* * *

Я чувствовал скованность.

И очень, очень не хватало воздуха, будто толпа людей навалилась на меня. Мне также было тепло. Слишком тепло, будто меня закопали под дюжиной одеял...

— Гааа— Ах!

Я резко проснулся с вздохом. Мои веки распахнулись, и расширенные зрачки лихорадочно заметались, изучая окружение, отчаянно пытаясь понять, где, чёрт возьми, я нахожусь.

Я был в... комнате?

Всё вокруг меня — кровать, стены, даже крыша — было сделано из грубого, неотполированного дерева.

Подо мной не было матраса, только грубая ткань, служащая простынёй, и даже она казалась неприятно жёсткой на моей голой коже.

Потому что так называемая кровать была не чем иным, как жёсткой платформой из жердей, связанных вместе над толстыми деревянными брёвнами. Неровные сучки впивались прямо в мой позвоночник сквозь тонкую, колючую ткань.

Хуже того, казалось, на мне не было ничего, кроме трусов.

Но что лишило меня дара речи, что действительно лишило меня дара речи, так это тот факт, что на мне лежали два живых и дышащих человека!

Один из них был черноволосым молодым человеком, несомненно, завидным экземпляром благодаря его раздражающе обаятельному лицу и стиральной доске пресса, выставленного на всеобщее обозрение, поскольку он был без рубашки.

По крайней мере, у него хватило приличия надеть штаны, что уже делало его более одетым, чем меня.

Затем была миловидная девушка с волосами цвета спелых мандаринов, длинные и пышные пряди которых были разбросаны по моему обнажённому торсу.

Она также была достаточно скромна, чтобы носить свободную бежевую рубашку и брюки... хотя обе эти вещи были местами задёрнуты, обнажая гораздо больше кожи, чем они, вероятно, намеревались. Несомненно, результат ночи, полной метаний и ворочаний...

Так что это объясняло удушающую жару, полагаю.

...Но это не объясняло, почему Майкл грёбаный Годсвилл обвился вокруг одной стороны меня, пока Алексия грёбаная Цинкс расположилась на другой?!

Или почему она использовала мою грудь как личный валик, пока его лицо было зарыто в моё плечо, будто это было последнее безопасное убежище на земле!

— Что за— извините! — взвизгнул я, как целомудренная дева, чья невинность внезапно стала предметом общественного беспокойства после очень запутанной ночи.

Я попытался сесть. Ключевое слово: попытался.

Алексия крепче обвила руки вокруг моего торса во сне, бормоча что-то неразборчивое, пока зарывалась лицом глубже в мою грудь.

Майкл, с другой стороны, пошевелился и перекинул одну длинную ногу через моё бедро, будто заявлял права на территорию.

Я замер.

Медленно и ужасно я посмотрел на себя вниз. Мой сонный разум наконец стряхнул оцепенение и догнал скандальную реальность ситуации.

Два человека. Девушка и парень. На мне. По одному с каждой стороны. Оба тяжело дышат. Оба крепко спят. И оба улыбаются так, будто они очень, очень довольны.

Было очевидно, что здесь произошло!

— ...Моё достоинство украдено, — торжественно заключил я, одна слеза скатилась по моей щеке.

Агх. Какой трагический способ наконец осуществить мою мечту.

Видите ли, какую бы разгульную жизнь я ни вёл в прошлом, всё ещё было одно, чего я никогда не делал.

Тройничок!

Чтобы было ясно, это было не потому, что я был неспособен привлечь двух девушек одновременно... или парня и девушку, в случае дьявольского тройничка — которого я предпочитал избегать, но не имел особых моральных возражений, при условии, что остаюсь центром внимания.

Это также не было проблемой убеждения. Не помню, говорил ли я вам это или нет, но я был, и до сих пор остаюсь, до смешного привлекательным.

Никогда не было недостатка в девушках, выстраивающихся в очередь, чтобы позволить мне стать их «ошибкой» на вечер, все более чем готовые, некоторые даже умоляющие, исполнить любые сомнительные извращения, которые у меня были в то время.

Но каким-то чёртовым образом мир всегда находил способ саботировать моё стремление к этой фантазии.

Всегда!

Без исключений!

И теперь, когда он наконец её исполнил... он сделал это, пока я был без сознания!?

Когда я даже ничего не мог вспомнить!?

Я издал долгий, скорбный вздох и оттолкнул двух идиотов, использующих меня как подушку для тела.

— Просыпайтесь, чёртовы хищники!

— Ммм... ещё пять минуточек... — пробормотала Алексия мне в рёбра. Это щекотало. Она была прижата так крепко ко мне, что я чувствовал ровный стук её сердца через её грудь.

— Нееет... подожди... я мнгхх ещё не закончил готовить... — простонал Майкл в моё плечо, его хватка на моей ноге усилилась.

По-видимому, даже во сне этот человек был трудоголиком.

Я закатил глаза и попытался освободить руки из-под них... только чтобы осознать, что на моей правой стороне нечего освобождать.

— О, чёрт... да, — пробормотал я, когда резкая боль вспыхнула рядом с местом, где покоилась голова Майкла.

У меня не было правой руки, чтобы двигать.

Внезапно воспоминания о моей битве против Бога, Пожирающего Сущее, и её драматическом завершении хлынули обратно в мой разум.

Я посмотрел на свою грудь, и под густой завесой волос Алексии был ясно виден уродливый шрам.

