* * *

Остров Архивов был размером с небольшой город.

Он был построен в форме купола. Его поверхность сверкала переплетенными прожилками кованного духом металла и зачарованного стекла.

Издалека он выглядел не столько библиотекой, сколько небесной обсерваторией.

Словно памятник знаниям, стоящий на краю неба.

Назвать это красивым было бы преуменьшением.

Аэробус приземлился на краю Острова, и мы вышли.

Вход в Архивы был таким же величественным, как и следовало ожидать от места, хранящего столько знаний, что обычному человеку потребовалось бы более трех жизней, чтобы изучить их все.

Над нами возвышались парные врата из обсидиана. Их темная поверхность была покрыта мерцающими серебряными рунами, сияющими так же ярко, как звезды в ночном небе.

Четверо Пробужденных несли там охрану. Они спросили наши удостоверения личности, мы их предоставили, и через несколько минут нас впустили.

Мы прошли через врата в огромную арку и увидели что-то, выгравированное на ее потолке на иностранном языке.

Там было написано: «Альфи 'алям фи нафас вахид. Малаин аль-хаят фи хутва вахида».

Майкл, который был еще более поражен всем этим великолепием, нахмурился, шагая рядом со мной.

Он указал подбородком вверх и спросил:

— Что это значит?

Я пожал плечами.

— Если мой перевод верен, то — «Тысяча миров на одном дыхании. Миллион жизней за один шаг».

— Это... звучит поэтично, — прокомментировал Майкл.

— Что это за язык?

— Арабский, — ответил я.

— Один из языков Старого Мира, от которого произошел современный южный язык, Санли.

— А откуда ты это знаешь? — спросил он с хмурым видом.

Я снова повел плечами.

— Я изучал его как факультатив в старшей школе.

— О, я не знал, что ты интересуешься южной культурой, — сказал он.

— Не интересуюсь, — покачал я головой.

— Просто некоторые девушки в том классе были очень горячи.

Майкл метнул в меня яростный взгляд.

— Разве в старшей школе ты не был с Лили?

Я вскинул руки. — Эй, не обвиняй меня ни в чем. Я просто флиртовал там и сям и на самом деле не изменял. В отличие от кое-кого.

Майкл нахмурился. — Флирт, когда ты в отношениях, — это эмоциональная измена, аморальный ты ублюдок.

Я громко фыркнул. — Хаа! Звучит именно так, как сказал бы изменщик.

— Что?! — хмурый взгляд Майкла стал глубже. — Я даже не был тем, кто это сделал?

— Ты был соучастником, — указал я. — И это делает тебя таким же плохим.

Майкл открывал и закрывал рот несколько раз, пытаясь подобрать слова. Затем: — Ну, ты был хулиганом! Это делает тебя в сто раз хуже!

Я прищурился на него.

— Ладно, Майкл, знаешь что? Я даже не трогал тебя, пока ты не поцеловал мою девушку. Так что, что бы я тебе потом ни сделал, ты сам напросился.

Майкл усмехнулся, словно наконец загнал меня в угол.

— Ты прав. Ты сам не травил меня до того дня. Но ты был соучастником. И, как я недавно осознал, это делает тебя таким же плохим.

— .... — Я моргнул.

Ладно, черт.

Впервые за долгое время у меня не нашлось готового ответа, чтобы парировать ему.

Поэтому, и мне не гордиться этим, я прибегнул к ругательствам.

— Заткнись нахрен, неудачник, — рассмеялся я.

— Твое лицо похоже на подгоревшую индейку, которую забыли выбросить!

— Че- а? Я... Что?! Это должно быть оскорблением?

— Нет. Зачем мне оскорблять того, чье существование и так шутка.

— Ладно, какого хрена—?

К несчастью, прежде чем наша словесная перепалка могла перерасти в физическую, резкий голос прервал нашу перебранку.

— Вы двое! Хватит! Это библиотека. Потише.

Мы вздрогнули и подняли взгляд. Очевидно, мы добрались до стойки регистрации и не заметили этого.

Библиотекарю, сидевшему за стойкой, пришлось кричать на нас, чтобы прекратить нашу перепалку.

Это был накачанный мужчина лет двадцати с небольшим, высокий, с точеным лицом и гораздо большим количеством мышц, чем энтузиазма к своей работе.

Но как только его взгляд упал на меня, его строгое лицо смягчилось, а затем внезапно просветлело.

— О, смотрите-ка! Да это же сам золотой мальчик! — прощебетал он с явным выражением радости.

Я слегка нахмурил брови.

— Мы знакомы?

Внезапно выражение радости застыло на лице мужчины, его рот остался открытым. После короткой паузы он сказал:

— Ты не помнишь? Я не знал, что мое лицо настолько забывчивое...

Я быстро замахал руками.

— Нет, нет. Дело не в тебе. Во мне. У меня память как у золотой рыбки.

Это, казалось, немного облегчило его, и он сказал:

— Ну, ты встретил меня во время Вступительного Экзамена. Я выдавал тебе пояс с шарами, и ты заявил, что никогда не проигрывал в драке.

Моя хмурость усилилась.

Хм, это действительно было похоже на то, чем я мог бы хвастаться.

И теперь, когда я присмотрелся к нему повнимательнее, он действительно показался знакомым. Он был одним из первых сотрудников факультета, которых я встретил.

— Ах, да. Теперь вспомнил, — кивнул я.

— Верно, — широко улыбнулся он и официально представился.

— Я Дэмиан Нонейм.

