«Я ненавижу его! Я ненавижу его!» прорычал Майкл сквозь стиснутые зубы.

Его лицо покраснело, на лбу выступили выпуклые вены. Казалось, если он разозлится еще чуть-чуть, его голова может взорваться.

Лили продолжала успокаивать его, легонько похлопывая по спине.

Обычно она первой вставала на защиту Самаэля, когда Майкл выплескивал свое недовольство на младшего Теосбейна.

Но сегодня даже она оказалась в затруднении.

В конце концов, Самаэль действительно сделал то, в чем его обвинял Майкл - он бросил свою команду в тяжелой ситуации, когда она больше всего в нем нуждалась.

Он отказался поддержать их.

Он не прикрыл их спины.

Доверие должно было быть построено.

Вы не можете просто ожидать доверия от людей, не оказав его сами.

Отказавшись сотрудничать и помогать им сегодня, Самаэль разрушил все основы, на которых можно было бы построить доверительные отношения между ними... по крайней мере, в обозримом будущем.

Вполне естественно, что теперь они были на него обижены.

Конечно, Лили понимала, насколько лицемерно с ее стороны говорить о доверии, но в данной ситуации все было иначе. Она была критической.

Они отвечали за жизни многих людей. Если сегодня они потерпят неудачу, бесчисленное множество людей окажется под угрозой, что бы ни задумал Лорд.

Даже если Самаэль не хотел работать с ними, как он мог игнорировать опасность, которой подвергал стольких людей?

Это было просто...

«Эгоизм!» воскликнул Майкл. «Это просто эгоизм. Он такой эгоист! Почему он не может просто признать свою неправоту и помочь нам? Насколько эгоистичным может быть человек?»

«Для человека, который утверждает, что ненавидит его, ты, конечно, много о нем говоришь», - заметила Алексия, потягивая апельсиновый сок с соломинкой.

Майкл бросил на нее взгляд. Его взгляд был достаточно острым, чтобы проделать дыру в камне.

Но Алексия даже не вздрогнула. Она вообще никак не отреагировала.

Через мгновение она нахально улыбнулась. «Не забывай, что я слепая. Если ты будешь смотреть на меня, это не сработает, так как я тебя не вижу».

Майкл скрипнул зубами и отвернулся. «Я не смотрел!»

Был уже полдень.

Майкл, Лили и Алексия сидели в тихом кафе на городской площади.

Они дорабатывали план налета на особняк Лорда и раскрытия темного секрета, который он пытался скрыть.

«В общем, в нашем не самом блестящем плане есть явная проблема». сказала Алексия, задумчиво постукивая себя по подбородку. «Лорд Эверан, по крайней мере [B-ранг] Пробужденный. Сможем ли мы победить его?»

Это был действительно хороший вопрос.

«Я имею в виду», - продолжила она, указывая сначала на себя, потом на Майкла. «Я сильна. Ты не так силен, как я, но ты тоже в хорош. Моя Тень, Кан, хоть и безрассуден, но тоже может держать себя в руках».

Затем она повернулась к Лили. «И ты, Душенька, не боец, ты - провидица».

«Т-ты только что назвала меня «Душенькой»?» Лицо Лили покраснело.

Но Алексия не переставала говорить. «В общем, наша команда невероятно сильна на бумаге. Мы должны быть в состоянии справиться с Пробужденным [B ранга]. Да, это будет сложно, но не невозможно. Однако мы будем иметь дело не только с ним. Если мы правы, и у лорда Эверана в особняке действительно целая армия мерзостей, то нам придется сражаться и с этими зверями-духами».

Майкл на мгновение задумался. Он знал, что Алексия права. Он тоже задумывался над этой проблемой.

Они были сильны. Даже без Самаэля их команда была, пожалуй, самой сильной среди всех остальных отрядов их партии.

Но достаточно ли они сильны, чтобы проникнуть в особняк Лорда, сразиться с его охраной, взять его на мушку и одновременно сражаться с отвратительными монстрами?

Нет, это казалось непосильной задачей - возможно, даже невыполнимой.

Конечно, у Майкла оставался туз в рукаве, который он мог использовать, если ситуация выйдет из-под контроля, но это было крайнее средство.

Он не хотел пока раскрывать свою истинную силу.

Подумав, он поднял голову: «Что ты предлагаешь?»

Алексия пожала плечами. «Если бы Самаэль был здесь, я бы предложила разделиться на две группы. Одна группа могла бы устроить диверсию, а другая незаметно пробраться на вражескую территорию, собрать улики, и все благополучно выбрались бы оттуда».

Она вздохнула. «Но поскольку Молодого лорда Теосбейна с нами нет, мы не можем позволить себе разделять силы. Так что единственный вариант - напасть на них, собрать доказательства и, как я уже сказала, убраться оттуда нахрен».

«Подожди», - покачал головой Майкл, - «Ты предлагаешь отказаться от поимки Лорда?»

«Да», - прямо ответила Алексия, откинувшись в кресле. «Его поимка - несбыточная мечта. Лорд силен. К тому же он окружен мерзкими мерзостями и укрепленной охраной. Что, по-твоему, произойдет, если мы попытаемся взять его в одиночку? Подсказка: Мы погибнем».

Челюсть Майкла сжалась. «Но мы не можем просто отпустить его. К тому времени, как Академия вмешается, может быть уже слишком поздно. Он может исчезнуть. Или, что еще хуже, совершить новые нападения - убить еще больше невинных. Речь идет не только о сборе доказательств. Речь идет о справедливости».

Алексия подняла бровь. «И как ты собираешься вершить справедливость, если ты труп?»

