* * *

Когда в этой жизни ко мне пришли воспоминания о прошлой жизни, я не получил "чит-кода", как можно было бы ожидать от большинства протагонистов в подобных историях.

Всё, что у меня было, — это знание будущего.

И этого было достаточно.

Даже сейчас этого было достаточно.

Потому что, хотя мои воспоминания о сюжете игры были всё ещё яркими, как никогда, воспоминания о моём собственном прохождении становились туманными.

Это означало, что отсутствующий среди нас определённо был одним из главных героев. Мужским главным героем, если быть точным.

Дальше метод исключения был прост.

Это был мой козырь во всём этом. В отличие от всех остальных в группе, я один помнил вещи, которые ещё даже не произошли.

Это означало, что я мог вычислить отсутствие.

Думая о сюжетных арках, которые ещё должны были произойти, я мог определить, какой роли не хватает для достижения удовлетворительной концовки.

— Ладно, посмотрим, — пробормотал я себе под нос, чувствуя, как прохладный воздух касается моего лица, пока я бродил по лагерю, который мы разбили, решив устроить день отдыха.

Следующей крупной аркой должно было быть Покушение на Королевских Близнецов.

После этого сюжет должен был принять резкий политический поворот, в котором я, кстати, абсолютно не был заинтересован участвовать, потому что я презираю политику.

В любом случае.

Оттуда множество событий должны были привести к открытому конфликту между пятью Монархами.

Конфликту, который позже назовут Тотальной Войной.

За этим последуют Порча Северной Безопасной Зоны и Пробуждение Королевы Чёрной Гнили.

И наконец, сам Король Духов спустится на Землю.

Я почесал подбородок, размышляя обо всём этом, и чем дольше я думал, тем больше мои руки начинали дрожать.

— ...Какого хрена? — выдохнул я.

Король Духов...

Кто, чёрт возьми, должен был остановить его?!

Я один? О, нет, чёрта с два!

Как я должен был остановить его? Танцуя перед ним?!

В большинстве вариаций Лжебог не был побеждён окончательно. Он был запечатан в Пустоте.

...Но кем?

Я прищурился, пытаясь вспомнить.

Должна была быть великая жертва. Кем-то... кем-то...

Кем-то, кто совершил бесчисленные ошибки в своей жизни, но провёл вечность, искупая их.

Кем-то, кто таил в себе низменное зло, но отчаянно пытался делать добро.

Я помнил, что ненавидел ту концовку.

Потому что кто-то должен был остаться в Пустоте.

И кто-то остался. Кто-то настолько раздражающе альтруистичный, что бесил меня до чёртиков даже через экран компьютера.

Потому что у него был выбор!

Он мог бы выбрать счастливый конец с любимым человеком, но не сделал этого. Потому что он был до боли самоотверженным.

Это праведное решение вызывало у меня желание задушить его.

Потому что я знал, что это не то, чего он действительно хотел.

Он хотел остаться со своей женой. Он хотел послать весь мир к чёрту. Он хотел сказать — к чёрту всё это.

Но он не сделал этого.

Потому что это «было бы неправильно».

Поэтому он принёс себя в жертву, оставив своих друзей и возлюбленную, вечно одинокого и забытого, неспособного умереть и даже покончить с собой.

Какая чушь.

Он не был хорошим парнем!

Ему не нужно было этого делать!

Он был... Демоном в Шкуре Святого!

—

...Демон?

Подожди.

Демон!

— Протагонист! — внезапно воскликнул я.

Точно!

Тот, кто отсутствовал, был протагонистом этого проклятого мира!

И он был заключён контракт с Демоническим Принцем.

Но с каким?!

Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, и остановился только когда почувствовал знакомую головную боль, подкрадывающуюся ко мне.

Проклятье.

Похоже, мир не хотел, чтобы я помнил.

...Но это было нормально.

Медленная улыбка тронула уголки моих губ.

Потому что если так, то я точно знал, как его найти.

Всё, что мне нужно было сделать, — произнести имя демона, с которым он был заключён контракт.

•••

На обратном пути к укрытию, которое я соорудил, я заметил Лили, сидящую на плоском камне неподалёку, с пустым выражением лица.

Её колени были прижаты к груди, руки свободно обхватывали их. Ветер трепал её волосы, но она не реагировала.

На мгновение я заколебался. Мне подойти к ней или оставить в покое?

Затем она вздохнула таким глубоким, проникновенным вздохом, что я тоже вздохнул, хотя мой был гораздо более раздражённым.

Смирившись, я подошёл ближе, мои ботинки мягко хрустели по гравию. Она, казалось, не замечала меня, пока я не оказался прямо рядом с ней.

— ...Ты выглядишь так, будто тебе только что сказали, что наступает конец света, — легкомысленно сказал я.

И не получил ответа.

Поэтому я сел рядом с ней, стараясь не вторгаться в её пространство, и проследил за её взглядом.

Она смотрела за обрыв, в никуда. Просто на линию деревьев, заслоняющую вид на разбитое небо.

После долгой паузы она наконец заговорила.

— Извини, что заставила вас всех волноваться.

Что-то сжалось в моей груди, поэтому я отмахнулся с юмором, как всегда делал.

— Волноваться? Пожалуйста, — сказал я, отмахиваясь.

