«Майкл, слева от тебя!»

Предупреждение Лили прозвучало как раз вовремя.

Майкл в последнюю секунду успел уклониться от щупальца, которое потянулось к нему, чтобы схватить.

Не раздумывая, он поднял меч над головой и обрушил его с тиранической силой, легко перерубив извивающуюся конечность, словно дикую лозу.

Чудовище, с которым он сражался, - Объект Омега - испустило пронзительный вопль, от которого зазвенел воздух.

На полсекунды он дезориентировал всех присутствующих.

Всех, кроме Майкла. Каким-то образом он сохранил четкость и сосредоточенность, несмотря на то, что высокий звук впивался в его барабанные перепонки, как гвозди в стекло.

И, к счастью, благодаря этому он увидел, как чудовище широко распахнуло пасть и выпустило в его сторону густую струйку черной слюны.

Майкл снова бросился в сторону как раз вовремя.

Кислотная слюна ударила в землю на том месте, где он стоял мгновение назад, и с яростным шипением, словно лава, проела металлический пол.

Вонь кислоты наполнила воздух.

Объект Омега отшатнулся, его гротескное многоглазое лицо исказилось в гримасе боли и бездумной ярости. Его отрубленное щупальце дернулось на земле.

Майкл не дал ему шанса оправиться. Он бросился вперед, в мгновение ока сократив расстояние между ними.

Схватив меч обеими руками, он ударил им по одной из многочисленных ног чудовища, пытаясь лишить его возможности двигаться.

Лезвие глубоко вонзилось, но плоть зверя оказалась неестественно прочной.

Вместо чистого разреза меч пробил лишь половину. Он извернулся и вырвал оружие прежде, чем Объект Омега успел нанести ответный удар.

«Майкл, осторожно!»

Снова раздался голос Лили, на этот раз более резкий.

Он, не задумываясь, пригнулся.

Шквал щупалец пронесся по воздуху, промахнувшись мимо его головы на несколько дюймов. Сила их движения вздыбила ветер и привела его волосы в беспорядок.

Майкл откатился в сторону, тяжело дыша.

На этот раз инициативу проявил Объект Омега.

Зверь набросился на него, пока Майкл все еще сидел.

Его глаза расширились, когда мерзость замахнулась на него одним из своих острых когтей, намереваясь искромсать его тело, как ножницы бумагу.

К счастью, Майкл успел поднять меч достаточно высоко, чтобы блокировать удар плоской стороной лезвия.

Но удар все равно отбросил его назад. Он сильно ударился о землю, но, перекатившись, вскочил на ноги.

Вскочив на ноги и приняв боевую стойку, Майкл стиснул челюсти. 'Нужно покончить с этим побыстрее'

Он был не в лучшем состоянии.

Его черные доспехи были покрыты вмятинами, местами обломаны и находились на грани того, чтобы рассыпаться на частицы тусклого света.

Его тело было усеяно черно-синими синяками, а запас эссенции иссякал с опасной скоростью.

Слева от него, в другом конце лаборатории, Алексия и Кан сражались с Объектом Альфа. Эта мерзость была вдвое выше той, с которой столкнулся Майкл, и значительно сильнее.

Лили, единственная поддержка в команде, отвечала за управление ходом боя - направляла и перемещала своих товарищей, как шахматные фигуры, чтобы победить противника.

Ее план был прост.

Алексия и Кан будут сдерживать Объект Альфа.

Тем временем Майкл должен был в одиночку справиться с объектом Омега. Он был меньше и слабее своего собрата, а потому был более легкой мишенью.

Как только Майкл закончит бой, он присоединится к Алексии и Кану, и вместе они одолеют Объект Альфа.

Стратегия была проста и легко выполнима.

Однако ее выполнение оказалось сложным.

Хотя Объект Омега был меньше и немного слабее, он был исключительно быстрым и ловким.

Скорость его реакции зашкаливала, а инстинкты были отточены, как у хищника, который всю свою жизнь провел на охоте.

Когда Майкл приближался к нему, чудовище находило способ вывернуть свое гротескное тело из-под удара или парировать его шквалом щупалец.

Оно сражалось с неумолимой, звериной точностью.

Майкл не был здесь охотником.

Более того, он чувствовал себя добычей.

«Тц». Он щелкнул языком и отпрыгнул назад, когда чудовище бросилось на него.

Каждая схватка отнимала у него все больше выносливости, все больше эссенции.

Он не мог продолжать в том же духе. Ему нужен был решающий удар.

Он знал, что в его силах закончить бой одним ударом, но для этого ему нужна возможность.

Его взгляд метнулся к Лили.

Она стояла в центре зала. Ее Карта происхождения висела на поясе, а глаза горели ярким фиолетовым светом.

Майкл понятия не имел, о чем она думает.

Но это было неважно.

Он доверял ей.

