«Ты уже, ты, боевой маньяк», - насмехался Майкл, обессиленно опускаясь на пол.

Алексия полностью проигнорировала его и с ухмылкой посмотрела на Лили. «Должна признать, я впечатлена, Душенька. Твоя сила действительно спасла нас».

В какой-то момент во время боя Объект Альфа разразился необычной атакой, вращаясь, как ураган, со всеми своими вытянутыми щупальцами.

Никто из них этого не ожидал, и если бы они попали под удар, то получили бы не только переломы костей.

К счастью, Лили вовремя предупредила их, и они смогли избежать атаки.

После этой атаки зверь на мгновение потерял опору, и ход битвы изменился в их пользу.

«Спасибо», - сказала Лили, слегка задыхаясь, и ее покрытое испариной лицо покраснело. «Но не могла бы ты перестать называть меня так...»

«Нет», - хихикнула Алексия, не дав ей договорить.

Лили сузила глаза, собираясь сказать что-то еще, но Кан внезапно встал.

Все внимание переключилось на него. Он смотрел в свой телефон, что-то прокручивая в нем.

Через мгновение он сказал самым ровным тоном: «Ребята, вы должны это увидеть».

Он повернул экран телефона к ним, и после краткого прочтения того, что он должен был показать, дыхание Майкла сбилось, а цвет исчез с его лица.

Даже Лили выглядела в ужасе.

Единственным исключением стала Алексия, выражение лица которой не изменилось.

...Потому что она не могла видеть.

Она окинула их всех безразличным взглядом и пробормотала: «Ну что, кто-нибудь скажет мне плохие новости? Раз уж я не умею читать и все такое».

Как будто ее голос вывел Майкла из ступора, он тяжело сглотнул и пробормотал: «Это Самаэль. Он сообщил некоторые данные, указывающие на то, что Лорд действительно работал с Верховным жрецом, у которого под церковью тоже была подобная лаборатория».

Выражение лица Алексии стало жестким. «Значит... это означает...»

«Это значит, что у него тоже есть армия духов-зверей, как и у Лорда. И вся она сейчас развязана в городе», - закончил Майкл. «Самаэль... был прав».

На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина. Затем, словно что-то осознав, Майкл решительно покачал головой.

Сейчас было не время размышлять о сожалениях.

Настало время действовать.

Он с усилием поднялся на ноги и посмотрел на свою команду. «Пойдемте все. Бой еще не окончен. Мы должны отправиться в путь и помочь властям в борьбе с разбушевавшимися Духами-зверями. Кан, я хочу, чтобы ты уведомил Академию».

Кан покачал головой. «Самаэль уже сделал это».

«Хорошо», - кивнул Майкл, в его глазах мелькнуло облегчение. «Инструктор Селена уже должна быть на пути с подкреплением. Мы должны продержаться и спасти как можно больше горожан до тех пор».

Лили резко выдохнула, вытирая пот со лба. «Не думаю, что первые миссии должны быть такими трудными».

Майкл не возражал.

Их целью было собрать разведданные и доложить об этом в Академию, но каким-то образом они оказались втянуты в заговор, который им нужно было раскрыть, чтобы узнать правду.

Затем им пришлось сражаться с двумя абсурдно умными и сильными Малыми Духовными Зверями, а теперь они должны были попытаться спасти людей в городе, разрушаемым армией еще большего количества Младенцев и Малых Зверей.

Нет, правда! Они едва выжили в этой битве, а теперь им нужно было отправиться в зону боевых действий!

Это было поистине адское первое задание.

Алексия вытянула руки над головой и передернула плечами. «Что ж, стоять без дела нам не поможет. Пойдем.»

В этот раз ее обычный дразнящий тон отсутствовал.

Майкл бросил на нее взгляд и заметил, что в ее позе нет ни колебаний, ни страха.

За то небольшое время, что он провел с Алексией, он мог сказать, что, хотя она и много шутит, она так же надежна, как и любой из них, когда дело принимает серьезный оборот.

Он бы точно доверил ей свою спину в бою на жизнь. Возможно, его первое впечатление о ней было немного ошибочным.

«Хорошо», - сказал он. «Пошли».

Кан убрал телефон и спросил: «У нас есть план действий? Судя по всем пустым пробиркам и клеткам в этой лаборатории, армия духов-зверей Лорда должна была быть большой. Если армия Верховного жреца столь же велика, то больше половины города уже может лежать в руинах. К тому же мы и сами не в лучшем состоянии».

Майкл окинул его внимательным взглядом.

Поначалу Кан получил несколько ранений и кровоточащих ран.

Но когда ход битвы изменился в их пользу, он сделал шаг назад и на некоторое время прекратил сражаться.

К моменту окончания боя все его раны зажили, за исключением вывихнутого плеча, которое тоже постепенно заживало само по себе и вправлялось на место.

Синяки и раны Майкла тоже постепенно заживали, ведь он скопировал карту происхождения Кана.

Однако их регенерация могла залечивать только телесные раны. Она не могла вылечить истощение или восстановить выносливость.

Кроме того, она истощала их эссенцию.

А у них у всех она был уже на исходе - особенно у Кана и Майкла, поскольку их эссенция использовалась для пассивного исцеления.

Майкл вздохнул. «Сначала мы поможем с эвакуацией. Мы должны избегать сражений как можно дольше и сосредоточиться исключительно на помощи гражданским. Мы можем участвовать в боях только для того, чтобы выиграть время для эвакуации людей, а не для того, чтобы убивать».

Лили и Алексия кивнули.

Кан пожал плечами, словно не был уверен в этом плане, но ничего лучшего предложить не мог.