— Тот, о ком я на самом деле волнуюсь, — это Винс. Клянусь богами, он начинает выглядеть как зомби, а не как настоящие зомби за пределами святилища моего отца.

Я засмеялся.

...Лили не засмеялась.

Это заставило меня продолжить.

— Так... что на самом деле с тобой происходит?

Она открыла рот, закрыла его, затем проделала это несколько раз, будто проверяла разные ответы внутри себя, пытаясь найти то, что могла бы сказать и не звучать совершенно безумно.

В конце концов ей удалось заговорить.

— Я... мне кажется, у меня была огромная ссора с кем-то, о ком я очень глубоко заботилась. Самым важным человеком в моей жизни. Но прежде чем мы успели всё исправить... они исчезли. Теперь я никогда не смогу помириться с ними.

Её голос дрогнул, когда она продолжила.

— Мне кажется, я никогда больше их не увижу, что не имеет никакого смысла, потому что в моей жизни нет никого подобного. Почему-то всё это заставляет меня думать об отце, и тогда я начинаю плакать ещё больше...

Её слова оборвались, когда слёзы снова начали наворачиваться на глаза, прежде чем скатиться по щекам влажными дорожками, ловя багровый свет, когда падали.

Это был тот самый момент, когда я пожалел, что сел.

Не судите меня! Я не умею утешать людей!

Она всхлипнула.

— Я не знаю. Кажется, я схожу с ума. Или, может быть, длительный голод провоцирует мою депрессию.

— Оу, — я посмотрел на неё самым сочувствующим взглядом.

— Девушка, я не знаю, как тебе это сказать, но никакой голод не может вызвать — я неопределённо показал на неё — такое количество депрессии. Самое логичное объяснение — ты просто сходишь с ума.

Она медленно повернулась ко мне и посмотрела долгим бесстрастным взглядом.

— Я вижу, ты всё так же хорош в утешении людей, лорд Теосбейн.

Я вскинул руки.

— Извини! Извини, хорошо? Ты же знаешь, я плохо справляюсь с грустными плачущими девушками.

Она закатила глаза, но на её губах промелькнул слабый намёк на улыбку, когда она снова посмотрела вперёд.

— О, как я могла не знать? Помнишь, когда умерла моя бабушка, и я пришла плакать к тебе, ты просто дважды сказал «ага» и ушёл.

— О, ради всех Монархов, — простонал я.

— Ты когда-нибудь дашь мне это забыть?

На этот раз она наконец хихикнула в кулак, её улыбка медленно расплывалась всё шире. Затем она пожала плечами.

— Не волнуйся. Ты становишься лучше. То, как ты утешил Алексию в тот день, было... очень трогательным.

Моя собственная улыбка немного померкла, когда я вздохнул от её слов.

— Да, но я не знаю, смогу ли я сдержать обещание, которое дал ей. В конце концов, мне суждено умереть здесь.

Я не был уверен, почему сказал это.

Возможно, потому что, несмотря на всё происходящее, предполагаемая неизбежность моей смерти давила на меня.

Прежде чем я успел задуматься об этом дольше—

Лили заговорила с той упрямой решимостью, которой я не слышал от неё уже несколько дней.

— Не умрёшь.

Я моргнул от внезапного удивления.

— Я... что?

— Ты не умрёшь, — повторила она спокойным тоном.

Я уставился на её профиль, затем тихо фыркнул.

— Как бы мило это ни звучало, Лили, ты слышала Вейгара. Пророчество уже сделано. Моя судьба схлопнулась—

— К чёрту пророчество! — она резко повернулась ко мне.

Её пронзительные фиолетовые глаза больше не были тусклыми или расфокусированными. Они были ясными и острыми, сияя, как огранённые драгоценные камни.

— Я Лили Элдервинг. Первая истинная провидица Люксары за поколения. Мой род имеет долгую историю провозглашения воли небес и её нарушения.

Прежде чем я успел ответить, её рука метнулась и вцепилась в моё плечо, заставляя встретиться с её взглядом.

— Так что мне плевать, насколько точным было пророчество этого демона, — яростно выплюнула она.

— Я делаю своё собственное прямо сейчас. Ты не умрёшь безвременной смертью. Я лично отвергну эту судьбу. Просто слушай меня и не делай глупостей, когда я говорю тебе не делать.

Её хватка была слишком сильной для кого-то, кто выглядел готовым развалиться всего мгновение назад. Да, её пальцы всё ещё дрожали, но её глаза... её глаза были непоколебимы.

Я смотрел на неё, ища трещину в этой решимости или намёк на то, что это просто эмоции говорят.

Я не нашёл ни одного.

— ...Знаешь, — спокойно сказал я.

— Даже если я выживу, моя судьба всё равно будет схлопнута. Смерть всегда будет на шаг впереди меня. Ты планируешь нянчиться со мной каждое мгновение моей жизни?

— Конечно, — без колебаний ответила Лили, прежде чем наконец отпустить моё плечо и снова посмотреть вперёд, будто вопрос был решён.

Я подождал несколько секунд, чтобы покачать головой с тихим фырканьем.

— Ты дура, — сказал я, вставая.

— Куда ты идёшь? — спросила она.

Хм.

Хороший вопрос.

Куда я действительно шёл?

У меня было долгожданное последующее свидание с демоном моих грёз.

Так что я полагал, что иду—

— ...Спать.