Лили вмешалась, прежде чем спор успел разгореться. «Майкл, она права. Как бы мне ни было неприятно это признавать, мы должны сосредоточиться на том, что реально достижимо. Если мы получим доказательства и выберемся живыми, у Академии будет все необходимое, чтобы вмешаться в это дело. У них есть батальоны, которые занимаются подобными делами».

Майкл посмотрел на них обоих. Его разочарование было очевидным.

Мысль о том, чтобы уйти, оставив такого монстра, как Лорда Эверана, на свободе и продолжать свои злодеяния, вызывала у него тошноту.

Но в глубине души он понимал, что они правы. Их работа заключалась не в том, чтобы играть в героев, а в том, чтобы раскрыть правду.

«Хорошо», - сказал он после долгой паузы. «Мы сосредоточимся на доказательствах. Но если есть хоть малейший шанс убрать его, я им воспользуюсь. Риск или нет».

Алексия ухмыльнулась. «Конечно. Только не жалуйся, когда из-за твоих благородных идеалов нас всех убьют».

Майкл проигнорировал подколку и выдохнул. «Ладно, давайте доработаем план. Нам нужно проникнуть в особняк, обнаружить то, что он прячет, и найти выход».

Он позволил молчанию затянуться на мгновение, а затем наклонил голову к Алексии. «Итак, где наш разведчик?»

«Он ищет пути в особняк и из него», - ответила она ровным тоном.

«Все еще?» Майкл поднял бровь. «Он занимается этим уже два дня, а мы не слышали от него ни слова. Думаешь, с ним все в порядке?»

Алексия пренебрежительно махнула рукой. «Он в порядке. Кан, может, и не очень похож на человека, но такие вещи, как разведка, проникновение и шпионаж, - его специальность. Он свяжется с нами, когда будет готов».

Майкл нахмурился. «Я не сомневаюсь в его способностях, но у нас мало времени. Прежде чем Эверан поймет, что мы за ним следим, нам нужно действовать. Я хочу сделать ход сегодня вечером».

Алексия закатила свои невидящие глаза в насмешливом отчаянии. «Ох, Майки. Вечно ты так напрягаешься. Я же говорила тебе - Кан справится. Расслабься».

Майкл собирался ответить, когда дверь кафе со скрипом открылась и зазвенел маленький колокольчик, висевший над ней.

Внутрь вошел высокий молодой человек.

Его волосы были такими белыми, что казались сотканными из облаков, а глаза - лазурно-голубыми, как чистое небо летним утром.

У него было атлетическое телосложение, и хотя он был бесспорно красив, его лицо имело дикий оттенок, придававший ему дикую привлекательность.

Кан Тхэ Чжин оглядел зал и мгновенно заметил их. Он подошел и остановился у их столика, а затем обратился к Алексии.

«Молодая госпожа», - поприветствовал он, склонив голову. «Прошу прощения за то, что не мог связаться с вами. Лорд установил по всему своему особняку сетевые глушилки».

«Не беспокойся», - покачала головой Алексия. Затем она усмехнулась Майклу. «Видишь, я же сказала, что он выйдет на связь».

Майкл вздохнул и повернулся к Кану. «Ну что, ты нашел способ проникнуть внутрь?»

Кан насмешливо ответил: «Конечно».

Майкл моргнул.

Он не мог не заметить разницы в том, как Кан разговаривал с Алексией по сравнению со всеми остальными.

С ней он вел себя как послушный щенок, готовый по первому ее приказу перевернуться на спину.

Но с любым другим он был похож на бешеного волка, готового разорвать глотку при малейшей провокации.

Майкл знал, что Тени яростно преданы своим хозяевам. Их с детства приучали служить одному человеку.

Это было все, что они знали.

Но даже для Тени преданность Кана Алексии казалась немного... слишком большой.

...А может, это было нормально?

Что знал Майкл?

У него не было Тени, и он не видел многих других.

Только отпрыски герцогских родов или те, кто происходил из королевской крови, могли иметь Тень.

А Майкл знал не так уж много высокородных отпрысков.

Ну... кроме Самаэля. Но его Тень была другой. Джулиана была отстраненной, но не подневольной.

Может быть, потому, что она происходила из знатной семьи. А дворяне, как известно, весьма высокомерны.

Впрочем, неважно. Он сбился с пути.

Встряхнув головой, Майкл прервал цепочку своих мыслей и снова посмотрел на Кана. «Ну что ж, хорошо. Давайте двигаться».

Им нужно было знать все, что узнал Кан, - пути отхода, патрули, все, что может пригодиться.

В кафе, где они находились, было немноголюдно.

Более того, здесь почти не было посетителей.

Но, несмотря на это, они не могли позволить себе обсуждать секретные детали своего плана в общественном месте.

Им нужно было вернуться в отель.

Но едва Майкл собрался встать, как Кан заговорил. «Подождите».

Майкл нахмурился. «Что?»

«Я... не ел уже два дня», - сказал Кан, глядя на нетронутый бургер на тарелке перед Майклом.

Майкл моргнул. «Ты... хочешь мой бургер?»

Взгляд Кана не дрогнул. «Да».

Губы Алексии изогнулись в лукавой ухмылке. «Майки, будь добр, накорми голодного разведчика».

С покорным вздохом Майкл пододвинул тарелку к столу. «Вот. Наслаждайся».

Ухмылка Алексии расширилась, ее серые глаза заискрились от удовольствия. «О, и не стесняйся, Кан. Заказывай все, что хочешь. Майки заплатит за хорошо выполненную работу».

Глаза Майкла расширились от шока. Он открыл было рот, чтобы возразить, но не успел и слова вымолвить, как Кан уже заказал половину блюд из меню и добавил их в счет.