, сука! — прорычал Самаэль, поднимая окровавленную ладонь, когда активировался «Вихревое Притяжение».

Фигура Вейны почти исчезла во тьме, когда вдруг—

Все в радиусе пяти метров от Самаэля рвануло к нему, словно он был центром жестокого гравитационного притяжения.

— А—?! — взвизгнула Вейна, когда ее тело против воли дернуло вперед.

Поскольку ее кинжал все еще был погружен в спину Самаэля, она была без оружия. Она попыталась призвать другое, но было слишком поздно.

Как только она оказалась в пределах досягаемости, рука Самаэля метнулась и сомкнулась на ее горле.

Используя ее инерцию, он развернулся и с силой вбил ее в бетонную поверхность внизу, отчего по земле разошлась сеть трещин.

— Кхуааа! — зрение Вейны почернело на мгновение. Дыхание в легких с силой выбило.

Но Самаэль не закончил.

Вздернув ее, как сломанную тряпичную куклу, он развернулся и врезал ее прямо в один из ближайших шипов. Удар оставил глубокие трещины в каменной поверхности.

С этим она была готова.

И когда Калем, стряхнув головокружение, снова бросился вперед—

Самаэль без церемоний швырнул безвольное тело Вейны в него.

Широко раскрыв глаза от неожиданности, Калем инстинктивно попытался поймать ее, но сила удара отбросила его назад, когда она врезалась в него, отправив их обоих кувырком в кучу.

Он застонал и оттолкнул ее тело в сторону, пытаясь подняться—

Только чтобы поднять взгляд и увидеть летящую в него огненную стрелу.

Все еще на коленях, бедный парень мог только скрестить руки на груди, прежде чем огненный снаряд врезался в него, как ракета.

— БУМ!

Яркий взрыв пронесся по полю боя, посылая языки пламени, лижущие камень.

Последовавшая ударная волна подняла пыль и обломки.

Когда дым рассеялся, Калем лежал на спине, его боевая безрукавка обуглилась, и пар поднимался от тела.

Бесчисленные ожоги второй степени покрывали его руки и торс, и с этим он тоже был готов.