О? Нонейм?

Бастардам или дворянам, которых не признавали и не усыновляли их семьи, давали эту фамилию.

Их не принимали в аристократическом обществе.

Их также не полностью принимали среди простолюдинов.

Таким образом, они были нигде.

И их называли Нонеймами.

Конечно, их положение было иным, если они были Пробужденными.

Потому что Охотников принимали везде, независимо от их происхождения и личной истории. Они были современными знаменитостями.

Героями.

И судя по всему, этот парень был сильным Охотником.

Я кивнул.

— Ну, меня ты уже знаешь, — сказал я, прежде чем указать на сопровождающего меня протагониста.

— А этот придурок здесь — Майкл Годсвилл.

Майкл сжал челюсть, явно сдерживая ответную колкость, в то время как Дэмиан усмехнулся.

— О, я знаю вас обоих. То, что ваш Отряд провернул в Иштаре, обсуждают по всему миру. Академия все еще решает, как вас наградить, — сказал он, прежде чем повернуться ко мне с веселым блеском в глазах.

— Особенно тебя, Самаэль — ты не перестаешь появляться в заголовках последние несколько месяцев. Готовься к подробному опросу на завтрашней пресс-конференции.

Я собирался отмахнуться от его замечания вежливой улыбкой, когда кое-что из сказанного ударило меня, как пощечина.

Завтрашняя пресс-конференция?

Какая еще пресс-конференция?!

Я резко повернул голову к Майклу.

— Какого черта он говорит?

Майкл одарил меня пустым взглядом.

— Ты не слышал? Академия завтра вручает нам медали за храбрость и солидную сумму Кредитов. Может быть, еще что-то. В нашу честь проводят пресс-конференцию.

Я уставился на него в ожидании развязки шутки. Когда ее не последовало, я резко выдохнул.

— И никто не подумал сказать мне?

Майкл пожал плечами.

— Думал, ты знаешь. Это было темой разговоров в Академии последние несколько дней. К тому же мы получили сообщение от Академии на наши коммуникаторы.

Я застонал.

— Ахх, понятно. У меня аккаунт Академии заблочен.

У Дэмиана и Майкла буквально отвисли челюсти, и они воскликнули в унисон: — Что?!

Я вздохнул.

— Они слишком много спама присылают. Типа почему я не посещаю занятия и все такое.

— Чувак, — рассмеялся Дэмиан.

— Я в преподавательском составе, и даже у меня кишка тонка так сделать. Молись, чтобы Инструкторы об этом не узнали.

Игнорируя его, я повернулся обратно к Майклу.

— Кто там будет?

— Один из Достопочтимых, несколько высокопоставленных чиновников и несколько известных Охотников и спонсоров. И пресса, очевидно. — Он бросил на меня косой взгляд.

— Это большое дело. Так что постарайся не выглядеть так, будто хочешь кого-то убить на сцене.

Я проворчал, проводя рукой по лицу.

Пресса будет в восторге от этого. Я уже мог догадаться, что они собираются копаться в моем прошлом.

Эти стервятники всегда охотились за сенсациями — если не могли найти, то создавали их.

А что касается меня, у них была тысяча разных способов тыкать и дразнить, все в надежде получить реакцию.

У меня не было очень чистой истории, в конце концов. Моя репутация была такой же грязной, как сточная канава после ливня.

Последнее, что мне было нужно, — это стоять перед вспышками камер и иметь дело с надоедливыми репортерами, пока Академия выгуливает меня, как призовую выставочную собаку.

Медаль и немного Кредитов — это хорошо, но не ценой публичного зрелища.

Может, я просто пропущу это.

— О, и даже не думай пропускать, — сказал Дэмиан, словно читая мои мысли.

— Последний Кадет, который попытался это сделать, до конца жизни не слышал конца от Достопочтимых.

Я цокнул языком.

— Черт.

Дэмиан просто посмеялся над моими страданиями.

— В любом случае, чем я могу помочь? Какие книги вы ищете?

•••

Архивы Апекс.

Помимо того, что они размером с небольшой город, они были построены как город.

За стойкой регистрации широкие улицы расходились в разные части библиотеки.

Эти улицы были обрамлены высокими квадратными строениями. Их стены, уставленные полками, вмещали бесчисленные книги и тома.

Эти здания назывались читальными залами. Можно было взять книгу прямо со стен и войти внутрь, чтобы читать в тишине.

Но это был всего лишь внешний район.

По мере того как мы углублялись, пейзаж менялся.

Мы видели возвышающиеся шпили из зачарованного стекла и темного камня, вмещающие более редкие тексты и древние писания.

Еще дальше, в самом сердце этого города знаний, находились закрытые хранилища — запечатанные камеры, доступные только Тузам или выпускникам.

И все это был только первый этаж!

Ах, да. Там было несколько этажей.

Кое-где разбросанные лестницы или шпили можно было использовать, чтобы подняться на верхние уровни, где хранились еще больше текстов, камней памяти и кто знает чего-еще.

Если и была одна проблема, так это то, что здесь было очень темно.

Вдоль улиц стояли кое-где фонари, мягко освещающие окрестности. Тем не менее, здесь было темно, как ночью.

Нам приходилось носить с собой собственные фонарики, чтобы нормально видеть.

Как бы то ни было, я должен был признать — это место было впечатляющим.

Но я был здесь не за книгами. По крайней мере, не в первую очередь.

У меня было две задачи.

И сначала мне нужно было найти Ключ Порядка.