В конце концов, она была провидицей.

Она могла заглянуть на три-пять секунд в будущее. А в такой битве, как эта, где одна ошибка означала смерть, даже доля секунды могла все изменить.

Внезапно ее глаза встретились с его глазами.

Она кивнула.

Майкл усмехнулся.

Затем он бросился прямо на Объект Омега, ничуть не заботясь о собственной безопасности.

Чудовище закричало и выпустило все свои щупальца.

Майкл не замедлился. Более того, он ускорился.

Щупальца неслись на него, как ураган, рассекая воздух со смертоносной скоростью. Один неверный шаг, одно колебание - и он окажется на волоске.

Но он не дрогнул.

Он уклонялся, изворачивался и изворачивался под натиском, его тело двигалось исключительно на инстинктах. Его клинок мелькнул, перерубив несколько щупалец, но на их место тут же проростали другие.

И все же он продолжал идти.

Потому что он доверял Лили.

Потому что, как только она кивнула, путь к победе был уже проложен.

Будущее, в котором они победят, было предопределено.

А потом он увидел это.

Чудовище направило в атаку все свои щупальца. Майкл уклонился или перерубил все до единого и сократил разрыв между ними.

Теперь Объекту Омега нечем было защищаться, кроме когтей и клыков.

Поэтому ему пришлось самому двигаться вперед.

В обычной ситуации это было бы хорошо для Майкла.

Почему?

Потому что Объект Омега был абсурдно быстр.

Если бы Майкл бросился вперед, он не успел бы уклониться, если бы зверь сделал то же самое.

А зверь именно так и поступил.

Оно бросилось вперед с размывающей скоростью...

...Или, по крайней мере, попыталось.

Но прежде чем зверь успел броситься на Майкла, Лили активировала Карту.

Внезапно из земли под лапой зверя проросли толстые зеленые лианы, пробившие металлический пол и закрепившие его ногу на месте.

Одновременно она вызвала еще одну Карту поддержки.

Тут же тело Майкла окутала мерцающая пелена белого света, увеличивая его скорость.

Правда, ненамного.

Зверь в мгновение ока прорвал лианы и бросился вперед, а скорость Майкла увеличилась лишь на долю секунды.

...Но эта доля секунды решила все.

Как только он оказался на расстоянии удара, чудовище ударило когтем вперед.

Но было уже поздно.

Майкл подпрыгнул, приземлился на заднюю часть когтя и пробежал по его скрюченной руке.

Чудовище едва успело среагировать, как клинок Майкла обрушился на него с огромной силой.

Его меч пронзил череп мерзости, вырезав в мозгу зияющую дыру.

Чудовище забилось в конвульсиях.

Его многочисленные глаза закатились, гротескные конечности конвульсивно дергались, словно отказываясь принять свою смерть.

Майкл не дал ему шанса сопротивляться.

Он вывернул клинок и вогнал его еще глубже в череп чудовища.

Объект Омега издал последний булькающий крик, и его тело обмякло.

На короткий миг в лаборатории воцарилась тишина.

Затем чудовище рухнуло.

Майкл спрыгнул с его распростертого тела и, ухмыляясь, плавно приземлился на землю.

Но праздновать было некогда.

Не теряя ни секунды, он бросился к Алексии и Кану, чтобы помочь им.

Лили тоже наконец присоединилась к битве.

Объект Альфа был сильнее и выносливее.

Но теперь он был один.

А их было четверо.

---

Через пятнадцать изнурительных минут все было кончено.

Они победили.

Объект Альфа неподвижно лежал в центре лаборатории.

Его гротескное тело было иссечено и изрезано в стольких местах, что казалось, будто неопытный мясник начал сдирать с него кожу, но бросил работу на полпути.

Майкл получил наибольшее количество ранений из всех, поскольку сражался на передовой вместе с Алексией.

Его доспехи полностью разрушились, рассыпавшись на частицы света, а длинный меч тоже был на грани поломки.

Это разрывало ему сердце. Он взял этот меч совсем недавно и очень полюбил его. Впервые он использовал его в настоящем бою, и он сослужил ему хорошую службу.

Но теперь он был сломан так же, как и он сам.

Левая рука полностью онемела, правая лодыжка пульсировала от легкого растяжения, а грудь болела при каждом вдохе.

Кан вывихнул плечо, а Лили отделалась лишь незначительными порезами - за исключением глубокой раны, пересекающей ее торс.

Алексия, на удивление, выжила лучше, чем ожидалось. Ее доспехи тоже исчезли, но раны, полученные ею, были не такими серьезными, как у Майкла.

Ее левая щека опухла, а одно колено было поцарапано. На спине тоже был неглубокий порез. Но это все.

«Ух ты!» воскликнула она, плюхаясь на землю. «Это было захватывающе. Я могла бы гнаться за этим чувством».