Без дальнейших обсуждений Майкл развернулся и направился к выходу из бункера через туннель.

Все остальные выходы были заблокированы Лордом, поэтому выбраться отсюда можно было только через два туннеля, из которых вышли Объекты Альфа и Омега.

Все последовали за Майклом.

Туннель был большим и просторным, по всей его длине тянулись металлические трубы.

Пройдя около десяти минут, они наконец добрались до выхода - массивной стальной решетки, которая была разорвана, скорее всего, зверями.

Майкл взобрался на решетку и выбрался на улицу, ощутив на лице ночной воздух.

...Вот только воздух не был прохладным. Он был горячим.

Все здания вокруг горели - дома, магазины. Некоторые здания уже рухнули, превратившись в дымящиеся груды обломков.

Улицы были усеяны трупами, а в воздухе стоял густой запах крови и пролитых внутренностей.

Он слышал лишь отдаленные звуки громких сирен и экстренные объявления, доносившиеся из громкоговорителей.

Вокруг него кричали люди, убегая от монстров - одни спотыкались и падали в панике, другие толкали друг друга, чтобы вырваться вперед.

Это был хаос.

Его товарищи по команде собрались за его спиной и содрогнулись, увидев, в каком состоянии находится Иштар.

Майкл тяжело вздохнул. Затем он увидел пожилую женщину, лежащую посреди дороги. Ее нога была зажата под упавшим стальным столбом.

К ней медленно ползло какое-то отвратительное существо.

Она кричала, плакала, умоляла о помощи. Но никто не останавливался. Все были слишком заняты, чтобы спасаться бегством.

Майкл крепче сжал меч и, не раздумывая, бросился к ней.

Алексия и Лили заметили кого-то еще, кому требовалась помощь, и бросились бежать. Кан бросился в другую сторону, чтобы помочь группе бегущих граждан.

Это была долгая ночь.

Ужасная ночь.

Они спасли столько людей, сколько смогли. Но этого было недостаточно.

За каждого спасенного человека на их глазах умирали еще двое... как бы они ни боролись.

И как бы они ни старались, им не удавалось спасти всех.

Тридцать минут прошли в изнурительной агонии. Все были на пределе.

Лили сражалась вместе с ветераном Пробужденным.

Алексия сражалась в одиночку.

А Кан в основном сосредоточился на том, чтобы доставить людей в безопасное место.

Но больше всех старался, больше всех сражался и, что неудивительно, больше всех страдал Майкл.

Его меч давно сломался.

Теперь он голыми руками убивал всех мерзких тварей и спасал как можно больше мирных жителей.

Карту Происхождения он уже отменил, так как запас эссенции был почти пуст.

Сейчас он в одиночку противостоял двум мерзостям, чтобы защитить маленькую семью, застрявшую в разбитой машине.

Одна из мерзостей бросилась вперед.

Майкл уклонился, высоко подпрыгнув, но щупальце вырвалось и ударило его в воздухе. Он успел вовремя поднять защиту, но сила удара все равно отправила его вниз.

Он сильно ударился о тротуар, но перекатился, чтобы увернуться от другого щупальца.

Затем он вскочил на ноги... как раз вовремя, чтобы увидеть, как на него снова надвигается мерзость с широкими челюстями, готовая проглотить его целиком.

Его глаза расширились от удивления, но он мгновенно среагировал.

Его руки метнулись в сторону и схватили пасть существа, прежде чем она успела сомкнуться вокруг него. Потребовалось немало усилий, чтобы удержать монстра.

Но у него было всего две руки. А у чудовища было слишком много конечностей.

Поэтому, когда щупальце врезалось ему в ребра, он не смог его блокировать.

Сила этого жестокого удара отбросила его в сторону. Он рухнул на землю и покатился по ней.

Застонав от боли, он заставил себя подняться.

Но на этот раз, когда он попытался встать... он пошатнулся.

Боль пронзила его бок, и он понял, что ребра повреждены сильнее, чем он думал, отчего потерял опору и упал на колени.

И в этот момент мерзость набросилась на него.

Майкл напрягся. Инстинкты кричали ему, что нужно двигаться, но тело не слушалось. Ноги не слушались.

Слишком медленно!

Он был слишком медлителен!

...И как раз в тот момент, когда он думал, что умрет, случилось чудо.

Ночное небо посветлело.

Сначала это было незаметно - как будто звезд стало вдвое больше. Затем эти новые звезды начали двигаться. Они стали увеличиваться в размерах!

Внезапно стало так светло, что казалось, будто наступил день.

И только тогда Майкл понял, что эти звезды не двигаются и не растут!

Нет, они приближались!

Эти звезды падали!

Полосы раскаленного белого света пронзали небо, как метеоры, становясь все больше с каждой секундой.

А потом, в один миг, небеса обрушились!

Столбы света обрушились на город, уничтожая духов-зверей.

Мерзость, находившаяся в нескольких дюймах от горла Майкла, распалась в одно мгновение, ее чудовищную форму поглотило ослепительное сияние.

По всему городу еще больше чудовищ постигла та же участь, и столбы света превратили их в пепел.

А из этих столбов света появились фигуры.

Это были люди, одетые в боевую форму Академии, с мрачным и решительным выражением лица.

Кадеты второго курса!

Прибыло подкрепление из Академии.

Кадеты обрушились на поле боя, как ураган, помогая мирным жителям и безжалостно расправляясь с оставшимися зверями-духами.

Столбы света медленно исчезали, уходя в пустоту, из которой они появились.

На небо вернулась тьма.

Но теперь ситуация изменилась.

И на этом миссия Майкла и его отряда завершилась.