Я попытался сесть снова, но смог только слегка повернуться, втиснув себя в вертикальное положение на жалкий дюйм.

Звёздообразный след сырой ткани там, где обсидиановый кол пронзил меня, был ярким указанием на то, что я должен быть трупом прямо сейчас.

Моё правое плечо заканчивалось чистым обрубком. У меня не было сомнений, что остальная часть руки в данный момент погружается в холодные глубины Озера Скорби.

Внезапно вес всего этого — трагедия Вана, мой разговор с Асмодеем, миф, который он мне рассказал, и цель Короля Духов — обрушился на меня, как ведро ледяной воды.

И всё же в то же время я почувствовал необъяснимое чувство облегчения.

Потому что по крайней мере... все мы были живы. Или так я надеялся, учитывая, как беспечно эти два дурака спали на недавно расчленённом человеке.

Ладно. Это было нормально.

Это было... приемлемо. Очень, очень приемлемо.

Моя голова упала обратно на деревянную кровать.

Кап. Кап. Кап—

Настоящие слёзы начали падать из моих глаз на этот раз. Они скатывались по моим вискам и впитывались в колючую ткань подо мной.

Я был жив.

Я действительно был жив.

На мгновение мне было плевать на отсутствующую конечность или все космические секреты, которые я начал раскрывать.

Я был просто чертовски счастлив.

Если бы я был религиозным, я бы благодарил бога прямо тогда.

...Но поскольку я не был, я решил поблагодарить единственного человека, который действительно заслужил мою благодарность.

Себя самого!

— Очень хорошо, Самаэль~! — проворковал я сам себе, закрыв глаза.

— Ах~! Ты так хорош, Сэм! Нет никого лучше тебя! Никогда не позволяй никому говорить тебе иначе! Скажи это со мной сейчас! Скажи, что я лучший! Да! Да! Я лучший! Я лучший!

Ладно, может, я немного сходил с ума, и что с того?!

— Дааа! Ты лучший! Правильно! Ты лучший! — продолжал я, подбадривая себя, как сумасшедший стадион из одного человека.

— К чёрту Короля Духов! К чёрту богов! Нет никого выше тебя! Никого—

Не знаю, как долго я бы это продолжал, если бы в тот самый момент брезент, накинутый на пустой дверной проём комнаты в качестве разделительной занавески, не был резко отдёрнут.

Я остановился на полпути к очередному выкрику.

Моя единственная оставшаяся рука, которая качала воздух в победном танце, застыла.

Мои глаза сомкнулись на фигуре, стоящей в дверном проёме, и в тот миг я глубоко пожалел, что Бог, Пожирающий Сущее, просто не довёл дело до конца.

Потому что человеком, вошедшим в комнату, была Джулиана.

Она застыла в дверном проёме, её снежно-белые волосы были собраны в небрежный пучок, тёмные круги под глазами намекали, что она давно не спала нормально.

Её взгляд просканировал моё заплаканное, экстатическое лицо... затем упал на клубок конечностей, пригвоздивших меня к кровати.

Она уставилась на меня. Затем на лицо Майкла, зарытое в моё плечо. Затем на оранжевые волосы Алексии, разметавшиеся по моей груди, как мандариновый ковёр.

Тишина, последовавшая за этим, была невыносимой.

После нескольких некомфортно долгих секунд Джулиана медленно начала отступать, осторожно задвигая занавеску за собой.

— Джули, подожди! Это не то, что выглядит! — пискнул я, отчаянно пытаясь оттолкнуть лицо Майкла.

— Я имею в виду — ладно, это то, что выглядит с точки зрения близости, но ничего не было — я был без сознания! Я не знаю, что произошло! Я ЗДЕСЬ ЖЕРТВА!

Но моя Тень не стала ждать.

— ДЖУЛИ! ДАЙ МНЕ ЕЩЁ ОДИН ШАНС!

Занавеска упала обратно на место.

— НЕ ПОЗВОЛЬ ЭТОМУ БЫТЬ ПОСЛЕДНИМ, ЧТО ТЫ ЗАПОМНИШЬ!

Хотя мой крик достиг того, чего не смогли мои метания.

Майкл резко сел, его глаза были широко раскрыты и расфокусированы, он чуть не ударил меня головой.

— Тесто! Оно поднимается— подожди, что?

Он моргнул, глядя на свой обнажённый торс, на свой шрам, затем на меня и наконец на Алексию.

— Сэм? — прохрипел он.

— Почему ты кричишь? И почему я... почему мы...

— Потому что ты хищник, Майкл! — прошипел я, сталкивая его ногу с себя.

— Ты называешь себя благородным, но это твоя истинная природа, ты изверг! При первом же шансе воспользоваться моим уязвимым, находящимся без сознания, неотразимым телом ты совершил надо мной неописуемые деяния! Не так ли?! Этому вас учат в Академии?! Тактическому обниманию?!

— А? — он выглядел искренне озадаченным, его рука потянулась к волосам.

Затем его рациональность, казалось, встала на место, и его лицо сменилось с сонного на мучительно торжественное.

— Сэм! Ты очнулся... Кольцо... оно сработало! Ты действительно очнулся!

— Да! И у меня был очень интимный момент самооценки, прежде чем ты и рыжая здесь разрушили мою репутацию!

Алексия пробормотала что-то невнятное.

— Ммм... замолчи... слишком громко...

Я наконец шлёпнул её по голове.

ТХВАК—!!